“孩子，你这么说太失礼了，”步先生连忙对知客长老告罪道，“素斋如此色香味形意俱全，远超世俗厨艺，这一餐，让我受教良多呀。”
“步施主客气了，您的酒楼传承官府菜近百年，融汇南北之长，在全国饮食界威名赫赫，您……”
“呵呵，长老就不用跟我讲客套了，”步先生苦笑着放下筷子，“正如常言道，天下无不散之筵席，总有客散茶凉的时候，我现在都觉得要日薄西山啦。”
“爸爸！”步朗尼不快地轻声叫道，却也是皱起了眉头。
“施主还在为前些天的事烦恼？”知客长老淡然笑道，“事情过去就好，不要一直放在心上。”
“可是卫生署还盯着呢……”步朗尼小声嘀咕道，“明明都交了罚款……”
“朗尼！”步先生略微提高了声音，“犯错就要认罚，我们步家应该从心底认错，吃到肚子里的东西关乎人命，岂能……唉”
“之前卫生署临时抽检的多宝鱼和螃蟹，检出硝基呋喃类代谢物，这对人体存在致癌的可能性。”步先生对长老说道，“虽然说是可能性，但是报纸一公布，大家自然就不敢来吃，何况这确实我们采购时的失误，罚款倒没什么，我担心步家的声誉再难维持啊。”
“声誉只是云烟，重要的是对客人的心意，以后还请多加小心了。”长老宽容地安慰道，“这也是我招待你们尝尝素斋的缘故，其法为下，取材为中，用心才为上。”
这时黎向荣送来最后一道罗汉斋。
揭开纯白砂锅的盖子，五彩斑斓的菜肴如雨后的彩虹般散发出夺目的光芒，鲜蘑、栗子、冬菇、面筋、胡萝卜、荸荠、山药、莲子、红枣、木耳、竹笋、豆腐、香菇、芥蓝、青笋全部切成扁圆的形状，配上红皮花生、素白银杏，围以碧绿的油菜心，淋上明亮的香油，简直令人不忍动筷。
“这道菜有十八种材料，所以称之为罗汉斋。”长老介绍道，“这是佛门弟子最上等的珍馐，方才那些菜，多少还是有依附荤菜名号的意思，不算上乘啊。”
这回上完了菜，黎向荣眼巴巴地迟缓了退出的脚步，一连跑了好多趟，自己可是连香味都没闻到几口，大师兄也说了这些菜可不是常见的，说不定以后连看都难看到了。
况且，好难相信还能遇到步朗尼啊。
当年的高中不过是个很普通的公立学校，升学率和教学质量都很一般，入学的多是街坊里生活很一般的孩子，而步朗尼家里的步氏官府菜是本地最高档的酒楼，家境豪富不说，他又是长相夺目的混血儿，会在那边上学真得很奇怪。
生活环境的差异给步朗尼跟周围的人挖掘了巨大的鸿沟，和班上的同学们格格不入的气质根本就掩饰不了，甚至连老师面对他都有点畏缩，大部分学生会选择跟他保持距离敬而远之，也有看他不顺眼的混混学生故意找茬，总之，应该是比较辛苦的一段时光吧。
黎向荣就属于躲在角落里遥望他的人，虽然记得对方的名字，却一点都没有奢求对方能认识自己，所以刚才步朗尼虽然迟疑但还是准确地叫出了自己名字，让他心里还蛮震撼感动的。
原来步少爷也不是很自以为是的人嘛，整个高中三年没有交谈过超过十句话，居然还记得名字……
如果不是巧合的话，恐怕在毕业之后的人生里，也再难见到彼此了吧。
黎向荣磨磨唧唧地只得往门外退，看他们的样子大概也快吃完了，不如在走廊那边等等，说不定还能再打个招呼。
看到步朗尼，才让黎向荣想起明明过去并不太久的高中生活，那一段简单到没有任何忧虑，一家人和和乐乐的生活，很多记忆，在父亲的灵位前，都消散了。
“黎向荣！”正要走出门的时候，步朗尼出声叫住了他。
“我们好久没见了，你不忙的话坐下来聊聊吧？”他回过头去，看见步朗尼微笑的脸，一瞬间和某个记忆重合了。
“你家的卤菜很好吃……”
“哦，好啊，”黎向荣看看知客长老和步先生，小心翼翼地走过去坐在最后一个空位上。
桌上的佳肴大半已空了盘子，可是刚上的菜品还是完好无损的，黎向荣忍不住偷偷咽了咽口水。
“不介意的话，小黎也来吃点吧，我们都快吃饱了，浪费粮食可是大罪，”步先生体贴地说道，“我还是第一次见朗尼的高中同学呢，你一看就是很懂事的好孩子。”
黎向荣不好意思地笑笑，手上不客气地拿起勺子向砂锅伸去。
“啊！这个太好吃了！”一口咽下一个饱含汤汁的豆腐丸子，尽管烫地合不住嘴巴，但那绵软甘甜的滋味从牙齿顺着喉咙一直向胃部蔓延，全身都有一种热情激荡的感觉。
无论是哪种材料入喉，即保持着本身独特滋味，又和其他食材相得益彰，融为一体，一盘素菜，竟有万变不离其宗的境界。
在用全身心享受美食的时候，连一句话也说不出口，只能用不由自主上挑的嘴角，用默默加快的心跳，用微微颤抖的手指来体会、来表达。
呈现在老年僧人脸上的欣慰、中年男子面孔上的敬佩、少年们陶醉的咀嚼，就是对菜肴品质最直观的判断。
“阿荣，你要尽心研习多年，以后也能做出这等滋味，”长老笑道，“你过来也有几个月了吧？斋房呆得还习惯？”
“嗯……大家对我都挺好的，但是我还没资格上灶呀，主要就是拣菜切菜，”黎向荣答道，圆滚滚的眼睛很是可爱。
“黎向荣你毕业之后在干嘛呢？”步朗尼看他举着勺子又不好意思继续大吃的样子很好玩，伸手帮他将砂锅移动到跟前一点。
“我有在烹专学过一阵子啦，”黎向荣很感激地看着他，“你学习那么好，一定在很好的大学吧？”
“我在农大的食品科学系，还不错吧，”
“农大啊，我有个表哥在那边的研究所，好像是兽医什么的，”
“农大的动物学院也很强的。”
谈话很快热络起来，黎向荣发现步朗尼比他想象中还要平和亲近，不免觉得曾经虚度的高中时光很是浪费。
“你一直只切菜吗？那做菜的手艺学到多少？”没想到一直和长老低声交谈的步先生很关注他们的对话，突然插口问道。
“做菜……还不怎么会啦，”黎向荣困窘地抓抓脑袋，“不过我切菜的手艺很好哦~我的刀工是最强的——除了大师兄。”
说这句话的时候好像还有点不甘心的样子，眼睛瞪得更圆了。
“阿荣，小小年纪可不要自大，”长老沉声说道，“斋房的师兄弟们学习多年，功夫精进，你才来了几个月，要谦虚啊。”
“嗯……我，我知道了，”黎向荣低着头，没有再多说。
“这样吧，不如我去你们厨房参观一会儿好吗？”步朗尼轻轻站起身来，“爸爸和长老慢慢谈事情吧，我们出去逛逛。”
“嗯，也好，那就麻烦你同学了，”步先生点点头，“在禅院可千万注意别做不敬菩萨的事。”
“步朗尼，我带你去厨房吧，不过只能去最普通的大厨房，做这些菜的大师兄专用厨房是不行的。”黎向荣殷勤地走在左前方带路，“你们是专门来拜菩萨的？真是贵宾待遇哦~知客长老专门吩咐的这些菜。”
“拜菩萨？求人不如求己啦，”步朗尼轻轻拉松了领带，“最近有些事情不愉快，和爸爸过来散心，他和知客长老本来就是好朋友嘛，只是平时忙了很少能来。”
“不过来了几次，还真的第一次吃这些菜，以前的素斋都很一般，”步朗尼似乎有点疑惑，转头看着黎向荣，“你平时也没吃过吧？”
“何止没吃过，今天头次见到呢，”黎向荣笑嘻嘻地等他走近一点，“托你的福啦，我都好几个月没见着肉了，今天才算吃过瘾。”
“你不会是当和尚了吧？几个月不吃肉？”步朗尼明显不信，碧绿的眼眸斜斜看着他。
“呆在寺里怎么能吃肉，我晚上也住这里的，平时也没时间回家，在家我妈信佛也没肉吃的。”
“住在这？你算是包食宿的学徒？”
“差不多吧，反正也没有别的什么工作好找，这边也还不错，不过要学到厨师的手艺大概还得很久。“黎向荣不是很在意的说道，一派乐天知命的模样。
“这里会不会有点寂寞啊，”步朗尼笑道，“你又不是那些看破红成的大师，怎么受得了。”
“是啊，没有电视没有电动不能上网，是有点无聊，没办法嘛。”黎向荣也有点苦恼。
“嗯……你说刀工不错，不如露两手让我看看吧，”步朗尼提出建议，“我这人只会吃，一点都不会做的，你就给我一个崇拜你的机会吧。”
“这可是你说的哦！”黎向荣立马精神起来，挽起本来就在手腕上方的衣袖，昂首挺胸地向厨房走，“就让步大少爷见识一下吧。”