当天，皇帝下旨处置了杨羲的事就像是长了翅膀一般在京城中传开了。 听说，东厂在杨家搜到了数之不尽的妙龄少女和少年，一个个都是才貌双，人间罕见。
听说，这些少年少女都是杨家派人从各地拐来的，就等着把他们调教好了，再送给有权有势的人，为自家谋富贵。
听说，杨羲曾以这些少年贿赂长庆长公主，被长公主严词拒绝，这才起了绑架今科举子丁文昌的念头。
也有人感慨地说，这杨家难怪会被夺了爵位，原来如此腌臜龌龊，什么大户人家，其实根本就是个销金窟！
这些个传言在京中传得沸沸扬扬，同样也传到了端木家。
当端木绮听到这些传言，整个人一下子就崩溃了。
“祖母，您帮帮孙女吧！”
端木绮脸色惨白地冲到了永禧堂，却被丫鬟婆子拦在了屋檐下，她只能“扑通”一声直接跪在了冷硬的地面上。
本来，端木绮对于这门亲事已经认命了，想着怎么也是皇帝的圣旨赐婚，杨旭尧看着也算年轻有为，并非不能过日子。
然而，嫁给一个破落户和嫁给一个罪臣之子哪能同言而语！
倘若杨家只是一时不得志，她还可以熬着指望杨旭尧能争气，指望杨惠嫔能提拔杨家，又有娘家人可以帮衬着，说不定将来杨家还能有翻身的机会，可是这声明尽毁的罪臣之家，自己要是真嫁了过去，今生都别想有出头之日了。
端木绮越想越绝望，整个人如坠冰窖，冷得浑身微微颤抖着。
下人们面面相觑，有些为难。
贺氏的大丫鬟夏芙正想安抚端木绮几句，就瞥到了两道熟悉的身影，连忙福礼道：“大姑娘，四姑娘……”
端木纭和端木绯姐妹俩不知何时来到了院子口，携手朝这边走来，不疾不徐。
此时已经是日暮西山，天空中一片昏黄，是府中众人给贺氏请安定省的时间了。
“两位姑娘里边请。”夏芙上前恭敬地引着二人往屋子里走去。
姐妹俩只是随意看了端木绮一眼，一言不发地绕过了她，一前一后地进了左稍间。
“祖母安。”
两人齐齐地对着炕上的贺氏福身见礼。
贺氏的面色不大好看，有些疲惫地揉了揉眉心。她如何不知道端木绮正跪在外面，心疼极了。
端木绮是她最喜爱的孙女，从小在她的膝下长大，看着这丫头受苦，她也心如刀割。
若非万不得已，她又怎么忍心委屈端木绮！
贺氏比端木绮更早知道杨羲被治罪的事，也早就去求过老太爷端木宪，但是端木宪说什么也不答应，就连儿子端木朝也是一副别有苦衷的样子，支支吾吾却还是什么都没说。
贺氏实在无可奈何，只能作罢。
贺氏心里幽幽地叹着气，此刻她根本就没心情搭理端木纭和端木绯，只淡淡地说她乏了，就把姐妹俩给打发了。
姐妹俩从进去到出来也不过一盏茶功夫，出来时，端木绮还是一动不动地跪在那里，神情憔悴，瘦弱的身子摇摇欲坠，整个人如一朵调零的花儿，惨淡至极，哪里还瞧得见平日里的一丝骄蛮。
院子里的下人还在好言劝着端木绮起身，可是端木绮就是不肯起身，只是咬牙说着：
“我要见祖母！”
“祖母要是不肯见我，我就不起来！”
“你们都不用劝我……”
“……”
端木绮那倔强的声音越来越远，也越来越轻，到最后就被那呼啸的寒风吞没了……
端木纭和端木绯并不在意端木绮的事，慢悠悠地沿着原路返回湛清院，神色悠然。
出了永禧堂后，端木纭想到了什么，回头看了一眼，提醒道：“蓁蓁，这几天你二姐姐要是敢找你麻烦，你可别忍着……杨家刚出了事，你二姐姐怕是心里正怨着。她啊，就是个窝里横。”端木纭别的不怕，就怕端木绮拿端木绯撒气。
想到杨家的那些腌臜事，端木纭皱了皱眉，也不想说这些来污了端木绯的耳朵。这杨家行事委实是荒唐至极！
“姐姐，我明白。”端木绯用力地点头应了，亲昵地晃了晃姐妹俩牵在一起的手。
在端木纭跟前，端木绯一向是最乖巧听话的妹妹，唯姐姐之命是从。
端木纭一下子就被妹妹可爱的模样吸引了注意力，看着她发髻上插的两朵红梅，笑着问道：“公主府好玩吗？”
一说到安平长公主府，端木绯的眸子一亮，兴致勃勃地说起了她在公主府摘梅、扫雪、煮茶，还有从无宸公子那里得了一曲谱，
“……等我学会了那曲琴曲，就弹给姐姐听！”
“姐姐，我还从公主府带了好多白梅回来，明天我就来酿梅花酒，这一次肯定能酿出最最上品的梅花酒。”
姐妹俩说笑着就到了湛清院，锦瑟正在院子前候着，低眉顺眼地送上了刚烧好的手炉。
自从上次以后，锦瑟就乖顺了一些，平日里除了给端木绯伺候笔墨外，也开始留心起那些生活琐事，也算是渐渐有了几分贴身丫鬟的自觉。
端木绯抱着暖烘烘的手炉，发出了满足的喟叹声。
端木纭看着她手里那个精致可爱的南瓜形手炉，兴致勃勃地说道：“对了，蓁蓁，今天你在公主府的时候，闽州那边送来了年礼，有外祖父特意给你备的礼物……我们去看看吧。”这还是这么多年来第一次收到闽州的节礼呢！
端木纭说是风就是雨，立刻就吩咐张嬷嬷和紫藤把那些年礼都搬了过来。
下人们进进出出，没一会儿，东次间里就搬进来二三十个大大小小的的箱子、匣子，足足堆了半个屋子，一眼望去，几乎连坐的位置都没有了。
“蓁蓁，你看着这些。”端木纭带着端木绯来到三四个匣子前，“来送礼的人说了，这几箱是专门给你的。”
话语间，绿萝和碧婵就来帮着打开了几个匣子，一匣子是珠花，一匣子是干果茶叶，还有一匣子是一幅棋盘和一本书……
端木绯从匣子里拿出了那本薄薄的书册，翻了两三页后，欢喜地说道：“姐姐，外祖父知道我喜欢下棋，还给我寻了这本棋谱。”
说话间，她不动声色地捏了捏比寻常书册明显稍厚的封皮，嘴唇微翘，这棋谱就没再松手。
看妹妹喜欢，端木纭也笑了，“定是攸表哥告诉外祖父你喜欢下棋……”
姐妹俩说说笑笑地看着节礼，外面的院子里传来小丫鬟的声音：“下雪了！又下雪了！”
端木绯不由抬眼朝窗外望去，不知何时，天空中又飘起了零星的雪花，雪花如絮，随着寒风大片大片地落了下来。
这场雪来势汹汹，不到一炷香功夫，府内原本被清扫干净的青石砖地面上就又蒙上了一层白雪。
端木绮还是一动不动跪在风雪中，彷如石雕般，直到夜幕落下，一更天的梆子声敲响时，端木绮身子一软，朝一边倒了下去，晕厥了过去。
整个永禧堂顿时炸开了锅。
贺氏赶紧命人把失去意识的端木绮抬进了屋子里，又请大夫，又亲自照顾在榻边。端木绮高烧不退，嘴里一直喃喃叫着祖母。
贺氏心疼极了，等大夫看了端木绮又喂了汤药后，就让人把端木宪请来，但是，就算如此，端木宪依然毫不动容，不肯松口。
这一晚，贺氏辗转难眠，心口是火烧火燎的，次日一早，她就进宫求见了贺太后。
姐妹俩的感情一向很好，也不知道她和太后是怎么说的，当天贺氏回来后不久，端木绮就忽然“药到病除”地退了烧。
傍晚，又一个消息在府里瞬间传开了——
太夫人明早要带着二姑娘和四姑娘进宫给太后请安了。
一时间，府里上下私议纷纷，惊羡这曾经的傻儿如今成了府中两位老祖宗的宠儿。
这个消息来得急，下人们急急忙忙地为主子们进宫的事忙活准备起来。
一夜飞逝，天方亮，尚书府的一侧角门就打开了，马车缓缓驶出，载着祖孙三人驶向了皇宫。
连着几天下雪，包括皇宫在内的整个京城一片冰天雪地，街头巷尾都清冷了不少。
祖孙三人在内侍的恭迎下径直来到了慈宁宫。
慈宁宫里弥漫着浓浓的檀香，是上品的老山檀香，袅袅散开，令闻者心绪平和，脚下的大理石地面光鉴如镜，晨光透过半透明的琉璃窗户照进殿内，柔光明媚。
一个五十余岁、穿着一件绛紫团形寿字纹刻丝褙子的老妇端坐在炕上，花白的头发整齐地梳了一个圆髻，戴着一对白玉扁方，神情恬淡，手里慢悠悠地捻着一串佛珠。
世人皆知，太后笃信佛法，每年都要数次离京赴洛阳、五台山等地礼佛。
“参见太后娘娘。”
祖孙三人都恭恭敬敬地给太后行了礼。
太后抬了抬手，示意她们免礼，跟着就亲昵地对着端木绮招了招手，“绮姐儿过来，哀家看看。”端木绮是太后看着长大的，一直疼如亲孙女般。 端木绮依言上前了两步走到太后身旁。
她病了一场，现在精神看着尚好，脸颊却瘦了一圈，下巴尖尖，一身娇艳的绯红衣裙映衬下，没了从前的张扬明媚，反而显得柔弱可人。
“你这孩子瘦了！”贺太后握着端木绮的小手，眸中闪过一抹心疼。
贺太后拉着端木绮嘘寒问暖，还有贺氏时不时说上两句，三人亲热地说着话，一不小心就把端木绯冷落在一旁。
端木绯垂眸敛目，怡然自得地欣赏着鞋面上那精致的蝴蝶刺绣，这蝴蝶的样子还是端木纭亲手所绘，吩咐针线房给绣上的，特意用珠绣来绣蝴蝶的触须，看着别致又好看。
也不知道过了多久，太后像是忽然想起这殿内还有一人似的，抬眼看向了端木绯。
为了进宫，端木绯今日在端木纭的主导下精心打扮了一番，粉色滚边百蝶穿花对襟褙子，里头一件白色小竖领袄子，搭配下头一条梅红色绣花马面裙，让小姑娘看着如同这严冬寒风中一朵粉梅般清新可爱。
贺氏在一旁含笑道：“太后娘娘，这是臣妇的四孙女，单名一个‘绯’字，也是阿朗留下的遗孤。”
“小丫头，过来哀家瞧瞧。”贺太后的神色温和而慈祥，若非那眉宇间隐约透着一丝高高在上的矜贵，她看来就像是一个普通的官宦门第的老夫人。
端木绯屈膝应了一声，就落落大方地走到了贺太后的另一边，由着对方上下打量着她，神情自若。
贺太后有些意外，寻常的闺秀见到她总会拘谨几分，可这个在边疆之地长大的小丫头倒是不卑不亢，就连刚刚被刻意冷落，都没能让她有丝毫的局促与不安。
“真是个标致的小姑娘，长得有几分像妹夫。”贺太后笑着拍了拍端木绯柔嫩的小手，眼角泛出了细细的笑纹。
昨天贺氏进宫求见，为的当然是端木绮和杨家的亲事。
贺太后与这个胞妹自小关系就好，端木绮又一向得她欢心，打从一开始知道皇帝指婚，贺太后就提出了反对，然而，在明白皇帝的一番“苦心”后，她也只得半推半就的认了。
直到贺氏亲自进宫来求……
妹妹从小到大没怎么求过她，这叫她如何能忍心拒绝。
反正皇帝也只是想要安抚杨家，没必要一定用端木绮啊，端木家那么多孙女，随便挑个和妹妹没血缘关系的姑娘就行了。
话是如此，这与杨家结亲的人选也需要谨慎挑选，再不能出任何乱子了。
不能是庶女，也不能是嫡长女，嫡长女对任何家族来说都是非常重要的，妹夫一定不会肯。
所以，她把端木家的姑娘排了个遍，才挑了眼前这个小丫头。
这小丫头是长房的嫡女，年纪又小，及笄前当然是嫁不了的。这么拖上个四、五年，等到这件事彻底平息了，就让皇帝撤了指婚的旨意。
贺太后自以为想得很是周，反正也不过是让这小丫头担个名而已，大不了等她以后出嫁时，自己多赏赐些嫁妆给她份体面便是，到时候，谁又敢私下议论她退过亲呢。
贺太后随意地自腕上拔下一个通透的玉镯赏赐给了端木绯，然后笑容满面地对着贺氏道：“三妹，你家的丫头都养得不错，一个个都跟玉人儿似的。”
“太后娘娘过奖了。”贺氏笑着看了看端木绯，和蔼地说道，“还不谢过太后娘娘。”
端木绯捧着那个犹带着体温的羊脂白玉镯，笑吟吟地福了福身，“谢太后娘娘。”两眼忽闪忽闪，一副天真不知愁滋味的模样。
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