她的丈夫已经被征戍边，到现在家书也没有一封，连生死也不知道。除了这孩子，平平几尺地皮里竟也找不出第三个亲人。
支持她在贫瘠的生活里煎熬下去的，就只有怀里这个出世不到一年的小小婴孩，这是她丈夫的血脉，是她性命的延续，是她平生唯一所能感受到的幸福。
支持她站在这里的全部动力被“天花”这两字猛然抽空，她双膝一软，还没意识过来，就已经跪在沈寒山和吴议面前。
“求求二位恩公，求求你们救救他，他才八个月，他……”
她话没说完，突然嚎啕大哭起来，哭声滚动在猛烈抽动的气管里，混成一阵含混的嘶喊。
“我这里暂且有个方子，你拿去用吧。”沈寒山面无表情地从药箱子里取出一方纸笔，丢给吴议，“写。”
吴议指节一抖，迅速铺开纸张，研开墨块。
“小荆七茎，缚作一束，点火在碗内煎，临卧服[2]。”沈寒山缓缓道出这个简洁的方剂，又嘱咐道，“天花传染性极强，你自己也要多加小心，每天早上去河边取一点冰，隔几层布搁在孩子的额头上，尽量让他的热度退下来。”
沈寒山深深望向这个几近崩溃的女子：“谋事在天，我能做的也只有这些了。”
说罢，袖手一挥，徒留一个微弓的背影。
“吴议，走了。”
——
在去于娘子家里之前，吴议就已经做好了心理准备，毕竟，这是个小小感冒都能死人的年代，更何况是大名鼎鼎的天花。
但是看着那般情形，心头任然仿佛结出一个无法解开的疙瘩，生生横亘在胸腔中，哭不出来，咽不下去。
人非草木，孰能无情，就算是见过两辈子生离死别的人，一时间也难以从怆然的情绪中走出去。
师徒一路默默而去，又默默而回，一来一回的间的心境却截然不同了。
东风乍起，卷起一阵遮天蔽日的黄沙，吴议一路用衣袖掩着脸颊，跟着沈寒山回到永宁郡府。
刚跨进门，还没收拾心头的悲怆，就被两个飞来的小团子撞了个满怀。
“太医哥哥好坏，居然背着我们出去玩。”
“议哥哥，你去哪里了呀。”
两双明亮的眼睛高高仰望着吴议，不经世事的两个小人实在读不懂那双微蹙的眉头中蕴藏的千万无奈。
一左一右两个小团子就像两个沙袋似的，缠在他的脚上就不撒手了，就连一贯被太平喜欢的沈寒山都难得受到冷遇。
可惜师徒二人这会子都没有哄孩子的心情。
天花并不像白血病，它不仅是一种难治之症，还是时疫。
沈寒山左手一捞，右手一提，把两个小家伙从吴议腿上扒下来，一齐丢给乳娘。
刚撇开李璟和太平，迎面就撞上风尘仆仆的张起仁，徐子文和吴栩二人跟着他背后，都是一副惊慌失色的神情。
两位太医博士眼神相交，就已经知道彼此想要说的话了。
“快去回报殿下！”
——
“天花？”王崇基惊得拍案而起，“王太守未曾提过此事，老夫也没听说过啊。”
张起仁神色肃然地摇摇头：“我和沈博士都已经发现了天花患者，此病势必有所起源，不过现在源头已不可追溯，只能趁着疫情扩散之前加以干预，才能防止万民陷于水火之中啊！”
沈寒山目光森森地盯着窗外黄霾的天空：“时疫一旦开始，其势便如山倒，不是轻易可以阻止的。天花一病，十中九死，若想要救更多的人，就只有一个办法。”
李弘冷静地听他们分析疫情，半响，才镇定地发问：“沈公的意思要封锁郿州，不许进出，以防止疫情扩散？”
沈寒山还未说话，张起仁已经抢先摇头：“此病源头不可找寻，未必就在郿州之内，依臣之见，不仅郿州要封锁，陕西境内所有州县都要排查天花患者，一经发现，立即隔离，并且上报官府，但凡出现天花疫情的，都要封城锁门，才能隔绝传染。”
李弘思忖片刻：“此事在郿州发现，还是应该通知王陵太守，请他过来，大家一同商议。”
其余几位太医博士也都纷纷附议，王崇基先打发个人去请王陵，务必要他速速赶来。
一行人正商量之间，却见郡府里一个下人跌跌撞撞地闯了进来，约莫是没料到厅堂里有贵客在议事，一时之间竟然仓惶地愣在原地，过了半响，才知道磕头认错。
“小的该死，冲撞了贵人，小的不知诸公在议事，小的该打……”