曲舜却只是苦笑。
“我记得你家乡在蓟州对么，很久不曾回去了吧？”
“嗯，这些年战事不断，好几次都差点丢了性命，原本以为可能再也回不去了，”曲舜来回摸着短刀的铜柄，低头道，“将军很早就想要攻下这北凉原，一转眼竟就要实现了，我想，等到年末或许就能得闲回家去。”
“你家里还有什么人？”
曲舜笑了笑：“我家在乡下，爹娘身体一直都康健，除了上面两个哥哥，还有六七个弟弟妹妹，现今估摸着侄子侄女也不知有几个了。”他说着，渐渐有了聊天的兴致，转头问苏漓，“好像这些年苏参将也都不曾告过假？”
“我……”苏漓一滞，轻声道，“我家里人丁不旺，父亲前年病逝的时候，正是我军由乌苏里雪山背后突袭王帐那一战，回灵州得到消息时已过了两月有余。从那之后，家中再无至亲，还回去做什么。”
曲舜愣在那里，心里着实有些后悔说了那么多，但看着苏漓低垂的睫毛，也不知道该怎么出声安慰。若说在他心里一直把白凡当做长兄，那苏漓毫无疑问就是他的幼弟，军中年纪最小的一名参将，若不是因为过于文弱不能上阵杀敌，恐怕将来的军衔还要高过他。迟疑了一会，他伸出手轻轻拍了拍苏漓的胳膊。
苏漓却已很快地敛了失落的神色，擦了擦手站了起来：“罢了，不说这些了，晚间有军令要传么？”
曲舜张口正要答话，只听外面传来尖锐的呼哨声，紧接着是连声的呼喝：“有敌军来袭，有敌军来袭。”
四周守卫的士卒呼啦一声涌到了帐外，只见曲舜面色凝重，低声喝问：“来的有多少人？”
亲兵喘着粗气答道：“全是骑兵，看阵势大约不下五千，是从辎重营后包抄而来的。”
“辎重营？”曲舜一惊，“那我们的……”
“启禀曲将军，”又一名士卒狼狈地跑了进来，“我们的粮草和军械被敌军烧了，火放得很大，根本来不及扑。”
苏漓腾地一下站了起来，捡起一边的佩剑：“我去看看。”他的随侍捧着甲胄紧紧地跟在他身后去了。
“敌人来势汹汹，我军毫无防备，若是正面迎战恐怕不敌，”曲舜沉声道，“传令下去，所有人马向西撤出，驻营内的其他东西都不必管了。”
“是！”
等他走到帐外看时，只见原本平静的草原上已卷起了大片的黄沙，营帐间的篝火大多都被混乱的人群踩熄了，此起彼伏的都是喊声，竟不知敌人身在何处。
他看着纷乱的营内，也没有出声呵斥，毕竟谁都没料到几乎被逼到绝境的北凉人竟然会偷袭到这里来。
这年开春以来，北凉王族依靠的几个大贵族的势力被逐个铲除，那些昔日蛮横的北凉贵族们不得不带着自己的帐篷和牛马离开南边肥沃的草场，迁徙到格尔木河的北岸。驻扎在王帐附近以求保留最后的力量，而此次秋后一役，百里霂率了大军全境压上格尔木河南岸。
如果说这批突袭的军队是从北凉王帐发出，那么他们必然是冲破了河上防线，难道说将军那边……败了？想到这里曲舜只觉得背上凉了一片，他抬头向身后看去，却看见亲兵已牵着炭火马向他而来：“将军，上马吧，我们的人都开始撤了。”
曲舜点了点头，翻身上马后，只听背后一阵马蹄的疾驰声，赶上来的是苏漓，脸上似乎沾到了些许草灰，愤恨道：“全被烧了，现在刮的是北风，我们再不撤，这些营帐统统也会被烧光。”
“你先走，我带二营殿后。”
曲舜拔出剑，刚说了这句，苏漓已侧过身，对着炭火马的臀就是一鞭，他这手是从百里霂那学会的，十分精准，炭火马长嘶一声向前跃出了尺余，他也赶忙策马跟了上去。
“别说什么殿后了，”他气喘吁吁地说，“就算你带几千人去，也讨不到好处，我们先撤回前方叼狼谷。”
曲舜一时没勒住马，转头急道：“为什么这么说，他们究竟多少人？”
苏漓低头沉吟：“眼下还不清楚，先锋有几千，后面还在源源不断地跟上，”他又顿了顿，“绝不是先前击溃的残兵，像是王帐的人。”
“王帐……”曲舜觉得手心里汗湿得厉害，低声道，“你说，他们会不会是冲破了格尔木河畔的大军，算算时间，他们应该还未交战才是，难道说……”
“他们若是跟大将军那边苦战了一场，怎会生龙活虎地前来袭击我们，”苏漓一眼就看出了他的忧心，“再说，大将军的布阵也是那么好破的？曲将军果然是关心则乱。”
曲舜一时没吭声，细细琢磨了一番他的话，渐渐才放下心来，抬眼看四周时，已是暮色沉沉，远方一处窄口峡谷，正是叼狼谷。
“曲将军，”传信兵匆匆赶了上来，“敌军追得好快，恐怕不到一柱香就会赶上后军重骑。”
“不能再跑了，”苏漓在一旁低声对曲舜道，“再到前面峡谷，更不好摆开阵势，若要迎战，不如就在此处布兵。”
“现在根本来不及调弓弩营，重骑不过百余，压在后面，一转头后军变前军，他们可就立刻折损了。”曲舜看着他，询问着，“不知该布什么阵？”
苏漓似乎早就想了对策，立刻道：“以现在的情形，我们只能布疑阵。”
“疑阵？”这个答案似乎大大超出了曲舜的意料，他抬眼看了四周一遍，“这里既无丘陵环绕，也没有树木遮蔽，布什么疑阵？”
“虽然眼下无所遮蔽，可是再过一会，天就要黑了。”苏漓压低声音，“让所有步卒和大部分轻骑散开，弓弩营压在正中，等敌军赶上之后，只放一次箭便立刻回撤。等到敌军试探着深入时，我们则派人在两侧擂鼓跑马弄出声势来，让他们误以为中了埋伏，待他们方寸大乱之际拦腰截断敌军，这样，便可使得他们的前军陷入叼狼谷。”
曲舜怔了怔，有些感叹似的：“我原先觉得你入了军籍是耽误了前程，现在看来，你同将军一样，是生来要上战场的。”
苏漓被他的夸奖倒说得不好意思起来，摸了摸脖子，回头向传令官说了几句，才拨回马头：“曲将军，我们去阵后。”
秋后的草原，天黑得极快，转眼间落日西沉，曲舜静静地勒着马站在暗处，视野里越来越暗，渐渐的只能靠一点星光瞄见眼前晃动的影子。
前方一阵寂静过后，脚下的土地开始轻晃，马蹄声此起彼伏，苏漓伸手拉了拉他的衣角：“来了。”
身边掠过传令的轻骑，他们口中呼喊着军中的传信号令，这是苏漓编的口令，外人听来倒像是玄学口诀，让人摸不着头脑。
远远有大片火光快速逼近，曲舜握紧了缰绳，一手将腰刀连鞘拔出，重重击在身后的牛皮大鼓上，声音突兀，如同炸开了一个闷雷。
隐藏在黑暗中的炎军立刻发出了低沉的吼声，一时间叫嚷声，战鼓声汇集在一处，仿佛是千军万马一般。冲在前面的北凉军果然有些迟疑，但很快，他们就收拾了无措重新挥舞起马刀向两边的黑暗冲开，厮杀起来。
火光如同一道张开的裂口，越撕越大，北凉军没有因为疑惑停住脚步，反而更迅猛地扑了上来。这的确是一支精锐之师，每匹战马都高大矫健，而马上的武士更是魁梧凶狠，转眼间就剿杀了左线所布的大部分炎军。
眼看着压上的敌军越来越多，苏漓终于不安了起来，喃喃道：“怎么他们竟像是知晓了我们的兵力，完全不惧怕有埋伏似的。”
“难道是从我们残留的营帐数目推断出的？”曲舜急切中又有些疑惑，“但是当初将军曾用丢弃营帐之计诱使过北凉人大败，他们应当有所顾忌，以免再次中计才是。”
“不管这些了，”苏漓一把抢过士卒手里的战鼓敲了下去，“既然已陷入险境，只能丢车保帅，先调离出所有轻骑。”
曲舜皱了皱眉，却没说什么，他知道眼下看来，为了不全军覆没，丢弃辎重和步卒是唯一的出路。可是……他望了眼火光明暗中仍在厮杀的两军，咬住下唇转过了脸去。
传令的鼓声在黑暗中听来格外清晰，带领轻骑的武校尉很快就来到了曲舜的马前，脸上尤带着不甘。
“曲将军，是撤兵么？老陈和他手下的弟兄还陷在里面。”他低声道。
他口中的老陈，便是步卒一营的陈校尉，曲舜点头，有些嘶哑地开口：“撤……”
苏漓在后面替他道：“武校尉，带着你的人先撤。”他说到一半，忽然抬起头，看着战场中央，“我的军令他们都忘了么，怎么还在呐喊震鼓乱作一团，这诈伏之计已经没用了。”
他说着，却听见厮杀声越来越大，像是两支大军混战到了一处似的。