时值盛夏，碧空如洗，恰好有大风卷涌林涛，迫迫的逼面而来。
朱子玉看着背着风向跽坐的女子，危髻上一支金钗垂珠摇晃，她并没有疾言厉色，尾音里似乎还带着珠玉碰触的脆音，但那讥损嘲笑的语气，又胜过言辞如刀，让他无处躲闪，让他震惊失措。
多年之前的心存疑惑，以为早便平息，此时却又像被突来的疾风掀生暴浪，扑面而来，盖顶而下，把他卷入漩涡中心，沉沦时又隐隐可见怪石狰狞。
又仿佛因这女子突然的沉默，四周一切都寂静下来，可朱子玉渐渐醒悟并不是身处安宁，是他因失魂荡魄导致双耳聋钝，他无法正视晋王妃尖锐的揭穿，他茫然而惶惑，一直以来坚定的信念，在这一刻摇摇欲坠。
他看见年轻的女子忽而一笑，却仿佛有雷霆万钧又将袭来，促使他失聪的耳朵，再次听见了沉闷的轰鸣。
朱子玉仿佛身处飞沙走石、马毛猬磔，然而在他伏藏四周的护卫看来，这处临溪绿地，仍是白淌缓畅、金乌明媚，凉风送来惬意无限，他们的首领与晋王妃相谈甚欢，山峦之上缓缓有浮云随风飘游，不知名的飞鸟在浮云之下，叶浪伏脉里舒展开羽翅。
“我相信阁下之言，的确曾为江、洪二州数千无辜，暗助温峤等入京举告，那么阁下显然并未参与幕后唆使，不过自温峤事件后，朝廷将一应奸贪处以重罪，赦免无辜，急公会图谋落空，阁下是否立即被调离京都？想必急公会盟主并没因此责怨阁下自作主张，所以阁下也并不怀疑无辜亡丧背后有另一只翻云覆雨之手。”
这番话时，十一娘的口吻越发柔和，那讥损之意也渐渐收敛了，取而代之的是悲凉与惋惜：“阁下乃太子铭遗孤，体内流淌皇族血液，难得悲天悯人并不以仇欲为重，奈何急公会真正领主却并非阁下，匪寇盟首，早已不以苍生为重，随着势力党从渐增，他所图谋也已生变，可急公会起事，欲夺江山宝座，必须得有一个足以臣服人心旗号，阁下便是那旗号，然而一旦成事，匪首可还容阁下执掌大权？届时必然促使江山改姓，帝位异人，敢问阁下，可还以为那匪首能够如号称一般，大公无私主张王道，让百姓得以安居乐业，治天下能使太平昌盛？一个起事之初，便视百姓性命有如蝼蚁者，当真能够在夺权之后，摒弃私欲贪婪？”
这简直就是一个笑话。
“王妃并无实据……”朱子玉想要说服自己，更想要反驳，可仅仅在这六字后，便颓然沉默。
晋王妃刚才说出那两个名姓，正是急公会盟首左右心腹谋士行事时所用，这件事情连内部人都知之鲜少，倘若他们不曾唆使江、洪二州刺史，被录于供状，晋王妃从何得知？
“阁下或者可以问问莒公，依我看来，莒公分明比阁下知晓更多内情。”十一娘又是一笑。
莒世南如梦初醒，他想反驳晋王妃，可是在朱子玉的逼视下却无能为力，因为他已经隐隐察觉会首渐大的野心，早已偏离了急公会成立时的初衷，他知道晋王妃说的都是实情，他也害怕岭南王将来会被会首谋害，害怕韦太后虽死，社稷之主换人，却只不过是豺狼换作虎豹，急公会数十载历尽艰苦，老盟主的信念与坚持分崩瓦解，遗笑世人。
他的脸色越发苍白，他颤抖着嘴唇，他垂下了眼睛。
“师父……”萧渐入摇着头，不敢相信一直禀持仁德大义的老师，竟然当真助纣为虐。
“说吧，莒先生，你曾为义父信任之人，我要你亲口告诉我，会首究竟有无行为王妃质证之罪，有无授意江有宽自投罗网，有无唆使江、洪二州刺史害杀无辜，但你开口之前，必须谨记，这是我最后一次信任你。”
三双目光注视之下，莒世南终于匍匐伏地，他的额头触抵着席面，无比艰难才说道几字：“是，晋王妃责斥属实。”
随着话音一落，这片天地似乎真真正正地陷入了寂静，良久之后，朱之玉方才开口：“为何？莒先生难道忘记了义父临终嘱托，为何行为祸害无辜之事？”
“因为会首主张，要想实现先主信念，就必须推翻韦太后执政，而要达成这一目的，牺牲一部份民众在所难免。”
“舍小利而益天下？”朱子玉颓然摇头，冷笑连连：“所以先生就被说服了，所以一直向我隐瞒，先生以为，急公会真能代表天下？踏着百姓小民尸骨，以正义之名赚骗民心，如此政权真能还天下太平盛世？如此虚伪如此丑恶，胜韦太后而无不及！”
莒世南不能辩驳，因数载以来，他一边说服自己当初的选择是出于理智，但良心却同时也在接受着从未断绝的拷问，江州、洪州那数千无辜虽然幸免于难，但在此之前，其余州县却有上千百姓被污为匪寇家破人亡，他没有阻止会首唆使贪官污吏兴发这场血案，他选择了默许，所以他的手上也染着无辜百姓的鲜血，他怎能再以救世者自居？
这样的罪愧非但没有因为时间的流逝减退，反而让他对会首“舍小利益天下”的主张产生了质疑，他也害怕天下苍生并不会得到解救，千名无辜惨死，成就的无非是小众人的野心与贪婪。
可莒世南仍旧心怀饶幸，因为他坚信，岭南王仍然固守志向，毕竟义军是以岭南王的旗号讨伐韦后党，也许并非无法挽回。
“莒某自知有负先主所托，罪该万死，不敢请恕于殿下，然而，殿下的确为了天下苍生安居乐业而兴义举，还望晋王妃明察，助岭南义军推翻韦后奸政，还江山社稷长治久安！”说完这话，莒世南拔出佩剑便要横项自刎。
血溅三尺的场面却并未发生，因为萧渐入紧紧握住了莒世南的手腕：“师父不可。”
莒世南长叹：“九郎，某确然不堪为你师长，你便容我自刎谢罪罢。”
“自刎便能谢罪？”十一娘冷笑道：“莒公一命，能抵千人万户？莒公未免也太高看自己。”
她不管渐入师生二人如何僵持，抬眸看向朱子玉：“阁下虽非为虎作伥，然如今情势，甘州以西有突厥五部大军屯境；云州城外，二十万敌军意欲破关夺取晋朔；幽燕之北，潘辽再度联军图谋卷土重来，不仅贺周危亡，华夏甚至可能被诸蛮瓜分，阁下应知，诸蛮一旦入关，中华之治沦丧，亿兆臣民皆由蛮夷奴役，从此天下何来族民安居乐业之处？故而我虽知韦太后决非仁德，眼下万无可能助阁下兵行内乱，也望阁下三思，如今情势，究竟何为大义，理应如何取舍。”
朱子玉这时也是心潮起伏，固然得知急公会盟首罪行而悲愤沮丧，亦不能原谅自己的蒙昧无知，更让他烦难的是那些仍在期望安宁美满，不惜浴血奋战的追随者，所以他不能绝望，不能消沉，因为他若然放弃，岭南义军便会彻底被逼入绝境，万千身家性命，他必须担当于肩，这是他的责任，也是他的宿命，他不怕死，但他害怕九泉之下，无颜面对那些为他出生入死的士卒，无颜面对给予他第二次生命，成就他满腹经纶树立志向的义父，他害怕义父质问他——
“我一手筹建之急公会，你怎能不管不顾，万千会众，拼死捍卫之理想，你怎能眼睁睁看着毁于一旦？”
他起身，长揖：“愚明白应当如何取舍，谢过王妃当头棒喝。”
他又看向萧渐入，惨然一笑：“萧九郎，我非良主，不敢再赚占义士忠勇追随，从今往后，岭南义军再无萧旗令，相信王妃应当能保九郎安全，九郎放心，愚虽不才，亦能担保谨守机密，萧旗令真正出身，岭南再无一人得知。”
朱衣似血，在碧天媚日下渐行渐远，身后没有人追击，这位让韦太后恨不能五马分尸的岭南王，仿佛从不曾造访晋阳城。
心如死灰的是莒世南，不知何去何从的是萧渐入。
师生两人都留给了十一娘。
艾绿将匕首收了起来，警觉灵敏的丫头这时彻底打消了敌意，她甚至有些可怜莒世南，她不敢想象有朝一日自己也被主人埋怨遗弃的话，应当何去何从，所以她蠢蠢欲动：“王妃，就让莒先生以死谢罪吧，要说来，他也不算首恶，他是属下，当然要听从令主。”
莒世南甚至报以感激：“多谢使女为在下求情。”
“十一妹……”如梦初醒的萧九郎大是焦急，正欲为师父求情。
“人死恩怨了，莒公犯下罪恶，岂是一死能够清偿？”十一娘不为所动，既不搭理艾绿，更不搭理萧小九。
“老师只是因为一时糊涂……”
“九哥，莒公当年若能将匪首意图告知朱子玉，那上千百姓便不会枉死，孽祸已无可挽回，怎能用一时糊涂四字便能解消？”十一娘冷笑道：“莒公机智，理当明白，匪首绝非仁德之辈，与其说一時糊涂，莫如说在那一时，贪欲占据上风而蒙昧了良知，总算正如小艾所言，莒公并非首恶，亦有悔改之心，故而我不妨向莒公指点明路，若想清偿罪孽，莫如间乱吐蕃、突厥之盟。”
莒世南猛地抬头：“王妃还敢信任不才？”
“你那惑人心智之术，正该用于蛮夷，致力于胡汉之战。”十一娘肯定道：“吐蕃为突厥胁服，并非与我大周仇怨难消，二国之间倘若矛盾激化，吐蕃能为大周争取，当然有益无害。”
莒世南竟“哈哈”大笑：“好，在下若能为华夏之治再尽绵薄之力，死当瞑目，在下听凭王妃差使。”
“如此，莒公与九哥就随我先归晋王府吧，咱们从长计议。”