“白驹过隙，眨眼三十年过去。想起初时，我看着寻壑两兄弟出生。”
“两兄弟？”寻壑鲜少回忆过去，沈越模糊记得寻壑提过一次，他有个夭折的哥哥。
“是呀，寻壑还有个同胞哥哥，是双生子。可惜，我姐夫一心护住，为防刺客，拿自己的儿子和太子调包。最终太子，也就是当今圣上，保下了。可寻壑的哥哥却死在刺客之手。寻壑的命，是靠哭保住的。”
“怎么说？”
“兄弟俩虽一模一样，但弟弟娇气爱哭，姐夫怕旁生枝节，就拿安静乖巧的哥哥去和太子交换。哎，寻岳生得漂亮，性子又好，王妃当年都爱不释手，可惜，说没就没了。……”
楠木厅外，碧连天，点轻烟。人事凄凉，回首便他年。
“寻壑他哥哥是在哪一年夭折的？”沈越斟酌片刻，谨慎发问。
子翀神思抽回：“是……熙和廿九年。”
沈越点头：“那一年，文帝南巡，其中有几日下榻献王府，献王为此举办盛宴。苏杭等地有头脸的官员，都被邀请来了，沈家也在受邀之列。”
“以沈府当年的声势，献王定不能漏了。不过阿越，你提这些做什么？”子翀疑惑。
前因后果相串，沈越眼中透着些许凄然，道：“当年的我十二岁，随父母参加了这场宴会。席间偷跑到王府后花园玩，在树下见到了一个哭闹的婴孩，大人对这孩子的介绍，跟你刚刚说的，相差无几。所以，没有意外的话，我见的那个婴儿，就是寻壑。”
沈越这一袭话，叫素来镇定的子翀也甚是震惊。
恰好寻壑取了东西回来，除了金银细软，还有不少药材食材，接着又是叮嘱不断。
子翀叹道：“侄儿你较我年幼，但为官之道，你比我明了。这一点，叔叔是后生。”
沈越无心留意他二人谈话，任凭自己陷入遐想：如若当年真的把小寻壑带走，那么之后，寻壑前半生的颠沛流离，饱受磨难，是否就可免了？
第77章璧月琼枝独凄然①
赵监工中秋前夕宴请了衙门众人，寻壑虽不喜这种觥筹交错的饭局，但作为第二把手，怎么的也得做一回东道主。正琢磨着在寻味斋摆几桌酒席，把衙门一众请来聚聚，不料生了意外，变成赵监工和章主簿登门拜访了。
事情原是这样。一日，引章如常送饭到衙门，恰逢赵监工与寻壑议事。奈何盒里冲天饭香，赵监工注意力转移到食盒上，引章只得打开示人。
食盒里头攒着八槅精巧菜品，一槅是腊鸡腿肉丝儿，一槅春不老炒冬笋，一槅是核桃瓤，一槅鲜荸荠。最下层两道主食更是用心。其中一碗鲜汤小饺，饺身前后紧贴，环成圆形，一枚饺子就是一片花瓣。
赵监工见着奇怪，便问：“饺子为何这样排放？”
引章笑道：“今天落了小雪，外头天冷，沈……家里厨子怕路上冷，到衙门时饺子都凉了不好吃，便想出了这么个法子。出锅后将饺子排好，再淋上热汤。饺子皮儿是沈……府上厨子亲自打面、擀出来的，较市面上卖的面皮更为劲道，浸汤却不化。最后拿软银盖子封住碗口保温，现在还热乎着呢。”
寻壑奉上筷子，赵监工接了，夹起一枚，挑破表皮，一串热气顷刻间腾地冒出，不由赞叹：“好家伙，还真烫口！”转而指着另一食盒，白底青花瓷盘上盛着三块青叶裹就的方包，叶色青翠，白盘素净，单单看着就赏心悦目。
引章介绍道：“这个叫青龙卧雪，也是家里厨子的秘制。公子不爱吃肉，厨子生怕营养短了，就变着法子在菜里添肉，这里头是牛肉鲞。将咸腌的牛肉蒸熟，切成碎丁，另备香菌，新笋、蘑菇、五香腐干，俱切成丁子，拿骨汤煨干，用麻油炸香，拌入软香稻米饭；外层青叶是箬竹叶，热水洗净后，趁叶面尚有余温，包起拌饭，捆严实。”
赵监工揭开方包系带，里头米饭鲜亮晶莹，清香扑鼻。寻壑顺水推舟，便留赵监工一同吃了便饭。饭毕，赵监工才问：“我府上的厨子干了几十年，也不见得这么细致。敢问丘府雇了几名厨子？想必是各大食府的名厨吧？”
寻壑已经捂嘴，引章忍笑代答道：“家里厨子就一名，且是自学成才。”
“哟！这么能耐？敢问丘大人哪天方便，容我登门一饱口福？”赵监工问。
寻壑由原先的哭笑不得转为尴尬，赵监工向来多有照顾，难得提一回心愿，但沈越……若答应让·赵监工登门，那沈越不就真成了替人做羹的厨子……
就在寻壑拿不定主意时，引章先斩后奏：“好呀好呀，我家厨子正愁一手好菜无处显摆，赵大人改天过来，定叫厨子给您煮一桌好菜！”
寻壑：“……”
章主簿寻香而来，听到引章最后几句，忙嚷嚷：“我也去，赵大人带上我！”
寻壑：“……”
回到府上，寻壑实在无法开口说出此等有辱沈越声誉之事，便打算另雇天香阁厨子顶替，引章得知，大惑不解，恰好沈越回来。引章这丫头片子口无遮拦，一股脑儿说了。未想沈越竟眼前一亮，不但爽快应下，还直叹寻壑难得有求于他。
寻壑：“？？……”
转眼约定的日子到了。
十一月初光景，江宁入冬，偶有片雪飘落。仙眠渡取静，选址于城郊。清夜无尘，月光倾影入水，江涛吞吐，露气蒸蒸。树下落月光，疏疏如残雪。
红泥小火炉，其上煨着酒。炉里热痰哔哩波洛，忽而门帘打起，一串人物先后进屋。