从张居正接到讣告时起，京城里就被这件事闹得沸沸扬扬。其实大家议论的只有一件事儿——
张居正是去还是留？
大明王朝官员的丁忧制度，施行了两百多年，从不曾更易过。所有官员只要一得到家中讣告，按照惯例，都要立即向皇上写本子乞求回家守制三年。
而皇上大凡遇到这种情况，也会立即作出批复，然后着吏部办妥该官员开缺回籍事宜。
如果皇上不允许，则称之为“夺情”。
但“夺情”这种事情，除了战乱等少数情况，一般都极少发生。
然而，张居正已经得到讣告三天，却还没有呈上奏本给皇上朱翊钧申请守制。
这就奇怪了……
尤其是一些好事的官员，纷纷猜测这里头的种种可能。张居正到底几个意思？难道连他父亲过世都不想回家守制，仍要霸占着首辅的位子不让吗？
……
……
这天上午，翰林院掌院学士王锡爵，带着自己部属吴中行、赵用贤匆匆赶到吏部衙门。
直言要见吏部尚书张瀚。
吏部尚书位列部院大臣之首，有“天官”一说，又称冢宰。因掌握着天下官员的诠选拔擢之权，所以平时除了公事，极少在自己值房里会见官员。即便是公事，四品以下的官员，也很难见到他。
论级别，吴中行和赵用贤两个都是五品，平常想见吏部尚书连门儿都没有。
可今天不一样，这两个人是在掌院学士王锡爵带来的。
张瀚不得不出面接见。
这一来，王锡爵官居三品，是词臣的领袖，人望颇高；二来，王锡爵从不登门访客，一般人想请他都请不来。
张瀚身为吏部尚书，又岂能将他拒之门外？而且完全能够猜到王锡爵等人来的目的。
这个时候，除了议论张居正，别无它事。
……
吏部尚书值房里。
王锡爵等一行人坐定寒暄几句。
吴中行便迫不及待地插话道：“冢宰大人，今日我们随掌院大人前来拜访您，为的就是首辅张大人的守制之事。”
张瀚瞟了吴中行一眼，心想果不其然，但脸上却装作一愣：“这种事情，你们来找老夫作甚？”
“今日，通政司发往全国各大衙门的邸报，想必冢宰大人已经看到了吧？”吴中行又问。
“老夫看过了。”张瀚一捋胡须，轻描淡写地回答。
“不知冢宰大人有何感想？”
张瀚没有作答，而是凝视了吴中行片许，继而又将目光逐一扫过王锡爵、赵用贤，淡淡地反问了一句：“看来你们都有感想？”
“的确，我们有想法。”回答的是赵用贤，并且带着不小的情绪。
“哦，是吗？”张瀚不喜欢吴中行和赵用贤两位翰林院学士，觉得他们说话直愣愣的，还是太年轻太嫩了点儿。
“首辅大人的父亲过世三天了，他居然还没有写奏本向皇上申请回家守制，难道冢宰大人……”赵用贤的话尚未说完。
便被张瀚打断了：“如果老夫记得不错，你们两位都是隆庆五年的进士吧？”
“是。”
“是。”
吴中行和赵用贤异口同声。
张瀚不客气地说道：“既然你们是隆庆五年的进士，那首辅张大人便是你们的座主，而你们是他的门生。可你们今日说话的方式和口气，似乎都不像是他的门生。”
“我们是他的门生，却进不了他的家门。”吴中行直言不讳，悻悻然地回答，眼神里还带着明显的怨怼之情，接着又补充了一句，“如今已被分配到贵州都匀卫的刘台，还不是首辅的门生？”
一提到“刘台”这个名字，张瀚更是打心眼里瞧不起眼前两位年轻的后辈，感到气儿不顺了。
刘台，已说过，也是张居正的门生，也是隆庆五年的进士。因为机灵干练，很得张居正的赏识，起初被任命为江陵县的县令。
后来，张居正见刘台在江陵县颇有政绩，而且，荆州府每年送上来的“考功簿”中，对刘台的评价也很高。
所以，张居正决定调刘台回京。
可是，这件事水墨恒极力反对。并且当着张居正的面儿，不止提过一次，尤其强调坚决不能让刘台进京。
然而，张居正已经作出承诺。
本来，水墨恒的话，张居正不说是言听计从，可也绝不敢坐视不理。但既已答应承诺了人家，又在给他父亲的家信中提及，因而这件事张居正没有依从水墨恒。
当然，还有另一种心思在张居正心中隐隐作怪。
但他也不是完全没听。所以在万历三年，刘台进京没多久，便拔擢他为四品辽东巡按。也就是说，将刘台调离了京都。
说说这巡按，一般都是御史出身，又称按台。其职责简单地说就是代天子巡视，考察吏治。
虽然地位不及巡抚，可在地方，也是杠杠的大角儿，权力仅次于总督、巡抚。
看得出来，张居正对刘台寄予无限厚望。
想想，刘台只有三十多岁啊，便成了开府建衙的地方大员，可谓平步青云。
然而，张居正还是低估了水墨恒话的分量。
就在万历四年秋，鞑靼犯边，被辽东总兵官李成梁大破之，斩首好几百人。刘台身为巡按，抢着上本报功……
按照规矩，地方巡按不得贪冒军功，向朝廷报捷压根儿不是巡按的事儿，而是总督和巡抚的分内事儿。
这就意味着，刘台犯了大忌。
或许因为他太年轻，着实嚣张了点；也或许仗着张居正是他的座主，有了个大后台。
居然做了这么一件大错事……
最要命的是，刘台是张居正的门生，而张居正（很要脸）不顾水墨恒的反对，执意重用刘台……
张居正似乎是要证明（当然，也有几分赌气的成分）一次自己也有眼光，难道真的不如水墨恒这个妖孽？
结果，结果出事儿了……
这让张居正情何以堪？就在刘台去辽东履任之前，张居正为了暗中偷偷与水墨恒“较量”一次，曾单独接见过刘台，千叮万嘱他一定要历练政务，踏踏实实为地方做几件大事。
谈话的用意非常明显不过，无非希望刘台作出一番政绩，以备日后得以重用。当然，愿望如果实现，日后终于也可以在水墨恒面前炫耀一回。
谁知……