赵佑双手撑在地上，忍住喉间不断翻涌的腥甜，正打算接受又一轮鞭打，忽觉腰间一麻，被人点了穴道。
恍惚间，听得铁士的声音：“我是副教主，余下的鞭数，由我来受！”
“我是礼部管事，又曾暂代教主之职，甘愿代为受刑，最后一鞭是我的！”孟轲也在旁急道。
人群中有人叫出来：“属下愿代为受刑！”
“属下愿代为受刑——”
越来越多的声音响起，一声声在耳边回荡。
这是他一手打造的日月神教……
这是他福祸相依生死与共的好战友，好兄弟……
赵佑又是感动，又是愧疚，一口气梗在胸口，终是昏过去。
……
那余下的两鞭，最终还是由铁士和孟轲分别领受了去。
孟轲只是个文弱书生，一鞭下去元气大伤，留在山庄休养，而铁士却跟没事人一般，受刑后即是抱起他直奔回宫，找他外公蓝铁心救治。
包扎好伤口，蓝铁心给他灌了几大碗药汤，又与铁士分别输了些真气给他，整整昏迷了一天一夜，才醒过来。
“连一鞭都伤成这样，你还逞能要捱九鞭？还叫执法弟子不能徇私？真是个疯子！”铁士坐在他床前，语气又冷又硬，实则包含了太多的关切与心疼。
赵佑不是没听出来，但背上撕裂的剧痛已经耗费了他太多精力，哪还有精神去关注这些，只得趴在榻上，有气无力低喃：“我这不是高估了自己能力吗？一直以为这身子骨还不错，没想到还是个外强中干的……咳咳……”
“别说话，好好养着。”
赵佑扯了扯唇角：“不是你问我话吗？”
外公给的疗伤药真是管用，服了之后，渐渐地，不那么痛了，睡意也慢慢来了。
“铁士……”
“嗯？”
“这药还有么，叫人给孟轲也送点过去，还有你，也要记得要上药。”
“别管我们，你顾着你自己就好。”
赵佑迷糊想了一会，又开口道：“你再待几天，就回大美帝国去吧，你现在不比从前，是一国之君了，怎么能这样长时间陪着我？”
“可我……”铁士别过脸去，定定望着旁边垂下的帷幔，半晌才道，“可我就想陪着你，就跟从前一样，能够天天看着你，这皇帝还不是因为你才当的，别人稀罕，我从来都没当回事，当不当其实都没关系，我大概也做不好皇帝，还不如在你身边继续做跟班，让你外公笑话好了。”
说完这段极其难得的长篇大论，铁士是大大舒了一口气，转过头来，这才发现他已经睡着了。
沉睡中的他，全无白天强势张扬的神采，静得像是一汪清妍的泉水，有种楚楚动人的韵味。