顺天府衙的差衙也有些头大，他们自然认得柳香兰。头天才打完官司，这才不过一天功夫人就没了。领头的一脚把小伙计踹了个倒仰，厉声喝道：“说不定人就是你杀的，这半夜三更的过来收什么碗筷？”
春风楼的两个小伙计哭丧着脸，面面相觑一眼后迭声喊冤枉，“白天的时候这位女客亲自到咱们春风楼来点菜谱，她人又温柔手面儿又大方，我们掌柜的就破了先例，让我们在戊时送了一副上好席面儿过去，约定亥时过来取碗筷……”
顺天府差役听出漏洞，“这说明她屋子里有客人，你们看清楚什么面貌？”
小伙子们齐齐摇头，“真没看见人，只是看这位女客满脸欢喜，身上的衣服穿得鲜妍，等的人不是丈夫就是情郎！”
顺天府差役心中一动，总觉得这事儿赶事儿的实在是太巧了。就轻声吩咐旁边的人道：“去悄悄打听一下，昨晚上工部主事顾衡顾大人的行踪……”
京城这块地界里，当差的自有自己的一套消息渠道。
那人一会儿工夫就回来回禀，“顾大人昨天带着他的夫人在城西郊外金水河上游玩了一下午，在船上吃完了晚饭才回城，顾夫人直接回了家，酉时末顾大人坐了马车到了西市这边。”
领头的差役眼睛一亮，这人大老远的跑到西市来做什么？
却听那人继续禀道：“……到徐记酱肉铺子亲自排队买了一块三斤重的青酱肉和十来个馍馍。加了十个铜子，让人趁热送去巾帽胡同给顾夫人。然后转去什锦胡同陪着端王殿下下了一晚上的棋，到现在都还没出来。我细心问过，这一路上有无数个人曾亲眼看见过他的身影！”
仵作这时候已经检查完柳香兰的尸身，将填好的太平尸格递了过来。
他一边脱身上的油布围裙一边道：“这女人是在戊时至亥时死的，应该是被绳子丝带之类的软物勒死的。死前曾剧烈挣扎，双手的指甲缝里都有血肉丝，相信凶手的手臂上应该有很深的抓痕……”
京城这么大，不可能每见一个人就让他们把袖子搂起来，看看人家手臂上有没有抓痕，所以这话说了等于没说。
本来一个小地方来的女妓死了也没什么，但是在这个节骨眼上就不免有些大牵扯。几个差役互望一眼，准备把这件事推给府尹大人伤神。
带头的差役好似犹有些不甘心，低声吩咐道：“这女人身上的衣服穿得如此绮丽，昨天与她在一起的多半是她的真正情郎。这出命案没头没脑的，总不好胡乱猜忌人。你行事妥当些，随便找个借口，再细看看那位顾大人手上有没有明显的伤痕……”
一旁的人领命而去。
天边闷雷阵阵，初夏的风雨终于要来了。差役们驱散了周围看热闹的人，又拘了房东和里正回衙门里问话。毕竟在天子脚下，出了这么大的一桩命案总归不是一件好事儿。
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第一六六章 熏香
什锦胡同, 端王府。
端王看着越战越勇的顾衡, 索性将手中墨玉琢成的黑子甩在棋盘上, 上下打量了一眼不耐烦道：“看着这么精明的一个人，怎么是个臭棋篓子？咱们对仗了半晚上你总共五输, 难不成还要继续下下去？”
顾衡好脾气的将散乱的棋子一颗一颗拈起来，“王爷倦了就直说，干嘛说我是臭棋篓子？我们俩最多是半斤八两，毕竟九回里我赢了四盘。若是再下一局, 兴许能打个平手也说不准。”
端王简直气笑了，心里头却有一种说不出的舒坦，那是与知己至交畅饮后的惬意……
小时候他是地位尊崇的嫡皇子, 周围的人随时随地都放上一张笑脸儿，从骨子里透着一股阿谀奉承。穆皇后死后，周围的人立刻换了嘴脸变得唯恐避之不及。
皇帝转而宠爱周贵妃, 三皇子敬王的身价也跟着水长船高, 敕封太子的呼声此起彼伏。端王的定位就变得极为尴尬, 从周围人的眼里看到了有意无意的轻视……
但顾衡和这些人通通不一样。
也许最初两人相遇时, 并不真正晓得各自的底细和身份，所以只是平辈论交，渐渐形成了固定的一套相处模式。在南月牙胡同的私宅下棋、论文、品茶，就像认识多年的老友……
即便后来知晓身份, 顾衡的态度也没什么大的变化。下棋的时候该赢就赢, 认输的时候偶尔还要耍赖悔两颗棋子。甚至他妹子开的布庄遇到麻烦时, 还巴巴儿的跑过来拿了端王的名帖出去当大旗。
就是这种不见外, 让如今端王看了顾衡的眼神犹如自家子侄一般，虽然他不过大人家七八岁。
端王倚在椅子上渐渐松懈下来，揉着眉心道：“看在我陪你下了一晚上棋的份上，告诉我你究竟接下来想干什么？别跟我扯乱七八糟的，你脑子里转什么整人的弯儿我一眼就看得出来！”
顾衡嘿嘿笑道：“果然什么都瞒不过您，昨天……有人邀约我到针线胡同的一处民宅夜谈，那人是衢州知府薛维昌身边的一位得用的幕僚。我接到消息后，总觉得有些不对劲儿，就半道拐到您这边来了。”
端王的眼神骤然微冷。
他从小就在波涛诡谲的皇宫大内当中长大，早已见惯各路宫妃为达目的不择手段。顾衡不过是奉皇命到衢州查一个小小的银课案，就引了这么多人粉墨登场。说什么夜谈，鬼知道后面还有什么见不得人的招数。
这一波针对顾衡的手段说起来拙劣无比，但是在这个风口浪尖上却极其好用。若是想遮挡一桩丑闻，顶好扯出另一桩更大的丑闻……
王府总管魏大智勿勿而至，附在端王耳边轻语了几句，孰料端王竟勃然变色，将手中的茶盏狠狠惯在地上，“真是欺人太甚……”
抬头看见顾衡还一副懵然不知的模样，心头更加气闷。心想若不是这人还有几分运道和聪明，以他的忠直秉性这辈子还不知要被别人算计多少次。不过这回都过去了，还不知道能不能躲过下回的明枪暗箭？
顾衡之于端王，就好比是自家处事愚钝贪玩的后辈，自己能够打能够骂，别人却是打不得骂不得。
书房里一时静寂的能听见彼此的呼吸声，端王吐了口恶气，干脆对着魏大智大声吩咐道：“……你亲自去一趟顺天府衙，什么也不管不问，督着府尹派人把顾衡昨早上到今天早上的行踪一一捋清楚，省得他手底下的人一趟一趟的过来问！”
魏大智眨巴了一下眼睛，飞快的领命而去。
顾衡还是满脸茫然，端王又好气又好笑，拿食指点了他两下道：“竟看不出你是个香饽饽，昨晚上针线胡同有个妓子被人杀了，就是诬陷你始乱终弃的衢州柳香兰。你是吃不着羊肉惹身骚，竟然是第一个被怀疑的人……”
顾衡脸上现出恍然，好半天才喃喃道：“我收到那位幕僚吴先生的言信时，心里总觉得有些不踏实。他手里若是有什么要紧的证据，大可以直接呈到大理寺，做什么要偷偷摸摸的约我这个七品小吏夜谈？”
他不自在的挪了挪身子，“没想到那些人为了构陷我，一计不成又生一计，竟然在这里挖了这么大一个坑等我！可怜柳香兰也算是一代奇女子，尤其一手墨兰画的出神入化，就这么不明不白的死了，实在是令人惋惜！”
端王看他眼圈儿都红了，心想这小子倒难得有一颗赤子之心。若非阴差阳错躲过这盆脏水，恐怕他就没有空闲在这里哀叹别人香消玉陨死于非命了！
顾衡又不是神仙，的确想不到这些人为了栽赃自己，竟然视人命如草芥。幸亏有五城兵马司指挥使郭云深提前知会了一声，说自己周围有几个可疑的人物跟着。看来，那位所谓的吴先生这回可算蚀了大本儿。
端王凝神想了一会儿道：“待会儿我要进宫请安，你也跟着去。在圣人面前能哭则哭能求着求，务必要赶快辞了工部这个差事，暂时就到我府里来当个清客。这一回回的阴谋算计，就是个好人也要被整得名声臭大街……”
顾衡仰头看着端王，嘴巴张了又张，一时间就不知道说什么才好。任谁都知道这位王爷的处境艰难，却屡屡为自己破例。这回做得更加明显，竟是要直接跑到皇帝面前讨要个说法了。
端王正准备起身换衣，看见他这副模样不由笑了，“我也不是全数为你，只是有些人有些事实在看不过眼。朝廷官吏既然受百姓供养，那么就多少应该为百姓做些实事。”
他眉头拧起自嘲道：“多年前……圣人就屡屡训斥我刚愎易怒，结果修习了这么多年的佛经都没什么用。听了这些污糟事儿，我恨不得把那些贪官污吏全部推出去杀头，实在舍不得让你帮那些宵小背黑锅！”
坐在一边的顾衡缓缓笑了，他知道这位与大皇子和三皇子的不同了。端王做人有自己的底线，在这条底线之上由得你群魔乱舞。一旦触及这条底线，便是覆顶之灾。
跟了这样的主子，说不上好也说不上孬。但最重要的一点，这位主子心中是非分明，用不着担心他反手将众人卖了。
顾衡没有矫情的继续推辞，站起身轻轻一揖，“让……殿下受累了。”
端王是真正爱惜顾衡的才华，倒淡了几分收揽之意，所以才主动提出带顾衡入宫。没想到这人心思百转，竟然立刻明白了自己的言下之意。
王府里跟随端王多年的老人，才会用“殿下”这个宫中的旧称。顾衡如此称呼，其实就是表明了自己的一种态度。
“我做人做事，从来只求对心不对人，你也用不着挂怀。”端王声调缓和，语气透着一丝故意撇清立场的淡漠。
顾衡也极合宜地拱手，“本来我也可以当个不闻不问的太平小官儿，但是看着国之蠹虫尸位素餐，看着那些人一双黑眼睛珠子只会盯着雪白银子，长此下去势必国将不国朝纲不振……”
端王眼里浮出笑意，缓缓点头，“千里之堤溃于蚁穴，百尺密室焚之突隙。你只要一天在这个位置上就要做好一天的职责，别的事儿莫要管。朝堂上的事，自有那些阁老大人们去头疼！”
两个人相视一笑，终于从君子之交变成了惺惺相惜。
辰时过后端王带着顾衡进了一趟宫，当值的太监只从门缝里影影绰绰地听见端王压着嗓门哭了几声。但声音实在太小，加上那位爷向来冷肃刚直，就疑心自己听错了。
此时乾清宫一处名为摛藻堂的偏殿里，端王头颈着地跪伏在地上，“儿臣自成年后，从来都是自省自身不敢惹是生非。却没想到因为我的缘故，让顾衡一而再再而三的受人攻讦。这回若非阴差阳错，只怕泄恨杀人的帽子都扎扎实实的扣在了顾衡的头上！”
半靠在椅榻上的皇帝低垂眉眼，脸上的神情却有些晦涩难懂。良久才缓缓叹了一口气，态度极温和地道：“自你母后薨后，你从未在我面前说过这样的话。我恨你性子太过孤拐时时训斥于你，还以为你心里存了气就不愿再理会朝堂上的风雨……”
老老实实跪在一边的顾衡却竖起了耳朵，他敏感地察觉皇帝话中的伤感之意，且对故去的穆皇后竟然用了一个“薨”字。
端王呆怔了片刻潸然泪下，哽咽道：“儿臣性子鲁直……从不愿意涉及党争，顾衡去衢州之前，也曾来儿臣的府邸问过一二。银课一案年数久远牵扯众多，本就是一团理不清的乱麻。
但是儿臣忽然想到，那年为了两准一带的大旱复大涝，父皇几日几夜都睡不好。为了省些银子下来，不但裁剪宫中用度，还吩咐下头的人万寿节要简办。
所以就让顾衡尽力去查，还拍着胸脯保证，若是有什么差错自由我顶着。哪里想到我一片公心，竟然害得顾衡这个小小的七品主事成了朝堂上某些人的标靶子，这害人的手段一回比一回下作……”
端王如此说是有底气的，因为皇帝手中有一只由他本人亲自掌握的禁卫军，独立于五军都督府和兵部管辖。
这些自太~祖起就由护卫宫禁的皇家侍卫分设成武德卫、龙骧卫、天策卫、宣武卫、骁骑卫等十二卫，这些屡次扩增的护卫亲军专门负责宫城的护驾侍卫和查察缉捕。所以只要皇帝愿意知道一件事，自会有人事无巨细地呈上来。
摛藻堂布置简朴，一式的紫檀素面家具，上面连一丝用来装饰的花纹都没有。屋角的香几上有一只造型古朴的狮耳鼓炉，泛着颜色斑驳的铜绿，似有似无的熏香缓缓飘拂。
穿了一身褐青色便服的皇帝垂下眼目光幽深地望过来，然后不轻不重地哼了一声，在烟气缭绕中分辨不出喜怒。
顾衡是身正不怕影子斜，觉得事无不可对人言。端王却是知道这位至尊能够容忍朝臣的大非小过，却最是恨别人糊弄他，所以也干脆闭紧了嘴巴一个字不再多说。
偏殿略微有些逼仄，薰香散发着让人无法自由呼吸的浓烈味道，真实地透露出这位帝王独有的冷漠和顽固。
琉璃窗前的更漏不疾不徐地走着，五彩长寿春光永驻地毯上跪着的人依旧纹丝不动地老实跪着。良久，才听上方似乎是微不可闻的自言自语，语气里还带着些许的怅然欣慰，“你……终于晓得为自己争了……”
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这一章可以命名为——论和未来大老板打好坚实友谊基础的重要性！
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第一六七章 鼓动
进宫来的时候太阳还在天上正中, 出来的时候已经不见了天光。
带了凉意的晚风徐徐吹动着摛藻堂廊檐下悬挂的宫灯, 青衣皂靴的太监和着绛红比甲的宫女面目模糊而恭谨, 微微弓着身子脚步无声的往来穿梭，衬得这天下至贵之地犹如人间鬼域。
回廊上的凉风一阵接着一阵, 将端王手心的燥热和沸腾吹散了一些。他眼角盯着周围无人了，才长长的吐了一口浊气，哑声问出心中疑问，“他……为什么说我终于晓得为自己争了？”
这话问地没头没尾。
顾衡却听出了他语气当中的挣扎, 还有一丝若隐若现的希翼，就像从前无时不期盼父母亲情的自己。尽管桀骜怪戾，但还是奢望回到家中父母身边。成年人其实很容易用漠视对年幼的孩子, 进而产生致命打击，且一辈子都难以修复。
一股久违的酸痛之意从胸腔深处浮起，让人哽得喉咙疼。他嘴角的笑意收了收, 轻声道：“能被圣人看在眼里挂在心上, 终究是好事……”
皇宫里少有高大挺拔的树木, 处处都是花匠们精巧侍弄的灌木花草。想来因为花心蜜厚, 引得晚归的蜂蝶上下徘徊嗡嗡作响。回廊下的瓷瓮养着细长如筷的锦鲤，“剥啪”一声从水中跃起，带着水面上的碗莲一阵轻微抖动。
天际边阴云笼聚成一片云翳，六角宫灯随着凉风轻轻摇晃, 将端王一向冷静得近乎肃然的表情搅得一团模糊。他抬头望着天边一抹仅余的亮色, 神色间竟有些莫名凄惶悲苦。
“母后活着的时候, 我从来不知道这天下还有忧愁二字。母后悄无声息的死了, 我就成了这世间的孤儿。父皇他……连看都不愿意多看我一眼，每回见了不是怒斥就是责骂。往时的万丈雄心全消，甚至有时候觉得活着都是多余……”
本来是拼着受一顿训，也要来为自己和顾衡讨要个说法，好让有些人收敛一下手脚，没想到却遇到了前所未有的和善。皇帝与以往迥异的态度，的确让人大惊之余不知所措，甚至还隐隐有一丝难以言喻的窃喜。
但是昔日的惶恐和众人有意无意的排挤蔑视立刻又如同潮水一般，一重一重的冲刷着端王码得高耸入云的心防。不过是半个时辰，沸腾的血液便如同当头浇了一瓢冰水。
那也许不过是冷血帝王偶尔一顾的温情罢了，怎么能当真？
端王这样一想后，人就慢慢恢复了平时的端肃持重。原想在面上自嘲几句，却不知怎的总有一股难以宣泄的滞闷阴郁在胸口沉沉的压着，让人觉得哭和笑都是错。
顾衡在灯下看得分明，退后一步低头细不可闻的轻声道：“圣人……过了今年就奔五十了！”