他见曲舜听着听着，眼睛越瞪越大，最后几乎是怒目而视了，忙收住话头，问道：“曲将军，有什么不妥吗？”
曲舜蹭的一声站了起来，怒道：“你是让我下令去屠杀我们自己的战马？”
陆梓也板起脸来：“末将知道曲将军仁慈，但现在士卒的温饱才是关键，何必吝惜区区数千马匹。”
曲舜气得变了脸色，几乎要挥拳相向，却终究因为身体虚弱忍住了，他拄着剑勉强撑住身体，沉声道：“陆参将是世家出生，一入伍便有军衔，可曾喂养过战马，打扫过马圈没有？”
“你这是什么意思？”
“我们大炎的军队以前马匹稀缺，只能用步卒去抵御强虏重骑的日子想必陆参将没领略过。这些马从小驹子起就由士卒们亲手喂养，”曲舜指着雪原上一群群的战马，突然喝道，“你根本就不会明白，一名军人对战马的感情！”
陆梓第一次看见他怒吼的样子，有些惊吓地往后缩了缩。
曲舜的体力也消耗到了极限，他靠在炭火马身上，缓缓摇了摇头：“陆参将要取马血给士卒们暖和身体，填饱肚子，这原是对的。但是陆参将，”他低声道，“再没有什么，比屠杀战马更能消耗士气的了。”
陆梓看着他眼里泛出的血丝，还是有些不以为然，但也不再反驳：“依曲将军所说，现在该如何？”
曲舜低头沉思了一会：“马不能杀，但是马鞍可以取一些，劈成碎柴，升几堆火，把那些冻肉烧熟给大伙吃。”
军令传下去后，曲舜缓缓拖起疲惫的身躯，牵着自己的马，离陆梓远了些。四周三三两两都是士卒，面色都被冻得泛着青灰，丝毫没有刚出城时的锐气。身侧的炭火马也垂下头去，不停拨弄着脚下的积雪，想要啃食下面掩埋的草根。
原野四周压抑着沉闷的气息，几乎让曲舜喘不过气，他想到出征的使命，心里就一阵钝痛，几乎要落下泪来。
炭火马的右侧缚着他的盾，盾心的铜片在雪光的返照下模糊地映出他的面容，鬓发蓬乱，脸色苍白，这样的将军又怎么能鼓舞士气，怎么能带兵杀敌。他抽出腰间的佩剑，狠狠地击打在铜盾上，发出一声清脆的金铁之声。
他记得几年前，将军曾经在三军前以剑击盾，放声高歌，那是炎军百年来传唱的战歌。他一面想一面击着盾，低声唱了起来：“持剑登高西北望
与子征战路茫茫
家国万里山河壮
岂容胡虏肆猖狂
男儿生当赴沙场
何惧尸骨埋异乡
十万八千好儿郎
开我疆土守四方”
当他唱到第二句时，身后便有人开始轻声应和，到后来，附近的士卒们全都聚拢到了他身侧，一句接着一句地唱了出来。也许因为士卒的面颊都被冻僵了的缘故，很多吐字都十分含混，混在风里听着更是模糊，但是歌声中的雄壮丝毫没有因此消弭。曲舜觉得胸口的血像是烧滚了，把刚才的迷茫失落都冲散开去。
不多时，武校尉用铁盔乘了些烧热的雪水和一条半生的羊肉递了过来，轻声道：“曲将军，可以匀出来的马鞍都被烧得差不多了，今天夜里恐怕没有可以烧的柴火了。”
“那倒不妨事，这里的位置我们还不清楚，说不准有北凉驻兵，要是夜里点起火来那就太明显了。等到天一擦黑，你们就把所有的火堆熄灭，整理行装，准备开拔。”
武校尉吃了一惊：“今夜开拔？”
曲舜重重点头：“已经耽误不少时日了，哈丹库仑还是要去的。”
“可是，将军，”武校尉狐疑地看着他，“我们现在连方向都分不清，怎么找得到哈丹库仑，更何况是夜里？”
曲舜拍了拍他的肩：“我们只要一直向北走，就能看到北凉人世世代代栖居的乌苏里雪山，雪山的东边就是哈丹库仑。”他喝了口铁盔里的水，轻声笑了笑，“至于方向，说不定到了夜里反而容易分辨些。”
这是一个明朗如曦的星夜，不同于白天的阴霾，星光如同水银洒在茫茫的北凉原上。那个夜晚，有年老的牧人在帐篷里隐约听见战马嘶鸣，他掀开帘门偷偷向外望了一眼，却什么也没看见。在他打算缩回头的时候，远处微微起伏的雪白山丘上恍惚有什么影子一闪而过，那是拔剑一挥，而剑尖所指的方向，正是北凉的王地。
灵州城。
巍峨的城墙在经历北凉军队连续几日的攻城之后，充斥着血腥与浓重的硝烟，城墙上几处被撞开的坍塌像是裂开了一道道狞笑的口子，四处散着被烧焦的木料和废弃的箭矢。
轰隆隆的战鼓声渐渐远去，烧灼的夕阳映在城外的雪地上，像是铺了一层血。苏漓笼着手站在城墙根的阴影里，冷得不停地跺脚。受伤的士卒一个个从城墙上被抬了下来，抬往城中临时搭起的青色毡棚。因为药物供给不足，很多士卒的伤势都严重恶化，为了防止伤口溃烂，军医们不得不用烧红的铁片炙烤伤处，毡棚里不时传来惨痛的叫声，无论谁走过那里脸色都会十分难看。
苏漓收回目光再向城墙上看时，终于看见了百里霂的身影，他看起来有些疲倦，眼睛下面有一大片浓重的阴影，脚步也十分沉重。
“将军，”苏漓迎上去，略压低了声音，“你今天的药还没喝。”
百里霂微微蹙起眉：“我的伤势已经好多了，那些药不如留着送去给其他将士。”
“可是……”苏漓一急，扯住了他的袖子。
“将军——”一名小卒飞快的跑了过来，高声道，“北凉人正在后退，似乎要撤兵。”
“什么？”百里霂先是一惊，而后又隐约露出些喜色，“莫非是……”
他没有再猜测下去，大踏步地向瞭望的角楼上走去，其他几名将士也都快步跟了上去。登高望时，只见那支举着北凉王旗的大军果然在向北后撤，扬起一片灰蒙蒙的尘土，左右骑兵混到了一处，乱嗡嗡的，似乎十分紧急。
百里霂连拍了栏杆几下，神情很是激动：“定是曲舜带兵破了哈丹库仑，所以北凉大军着急回援。”他转头道，“立刻纠集兵马，本将亲率两万人追击，与曲将军夹击合围！”
昭武校尉李廷紧皱眉头道：“将军，曲将军他们遭遇风雪失去音讯已有数日，真的能在这两日之间大破哈丹库仑么？会不会是北凉人假装退兵，诱我们出城对战。”
百里霂慢慢冷静下来，看向他：“也有这个可能，但是，”他又敲了敲木栏，“如果我们现在不出击，就失去了最好的战机，人生如棋，不如今天就来赌这一战。”
“将军，”白凡低头看了看城中开始集结的三军，面带忧色，“预借函州的军备还有三日才到，我们就凭眼下的装备去追击北凉人么？”
百里霂沉默了，良久才低声叹了口气：“这场战局，我们输了太多……”他阴翳地看着城下，忽地喝道：“两万人马，备齐了没有！”
宋安第一个答道：“已经备齐，悉听大将军差遣！”
他身后立刻响起如雷般的万人应和：“悉听大将军差遣！”
“好！”百里霂拿过亲兵手上的重盔，沿着木质台阶向下走去。
另一名亲兵早已将逐日牵了过来，恭敬地递上手中的缰绳，百里霂正要接过，忽然从街道那头传来急促的马蹄声。这条军道没有紧急军情是不得跑马的，而这马蹄声竟由东而来。
策马而来的是东门的守卫，他来不及下马就气喘吁吁地连连喊道：“军备供给到了，到——了——”
白凡一听，立刻兴冲冲地从几十阶高的扶手上跃下，一把拉住了那名守卫：“真的吗？函州的军备这么快就到了？”
守卫几乎被他拽下马来，慌张地摆手：“不，不是函州，是都城……”
“都城？”百里霂在这连日苦战中头一次露出喜形于色的样子，顾不得传令，亲自翻身上马向东门疾奔。