原来，高拱与魏学曾一番商议之后，觉得目前最紧要的事，是讨好李贵妃，争取将“顶撞之罪”弥补回来，于是第一时间想到了炼丹的老道士。
而张居正早已将李贵妃心思猜透，知道她痛恨老道士小道士，所以之前才有恃无恐地抓捕老道士，后来又怂恿水墨恒杀小道士。
与魏学曾聊起这事儿，高拱觉得自己较之张居正棋差一着：人家早就想到了这一点，而自己顶撞李贵妃之后才幡然觉悟。
皇上不行了，那赶紧将炼丹的老道士抓了，李贵妃一定高兴。这是高拱与魏学曾商量出的一个决议。
可谓费尽心机：
如果皇上真的驾崩，捉拿老道士，既可以争得民心，又可以讨好李贵妃；如果皇上有惊无险，也有个好理由搪塞，那就是在动荡之际保护老道士。
这个如意算盘打得是好！
只是，他们忽略了水墨恒的存在。
水墨恒两个多月前就意识了这个问题，那还是在老道士刚从监狱里放出来的时候，便提醒张居正，让他暗中务必盯紧老道士，一旦皇上病危，立即将其捉拿。
本来，拘捕的权力在刑部。
可高拱为何指派兵部的一名郎中前去呢？
这个举措，本是想卖张居正一个面子。张居正挂任兵部尚书，派兵部的官员去抓，到时候这份功劳不也有张居正的一份儿吗？
因为嚣张的冯保，也因为水墨恒的提醒，所以高拱对张居正的姿态有所转变，由一味挤兑、打压，变为善意拉拢、调和。
可惜。
就在高拱为他的如意算盘暗自高兴之时。
一名兵卒上气不接下气地跑来禀报说：“葛大人和巡城御书扛起来了，眼看就要动手。”
一问方知，巡城御史王篆奉张居正之命，暗中盯了老道士很久很久，死活不让葛崧抓人。
又被张居正抢了风头！
到头来还是晚了张居正一步！
……
而此时的张居正，同样接到一名兵卒的禀报，了解事情的始末过后，并没有像高拱那样急迫，只是嘿嘿一笑，不慌不忙地问：“没有打起来吧？”
“暂时没有，可随时会兵戎相见。”
张居正摆了摆手吩咐：“你去传我命令，让王篆退兵。”
“退兵？”兵卒不解地望着张居正，“王大人态度非常强硬，说为了此事，守候了几个月，绝不肯让。”
张居正又说：“事情不是已经闹开了吗？到这一步可以了，让王大人退兵，切不可自己人跟自己人干起来。”
“是。”兵卒告退，可依然没想明白这中间的理儿。
但张居正想得清楚——
你是首辅，我是次辅，当然不能硬掐。
可我派人盯了几个月，你今天才派人来，有目共睹。
谁高谁低，不是明摆着吗？老道士让你抓走又何妨？不碍我的先见之明。我让步，只是因为你是首辅。
想到这儿，张居正称心快意一笑，继而又一叹：“墨恒啊，我要是有个像你这么个牛逼的儿子就好了。”
散班回家，张居正没有歇息，而是赶紧脱下官袍，换上一件普通的道袍，将家里珍藏了很久的一副紫檀木象棋取出来，唤过长子张敬修道：“拿着。”
“爹，下一盘？”张敬修还以为要切磋一下棋艺，可一看父亲的神情和装扮不像。
“据说水莫居又来了两位年轻人，肯定很热闹，这个，他们用得上，走，咱一道去看看。”
“爹，这副象棋是紫檀木的呢，自我懂事时就看见在……”就这样送人，张敬修还真有点舍不得。
“哎呀，瞧你这小家子气，只是紫檀木嘛，又不是金丝楠木、绿檀木。爹若有一天当了首辅，别说紫檀木，就是岫玉、墨玉，甚至白玉象棋，也能弄到手啊。”张居正没好脸色地训斥，对自己亲生儿子也不必隐瞒内心真实的想法。
张敬修乖乖地跟在后头，心里头依然在嘀咕：“可是爹，你能不能当首辅，跟水莫居有啥关系呢？”
张居正和张敬修二度光临水莫居。
小冷和根治生平第一次见这么牛逼的人，紧张得说不出话来。
水墨恒也不客气，将那副紫檀木象棋收下，打开瞄了一眼，见做工精致，质地细密统一，表面光润匀称，知道是好东西。
为了表示礼尚往来，分别之际，附在张居正的耳边轻轻说了一句耳语。
“丧服？”张居正听了先是一愣，不过很快明白过来，心领神会地点了点头，然后满意地离去。
根治见张居正和张敬修走了，屁颠屁颠地跑到水墨恒身边，问七问八：“少爷，这便是赐俺家医馆匾额的那位张大人啊？”
“是啊！”
“我的勒个天啦，忘了跟他握个手。”根治膜拜得不行。
水墨恒暗自直笑，心想这算啥？皇上、陈皇后、李贵妃、高拱、冯保、孟冲，哪一个不是牛逼哄哄的大人物？陈皇后还对我抛过媚眼儿呢，若被你小子瞧见，眼珠子不得瞪出来？
小冷则轻轻打开那副紫檀木象棋，又是端详，又是触摸，还特意找来一个酒精棉球，在棋子上轻轻一擦，棉球迅速呈现紫红色。
“紫檀木的啊！”
“真是好东西！”
小冷啧啧直赞，一副爱不释手的样子，又用小刀子在棋子背面划下一丁点木末，浸在酒里，过不多会儿，发现木末呈现出一道血红色的丝条，闪闪发亮。
“上等紫檀木啊！”
“这可是用钱买都买不到的极品！”
小冷摸着晶莹剔透、抛光平整的紫檀木象棋，既是惊羡，又是崇拜，不禁好奇地问：“哥，你的命咋突然变得这么好呢？”
水墨恒来了兴致，“来，切磋一盘？”
小冷却摇了摇头，“哥，舍不得，这是珍藏品，不是让我们拿来随便玩儿的。”
水墨恒不以为然地笑了笑，说：“我们把它当作珍藏品，它就是珍藏品；不把它当作珍藏品，它就是一副象棋。”
“不，哥这话说得不对，无论我们怎么看，它都是值得珍藏的艺术品，不以我们的意念而转移。”
“哇塞！”水墨恒惊讶地望着小冷，由衷地赞道，“你的思想真的超过了同时代的人。”
“跟哥没法比哦。”小冷抱着象棋，喟然而叹。