一连五日都没有消息传回来，寅字军已经进入中部山区的腹地。再往前走，很快便要到达令人闻风丧胆的断魂谷了。
将士们开始有点焦虑，断魂谷战死冤魂无数，听说隔着很远便能感觉到山谷里传来的阵阵阴风，离奇的传说也为数众多。一时军中传起了各种恐怖故事，甚至还有人历数起过往折损在此处的名将。
“太宗皇帝年间，西南边陲的开国名将石崇达造反，领兵一路打到了中部山区，当时有个云游道士提醒他，断魂谷此处过不得，可那石崇达偏不信邪，赶走了道士，最后十五万精兵全部葬于断魂谷！”
“听说是一个都没逃出来！那道士说，这断魂谷地势低洼，天然聚阴，困住了历朝历代那么多亡魂，就是一个邪门至极的地方，凭谁进去都别想再出来！”
副将胡含巡视时发现有人散播谣言，动摇军心，十分震怒。“道听途说，胡说八道！石崇达是因为造反，死于亲信背叛，他的人马连断魂谷都没进，就已经投降大半！”
“我军治军严谨，岂能和石崇达的乌合之众相较？”
“身为寅字军将士，竟然传播鬼怪邪说，鼓吹逃兵心态！败坏我军风气，有辱我军颜面！”胡含训斥道，“凡传布谣言者，一律军法处置！”
他派人狠狠惩罚了这些散布恐慌的人，军中因此恢复了许多平静。
这些日子朗寅释很少说话，他每天都在等待着，等待最新的讯息，来辅助她作出准确的判断。
这天下午的时候，陆远终于回来了。
“报！将军，你猜我发现什么了？”陆远兴高采烈的从外边冲进驻扎的大营，他带着一队人在野外奔波数日，浑身的铠甲上满是泥点，踩着一双沾着烂泥的靴子。
陆远摘下头盔，红润的脸上冒出了星点胡渣，看起来颇有几分邋遢，他乐呵呵道，“将军果真是料事如神，还真被您说中了！我们在一个偏僻的山脚发现了一处猎户村庄，里面有个老汉认得一条出中部山区的偏僻栈道。我们已经把老汉请回来了！”
“昨天一大早，我就让老汉的儿子先带着咱们的突击卫兵探路去了，估计明天晚上就能回来，假如栈道顺畅的话，一切就尽在咱们掌握！”
“喔？”朗寅释眼睛一亮，心情大好，露出了数日来的第一次笑容。“这次的事情你倒是办得很灵活，极大的为我军节省了时间，回头必有重赏！”
“嘿嘿，谢谢将军！”陆远高兴的晃着脑袋。
“快把老汉请进来吧!”
“是！”
待陆远出去传唤，朗寅释起身在帐篷里来回踱步，因为心中有了希望，而大为愉快。“太好了，中部山区再也不足以困死我们了！”
翌日深夜
山里的雾气阵阵，带着草木间的寒潮袭来，朗寅释的将军帐篷造型简陋，搭在山道边的空地上，被风吹动发出呼啦、呼啦的声响。帐篷内里，烛火通明，众人正围着一个暖炉而坐。
兰溪将炉子上刚煮好的茶取下，倒了一杯热腾腾的茶水，递给刚回来的突击小兵。这个小伙子不过十六岁，浑身沾满了夜间的湿气，正打着哆嗦讲解着一路的经历。
“你的意思是说，栈道年代久远，已经塌陷了？”
“是的。”突击小兵回答道。
朗寅释听着探路的情况，一阵失望之情难以掩饰的涌起。
“差不多要塌陷，废弃十多年啦……”坐在一旁的老汉约莫七十来岁，他比划了个手势，用着勉强能听懂的方言说道，“俺年轻那会儿，大家走那个道，几十年了……木头朽了，下雨，就冲垮了……”
陆远拍了拍脑袋懊恼道，“难怪当时老伯一直让我们不要高兴，说偏僻栈道能否通行，不太确定……”
“怎么会这样呢？好不容易找出一条路来。”兰溪倒完茶在榻旁坐下，姣好的面容上浮现出忧虑。
“报——将军！断魂谷有消息传回来了！”胡含在门外禀报道。
“进来！”朗寅释答道。
胡含身披铠甲，裹挟着外头的冷风进入小小的帐篷，“将军，情况不妙。中州兵先头部队今天下午已占据断魂谷两侧高地，大部队最迟将于明晚进驻断魂谷！”
消息来得急，一时打消了大家心里最后的一点侥幸心理。朗寅释闻言伸手抚着额头，深深叹了口气。
“看来断魂谷是过不得了。”一直沉默的洛大人说道。
“嗯。再走断魂谷，就是羊入虎口。”朗寅释静思片刻，沉吟道。
“老伯，那栈道是否有修复的可能？”她转向老汉，认真问道。“我们人数众多，简单的木材搭建不是问题。”
“不乔定。”老汉回答，“要去看了才知道，塌了不多是可以嗳。那条路出山快，翻过后边那座大青山，就是南方地界了。”
“那好！既如此，我们就走这条路。”朗寅释似乎已经有了心理准备，“既然曾经能出去，现在也就一定有办法出去！大不了重建一座栈道便是！”
“大家怎么看？”朗寅释说着，环视四周，采纳舅父、陆远、胡含和兰溪的意见。
众人闻言互相看了看，心中都有了判断，他们点头道，“这是目前最好的办法了，我们都听从将军安排！”
五日后断魂谷中州府地段
断魂谷两侧山壁陡峭，仿佛大自然派了能工巧匠斧劈刀削开凿而成。山上植被零落，稀稀疏疏，但是视野却极好。
李思桐带着兵马驻扎在断魂谷两侧的山头，拿出瞭望镜往山口里观察着。
“按他们进山的时间来算，是时候该出来了，怎么等了好几天都没动静？难道他们在山里捉迷藏，不出来了？”李思桐纳了闷，都说烨王行军注重速度，这久不进谷，到底卖得什么名堂？可别又耍什么花样吧？
正想着，突然见一队中州兵带着两个神色萎靡的人上山来了。
“这是什么人？”李思桐询问道，那两人看起来也像是寻常将士，只不过眉眼间多了许多不入流的气息，看起来就不像什么正派人士。
“大人！”带队的首领正是中州兵统帅王瑞，他拱手道，“我们在谷口捉住了两个鬼鬼祟祟的人，他们自称是寅字军叛逃来的士兵，说有重要消息要告知给大人！”
“寅字军居然还有叛徒？”李思桐闻言表情奇怪，也不知是该笑还是该怒，“烨王的寅字军，可是出了名的铁军，叛徒能落到我手里？这个节骨眼上，可别是耍什么花样。”
“不是的，大人。”那两名小兵形容有两分憔悴，眼神躲躲闪闪的。“我们是因为说了闲话，被胡副将安上了‘散布谣言’的名义，平白打了一百大板。哥俩个心里实在咽不下这口气，所以才偷偷跑来给大人汇报消息的。”小兵说着，掀开衣角，果然见到一片伤痕累累的紫斑。
“喔？”李思桐不置可否，极为麻木地笑了笑。“那你们倒是说说，有什么消息值得告诉本官的，本官也可以看看是不是酌情给赏。”
“谢谢大人！”听说有赏，小兵起了劲头，神色张扬地开始讨好道，“烨王不走断魂谷啦！他差人找了另一条路，想离开中部山区，现在正在往柳皇山进发呢！”
李思桐眯着的眼睛猛地圆睁，“这是怎么回事？具体说说！若是情况属实，必有重赏！”
两个小兵见这个消息果然值钱，不由更为欢喜。
“烨王不知走哪儿找了个老头，那老头认得另一条出山的路，那条路就在柳皇山上，所以烨王从五日前就带兵往柳皇山赶去了，现在恐怕都快到了！”
“但是听闻那条路上有个栈道垮塌了，也不知道能不能安全通过，我们兄弟俩一合计，既然跟着烨王风餐露宿，生死不保，还不如投奔了中州军好，至少能多吃几顿饱饭！所以部队转移时，我们就躲起来了，继续往断魂谷来投奔大人！”
李思桐闻言，转身与王瑞面面相觑，不由露出会心一笑。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！山里情况复杂，他们派人搜索十数日尚不能摸清，可这两个叛徒恰好把朗寅释的行踪暴露得一清二楚，省了好多的麻烦！
此事若禀报煊王，必让煊王心头大快！
“好！我现在就派人去调查，若是顺利捉住了烨王，你们以后都是功臣！”
“谢谢大人！小的愿为大人效犬马之劳！”两个小兵跪在地上连连磕头。
李思桐：“来人啊，发兵柳皇山！”
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下章预告：绝境柳皇山