掌柜的听见他的声音有些惊讶，小声询问：“是过来做生意的商贾？干了有些年头了吧？”
谢临泽站在一旁, 眼也不眨地看着他们，许延则随意地打量里面的摆设。
许延和掌柜的说完话，几个人离开铺子继续向前走，许延看向周垣道：“接下来我们去哪里落脚？”
周垣一笑, “我之前和门人联系，早把北娆的情况摸透了，跟我走就是。”
街道的人影稀少，他们七转八转到了窄巷，地势越来越低，最后下了光线黯淡的水道里，石阶延绵，谢临泽发现北娆真是充分利用这些废弃的水道，有种四通八达的感觉。
许延继续之前的话题，“你觉得赫连丞到底在打什么主意？”
“他是在拖时间。”谢临泽说，“以北娆的现在状况，的确打不起仗，但是给赫连丞六、七年的时间，等北娆重新振作起来，到时候就不是他一句话的事了。”
“这就是他放任费连枢的原因？”周垣问。
“他只不过是在制衡罢了，这一套倒是跟前代北娆王不一样。费连枢的确有权势之心，但并没有夺位之念，就像他挑动袁轩峰使岭北陷入危机，也全是为了北娆，这也就是赫连丞容忍他的原因。”
几个人的脚步声回荡在幽深的地道中。
周垣嗤笑一声：“费连枢不断给大昭制造麻烦，不仅让边疆乱成一团，还有朝堂有所勾结，按陛下你的意思是，看来赫连丞乐见其成，这样才能让北娆有重振的时间？”
谢临泽点了点头，又说：“你没必要跟我这么拘谨，别成天到晚喊什么陛下了，我都替你难受，就像一开始那样直呼姓名就好。”
周垣为人的确随意，但大昭皇帝这层身份可不是随意说着玩的，他是无论如何做不到像许延那样处事，况且他自诩医术高明，却误诊了佛罗散这件事让他一直耿耿于怀。听到谢临泽的这番话，周垣挠了挠头皮，模糊地应声：“是、是。”
转眼石道走到尽头，外面光线大亮，谢临泽和许延适应了视线，渐渐看清楚四周的情况，不由都露出惊讶之色。
外面是狭窄的街道，长而起伏看不到尽头，左右商铺总算不是岩石所建，瓦顶木梁，鳞次栉比，倒与岭北有些相似，两边堆满了玲琅满目的货物，行人熙熙攘攘，贩卖声接连不断。
而最令人惊讶的是，方才那条地道不知下了多深，从下往上看去，房屋上端是两面陡峭的岩壁，天际只能看到狭长的一隅，如同立于万丈深渊的最低端。
周垣道：“到了地城才算见识了北娆的全貌，我第一次来这儿的时候跟你们一样惊讶。”
谢临泽：“这里是什么时候建的？”
“早在百年前就初具规模了，我听是这里最开始是因为一个部族躲避灾害才搬下来的。”
左右房屋之间高高挂着挡风用的帘布，还有一些避雨的棚子，周垣带着他们向前走去，周围的人群越来越多，热闹喧嚣，他们三个举步艰难，谢临泽被许延拉着，倒也不慌不忙。
前几日所见的上城一片荒芜，下面却像是挤满了北娆满城人。
街道上卖什么货物的都有，乱糟糟又闹哄哄，各种皮革和刀兵护甲，还有关在笼子里撕吼的雪狼，以及一些从大昭运来的瓷器绸缎，还有严令禁止的阿芙蓉等货物明摆在货架上。
不仅如此，谢临泽还闻到一股呛鼻的火药味，许延也闻到了，和他一起朝左边的铺子看去，然而摊主丝毫没有忌讳，正大摇大摆地吆喝着，箱子倒没有打开，上面坐着一个衣衫半解的女子，跷着腿，脚上勾着鞋，风情万种，吸引来一众目光。
这种情况放在大昭是绝对不可能的，火药以及鸟铳等军械受神机营和五军都督府监制运送，严加看管，还经常四处排查，极少能在民间流通。
周垣凑近了低声说：“看见那女子的脸的印记了吗？她是个奴隶，北娆这边还很多这样的。”
谢临泽皱了眉，“赫连丞就没有想过要禁止吗？”
“禁不住，那么多人就靠着贩卖奴隶养家糊口呢，况且这情况存在太久，就成了默认的体制，赫连丞改变不了。”
许延淡淡地转过视线，“继续向前走吧。”
又穿过一条街，周垣停下脚步，面前是一座破旧肃穆的阁楼，他带着两人进了门。
与谢临泽想象中不同，大堂里丹楹刻桷，装饰极其华丽精致，让他很不能理解的是北娆人的审美，要么就粗枝大叶的完全不装饰，要么就像这里，到处是红色的帷幔，挂着锦绣丝织品，色调怎么鲜艳怎么来，简直眼花缭乱。
至于这里是什么地方，和越罗院一样，只是能去越罗院的客人都是京城权贵，算是文人雅士聚集的勾栏地，讲究风雅含蓄。
而北娆没那么弯弯绕绕，所以眼前一片声色放纵。
谢临泽和许延不约而同地看向周垣。
周垣一摊手，“没办法，咱们白驹门的消息站就在这里，凑合着吧，不然上别处也不安全啊。”
他们寻了一处桌子坐下，周垣唤了一个小厮去叫他们的店家来。
还没有等上一会儿，只听咚地一声，一个纤瘦的勾栏女撞在桌沿上，她看起来年纪极轻，像是刚及笄，揉了揉撞疼的手腕，对许延他们嫣然一笑，又扭头朝推她的人抱怨道：“懂不懂轻点动作？”
一个浑身肌肉的壮汉走过来，搂着女子说：“还不是你喜欢玩那一套欲拒还迎？”
四周桌子都满了，两个人便在他们这张桌子坐下，完全不顾对方六双眼睛的注视，若无旁人的和女子调情。
谢临泽还没有看到什么，就感觉许延把他的帽沿向下拉了拉。
周垣则瞪大眼睛，不为别的，因为壮汉把女子身上所剩无几的布料一扯，原本他以为会有血脉贲张的画面，可没有想到‘女子’露出了平坦的胸膛。
周垣险些把口水喷出去。
竟然是个男的？
对方的面容浓妆艳抹，年纪又在少年和青年之间，声音还比较尖细，着实有些不辨雌雄。
周垣一阵背脊发寒，感受到旁边许延身上散发浓浓的寒气，只能僵硬地坐着没敢扭头。
还没等许延做出什么，那壮汉似乎察觉到了不对劲，抬头瞥了一眼，一看之下视线定住，困惑地开口：“中原人？”
他怀里的少年懒懒一笑，“中原人来这里做什么？”
壮汉的视线依次看过许延和周垣，接着落在了穿着斗篷的谢临泽身上，目光在他帽沿下露出下巴和嘴唇上打转，变得意味深长起来。
“我听到消息，左贤王大人现在四处搜查你们中原人，抓到你们可是能领不少赏钱。”
少年识趣地从他怀里坐起来：“还有这回事？怪不得上个月东街的几个中原商贾都不见……”
少年的话还没有说完，只听铿锵一声，许延抬手抽刀出鞘。
壮汉顿时脸色一变。
锋利的陌刀横在案面上，许延淡淡出声：“你可以试试有没有这个命去领赏。”