“皇……太上皇？”
沈超一吓，活久见兄长口吃震惊之态，忙侧出头来一视究竟，待看清眼前，沈超更纳闷——
此刻，一男子正大岔着双腿，蹲在园圃，一手扳铁，一手捏土，周遭黄泥翻遍，此男子污首垢面，无甚亮眼。旁侧，檐下石阶，一小太监正畅游睡乡，哈喇子直淌。
沈超瞧瞧兄长，见他还是一副欲言又止活吞苍蝇的糟心样儿，沈超复又看回院子，这一看，终于，连沈超都瞪大了眼：
只见那湿泥满沾，已然不辨原色的长衫之上，隐约可见几颗龙头……
龙头？？！！……
？？？
第13章拣尽寒枝不肯栖②
眼见随手捞起的一撮土，都已全然粉碎，先皇欣慰之余，举袂抹汗，偏了头，赫然发现月洞门口杵着俩伟岸男人。
沈越沈超思虑千回，一声‘太上皇’终是在心口难开，生怕狼狈之态为人目睹，招致先皇恼怒。不料对方倒是坦然，直挺挺发问：
“二位是？”
兄弟二人对视一眼，单膝跪下，朗声道
“都指挥使沈越”
“礼部侍郎沈超”
——“参见太上皇！”
“大人快请起，而今我不过一介布衣，礼数都免了。二位光临寒舍是……”
沈超前跨一步，高举白玉盘：“皇上念初春天气，特差微臣送来春服，以供太上皇换季更衣。”
先皇顿时肃容，从泥地跨出，叩首拜谢，又道：“眼下我衣冠不整，恐有辱圣意，尚善，替我收下……”先皇突然想起什么，猛然回头，果见那蓝衣太监仍歪在柱底发梦，却不见先皇有所惊愕，只随手拣了块方才剔出的碎石，朝太监一掷。
太监吓得立马坐起，大喊：“皇公做好饭啦？”
沈越：“……”
沈超：“……”
“家奴有失管教，让二位见笑了。”虽是解释，可太上皇语气里一副‘看你们惊讶我勉为其难解释一下’的意味。未待二沈应答，先皇又对那叮嘱一遍：“还不快替我收下！”
“啊？是……是！”
那蓝衣太监清醒了倒是利索，赶忙上前跪下接住。沈越沈超送完东西，就要作别，不想身后一女声疑惑道：
“咦？有客人吗？”
兄弟二人回首，只见门口一提篮小公子，发绾玉冠，身着绯绿窄袖短衣，其上鹭鸶栩栩如生，腰间蹀躞带恰到好处，将宽袍束紧，娇小身躯也拢出飒爽英姿——翰林院中人的打扮。虽是一身男装，可沈越过目不忘的本事，还是认出眼前公子即为初见先皇那日、伏案书写的宫女。
世上大概也仅有这‘娃娃状元’罢，才能将一身肃穆官袍穿得此般……可爱。
先皇不知何时走至身侧，和颜道：“寒舍罕有人气，二位大人若无要紧事，不妨坐下喝茶叙话？”
话都说到这份上了，再没有拒绝的理，沈超客气道：“太上皇有心……”
先皇难得插话：“左一句‘太上皇’又一句‘太上皇’，你不嫌别扭，我听着都累。”
“他素来不喜礼数，二位喊他‘皇公’就好。”‘小公子’语带笑意，上前解释。
沈越目光落入她手中竹篮，竟见里头盛了满满的……酸苋，根茎底端虽有些许泥沙，可枝条一根一根摆放齐整，可见采摘时的细致温柔。
姑娘察觉沈越目光，爽朗解释：“沈大人见笑了，这是酸苋，有降火去热之功效。翰林院西边侧墙下长了一片，可宫人不认得，只拿它当杂草铲了，我今儿采了些，回来穿汤。”
‘小公子’言语间，竟丝毫不见女子的娇羞扭捏，竟叫沈越好奇了，罕见地主动探问：
“沈某受教，不知公子……姑娘如何称呼？”
“你是姑娘？”沈超惊吓。