紫禁城，不仅对女人有魔力。对男人也一样，尤其是野心勃勃的男人。
紫禁城表面看起来静悄悄的像一潭死水，实则里头勾心斗角波云诡谲的程度，绝不次于硝烟滚滚血流成河的大战场。
皇子与皇子之间、大臣与大臣之间、太监与太监之间、大臣与太监之间……时时刻刻都在演绎着纵横交错的战火。
这不，就在水墨恒与李贵妃相见后的第四日。
文渊阁。
张居正来得比往常要早一些，正在翻阅全国各地呈送上来的奏章和邸报。
虽然朱载垕没有早朝的习惯，可张居正自进入翰林院，一向兢兢业业，从不敢松懈。
约莫一顿饭功夫，首辅高拱也来了。
高拱是嘉靖年间的进士，比张居正大十几岁，头脑精明，五岁善对偶，八岁诵千言，幼时聪颖过人，曾两度入阁，乃明朝中叶有才干有魄力的大政治家之一。
朱载垕曾大赞过他：“盖有不世之略，乃可建不世之勋，然必非常之人，斯可济非常之事。”这个评价，虽然含有学生对老师的敬畏之心，但还比较中肯。
只是高拱这个人脾气不咋滴。
加上他又是朱载垕的老师，两人感情自是非同一般，久而久之养成怙恩恃宠的毛病，觉得更加了不得。
而且内相孟冲也是他一手提拔上来的，上一任陈洪也是，所以素来骄纵专横，遇事好斗，眼里容不得沙子。不喜欢他的人，总在背后称他一声“高胡子”。
“太岳，早。”但高拱对城府极深的张居正一向比较客气。张居正，字叔大，号太岳。高拱习惯称他的号，不呼名。
“首辅，早。”张居正放下手中的活儿，起身回应了一声，然后各忙各的，看似与往常一样。
因内阁的地位日益显赫，阁臣日理万机事务繁忙。本来有一至七人，可因为高拱专断不合群，如今只剩下三个。
还有一位老臣叫高仪，其实就是个摆设，年纪大了，平时来得也少，几乎不管事，决策一般出自高张二人。
“今儿不知太医给皇上看病了没？”张居正不显山不露水的突然迸出这么一句话来。
“太岳，我们去看看。”高拱听了，却是猛地一颤，像被大黄蜂蛰了一口，脸色疏忽间变得异常沉重起来，再也看不下去手头上的奏章，感觉眼下的字全都像蝌蚪一样跳跃不定，一个也不认得。
这已经不是第一次有这种感觉了。
谁只要一提到皇上的病，高拱的心就发慌，神经高度紧张，两只手抖个不停，尤其是每逢御医太医给皇上看完病，然后莫衷一是的时候。这种感觉就像中风，五官不受脑子控制。
嘉靖帝在位时，朱载垕被封为裕王，那时高拱是裕王的老师，担任了十几年之久。朱载垕后来登基成了隆庆帝，高拱的政治生涯才峰回路转，前途一片光明。
所以他心里非常清楚，要想保住自己一人之下万人之上的天字一号枢臣的地位，唯有保佑皇上长命百岁。
无奈天不遂人愿，朱载垕偏偏沉迷于酒色，未老先衰，最近经常发病，有时彻夜难眠，浑身瘙痒，情绪也变得稀奇古怪。御医太医没办法，从民间甄选来的各地民医同样束手无策。
皇上不愈，高拱心病难医。好不容易荣登首辅的位子，想着若是皇上一命呜呼，意味着他的仕途就此终结。
“首辅，内阁不能没人值守。”张居正提及这一茬儿，然后婉言拒绝。
“那好，我去看看。”高拱被提醒，就安静不下来，心神不宁地去了。
张居正看似认真办公，心里偷偷地乐着，脑海中浮现一个堪称“完美”的画面：陈皇后、李贵妃、孟冲、高拱、皇上，当今世上地位最高权力最大的几个人狭路相逢，不知会是什么样子……
……
而此时的乾清宫寝殿。
陈皇后和李贵妃紧绷着脸，隐忍着心中的怒气。
两名内侍和两位御用小太监跪在地上，气儿都不敢喘一个，空气像是凝滞了一般。
御榻上躺着一位像极了朱载垕的木偶皇帝。
陈皇后不明白，蹙起眉头问：“妹妹如何知道皇上不在宫中？”
李贵妃满脑子都是水墨恒三天前的预言：“司礼监掌印太监孟冲将带着皇上秘密出宫。”
这个风流皇帝，出宫还能干什么好事？关键还有孟冲……
所以，昨儿一个晚上，李贵妃辗转反侧，横竖睡不着，早上一起来眼皮跳个不停，带着朱翊钧到慈庆宫给陈皇后请安后，便拉着陈皇后来了乾清宫，发现皇上果然不知去向。
“昨晚梦见皇上的病又犯了，所以不大放心，便过来瞧瞧，没想到……”李贵妃叹了口气，掏出一块儿丝帕，搵了搵眼角的泪花，继而冲着内侍、太监脸色一沉，斥道：“你们是怎么服侍皇上的？皇上去了哪儿都不知道。”
“奴才该死！”
“这几天皇上都与谁在一起？”
“孟大总管。”一名御用太监头伏于地，根本不敢抬起来看李贵妃，战战兢兢地答道，“还有太医院的水御医。”
“传孟冲。”李贵妃喝道。
“喏。”不久，传话的御用小太监慌慌张张回来，回复，“孟大总管，他，他不在司礼监值房。”
“哼，果然。”李贵妃指着御榻上的木偶皇帝，银牙一咬，一股泼辣劲儿登时涨红了她的粉脸玉腮，“你们哪儿也别去，好好伺候着皇上吧。”言毕，与陈皇后一道转身离去。
内侍和太监们吓得魂消魄散，望着木偶皇帝不知所措。
出了乾清宫，陈皇后琢磨着皇上到底去了哪儿，而李贵妃则想着水墨恒那些未卜先知的预言。
两人心思有别，各自低头沉吟。
“臣参见皇后、贵妃。”不料高拱迎面而来，碰了个正着。
“高先生要见皇上吗？”李贵妃问。
“正是。”
“皇上今日身体不恙，高先生请回。”李贵妃怕节外生枝。
高拱不敢吱声，后宫本就不是他自由出入的地方。
恰在这时，朱载垕与孟冲穿着一身便衣，脚步轻盈，踅入宫中御道，刚好也出现了。
适才的掩饰当即成了谎言，李贵妃脸色霎时绯红。
高拱疑窦重重，一边是皇上，一边是陈皇后李贵妃，夹在中间十分尴尬。
孟冲一副做贼心虚的样，吓得满头大汗。他一向惧怕李贵妃那一双火辣辣的眼睛。
“朕真不想看见你们，一个个哭丧着脸，像死了人似的。”朱载垕埋汰道。他前一刻脸上还笑意融融，犹似回味那颠鸾倒凤之后的快意，突然撞见陈皇后、李贵妃和高拱，心情一落千丈，一撇嘴，恨恨地去了。
孟冲跟在后头，低头弯腰，不敢看陈皇后和李贵妃一眼，心中直呼喊：“皇上一定要保我，奴才可全都是为了你呀……”