秦皇颇为失望,后来的几日,偶尔有空,就在阿江面前对着南方的凝望,那神色中期盼带着失落，甚是能让人体会到他的心里的强烈期盼。
严江对此只是淡然道：“我可带着陛下前去西南，滇地岭南象地皆可。”
秦皇立刻阻止了阿江所想，说东方诸地未游,不必心急。
真要让阿江一个人浪出去，他怕是三五年都未必会回宫。
于是两人各退一部,在南郡走访了一番后，秦皇便一种北上，准备顺着淮水去到楚地。
中间路过湘水时，遇到大风,船不能上,生生在河边耽搁了一天。
秦皇就很气,问严江湘水神是谁？
严江险些笑场,只说自己从西方过来，对东边的神不熟。
于是左右博士立刻禀告秦皇，说这里的水神是尧的女儿,舜的妻子，当年舜在苍梧去世，舜的妻子追到这里，也悲泣而死，泪水染得此地竹身尽是斑痕，所以又叫湘妃竹，湘君的祭祠就在湘山之上。
但秦皇并不为这悲惨的爱情故事感动，他冷漠地听完故事，然后就无情地下发命：征发刑徒，要将这敢阻他行程的湘山全砍秃了。
严江本来想阻止，但转念一想，这年代什么都缺就是不缺树木，既然他开心，就随他吧。
度过湘水，严江拿自己的小刀随手砍了一根斑竹，削了做成手杖。
虽然更想做成竹笛，但他和阿政都是音痴，还是算了。
秦皇则兴致勃勃，每到一地，便要与阿江共赏奇景，每入一城，就和和阿江共听奇乐，还说这是自己以前就做好的决定。
严江怎么也想不出来这是哪天决定的。
他们又一起爬了衡山，秦皇在衡山刻了碑，还是长长一串吹捧自己的话，只是加了与卿同游之类的类似于“秦始皇到此一游”的石碑，每次严江看都有一种羞耻感，但秦皇完全感觉不到这些，他觉得碑文写得名副其实，就该让后世的人都知道自己干过什么，才不枉此生。
严江真是怕了他了。
湘水之北，他们便到了淮河。
如今长江一带还是地广人稀之地，淮河流域是如今的六国繁华之地，可惜这次的大灾也波及了这里。
淮水是楚国旧地，多种水稻，对水要求甚高，水稻产量本就不如麦粟，只是优在一年可收种两季。
不过，情况有些不对。
秦皇敏锐地发现，楚地的户口减少的厉害，与初时的统计相比，相差甚远。
郡守说是战乱与饥荒，导至流民四散，许多户不在。
但秦皇觉得不只是如此才对。
流民会跑，但这些年灾荒年年，庶民不可能突然断崖似的减少。
他于是他问了阿江看法。
“土地兼并而已。”严江一点也不觉得奇怪，淡定道，“你钦定家财二十万钱以上就算富户，应迁咸阳后，这些人又不是傻的，当然会将财物尽可能的换成土地，而饥荒素来是土地最好的兼并之法。”
秦国收的田赋是按土地面积收的，然后人还有人头钱，每年还有大大小小的摇役，庶民基本不可能有余粮，而一但饥荒，庶民们抵抗不得，就得把土地换给豪强得来粮食，然后就成为失地农民。
秦国法律规定土地不能买卖，只能军功获得，但六国初收，仗量田地都是本地人来做，私下里做些心照不宣的交易，根本查不出来。
更多的庶民还会主动卖身为仆，在大家族的庇护下，隐瞒丁口，从而还到合理避税的目的。
秦皇深思良久，又让阿江随他换号出门。
一人一鸟很快便心里有数。
于是秦皇大刀阔斧地问罪楚地郡守，对隐瞒人口土地的世族一番操作，流放的流放，挂墙的挂墙，很是杀了一些给猴看，然后不但盘清了土地，还收获了大批粮食。
然后秦皇很快又下达王命，把财富没到二十万，但土地超过千顷的豪强也加入征迁入咸阳的名额，并且重赏举报隐匿田产者。
至于这种举报会造成什么样的腥风血雨，铁头赢从不在乎。
他一路向东，到了彭城，左右博士提起当年大禹治水，铸九鼎镇九州天下，后来九鼎便成国家重器，楚王曾强借九鼎之一，周室衰微之下，怒而将鼎沉于泗水之中，九鼎自此不全，实在是遗憾矣。
于是秦皇又命人下去捞鼎。
严江对这飘得不行的大王简直无可奈何，只是硬让他必须给这些捞鼎人工钱，不能让人做白功。