“那按皇上的意思是，要揭下那一层谢氏皇族的尊贵显赫的荣光？”季函问。
“破坏天下人心中的谢氏皇权，宣告您并不是卧病在榻无法上朝，而是被豢养的狼狗反伤自身？”他道，“甚至只能禁锢在这个暗无天日的牢笼？”
男人听了这话反而发笑，那笑声回荡在这座封闭的大殿中显得非常突兀森冷，“季函，我现在就给你写一道退位诏书，你敢接吗？”
笑音不止，男人执起卷轴拾阶而下，站在季临泽的面前，微微扬起下巴道：“你不敢。”
季函不着痕迹地抿紧唇角。
他的声音里生出几分促狭的笑意：“就算到了这种地步，季首辅的内心深处还有着对于谢家的畏惧？”
季函倏地伸手抓住那份卷轴，冷冷道：“谢临泽，你未免太过自以为是。”
他抽过卷轴走到一旁，点了烛火，布满整座大殿的阴影消褪。
男人随着他的动作，慢慢地闭上眼睛，微微抖动的睫毛宛若渡着碎芒，他侧脸的轮廓在那一层朦胧的烛光里勾勒出来，从眉角到下巴的线条优美得令人心折。
季函停了一息，把视线从他的脸上移开，对着光线看了一眼卷上的文字，嘲讽地掀起唇角，“看来你半瞎做久了，字迹倒是不减反进。”
“拿着你的东西，麻利点滚。”男人提步往里走。
“谢临泽。”季函叫住他，“你的眼睛还能看见吗？”
男人置若罔闻，他披着红袍，背影浸着脉脉烛光，像是生长在暗处里妖异的花枝接触到了天光，无声的消融糜烂。
季函不得回答，熄了烛火，道：“西夷进贡了一堆精巧珍玩，还有颗鹅蛋大小的明珠，嵌在银鎏金冠上，以示对大昭的臣服之意，我回头让人给你送来。不过你要是真瞎了，那些东西也就派不上用处了。”
他顿了顿想起来什么，接着道：“对了，我记得太后的忌辰快到了，届时国师将出关祭祀行望拜礼，你也能出来见见光。”
男人的身形已经湮没在黑暗中。
季函不再多话，转过身，那扇门随着人影的离开又关上，消息却不受任何阻碍地传出了宫，京城内外都在谈论在西夷的臣服和进贡。
阳光撒在茶栏上，伴着说书人的声音，堂里桌椅坐得满满当当，人人就着牛肉喝着小酒，享受着午后的闲适。
“说完了那颗西夷进贡的稀世明珠，就不得不谈起如今在朝堂上权重望崇的季家……”说书人展开手里的折扇摇了摇。
原本站在角落里听完了明珠一说的年轻男子，刚刚提步欲走，又停了下来。
“要知道在二十年前，季家也只是出了一个季大人季仲舟，官任礼部侍郎，可不是如今已是内阁大学士，族中子弟遍布朝堂之景。而这其中的因缘际会，正是因为季老家主收养了一女，那女子后来被送进宫中，当了先皇的正妻，也就是惠瑾皇后，才成就了今日的季家！”
话刚落音，底下一片唏嘘，唯独年轻男子沉默静立。
有人道：“真是捡来的大便宜！”
“话可不能这么说，你家有女儿，你送进宫去，看看能不能当皇后？”
“嘁，要不是皇上病重，我早就把我家那丫头送去了！”
说书人拿扇子敲了敲桌面，茶栏里才逐渐安静下来。
“今个就给大家翻翻那些陈芝麻烂谷子，这要说起来还有一桩趣事，不知还有没有人记得，这先皇和惠瑾皇后还在世时，曾经设宴请北娆国来使。这来的人里呢，就有那北娆王子，说是要比喝酒，要知道那伙人久居塞外苦寒之地，各个都是量如江海的酒鬼！”
“宴上多数的官吏被他们灌倒，眼看要下咱大昭的面子时，有一人越众而出，和那王子对饮了足足三千杯！你们猜猜，这是谁赢了？”
正到关键处，说书人却慢慢地端起茶盏，底下人们纷纷不乐意了，急哄哄地叫嚷起来。
说书人喝完茶，吊足了众人的胃口，才继续道：“最先撑不住喝倒的那一个，乃是那北娆王子！”
听众们不由大笑，问道：“是谁这么厉害能喝赢那北娆人？”
“别急别急，听我说完。北娆王子第一次输在酒上，非常不甘，说对手是个酒袋子转世，还说中原人口舌功夫厉害，可比起武功却是弱不禁风，像个娘们，你看看，这能忍吗？”
“于是两人比完了酒，又比起武功，北娆王子大醉，没个轻重，甚至吩咐手下人把他的弯刀拿来。而那人不顾劝阻应战了，称要‘表演剥花’，两人刀剑过招，只见北娆王子的衣袍像一朵花一样碎了个干净……”
说书人还没有说完，底下已经哄笑成一团，就连说书人自己也是笑意不止，他连喊好几声才让场面静下来，“而这个让北娆颜面扫地的人正是——当年的太子殿下，如今的皇帝陛下！”
众人听到这句，皆叫起好来，又不知道想到了什么，纷纷叹气，道是可惜，又谈起这病怎么还没有好。
角落里的男子没有再听下去，他抬步走出茶栏，外面的阳光曛人，落在男人戴着斗笠的半张侧脸上，他眯起眼睛，抬起头，遥遥望向露出一角的皇宫。
第2章 离宫
是夜，团团乌云如同散开的墨，压着半轮皓月，吞没了浅薄的月光。
许延从茶栏里出来后，换好行头，在皇宫墙下静静蛰伏着，与阴影融为一体。
等到天色一片漆黑时，高墙上的巡卫转到另一边，他才把绳索甩手一抛，刚好挂在石壁上突起的一角。
许延扯了扯绳子，确定不会断开后，脚尖借力一踏，身形宛若夜鸟一般丈丈飞高，不过数息时间，他便无声无息地落在宫墙上，在巡卫回身之前，收回绳索，进入宫内。
无数宫殿巍峨的飞檐翘角在夜色里影影绰绰，宛若披着一层黑纱。
沿着深深曲径，许延放轻了脚步，前方拐角处一队巡卫迎来转来，他飞快避开，潜在一处屋后坐下，借着窗阁映下的灯火，他掏出衣襟里的图纸展开。
可以清晰地看见上面纵横交错的皇宫路线，注着密密麻麻的标记，而红笔所圈的中心处，正是皇帝所居的太玄殿，其上画了一个亮闪闪的明珠。
可太玄殿四面空旷，设有门楼，一旦有异动，就会被楼上的弓箭手居高临下地一箭射穿。
许延收起图纸，抬起眼睛，低声喃喃：“少了一样东西。”
他刚站起身继续向前走，却听身后屋里传来一阵喧哗声，似乎是几个守卫进了屋，正招呼着让宫人快点送酒来。
“差点忘了。”许延回过身，几不可闻地道：“是禁军亲卫的令牌。”
他打晕了送酒的宫人，把人扒了衣服自己换上，再随手戴上纱帽，挡住半张脸，打开木门。
屋里灯光通明，一张木桌聚了两三个守卫，许延低着头把酒放在桌上，听见为首那人斥责了几句怎么来得这么慢，接着又跟同僚们说起之前的话题。