“如果你胜出的话……”步朗尼打住了话头，如果取得全国第一，就能够拥有一大笔奖金，拥有更好的工作和创业机会，何之山有足够的实力，那么他还会回到步家吗？
步朗尼去问吕大师傅的意见，吕永很认真地说，招人容易留人难，要找到合适的人更难，连潜心培养好几年的厨师都会在金钱的诱惑下一走了之，现在招到水平一般的学徒又能怎样呢，能保证他们忠心耿耿地做事吗？
吕永在这几个月中苍老了很多，尤其是陶星明和安东的出走给他很大的打击，他亲自挑选的徒弟如此做派，倒是一个饱受排挤的小字辈能坚守下来，令他感慨良多，暗自叹息。
十二月份很快过去大半，随着圣诞节和新年气氛的日渐浓郁，各大餐馆酒楼迎来了一年之中最繁忙兴盛的时段，从圣诞节到农历新年的一个多月，是所有中国人热衷于酒宴的时刻，各式各样的促销广告在刺激着人们的神经，给本来就骚动的消费欲望更添上一把火。
可是步家的惯例是从12.22日起开始放假到1.6日，整整十五天，一家子人要回法国探亲过节，以往步家的生意兴旺，也不在乎休息这半个月，而今年的情况让步微很是纠结。
他无法像往年一样潇洒从容地关门歇业，更不能兴致高昂地出国游玩，可是圣诞节的意义对于凡妮来说非比寻常，自己也不能让夫人自个儿回娘家吧。一家人讨论了半天，决定圣诞节还是要回去的，凡妮可以带着朗宁多呆些日子，家里步朗尼留守，步微在元旦前赶回来，今年一定不能放松年节的生意。
黎向荣给刘云闲打了电话，祝福他也能取得好成绩，刘云闲豪气万丈地说你就等我大放异彩吧，又潜心修炼了几个月，已经更上一层楼啦。
12月31日是一年最后一天，于是也很有浓重的节日气氛，无数场宴席将在夜幕降临之时展开，这是属于饕餮的夜晚，尤其在一个讲究“民以食为天”又潜规则盛行的国度，宴席被赋予了更多的使命，口腹之欲向来是国人最不被谴责反而是被推崇的向往。
步微匆匆赶回来，和儿子一起主持本年度最后一场宴会，何之山已经于早上出发去京城，今晚掌勺的主厨是黎向荣，封一帆给他做帮手，吕永负责场外指导，说什么也不愿意亲自上手了。
郑浩做东，请了十几位交情深厚的朋友前来赴宴，步家很久没有动用的栖凤居被收拾地焕然一新，步家父子衣饰庄重，与客人们谈笑风生。
新年之际，把自家公司的酒会扔给老父亲和妹妹操劳，郑浩笑着跟众人卖乖，要大家一定要看在他不忠不孝的份上多喝几杯酒。
杏子的堂叔堂婶也在座，笑道，郑少，我们怎么觉得你有点像是要自立门户啊？
郑浩端着酒杯道，话不是这么说，只不过自己确实有一些别的想法，新年要有新气象，大家都应该奋发向上才是。
又有人道，郑少请我们来盛名远扬的步家吃素席，很有深意啊，是叫我们立足传统走出新路呢？还是要高调简朴低调铺张呢？
郑浩笑过之后认真道，“我就是想让你们吃到真正的好东西。”
步微见在座年轻人居多，台湾客人已属长辈，低声吩咐步朗尼之后就先离开了，众人高谈阔论着金融危机货币政策世界形势等等话题，步朗尼打起精神来应酬地滴水不漏。
有人说，“现在的经济状况真的有点畸形，我看除了有人要吃饭要应酬，其他的消费都要因为涨价而缩水，还是餐饮业好啊。”
其他人道，“是啊是啊，都是奸商炒高了房价，老百姓无法安居，怎么有钱高消费啊？”
郑浩斜了那人一眼，笑道，“别看我，我已经要淡出那块，准备另起炉灶了。”
“你不是还拿下了城郊一大块地嘛？”
“我是为了扩建动物园，又不是要盖楼盘。”
“动物园挣钱不？”那人饶有兴趣地追问。
郑浩喝了一口茶，“我想干点自己真正喜欢的事，能再挣些钱当然更好，不过郑家最挣钱的行当还在我爸手里，我不管那些。”
“其实餐饮业也不好做，”步朗尼插话道，“金融危机对我们影响也很大啊，商务宴请都少多了。”
郑浩笑了笑，“那就要看你们怎么对市场定位进行分析和调整了。我有很精通做战略计划的员工，要不要给你们做一份？”
步朗尼一怔，他望进郑浩平静的眼眸里，心底有两个声音在吵嚷，【他是在雪中送炭，还是在趁火打劫？】
觥筹交错，谈笑风生，一片和乐融融的景象，步朗尼强颜笑道，“好啊，麻烦学长多照顾了。”
把郑浩和许先生比较一下，还是郑浩令人放心吧……
步朗尼拿起酒壶给郑浩满上杯子，轻声道，“那什么时候我们详细讨论一下？”
郑浩用手指轻轻扣扣桌面，笑道，“这样吧，你方便的话不如明早跟我一起去京城？我们去考察一下？”
步朗尼惊讶道，“明天，我们两个人？”
郑浩咧唇一笑，“我要去接个人，你不放心的话再带个人啊，你那个小跟班，黎向荣带上。”
厨房里，封一帆帮黎向荣照看着高汤，随口道，“我跟老板说好了，过年前就离职，家里也催得急，这边也不忙了。”
黎向荣颠锅的手腕顿了一顿，低声道，“你，也要走了？”
“我本来就随时可以走啊，”封一帆耸耸肩，“倒是你嘛，现在坚持下来等步家翻身过来就是中流砥柱，要是现在走嘛，也不是去不到好地方，不过你最好是留下来，时局艰难才更锻炼人。”
封一帆说得推心置腹，黎向荣也是郑重点点头，两人默不作声地忙活一阵，封一帆又叹道，“何之山明天就决赛了，我又希望他夺冠又怕他回不来了。”
将菜品全部弄完，黎向荣让封一帆先走，自己留下来慢慢整理厨房，关掉了炉火的空间很快冰冷下来，只有泡在热水里的双手还有点热气。
步朗尼急匆匆地跑过来，对黎向荣道，“回去收拾一下，明天上午的飞机，我们一起跟着郑浩去京城。”
“去看何师兄比赛吗？”黎向荣有点吃惊，“那明晚的宴席怎么办？”
“还有吕大师傅啊，”步朗尼不甚在意，“你跟我走更重要，我们考察一下京城的餐饮业。”
“没听说你有这个计划啊。”
“这不是我的计划，是郑浩的计划，”步朗尼叹了口气，“我模模糊糊觉得他是有点想法的，没想到他动作这么快，看他那意思，无论我们去不去，他都是要自己跑一趟的，等他下了决心恐怕也会有更多别的选择方，我们还是要抓住这个机会。”
“你是说，和郑浩合作？让他投资步家？”黎向荣掌握了要领，欣喜道，“那可太好了！”
“好不好还难说，”步朗尼拍了拍他的后颈，“当然，明天去京城的话，晚上我们就去看何师兄的决赛吧，我们直接到场，先不要告诉他。”
作者有话要说：年底的工作真是叫人发疯啊……大家都要挺住！
实在很抱歉，最近忙的吐血……又要出差了，没有及时更新真的很惭愧……我下周尽量恢复日更……
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第二天中午飞往京城的航班准时到达，郑浩早订好了宾馆，叫他们先去安顿了一下，说好晚上7点直接在演播厅门口见面，下午要是有时间就自己逛逛吧，步朗尼说麻烦学长了，郑浩拍拍他的肩神说他还要在机场等着接一个朋友，晚上见。
能在新年的第一天来到京城，黎向荣一路上还有点犯晕，趴着车窗看得目不暇接，不时发出小小的惊叹声，饶是在半路上堵车了很久也没有减低兴致，步朗尼看他喜笑颜开的，觉得平时总叫人冒火的堵车也不是那么烦躁了，朋友们在一起总是不会无聊的，随便一个话题就能聊好久。
到了酒店，房间一般，主要是交通方便，离赛场演播厅不过半站路程，两人简单收拾后打算去吃点东西就该走到赛场了。
腊月的京城天寒地冻，一到室外就是刺骨的寒风，两人穿了最厚的衣服做足了心理准备，还是不免冷得打寒颤，步朗尼本来想去找个知名的店儿，这下是乏了兴致，拉着黎向荣随便找了家附近的饭馆。