“是，”白凡应了后，偏头看一边站着的苏漓，“苏主簿原来在这，可让我们好找。”
苏漓对他作了一揖：“白副将。”
白凡也对他点头笑了笑，他身后的小亲兵牵出了一匹栗色的小马驹：“这是我们下午打猎时碰上的，当时还以为苏主簿遭遇了什么不测，可吓了一跳。”
苏漓看见那匹马，先是一惊，然后乐颠颠地跑了过去：“我这三个月的俸禄算是保住了。”
他说完回头去看百里霂，百里霂却只是在马上坐直了身子，向白凡道：“苏主簿不会骑马，你载他一程。”
白凡点了点头，下马将苏漓扶上马，交代道：“这匹马跑起来有些颠，不比小马，苏主簿不必害怕，抓紧缰绳就好，够不着马蹬也不必惊慌……”
等他啰里啰嗦地说完，其他人早已跑得没影了。
百里霂回府时已近子时，厅上却还点着灯，曲舜似乎已等待多时，一见他回来就立刻上前道：“将军，今天下午冀州传来消息。”
“冀州？”百里霂挑起眉，“什么消息。”
曲舜向他走近两步，压低声音：“说是御驾已到达冀州辅郡，离灵州还有十日的路程。”
“御驾……”百里霂一惊，险些问道谁的御驾。
曲舜看他脸色变了又变，不知是高兴还是生气的样子，犹豫着叫了一声：“将军？”
百里霂回过神：“一声不吭地就离京跑到这来，也太胡闹了。”
这话实在过于放肆，曲舜也不好说什么，只是又低声叫了句：“将军。”
百里霂像是没听见，兀自沉吟道：“皇上怎么突然就到了冀州，之前一点消息也没有放出。”
“说是……说是收到将军私通北凉王的消息，所以亲自来查证。”
“这样拙劣的借口，亏他也想得出，”百里霂终于忍不住露出笑意，“看来他也收到有人在建墨城密谋的风声了。”
曲舜点了点头：“将军，既然皇上过几天就到，要不要做些准备？”
“准备什么，杜昇的房子大，一定是住在他的州牧府上，我不贪这份光。”百里霂摇头。
“那……将军要不要收拾收拾？”曲舜看着他的脸。
“怎么？”百里霂摸了摸自己的下巴，“我又没十天半个月不刮胡子。”
“不不不，”曲舜连连摆手，“我的意思是，要不要给将军准备几件新衣面圣穿？”
“不必了，”百里霂摇头，语气有些自嘲，“反正我穿什么长什么样他从来都不在意。”
他顿了顿，又半开玩笑地说道：“莫非是我长得难看？”
曲舜看了他一眼，脸红红地低下头去：“不……将军长得挺好看的。”
昭元十三年的春天，北凉原。
晴空下的草原格外的绿，远处起伏的山丘像羔羊柔软的脊背，连着天际，一色的蓝。
两匹马先后驰过一片平原，前面的是一匹青灰色的大马，马上坐着的年轻人穿着北凉服饰，即使在这样暖和的天气里，左肩还搭着一块毛皮。他松松地拉着缰绳，满脸惬意地骑在马上，仰头迎着和煦的阳光，丝毫不在意胯下仍在奔跑的坐骑。
后面那个骑马的人轻轻点头：“我时常见北凉的牧民们像你这样跑马，赶着自己的羊群，这样的自在是大多中原人学不来的。”
年轻人转过头来笑了笑：“听说中原的小孩出生后是睡在木制的摇床上，而北凉的孩子则是在马背上长大，没事的时候骑马放牧，一旦战乱就要提弓上马，一生都颠簸漂泊，难得安逸。但是生在北凉的人，往往没有感伤，只有感激。”
他低声说完，收住坐骑的步子，然后缓缓地唱起一支北凉的歌谣来，这全然不同于中原清亮的小调，嘶哑而苍凉，顺着风传得很远。后面的人听着，轻轻用手打着拍子，嘴角有丝笑意。
年轻人直到唱完，才想起身后还有听者，他尴尬地摸了摸脖子：“让将军见笑了。”
百里霂摇头：“这歌很好，以前常听城下的牧人唱，我粗略懂些北凉语，听大意似乎是说远方有个美丽的姑娘，在帐篷里等我归去，是么？”
阿穆尔局促地笑了：“是，这其实是首情歌，从小就听我阿爸唱的。”
“唔，”百里霂点了点头，“这不只是情歌，还是首战歌啊。你们的武士从战场上带走同伴尸首，那时候唱起这首歌来，只听得出无限的悲凉和愤恨。”
阿穆尔原本还明朗的神情慢慢低落了下去，没有接话。
“阿穆尔，这次乞颜大汗和扎干汗王的一战，死伤很惨重吧。”百里霂看着年轻人的眼睛，低声问道。
“这……”阿穆尔低下头，抓着手里的缰绳，“将军，我们还是快些赶路，大汗还在等着。”
百里霂露出了然的神色，没有再问。他策马上去，与阿穆尔并肩，看着他执鞭的左手：“这次你也上战场了？你的右臂……”
阿穆尔摸了摸右臂：“被砍中了一刀，幸好骨头没有断。”
“和同族相战，不甘心吧？”
“没什么不甘心的，科尔沁家世世代代忠于大汗，”阿穆尔放下捂着右臂的手，“大汗的敌人就是阿穆尔的敌人。”
此时的灵州城一片肃静，却又隐藏了些骚乱。
州牧杜昇穿着整整齐齐的朝服，额头上一层的油汗，低声问道：“来了没有？”
“禀报杜大人，还有二十里。”
杜昇又向后面的那排武将扫了一眼，最后将视线停在了曲舜身上：“曲副将，你让我说什么好，这可不是一般的小场面，百里将军就算有天大的事也该放一放，怎么就出城去见乞颜了。”他喘了一口气，接过小厮递来的茶水，“听说皇上此次御驾亲临，正是因为听了传言说大将军私通北凉，这下倒好，直接坐实了这罪名。”
曲舜好脾气地笑了笑：“今早北凉使臣一来，末将就劝了，可是大将军的脾气杜大人也是知道的，向来是说一不二，不过我估摸着午时过后将军也就该回来了。”
“午时过后？”杜昇眼睛一瞪，“圣驾眼看就要到了，这中间的几个时辰我们怎么跟圣上交待！”
他刚说着，那边就一叠声地喊开了：“杜大人，看见御辇了。”
杜昇将手里的茶碗一丢，掀起袍服就向前跑去，扯着嗓子对一众文官喊道：“跪好，都跪好。”
曲舜等一干武将跪在后面，远远地只能看见御辇鹅黄的顶子，跟着前面的礼官山呼万岁，之后寂静了一会，身边眼力好的宋安突然悄声道：“出来了，皇上下车了。”
曲舜好奇地抬起头向前张望，但看不清楚人群中那几个晃动的影子，便问宋安道：“哎，皇上长什么样？”