送走王锡爵等几个人，吏部尚书张瀚独自坐在值房里，愣愣地瞧着屋顶出神。
张瀚已经六十多岁了。
他是嘉靖十四年的进士，曾担任过右副都御史、大理寺卿、刑部右侍郎、兵部侍郎、南京右都御史、南京工部尚书。
也算是朝中老臣了。
侧身官场数十年，没有什么大的建树，但也没什么过失。万历元年的他，已经六十有四，熬到了南京工部尚书的位子上。
在一般人看来，在留都任职的部院大臣，大多数待上几年就该致仕回家颐养天年了。
张瀚自己也这么认为。
谁知时来运转。
就在万历元年的那一年，原吏部尚书杨博致仕回家，朝廷下诏召他代任此职。
这一任命宣布之日，举朝皆惊。
因为，当时朝廷推举天官吏部尚书，首推左都御史葛守礼，之后是工部尚书朱衡。
再然后才是张瀚，而且是勉勉强强的。
无论是讲资历，还是讲能力，吏部尚书这么重要的职位，都轮不到他。他的资历和能力，相较于葛守礼和朱衡两位老臣，还是差了一大截。
然而接替杨博的，正是资质平平的张瀚。
朝中大臣个个都心知肚明，这是首辅张居正看中了张瀚。
葛守礼和朱衡虽然正直无私，对朝廷有功，可张居正讨厌葛守礼鲁莽，更不喜欢骄傲迂执的朱衡。
关键是，张居正认为，吏部尚书掌握着天下文武官员的诠选任用，事权重大，如果选一位能臣担任此职，就不便驾驭。
内阁与吏部之间，难免会有意见不合的时候。如此一来，便会发生不愉快。
汲取前朝的教训和自己的经验，张居正认为吏部尚书的人选，应该是人品高于才能。这个人不能太有主见，可又必须是守口如瓶的谦谦君子。
按照这个标准，张居正排除了左都御史葛守礼，工部尚书朱衡更不用考虑。
“这两个固执的老家伙，不做天官时都敢在我面前叫嚣，不听我使唤呢，若让他们其中一位当了天官，那还了得？”张居正按图索骥选中了张瀚。
张瀚接到任命，感觉自己走了大运，老树居然也能发芽开花，担任六部尚书之首？
但张瀚清楚，这一切都是因为张居正力排众议的结果，也清楚张居正青睐他的真正原因。
但，无论怎么说，对张居正还是打心眼儿里感激。所以，上任五年来，张瀚对张居正言听计从。
这也正是张居正希望的。
可作为官场老臣，张瀚除了感激张居正外，也看出了张居正整饬吏治、改革创新的决心和魄力，以及张居正重用循吏、轻视清流的用人之道。
张瀚虽不曲意逢迎，可也竭力推行张居正的主张。
没什么大建树，并不代表他傻。
因此，天下官职，每有一个空缺，张瀚都会请示张居正应该由谁来接任。
有时候张居正相中的人选，他认为不合适，也烂在心里，不会提出反对意见。
这样，名义上张瀚是天官，实际上一应人事大权都被张居正牢牢抓在手中。
幸好张瀚不是一个控制欲强的人。
即便如此，日子久了，他也会觉得不舒服，这种被张居正架空的滋味儿很不好受，有时夜里辗转反侧难以入眠。
但无论是在人前还是在人后，张瀚都没有说过一句怨言，总是提醒自己不要以“天官”自居，充其量只不过一僚属，为张居正服务而已：“若没有张居正，便没有我今天。”
正是抱着这样的思想，所以张瀚哪怕是在很小的事情上，也绝不会自作主张而忤逆张居正。
正是这个原因，他才坐稳了五年的天官。
五年时间可不短。
习惯了这种表面风光暗里憋屈的日子，张瀚的一颗心早已冻结麻木了。但是，张居正父亲的逝世，打破了他原本平静的日子。
就在王锡爵带着僚属前来拜访时，张瀚的心里头正在翻江倒海一万个不平静……
因为昨儿，皇上在冯保的提议下，在平台召见了他。希望他出面上书朝廷，劝说张居正夺情。
夺情一事，冯保为何想到张瀚出面呢？
冯保是谁？多么聪明多么狡猾的一个人。这个建议，可以说是保全皇上威权的万全之策。
本来，皇上为天下之主，想说什么就说什么，想做什么就做什么，想怎么做就怎么做，没有办不成的事儿。
直接下一道圣旨，不允许张居正回家守制不就完了吗？
只因夺情事关重大，关涉朝廷礼仪大法。若皇上直接给张居正下旨，势必会引起士林非议。
冯保深谙此情。
所以建议皇上召见张瀚。若由张瀚出面上奏，皇上只是依照他的奏折，恩准张居正夺情，作个批谕就成。
这样，夺情所带来的风险，便从皇上那里转移到张瀚那里。办成了，皇上不愧为明君；办砸了，张瀚无疑成了替罪羊。
张瀚明白这个理儿。
当然，以张居正如今的身份、地位和影响力，愿意给皇上写奏本慰留他的官员大有人在。
但冯保觉得，最合适的人选还是天官张瀚。
天官位高权重，说话很有分量；再者，处理官员的守制与否，也是他天官的分内之事。
张瀚见过皇上，从平台出来，一路上暗暗叫苦，这是相当于给了他一个烫手山芋啊。
接不是，不接也不是。
当这位天官乍一听到张居正父亲去世的消息时，内心的第一个反应是有一种解脱感，想着张居正马上要回老家守制，这位铁面宰辅一走，他就不再被人架空装聋作哑了。
这对张瀚来说，是一件多么开心的事儿！埋藏在心中，一个不敢奢望的幻想，眼看就要变成现实了，不禁有些欣欣然！
然而，皇上的召见，又让他的幻想彻底破灭。
因为皇上要夺情，根本不让张居正回家守制。而且，将慰留张居正这个重任交到他的手上。
“难呀！”
“难呀！”张瀚的心纠结得要命，感觉心神都有点恍惚了。就在这时，吏部一名书办进来禀报：“大人，水少保来访。”