王国光，字汝观，号疏庵，六十出头，比高拱还要大一岁。
身材魁梧，大腹便便，两颐丰满，鼻梁高挺，双目炯炯有神，乃嘉靖二十三年的进士，比张居正金榜题名要早三年。
王国光先前的职务是总督天下仓场（仓场：官方收纳粮食或其他物资的场所），并挂任南京户部尚书。
这次，张居正调整六部长官人选时，将王国光调了回来，同时还从南京调回谭伦和王之诰两员大将。
王国光回到北京接任户部尚书，第一件事便是盘账。
各司职部门将该清的账一清，所有账目一查证核实完，结果发现太仓库的银子只剩二十万两。
而高拱被逐之前许诺出去、却没来得及支付的就有七十万两：后宫三十万，加上工部的工程款四十万。
单这两项，中间就空了五十万。
张居正从水墨恒那儿挪三十万，解了燃眉之急；另外二十万，王国光死皮赖脸地恳求工部尚书朱衡缓一缓，先将太仓库仅剩的二十万拿去救急，剩下的二十万再想办法。
朱衡也是一位老臣。
心里清楚得很，自嘉靖七年开始，太仓库岁入少于岁出的情况占据了有确切记载年份的绝大多数，只好答应下来，但提醒工程款不能拖太久，否则就得停工。
王国光说知道知道，就这样，算是将两件紧急的事解决。
接着。
发俸银的日子到了。
初步一算，最少需要十二万两。
为什么说最少呢？因为这十二万不包括所有衙门的堂官。王国光想着，欠这些大官儿一个月的俸银应该没关系。
但底下那帮人的俸银绝不能拖欠，毕竟还有大把的官员指着俸银度日。而且，首辅才刚刚上任。
王国光绞尽脑计，最后想到“实物折俸”这个办法，跑去跟张居正商量。
张居正尝了一次甜头，再次想到水墨恒。
水墨恒摊手，表示无奈。
……
折俸，顾名思义折支俸禄。
就是将一些外国进贡的贡物折算成俸禄，发给官吏。
这一做法，主要盛行于明代，特别是永乐至成化年间。因为明朝朝贡活动空前频繁，来自外国进贡的胡椒、苏木等堆积如山。
胡椒和苏木主要来自暹罗、爪哇、苏门答腊等东南亚国家。胡椒多用作香料和调味料，而苏木则用来制作中材药。
在宣德九年，朝廷还规定了胡椒、苏木折俸的具体比例：胡椒每斤折钞100贯，苏木每斤折俸50贯。
一贯即1000文钱，大致等于一两白银。
按折俸的比例上看，胡椒和苏木当时还是蛮贵的。
可是，实用价值如何呢？
毕竟这两种外国进贡的方物（本地土特产）不能当饭吃，只能拿去卖给商人换钱。
既然是卖，那为什么国家不直接出面卖给商人，然后给两京官员发俸禄，而要一斤一两地称给官员，再让官员们一斤一两地卖给商人呢？
并且，胡椒、苏木因为是外国进贡的方物，历来不允许民间私自散卖，只能去固定的榷场（政府在接界地点设立的互利市场）交易。
国家找商人统一收，岂不更方便快捷？
对这个问题，水墨恒没琢磨透。
只是转念一想，实物折俸也好，无异于向两京的官员大吼：大家注意了哈，重要的事情说三遍——
太仓库没钱了！
太仓库没钱了！
太仓库没钱了！
穷则思变，这是其一；
其二，也是重点：谁敢跳出来闹事（包括京察）就办谁，枪打出头鸟，借此清巨室，拔硬头钉，为改革扫清障碍。
闹闹更健康。
所以，对实物折俸，水墨恒觉得可以试试水。
但不可大意。
白花花的银子变成胡椒、苏木，还得自己去变卖换现，任谁碰着这事儿，也会骂娘。
果然。
就在实物折俸的第一天，便有人出来闹事。
……
位于北京东城区的丁字库，属于户部管辖，通常用于储藏胡椒、苏木、铜铁、兽皮等物事。
户部咨文下达北京各衙门，由于太仓银告缺，本月在京官员的俸银，一律改用实物支付，届时按部门、分批到丁字库支取。
哇！
平日冷冷清清的丁字库一下子火爆了。
仓前广场人山人海，有穿着戎装的军士，有穿号衣的差人，有穿褴衫的吏目……混杂一起，远看像一锅沸腾的五色粥。
喊叫声、斥骂声、吆喝声交织一起，要多闹有多闹，简直把人吵昏了头。
第一天领俸安排的是锦衣卫、五城兵马司和京营等武职衙门。
将这帮人安排在最前面，也是经过一番考虑的。
武职不像文职，平日负责护卫、打仗，责任虽然重大，但接近油水的机会少，中小职位的官员通常只能眼巴巴地等着发俸度日。
所以，一大清早他们就跑过来，将丁字库围了个水泄不通。
可没有一个心情好的。
此时正值七月，毒日头底下本就闷热难耐，广场上的人又越聚越多，加上肚子里都憋着火气，于是你一言我一语开始骂开了——
“谁特么出的馊主意？胡椒、苏木折俸？怎么不去死呀？”
“定是吃屎迷了眼呗。”
“我看也是，老子吃了二十年皇粮，头一遭遇着这等事儿。”
“妈了个逼的，天上九头鸟，地上湖北佬，一点儿没错。”
“新皇登基，本指望多几个赏银，日他娘的，结果赏银没有，连俸银都变成了胡椒、苏木，麻痹！”
“……”
这些雄赳赳气昂昂的武夫，脾气本来就没有文人那般儒雅，凑到一起，又遇上令他们恼火的事。
想想，场面得有多乱！
随时都会迸出火。
正议论着，人群中忽然一阵骚动。
只见一位肥头大耳的命官走了过来，脚上蹬着一双黑色革靴，身上穿着一件金丝质地的官服。
正五品。
北镇抚司千户。
正是那日奉旨查封高府，并押送高拱回籍的赵怀——刚升作乾清宫主管太监邱得用的侄子，很有些来头。
水墨恒曾扇过他手下三耳光，这事还被捅到李贵妃那儿去了，冯保也因此事提醒过水墨恒。
“聊得很欢哈，继续呀！”赵怀一来，立即成为鹤立鸡群般的人物，众人一时都歇了嘴。
“赵爷，你也是来领胡椒、苏木的吗？”
“日他大爷的，别提这晦气的事儿。管太仓库的说没有银子，就像开窑子的说没有婊子，谁特么信呀？”赵怀愤怒地骂道。
“是啊，草他奶奶的！”
“没见过这么邪气的事儿！”
“这不成心为难我们欺负我们吗？”
“赵爷，你上头有人，帮咱们讨个公道！”
“要不，让我们去太仓瞧瞧，我就不信国家偌大的太仓库，连十万两银子都拿不出来。”
“是呀赵爷，你有办法，帮咱们讨公道呗！”
“……”
大伙儿七嘴八舌，聒噪中携着逢迎，三五两下将赵怀的火气撩拨起来了。
赵怀被众人抬举，感觉自己能飞一样，当即大手一挥：“走，不给他们点颜色瞧瞧，还以为我们是病猫呢。”
旁人一个个喜不自胜，二话不说，便跟在赵怀身后，以他马首是瞻，正缺一个闹事儿的头呢！
嘿，来了！
而此时，水墨恒也同样在等待。