“够了！你知道你在说什么吗？！”程裴听得心惊肉跳，连忙厉声喝止道。
穆河被怒火冲昏了头脑，遭他一喝才倏地清醒过来，不自在地向四周张望，幸好附近并没有什么人，只有他的一个心腹扈从。
再看季函他的脸色已经完完全全阴沉下去，语气寒冷而又居高临下地道：“怀远将军，我看刚才那一箭射的不是你的乌纱帽，该是你的脑袋才对。”
穆河的胸膛剧烈起伏，恶狠狠地看了一眼对方，却不敢反驳，转身拂袖而去。
“大人……”程裴在如坠冰窟的气氛里不由噤若寒蝉，不敢抬头。
许久，才见季函抬了抬手，示意他离开。
东城的市集上一片热闹，人流穿梭不息，小贩的吆喝声此起彼伏，牛车的轱辘压在青石板上，金灿灿的阳光洒落天际。
叶流州边走边道：“你记不记得昨天说要给我买竹筒酒的话？”
许延跟在他后面，“不记得了。”
叶流州停下脚步，掂脚一把勾住他的脖子，将他向下一拉，一手去挠他的侧腰，恶声恶气地道：“那你还记得些什么？”
“反了你了。”许延冷峻的面容带了一丝笑意，像是消融的冰山，扯着他的领子把对方提开。
叶流州不撒手，把话还给他，“反了你了，到底买不买？”
“等先去客栈看看阿岸他们，把帐算完，回来就买。”
叶流州这才心满意足地松开他，两人临近客栈，刚刚迈上两级石阶，许延却忽然拉住了他的胳膊。
他回头，看见对方原本轻松的神色变得凝肃起来，“怎么了？”
“有人跟着我们。”许延低声道，“别去看，我们已经快要进客栈，忽然调头走一定会让他起疑，先进去再说。”
叶流州点了点头，不动声色地和他走了进去，大堂里坐着三三两两的客人，有聚在一桌闲聊，有独自一人吃饭。
阿岸听见脚步声拿布巾飞快擦干净桌子，扬声道：“客官来这里坐，需要点些什么？”
他一抬头，看见面前的人赫然是许延和戴着帷帽的叶流州，既惊又喜地道：“老大你回……”
“小二，打一壶桃花酿带走。”许延打断他。
阿岸一愣，从他的神色里看出来了什么，目光往客栈门口游离了一瞬，僵硬地露出笑容，道：“好勒，您稍等！”
他低头匆匆往酒窖的方向去了，两人在桌边坐下，不远处一名打扮严实的男人也进了客栈，并不和他们对上面，而是找了个能将整个大堂收入眼底的角落坐下。
不一时，绣绣走了出来，将那壶桃花酿递给许延，笑意盈盈地道：“客官，咱们客栈买五两酒送盘花生和桂花糕，您要点吗？”
许延看着她，抬手接过酒壶的时候，同时绣绣低声道：“老大，要不要我们帮你……”
“不必。”许延平静地道，丢了一两银子放在桌上，转身和叶流州走出客栈，后面的那个尾巴也不远不近地跟了上来。
叶流州接过桃花酿，道：“我们现在怎么办？回季府吗？”
许延道：“回到季府反而方便他行事，用不了多久就会知道当初是我们偷的珠子，不如在一切发生之前，先把他解决掉。”
沿着长街向前走，许延又买了一串糖葫芦递给叶流州，他看着手里晶亮的散发甜味的糖葫芦，挑了挑眉没有说什么。
跟在后面的程裴见到两人转头进了巷子，身形消失在拐角，连忙跟了上去，发现窄巷中只有一个遮在白纱当中的叶流州，顿时惊慌地四处张望起来，却没有见到许延的影子。
程裴稳下心神，定睛注视着前方头也不回的男人，落步无声地走上前，同时警惕地将手按在腰间的佩刀上。
深巷中陷入一片诡异的安静中，忽然他看见地面上出现了一个拉长的黑影，心头一怵，慌忙回头，却根本来不及看清楚人脸，就被当头一棒打晕在地！
许延把木棒丢在一边，叶流州和他蹲了下来，揭开程裴脸上的蒙面布，咬下一颗山楂咀嚼道：“北镇府司指挥使，季函的人，你就这么把他打晕了。”
“不然能如何？”
叶流州眯起眼睛，“左右季函会起疑心，不如把程裴杀了干净。”
“至少他没有发现我们的身份，等到他醒来的时候，我们已经离开京城了，季函找不到任何证据。”
许延把程裴拖到旁边的稻草堆里掩盖好，点了点叶流州道：“别整天喊打喊杀的。”
叶流州非常无辜地摊开手，“我没动手啊。”
他上前把还留下两颗山楂的糖葫芦塞在许延手里，“不吃了，给你。”
许延看了他一眼，咔嚓一声咬碎了粘糖。
两人回到季府，许延直接去见了季老太爷，这次小厮没有用风寒去搪塞他，而是恭敬地道：“六公子，里面请。”
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穿过庭院，季老太爷立在窗前写字，“你在骑射礼上的事我听人说了，能拉开三石弓真是后生可畏啊，若是留在府里，定然前途无量。”
许延道：“您把我引到西山，就是为了看到这个？”
“实不相瞒，这次让你回府确有要事相托。”季老太爷深深一叹。
许延听到此话并不意外，他早就想到季家这次让他回来一定有所图谋。
“咱们家外面有季函在朝中撑着，可是除他之外，族中子弟纨绔众多，有能力做事的却少之又少。如果可以的话祖父倒想自己去把这件事解决，可我老了，没几天日子可以活喽，只能委托你来代表季家去出面。”
“你想让我做什么？”
室内高几上放着一盆兰草，一点花蕊嵌在碧色中将绽未绽，泛着淡雅的清香。
季老太爷将笔放下，看着许延道：“我想让你去一趟边疆岭北，岭北都司指挥使袁轩峰，掌边地军政，屯田自养却私建炮坊，三千营屡禁不止，属五军都督府却不听从调令，私兵作祟，却呈文书言匪祸。”
“不止如此，袁轩峰勾结敌国北娆，暗地运送火器换取金银宝物，这一点无论如何也无法容忍，不单是为季家做事，我希望你能替朝廷铲除这毒瘤。”
许延笑了起来，那个笑容像是浸在冰水中，“岭北袁轩峰的大名我也有所闻，那一带匪祸肆虐更是如雷贯耳，官匪一家，民不聊生，朝廷三派巡抚前往，无一次不被洗劫一空，更有一位巡抚大臣死在岭北——祖父，你是想要我也死在那里？”
季老太爷的脸色微微一动，很快又和缓下来，“当然不，我自然会派人护送你的安全。此事只是由季家人出面，朝中会调遣巡抚前去审查通敌的证据，后也会有一万斥狼铁骑坐镇岭北外的羽水。”