这次无需外聘翻译, 歇洛克主动为华生解惑。
“事情从那张送到贝克街的那张纸说起。在幸运者号免费名额开奖后，你去兑票的那天，我收到了它。”
歇洛克从取出随身带着的警示纸, 打开它，上面写着「没有永远的幸运。大言不惭，必遭反噬。」
华生接过细看。在此前侦办的案件中, 他也学到了不少经验。能够分辨出这张纸就是伦敦商务办公用的普通纸张, 油墨也是最普通的伦敦制黑墨。
单论纸上内容, 像是泛泛之谈。
可结合其出现的时间地点, 是很容易与幸运者号的首航联系在一起。
“这是在暗喻「幸运者号」上有人会出事？”
华生回想登船后的情况, 歇洛克不停观察着船上的宾客, 原来不仅仅是侦探本性发作。
华生又看了一眼怀表, 还有一小时不到就是九月十八，进入游轮度假的第九天。
“不过，这几天一路平安，您也并未察觉哪里不对劲。纸上所写可能是恶作剧, 也可能指的是其他。”
“您是对的, 凡事不能妄下定论。因此，我一开始并没有提起它。”
歇洛克提起警示信的来历，是被装在了空白信封中, 由一位报童交给哈德森太太。
在看过内容后, 歇洛克就请贝克街小分队打探是谁传的信, 最后查到一个微有西班牙口音的男人。
那个男人身材普通，穿着工人服装, 戴着几乎遮住上半张脸的运动帽。
下半张脸的胡子没刮干净, 但是双手十指意外的干净, 完全没有从事体力劳动者的粗糙感。
这就有点奇怪。
华生猜测, “那个男人很可能特意进行了伪装。后来呢？”
“离开伦敦前，暂时没有后续。”
歇洛克自认没有神奇到仅凭一张没有指纹的纸，只以一行字就从伦敦数百万人中锁定其中之一，那需要找到更多的证据。
如果接下来一直无事发生，或只能将其归于某些人吃饱撑得随便打字玩。
眼前，却出现了新的线索。
“这份电报告诉我们，「幸运者号」某人遇上了麻烦。至于究竟是谁的幸运值将会用尽，我……”
歇洛克将差点脱口而出的‘我的杰瑞’咽了下去，“我尊敬的班纳特先生，给我们递来了目前已知情况。”
华生后知后觉地点头，他差点忘了曾经听巴尔克医生谈过两位侦探的化名汤姆与杰瑞。原来j就是凯尔西，那就不奇怪为什么会以电报传递消息。
此时再看电报，这一行字就变得深刻复杂起来。
可惜华生没读过电报上提的小说，无从做出推测，他却想到了一点。“班纳特先生以我为收信人，是不是在防备万一船员里有心怀歹意者？这两本书的名字与我过去的风格很像，让我收信，被内鬼读到也不会引起其警觉。”
“细致的华生先生，您说对了，而那是j一贯的谨慎。”
歇洛克讲解起电报的潜藏内容，它并没有提到谁可能要犯罪，但提到了可能的受害人。
凯尔西提及的两本小说，没有什么特别之处，是非常普通的廉价恐怖故事。登载在小册子上，一点水花都没溅起。
特意挑选这两则，就是因为关注过它们并且能牢记其剧情、主角名字的读者稀少。
“杰瑞先提到的《亚特兰斯蒂的情人梦》，那个故事简单。主人公是一个英国航运投资人，他在出海时遇到了亚特兰蒂斯的海底人，与对方相恋后一起沉入深海。”
歇洛克再说起电报上指出的《撒哈拉的秘密恋情》情节设计，“这则故事写得就一言难尽了。”
《撒哈拉的秘密恋情》从一封信开始。
a某天收到了一封神秘来信，上面是一则来自非洲沙漠的诅咒，但凡读了信就会中咒。
想要破解，需要抄写咒语给另五人寄去，让他们也被诅咒沾染。只有满足了六人一组的人数，才能进入诅咒之地。去那里找到诅咒根源并切断它，就能成功活下来。
随后，a给五个朋友寄去了诅咒信，他们一起组团去了非洲沙漠。
“等一等。”
华生听着这里，觉得a有些一言难尽，“明知是诅咒，a还给朋友寄信？他们事前有过沟通吗？”
「谁告诉你，这则故事讴歌了人性的高贵？」
歇洛克眼神明显，“廉价恐怖小说，它们并全不是真善美的故事。我都说了，这则故事一言难尽。”
a诓骗了五个朋友，进入沙漠后数次濒临险境。比如遭遇沙漠巨虫，比如缺水迷路，最终遇上了古罗马无头人。
即，老普林尼在《博物志》里记录的无头人。生活位在北非撒哈拉沙漠的怪物，它们没有头，五官都长在了胸上。
听着歇洛克讲述的a沙漠历险记，华生还觉得挺有意思，不由问，“后来呢？结尾怎么样？”
“无头人的武力值很高，a与另五人都被杀了。六人团灭，他们被无情的沙漠吞噬了尸体。”
歇洛克说出结尾，“如果要问这与书名《撒哈拉的秘密恋情》有什么关系，诅咒的出处似乎源于数百年前的恋情与背叛，但故事里都没给出准确结论。”
为什么没结论？
因为主角团灭了。
华生半晌无语，居然还能有这种小说！
转念一想，一便士一本的廉价恐怖小说质量原来就不高。厕所读物，人们看过就扔，甚至不看就被人直接用做草纸。
从这个角度分析，歇洛克与凯尔西居然精读了那些小说，还将书名、人物、情节一一记下，此类做法也够一言难尽。
华生必须问，“福尔摩斯先生，您怎么会选择读这些书？”
“受人启发，贮备一些可用作密语的故事。故事本身的质量如何，可以忽略不计。”
歇洛克说的启发来自琼·斯帕达，那位死去前将基督山宝藏的秘密藏在了与小说相关的密语里，以遗书的方式递出监狱。
这是一种不错的密语方式。
世上故事千千万，廉价恐怖小说更包括了各种死法与不幸的遭遇。
当歇洛克与凯尔西相隔大西洋，通过信件一起评阅那些故事。或是比赛谁能编出更好的版本，或是一起调侃、欣赏某些桥段。
其实，原故事精彩或无聊早已不重要。仅以它们为理由，让两人每月一回的邮包是一个沉沉的大箱子。
对此，华生还能说什么？
是赞叹两人的兴致盎然，还是腹诽两人没事找事？
好吧，普通人不懂侦探们的乐趣。
华生将注意力拉回凯尔西传来的电报上：
“现在班纳特先生提醒我们要注意的人，是一个航运投资商，他收到了恐吓信。不仅他一个人，他的朋友也可能收到了信。而我们要找到这个男人。”
“正是如此。”
歇洛克还补充了两点，“我们要找到的男人，他所受到的威胁或来自非洲的神秘力量。另外，如果不能及时挖掘出那位男士身边潜藏的危险，他极有可能死亡。”
《亚特兰斯蒂的情人梦》的主人公是选择了定居深海，但在外人看来就是坠海死了。
歇洛克猜测着凯尔西的暗示，“死亡方式极有可能是没入大海，无法生还。”
“哦！那我们得抓紧时间了。”
华生想着五百个贵宾舱，也不知其中有几位航运投资人，更要从他们口中套出是否收到了威胁信。
距离弗罗里达半岛还有四天航程，谋杀真的会上演吗？
歇洛克也不能确定凶案是否发生，正如凯尔西以撒哈拉的无人头暗示——截止目前为止，对威胁信的事所知不全面，没有头绪就无法给出定论。
当下，歇洛克能得到消息只有这些。
哪怕有暗语可以联络，但仍比不上两人当面沟通。一个在海上，一个在陆地，有关线索又说得隐晦，是给查案增加了难度。
**
新奥尔良。
凯尔西将要传达的意思以电报发向纽约。
当前，她没有条件办法守着电报机给船上传达消息，只能拜托给已经准备好救援船队的唐泰斯，请他一定要联系上「幸运者号」。
宁可错判，不愿错失。
虽然目前没有确凿证据表明收到恐吓信的康坦，一定会在幸运者号上遭遇不幸，而那种不幸说不定会连累一船人。
凯尔西还是给歇洛克送去了密语，而即便准备好了救援队，她仍希望「幸运者号」是平平安安地抵达佛罗里达半岛。直觉出错与有人伤亡一对比，当然是宁可错在自己。
电报发出后，是要处理眼前的朱尔失踪案。
明日进入丰收橡胶庄园之前，先找专业人士询问一二消息。
荒废的庄园，猛鬼的乐园，巫毒娃娃的惩罚。
这些关键词让凯尔西找上了这里有名的伏都教巫师。
近几年，伏都教从被官方视作异端，到渐渐被允许在公共场合提及了。
‘叮叮铛铛——’
风铃声响动中，巫师提兰说起庄园往事。
“我确定那里并没有恶灵也没有怪物。”
提兰作为巫师，一上来竟然先否认了诡异传闻，“四五十年前，橡树园因为经营不善倒闭，那片土地便抵债重归州政府所有。原庄园主的亲人们不甘心交出这样一大块土地，装神弄鬼搞出了许多事。”
随之有了猛鬼乐园的流言。
南北战争发生后，那些想将这片土地变回自己所有物的人都死了，但那些诡异传说却在口耳相传间愈发离谱。
凯尔西听着提兰的辟谣，他也说起到今年七月间，准备竞拍庄园的人来此后遭遇横祸。
“有几个人带伤找我为他们驱魔。”
提兰微微摇头，“那些人踏足橡树庄园，有的从废宅楼梯上摔下，有的是回来后见到鬼影，有的说半夜听到奇怪的歌声，但我确定他们并没有遇到恶灵。”
凯尔西不懂就问，“您怎么确定的？”
提兰指了指自己的眼睛，“我感觉不到任何恶灵的气息。那不是灵体做的，是人为驱逐他们离开庄园。”
凭感觉？
凯尔西都不能说提兰做错了，面前的这位是巫师，本就不以实打实的物证说话。
如果提兰真的说那些人被邪灵入体，她也不会相信，还不如问些具体的。“您与您的同伴，大概遇到过多少与橡树庄园有关的求助者？”
“我知道，你问的是庄园土地对外拍卖的消息放出后，前去一探究竟的人之中有多少遭遇了倒霉事。”
提兰认真回想，“七月十日起，陆陆续续有人去探查情况。七月中下旬，闹出了一些遇鬼传闻。大约有近二十人，他们从不同的地方来，全部遇上了倒霉事。”
那些人有的与皮维、艾瑟尔一样身家富有，有的是代表雇主老板前来探查。
对于他们口中说的被恶灵缠身，提兰曾经严正建议那些倒霉蛋们报警，仔细搜查丰收橡树庄园是否有藏匿了罪犯。
但当地治安官不作为，仅仅走了过场。
后来，那些人是否仍旧认定遭遇的意外不是人为是撞邪？答案却不为提兰所知。
“那些人八月初陆续离开了新奥尔良，至于他们十月中旬会不会参加正式竞拍，只有一个月后才知道。”
提兰表示也许是七月闹鬼传闻散发出去的缘故，八月就少有竞拍者前来实地勘察了。
凯尔西理了理时间线。
六月末，朱尔的记事本留下最后一笔记录。
七月初，州政府放出庄园拍卖的消息。
八月初，朱尔四人陆续收到了恐吓信，但他们都没有当做一回事。
九月，朱尔抵达新奥尔良，不久就失踪。
随后博诺收到恐吓信前来找人，皮维、艾瑟尔、以及尚在船上的康坦将齐聚新奥尔良。
“我还有一个问题。”
凯尔西向提兰求证，“之前那些倒霉的探查者，有没有谁提及收到过恐吓信？或是被警告靠近庄园，就会被巫毒娃娃惩罚？”
提兰确定没有，“从来没听那些人提起过，一个都没有，而且巫毒娃娃也不能随便对人惩罚。以你能理解的话来说，炼金术第一守则是等价交换。以巫术惩戒他人，其力度越大，施法者要借用的力量越大，那不是能随意换取的。”
那就奇怪了。
为什么是朱尔几人收到恐吓信？他们有什么特别的地方？
或是有过人之处的。
当下神秘学盛行，七月前来的那一波勘探者因为闹鬼事件纷纷离去，但朱尔、皮维、艾瑟尔三人竟是对恐吓信所言无所畏惧。
无畏可能由于无知，但也可能是对内幕了解得一清二楚。
凯尔西不得不考虑后一种可能，此次的几封恐吓信会不会自编自导自演？如果是的话，他们目的又是什么？
无论如何，明天一早就去橡树庄园查一圈，先看看是否有朱尔留下的踪迹。
凯尔西正要告辞，却听提兰请她等一等。
提兰问：“你个人呢？没有什么想请神灵解惑的吗？”
凯尔西实话实说，“抱歉，我个人不相信这些。”
“尽管不相信，但我看得出来您尊重不同的信仰。”
提兰请出一只小木雕神像，将它放到桌上，“您付的咨询费太多了，我受之有愧。替您解惑一次，才能互不亏欠。”
凯尔西看着木雕，是非常抽象的雕刻艺术。
她也没在此小事上推三阻四，不可置否地问出最近有关「幸运者号」的担忧，“我所想的那个问题，它能够顺利解决吗？”
室内安静下来。
提兰闭目，双手捧起木雕，举过头顶。仿佛聆听到了什么启示，遂又将其轻轻放下。
一分钟后。
提兰说：“风雨交加的夜里，请您抬头看一看天空。西南侧，星星会指明前路。”
凯尔西微笑告辞。
她并不相信所谓祝福提示。最简单的矛盾，风雨交加的夜晚，人怎么能看到星星？