这番对话搅扰了叶思睿的兴致，他也懒得再管那堆卷子，横竖提刑按察使司不会让别人偷去。“今日还没用饭, 马庐想必也等急了，我们先回酒楼吧。”
等他们回到酒楼，马庐果然已经成了热锅上的蚂蚁，坐卧不安。见他们回来, 他当即要引他们去僻静处谈论案情。叶思睿按住他的手，“先叫我们用饭吧，都辛苦一日了。”马庐只好跟着他们坐下。叶思睿招呼店小二来，“两碗阳春面，都卧个蛋，不要葱。”
夏天舒登时定定地看着他，叶思睿露齿一笑，“我没什么偏好，跟着尝尝鲜也不错。”
马庐知道跟自己没关系，老老实实地闭嘴，坐在桌边百无聊赖地玩着随身戴着的荷包，估计是韵娘或是韵娘的娘给他做的。他离乡也有些日子里。虽说是叶阜为了帮助自己破案特地差他来的，但这一来二去，马上就要入冬了，家里人怎么会不惦记他。何况他一个捕快，离开衙门不好透露身份，就得被人四处差使。
店小二端了两碗阳春面上来。叶思睿看了一眼夏天舒，两人同时开动了。叶思睿先夹了一筷子面，热乎乎的，连吹几口气，才吃到嘴里，又夹起荷包蛋，咬了一口，温热的蛋黄就顺着流了出来，叶思睿不想让蛋黄流进面汤里，三下五除二吃完了荷包蛋，嘴里都烫的发麻，忍不住皱了皱脸。
马庐在走神。而夏天舒却留意着他一举一动，见他这样便说：“你若不喜欢，就不要勉强了。”
“哪里有勉强，挺好吃的啊。”若不是计较形象，叶思睿都想把舌头吐出来降降温，他趁说话时呼了几口热气出来，又夹起面吃了起来。
马庐终于加入了他俩的对话，“大人，您吃面也太斯文了，吃面条就得大口大口，风卷残云，那才是享受呢！您看夏先生。”
叶思睿看夏天舒碗里的面已经少了一大半了，将信将疑地用筷子卷面，卷了一个大疙瘩，才送到嘴里一口吃下。“不错不错，果然好吃。”
他从记事以来就讨厌吃面，把面条一两根优雅地夹起，然后无声无息地吸入嘴中，这对一个孩子而言实在是个挑战。后来虽说吃习惯了，但是对面条也谈不上有什么喜欢了，还从来没有这样的体验。
马庐又笑着说：“大人一向是讲究的。”
夏天舒吃完面，又喝碗面汤，便放下筷子等他。叶思睿只好默默加快速度。好不容易等他把那碗面吃下泰半，便说：“我饱了，回屋吧。”
回屋的路上，叶思睿故意落后半步，与夏天舒并肩同行。上台阶时夏天舒示意他先走，他却偏偏要与他一起挤，两人走楼梯难免肢体有些磕碰接触，叶思睿笑眼弯弯，衣袖纠缠时轻轻勾住他的手指。
回到屋里，马庐立刻从怀里掏出几张纸，“这是万成朓写给家里的书信，还没来得及送出。”
叶思睿拿起那纸书信，与夏天舒收着的试卷一对比，字迹一模一样，不会有差池，只不过试卷上的台阁体更加端方罢了。看来万成朓的卷子是他亲笔，不会有什么替考的事。
对完字迹，叶思睿又顺便看起那封信，信是报喜的，只说字迹考中了举人在京中备考，过年不打算回家，请家里放心云云，万成煜则一笔没有提起。
看来他二人也谈不上什么兄弟情。叶思睿将信交还给马庐。“酒楼的人怎么说？”
马庐回道：“还是那套说辞，万成朓那段日子闭门不出，店小二每日给他送饭，送饭时再把上一餐的残羹端出去。店小二也说不知道他在屋子里做什么，也没见到他怎么读书，好像就是坐在桌边发呆，或是在床上睡觉之类的。”
叶思睿早在听他说“送饭时再把上一餐的残羹端出去”时眼睛就亮了，他和夏天舒默默对视一眼，心里有了数。万成朓死前那摆放整齐的餐具，并非店小二所为。小厮也被他差使出去了，那会是谁整理的呢？
“至于小厮，酒楼的人说万成朓身边只带了一个书童和一个家人，似乎是一对父子，平日住在下房里，万成煜有什么事就唤他们上去。”
这么看小厮也不是时时陪在万成朓身边，这就对了。叶思睿向虚空挥了一下拳。“为何他不愿叫书童贴身伺候？他有什么不想让他知道的事？”
马庐被他问懵了，“大人这是什么意思？”
叶思睿又意味深长地和夏天舒对视一眼，种种情况发展似乎在说明，夏天舒的猜想是有道理的。
只是乡试揭榜到万成朓自缢，有一周的时间，他究竟是什么时候动了死意呢？叶思睿又说：“那封信拿过来我再看看。”
马庐将信纸交给他，叶思睿扫向落款后头的日期，八月三十日。八月三十日？“不对！”他惊呼出声。
“怎么了？”两人异口同声地问他。
“这书信是报喜的，可是八月三十日乡试还没有揭榜呢！他怎么会知道自己一定能中？”
马庐犹豫地问：“或许是他觉得自己文章答得不错？”
“这可是报信的书信，明明白白告诉家里自己中举了，和写封信说自己觉得考得好，中举有望可完全不一样。没人能在揭榜前知道自己有没有中举，除非……”他眼神飘忽，手指无意识地捻着纸张。
“除非什么？”马庐问。
“约定门生。”叶思睿慢慢悠悠说出四个谁都听不懂的字。他微微蹙眉，一副若有所思的样子，于是马庐和夏天舒尽管听不懂，还是不敢打断他。
“可能不小。”叶思睿摩挲着纸张回过神来，“你们还不知道，这是个官场上的情况，不过很少见。”他仔细想了想，“所谓约定门生，一般针对的是才学惊人或是地位显赫的学子，考官私下向他透露考题，约定不管是谁在考场上点中他的卷子，他都是这个考官的门生，所以叫做约定门生。”
“这……这……”马庐这了半天，也没说出来什么。
“这不是作弊么？”夏天舒帮他问了出来。
马庐吭叽了半天，这才说道：“我倒不是想问这个，只是……那个学子若是没有中举怎么办？”
“原来你是想问这个。”叶思睿失笑，仍冲着夏天舒解释道：“若说是作弊，确实是，不过这些学子本来就是十有八九会中举的。”他又转向马庐，“所以说是才学惊人或是地位显赫的学子，才学惊人的，不论泄不泄题，中举是一定的，考官不过白捡一个门生。地位显赫的……”他笑笑，没有再往下说。
马庐已经心领神会了，而夏天舒仍然认真地琢磨他的话，“那万成朓属于哪一种？”
以他的考卷，说是才学惊人肯定是不至于的。至于家世么……万成煜说起来是轻描淡写，可是叶思睿稍稍回忆，报出万氏名列五品以上的京官，一只手肯定不够数。万成朓是璞县万氏的直系血脉，身份不言而喻。
这些分析不必说出来给他们听，夏天舒性子直爽，看不下去这些乌七八糟的东西，没得给他添堵。打定主意，他便将书信收起来。“总要去顺天府跑一趟的，万成朓的书童下人还关在府里。”虽然他们可能什么都不知道。
万成朓既然连贴身小厮都打发住在下房，想必是打定主意谁都瞒着了。顺天府一直关着他的下人不放，也是白费力气。
他又随便说了几句，就叫马庐回去休息。
马庐刚一退出去，夏天舒就走过来，严肃地盯着叶思睿，“你是不是……你是不是约定门生？”
叶思睿眨了眨眼睛，“当然不是，你怎么会这么想？”
夏天舒有些不好意思，小声嘟囔着：“你刚刚这么说，我以为你……”
叶思睿并没感到被冒犯了，反而觉得是情理之中的问题，“我可没有那个才学叫京中的大人为我网开一面。”
“用来教我却是足够了。”夏天舒说。
他们都默契地避开了家世的讨论。
第94章 科场舞弊（十二）
一顿面条并不怎么管饱, 晚些时候，他们便下楼去用饭。楼下一改平日的安静，吵吵嚷嚷, 十分喧闹。状元楼一年最热闹的就是乡试和会试前后, 还在备考会试的举人们自持身份，断不肯吵闹, 如今已快入冬，也少有商人选择这个时候进京。