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  他缩了缩脖子,没有再说下去。
  阿达鄙夷地看了他一眼,嘲讽道:“你们族长怎么会把你这样胆小又愚蠢的人派出来?”
  那人张了张嘴,终究不敢再开口。
  一直夜幕降临时,他们等待的张氏也没有回来。倒是容广山庄派人,为他们端上了食物。
  白氏带着其他厨娘将食物放好,转头对着众人说道:“张娘子被我们管事留下用膳,这些是为众位备下的菜肴,请随意享用。”
  她说完,转身就要离开。
  阿达叫住了她,用十足蹩脚的汉语询问道:“张,张氏,回来?时候?”
  白氏花了好一阵,才弄明白她的意思。
  她回答道:“我也不知道,但是庄内的报酬还未准备齐全,约莫明天才能弄好,张氏应该也要到明日才能回来吧。”
  说了,她笑了笑,安抚道:“今夜你们先好好休息吧,明日就会有消息了。”
  白氏说完,便径直带着人离开。
  这个院落的人都是因为懂一些汉语才被自家族长派出来,但事实上,他们对汉语并不精通。白氏走后,所有人聚首拼凑一阵,才大致明白了她话中的意思。
  但白氏那一整段话信息量有点多,戎族的汉子们连蒙带猜,一会儿说“张氏明天回来”,一会儿又惊呼“没有报酬”。
  众人吵闹一阵,最后还是阿达用手一拍,震住了场面。
  他端起了白氏她们送来的米粥,囫囵喝了一口,这才说道:“别吵了,吵得老子烦心死了!都坐下,想吃饭的吃,不想吃饭的滚去睡觉,明天那个女人要是再不回来,我就闯出去跟他们要个说法。”
  众人闻言,这才停了嘴,自己找了位置吃起饭来。
  修玛坐在阿达旁边,喝了一口粥,眼睛顿时一亮。
  容广山庄如今刚刚丰收,庄内存着的都是今年的新米,煮出来的粥不仅粘稠,而且又香又润,十分美味。
  修玛以往吃过得米麦,都是商人故意弄的陈粮霉粮,与白氏端来的这批新米完全没办法比。
  粥水一入喉,他就感觉到了不同:“这……这山庄真是富裕,招待我们用的都是这样好的东西。”
  他顿时有了些信心:“也许张氏真的没骗我们。”
  阿达冷笑一声,泼着冷水道:“盛朝人最会做生意,比丹巴还小气,那些没人要的羊毛能换来多少东西?”
  他双手不停往口中送着吃的:“还是趁着现在有吃的,赶紧饱腹才是正理。”
  修玛一愣,随即点点头“嗯”了一声。
  他边吃,边趁着众人没注意时,往自己怀中揣了几个麦饼。抬头时,发现不仅他一个人在这么做,不仅是身边那些和他一样出身小部族的人,就连阿达,怀中都是鼓鼓囊囊的,显然都藏着东西。
  大家打的都是同样的心思。
  白氏为他们准备的食物十分充足,本以为他们不能全部吃完。但这群人边吃边拿,不一会儿就把食物给“清理”干净了。但其实这群戎人只填了个七八分饱,多的都悄悄囤了起来,准备带回部落,好叫自己的父母兄弟们也能尝一尝。
  吃完之后,他们在院中随意睡下。
  第二日,午膳刚过。
  就在阿达和修玛众人有些焦虑,甚至在商讨着是不是直接冲出去寻找张氏的时候,张氏终于回来了。
  这个在他们眼中无比瘦弱的盛朝女人换了一身的衣服,看起来比之前舟车劳顿时干净了不少,但眉目间依旧是那种淡漠的神色。
  见她一人独自归来,阿达上前,粗鲁询问道:“钱呢?他们给了没有?”
  张氏看了他一眼。
  她已经能使用简单的戎族语,于是同样用戎族话回道:“没有钱。”
  院中众人闻言皱起眉头,正准备发作,张氏又道:“准备一下吧,我们要返程了。”
  她说完这一句,转身朝着院外走去。
  阿达怎么可能让她这样离开,连忙追了上去,在她耳边说道:“你什么意思?为什么没有钱?我警告你,如果这一次没有获得你之前承诺的收益,我们部族一定会……”
  他话还没说完,已经跟着张氏踏出了院门,来到了外面。
  好几个正在整理着马车的阿勒族男子闻言,转头困惑地朝他望过来。
  张氏面无表情地看了阿达一眼,并没有理会他,转身来到自己的小叔子古斯身边,嘱咐道:“这些新麦很重要,要捆牢一点。”
  古斯憨憨笑道:“我明白。”
  张氏检查了一下,满意地点点头,回头见阿达还在那边傻站着。
  院中其他人趁着这会功夫,也都跟着跑出来了。他们望着之前装满了羊毛的车子上,此时堆满了袋袋新麦,盐巴和团茶,惊讶得话都说不出来。
  修玛突然跑上前,从地上一袋还没装车的麻袋中掏出一把麦子,放在鼻子前闻了闻。
  片刻后,他陶醉地说道:“是……是新的,刚种出来的……”
  阿达和其他人这才反应过来。
  他们连忙上前,一一确认起那些物资。
  相比于之前袋袋压得紧实却仍然没有什么重量的羊毛,容广山庄给回的这批物资只论体积,看似缩水了好几倍。
  但是等阿达他们上前检查之后,才发现袋子中装的都是分量不轻的好东西,米麦是新收上来的,盐巴是干净的,茶叶是一团一团的,并不是以前他们跟戎商交易的那种碎末状。
  一个瘦小的汉子拿起一整块的茶饼,突然喊道:“这个……在我们部落,可以换五只羊……这,这……”
  他泪眼朦胧地看着面前的一大袋茶饼,似乎在琢磨着这里头究竟有几只羊。
  张氏任他们自己确认了一阵,片刻后才上前,找到这些汉子中隐隐的领头人阿达说道:“阿达,这些东西,我们回部落之后,按照之前各家出的羊毛进行分配。
  “现在,我们动作得快一点。下个月要下雪了,但我估计冬季只是刚开始,雪不会太大。我准备回去的时候赶快一点,在过年之前再送一趟羊毛出来,你觉得呢?”
  阿达和其他人这才反应过来。
  壮实的戎族汉子咽了口口水,愣愣点头:“好……好的。”
  饶是他之前表现得再镇定,看到这些出乎他意料的物资,表现也没有比修玛他们好上多少。
  张氏点点头:“那就快一点吧,你们收拾一下,我们一个时辰后直接出发。”
  众人这才放下手中的东西,稍微平复住内心翻涌的情绪。
  有的回院子里收拾东西,更多的人则留在外面,帮忙将换回来的东西整理装车。
  半个时辰后,张氏跟出来为他们送别的北寺告别,并约定了下次到访的时间。
  这群戎人重新踏上了旅途,但他们的前路已经不再渺茫。
  ——
  张氏将羊毛送进容广山庄的时候,曹觅倚在王府的火炕上,稀罕地摸着面前的羊绒线。
  刘格依照着她的描述,已经将毛线纺织机弄了出来。这批曹觅在春夏时节,吩咐商队们收购回来的羊绒,大部分已经变成了细腻的毛线团。
  羊绒因为本身质地便柔软轻盈,处理比较方便。用它纺织出来的羊绒线也十分柔软亲肤。
  曹觅的手一抚摸上去,就不舍得拿下来了。
  三个孩子本来在火炕上玩得开心,见她对着一团团羊绒线爱不释手,也凑了过来。
  老三戚然捻了捻手中的线,有些疑惑地抬头问他哥哥:“这是什么?”
  戚安恶劣地笑了笑,突然道:“你尝尝。”
  戚然在他的怂恿下吃过无数的教训,但每次都是转头就忘,此时听他这样说,便直接将毛线团往嘴里送。
  好在曹觅早发现了他们这边的情况,及时阻止了戚然一嘴毛的惨剧。
  她用手轻轻拍了拍戚安的手掌心,皱着眉道:“不准欺负弟弟。”
  戚安嘟了嘟嘴:“我没欺负他,是他自己要信的!”
  曹觅又拍了一下以作惩戒:“他那么相信你,你这个做哥哥的,还总是逗他。”
  见戚安一副毫不在意的模样,曹觅又举例道:“你想想,如果是戚瑞这样蒙骗你,你会高兴吗?”
  戚安转头看了一眼戚瑞,兀自琢磨了片刻,才终于点点头道:“知道了。”
  曹觅这才放过他,对着三人解释道:“这是毛线,哎,戚然,别把自己缠住了。”
  小胖墩折腾了好一会儿,才在戚瑞的帮忙下将自己从毛线团中解救出来。
  曹觅见状,将毛线团重新拿了回来,缠好。
  经过这番,戚瑞已经不信任戚安了,他乖乖凑到曹觅身边,询问道:“娘亲,这个是,干什么的?”
  “不能吃的!”曹觅好笑地先跟他强调道。
  戚然鼓了鼓双颊,点点头。
  曹觅便用柔软的毛线在他白嫩的脸上蹭了蹭,道:“用来给你们做衣服的。怎么样?软不软?”
  戚然被她蹭的直笑,点点头“嗯”了一声,又扑过来抢她手中的东西。
  两人玩闹间,被引起了兴趣的戚瑞来到曹觅身边,抓起了一团毛线,询问道:“这个,怎么变成衣服?”
  曹觅闻言,笑了笑。
  她将戚瑞抱到一旁,取过之前让刘格帮忙削好的棒针。
  曹觅在农村长大,自然跟着自己姥姥和母亲,学了几种织毛衣的针法。
  虽然搞不出现代那些繁多的花样,但是渐渐淡淡织个内衬毛衣什么的,不在话下。
  她原本准备自己先试试,再把府里的绣娘们叫过来教导,但没想到三个孩子在这里,倒是让她要先在孩子们面前露一手。
  这样想着,她取过一团被染成淡红色的毛线团,把线绕在棒针上,便开始尝试织了起来。
  好在她的手法虽然因为许久没织过毛衣,已经有些生疏,但是并没有出什么大的纰漏。
  三个孩子在旁边目不转睛地围观着,看得十分入迷。
  慢慢找回当初那种感觉,曹觅的手越来越快,小半个时辰的功夫,一只小袜子便出现在她掌间。
  为了赶时间,这只袜子她织得有些粗糙,也没用什么炫技的针法。等她将袜子逃到戚然小脚丫上,看着那只哪哪都不贴合脚掌的“小袋子”,曹觅这才有些心虚地咳了一声。
  但三个孩子眼看着她用两根“木条”,就先一团团毛线变成了一个“小袋子”,都捧场地惊呼起来。
  曹觅掩饰着自己的心虚,捏着戚然的小胖脚,询问道:“怎么样,暖和吗?”
  捧场王戚然小胖鸡啄米似地点着头,扭了扭脚指头,回答道:“好暖和。”
  曹觅被他逗得开心,便揽过他,对三人说道:“过几日,叫府中的绣娘给你们用这个都做一身衣裳,过阵子下雪了,你们在外面也不会太冷了。”
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