乔志清接过了军报，忍不住在心里嘀咕了下，“荣禄这小子还真有一股子闯劲。”
荣禄不想闯也不行了，最近有不少弹劾他的奏章上传到了朝廷，曾国藩自然不会允许他动南京的这块肥肉。他谎报军功欺君罔上这件事就是大罪，多亏了慈禧在朝中给他压着，要不早就拿他治罪了。慈禧给他的秘折就是，不惜一切代价尽快拿下句容城，否则一律军法处置。
在上战场前，荣禄把秘折给了众将士传阅，并立下重誓，谁要是第一个攻进句容城，便赏白银五千两，其余众将士在城内可以肆意抢掠三日。众将士没了后路，又有重赏许诺，跟太平军再次相遇时，完全跟变了样子一样，全都是不要命的嘶吼着排着枪阵往前冲。
荣禄此次还是按照上一次的战略进行部署，先取两翼，韦岗镇和茅西镇，再取合围中心后镇，然后从后镇朝句容城直线突破。主攻茅西镇的任务由多隆阿的左旅进行，荣禄带着右旅和中旅进攻茅西镇。这次驻防在两地的太平军可没有了上次的运气，八旗军来势汹汹，竟还用上了野战炮。两军交战不过两个时辰，黄昏时太平军便完全的溃散，完全没有了上次抵抗的意志。
这一切都是湘军帮了荣禄一个大忙，上次李世贤率十万大军南下句容城解围的时候，湘军就趁机偷袭了李世贤的后路。虽然李世贤轻松赶走了八旗兵，而且取得了完全的胜利。但是面对湘军全是如同惊弓之鸟一般，且战且退，也顾不得在句容城停留，马不停蹄的撤回到了南京，损失兵马数万人之多。
湘军偷袭得手后，便立即撤回了雨花台营地。李世贤至此再也没有出过东城门，躲在城内惶惶不可终日。但李秀成却在城内过了把执掌大权的瘾，在此期间把英王陈玉成的部队排挤出了南京城。如今南京城形式越发的微弱，湘军围困了一年，城内的粮草消耗殆尽，天王府中已经节省的每日只吃一餐。每日便是到天王府撺掇着洪天王御驾南征。洪天王过惯了花天酒地的日子，自然不肯挪步，被逼急了，大骂李秀成道，“朕奉天父天兄之命下凡，作九州万国独一真主，何惧之有？尔畏死，去留任尔。朕铁打江山，尔不扶助，自有人扶助。”
李秀成无奈，也不再劝。只得和李世贤商量了下，还是觉得应该保存实力以图东山再起。不过忠王的名号却不是虚的，他虽然平日里争权夺势，但是对洪秀全却是忠心耿耿，早已做好了杀身成仁的准备。所以太平天国的未来都交在了李世贤的身上，李世贤对敌时也不敢拼命，只是力图保存实力。
句容城作为南京城的东大门，李秀成已经选择了放弃。在荣禄攻打开始时，已经彻底的沦为一座孤城。
八旗新军经过一个月的特训，气势上已经完全超越了太平军。日落前八旗新军已经拔掉了两翼的据点，对后镇成功合围，拿下后镇也不过是早晚的事情。
“乔大哥，太平天国真的要完蛋了吗？”
晏玉婷撅着小脸似乎是有些失望，连荣禄的八旗军都能在战场逞逞威风，可想而知太平军已经衰败到何种地步。
“怎么了？你不乐意吗？”
乔志清看着她愁苦的模样轻笑了一声。
“哪里，只是和李秀成打了这么长时间的交道，他也真是够不容易的，东征西讨的，最后还是被打回老窝去了。”
晏玉婷轻叹了口气，小丫头还有点英雄惜英雄的意思。
“行了，你就别为古人担忧了，依我看南京城撑不过夏天了。如今江南各府县的太平军已经被一一拔掉，湘军的各路大军正在朝南京城集结，李秀成已经没有回天之力了。”
乔志清淡淡的把当前的局势做了大胆的预测。
晏玉婷满脸不相信的瞥了他一眼，在卧榻坐下冲乔志清幸灾乐祸的笑道，“你说你那个岳丈大人要是知道了你迎娶苏姐姐的消息，他会怎么待你呢？”
乔志清轻笑了声，没有回话。要是依照曾国藩的脾气，肯定不愿意把女儿嫁过来当妾。就是委屈了曾纪芸了，也不知道那个丫头知道了这件事，会不会难过？
曾纪芸当然会难过，而且就要快被乔志清给气疯了。在乔志清大婚的消息通过苏州的两大报纸传送出去后，曾纪芸在第三日就知道这件事情。她每天都会订阅苏州的报纸，把有关乔志清的事情，不管大小都裁剪了下来，整整齐齐的收集在荷包之中，没事就拿出来端详着傻笑。就如如同自己陪在乔志清做这些事情一般。
“父亲，乔大哥上个月已经派人送来了彩礼，你为什么不答应，现在你开心了吧，他娶了别的女人了。”
曾纪芸第一次娇嗔的对父亲这般的说话，把乔志清大婚的报纸狠狠的摔在曾国藩的书桌上。
“纪芸，你怎么能对父亲这么说话，快点退下。”
曾纪静尴尬的立在一旁，连忙拉着妹妹就要退下。
“胡闹，为父平日里就是太娇宠你了，你看看你的样子，哪里还有点大小姐的模样！你没看出来，乔志清就是故意和为父作对的吗？都说女大不中留，这么多年真是白养你了，胳膊肘净往外拐。”
曾国藩对这个小女儿十分的钟爱，小时候都不顾礼教，让这个宝贝女儿骑在自己身上玩闹。看着曾纪芸现在的模样，曾国藩的心突然像被针刺一样，扶着胸口胡子都气的翘了起来。
“我胡闹？不是你三番两次的刁难人家。当初人家就我们那会，你不同意这门婚事，我也理解你。毕竟他们家身份低微，配不上你曾家的门厅。可现在乔大哥明明都当上了一品大员，这赌约也是你原来都和人家都说好的，可你为什么又变卦，又给人家提条件啊。父亲，我恨你。”
曾纪芸不依不饶的大声抱怨了句，捂着小嘴哭着就跑了下去。
“你……”
曾国藩瞪了个大眼指着曾纪芸，一时心跳加速的喘不过气来，往后一仰重重的坐在了靠椅上。
曾纪静连忙上前给他搓揉起了胸口，在一旁不断宽慰道，“父亲，纪芸还是个孩子，你也别跟她生气了，过些阵子，她的气也自然就消了。”
曾国藩浑浊的眼睛里竟然挤出了几滴的热泪，心里憔悴的叹气道，“纪芸怎么就不明白我的心意呢，乔志清野心勃勃，将来肯定会出祸患的，跟着他指不定有什么灾祸呢。”
曾纪静默然不语，她的婚事就是父亲一手操办，可是袁榆生在她过门之前就偷偷纳了小妾，每日里放荡不羁，游手好闲，如今两人见了面如同陌生人一样。父亲，这难道就是你为我选择的幸福？
句容城外
战斗已经从早上持续到了黄昏时分，天边的残阳把大地都照映成了血红色。
荣禄的八旗新军南北合围，拿下后镇后，马不停歇的便朝句容城直插而去。驻防句容城的不是别人，正是被乔志清送出苏州的陈玉成三人。陈玉成在南京城三番两次受到李秀成的排挤，一气之下率着五万的大军出城，本想着带众弟兄朝南突围在江西境内落脚。谁知道刚出南京，就被湘军缠住，一路围剿到了芜湖。最倒霉的是部队被冲散后，竟然被黄飞鸿三十几个清字军给抓去了苏州，要不是乔志清仁义，恐怕三人早作了刀下鬼了。从苏州逃出生天后，三人在芜湖整顿了两万多残部，刚刚才在句容城落下脚来。没想到荣禄又来率大军攻城，把陈玉成气个半死。他英王什么时候受到过如此大的落败，被人满世界的追着打。
“英王，你看城下的那些兵勇显然是满清鞑子的八旗军，可为何这排兵布阵的法子和清字军一样呢？”
赖文光端着望远镜看着城下密集冲锋的八旗军，不解的皱起了眉头。
“据后镇的将领带回来的消息，这支八旗军是胜保原来的队伍，后来由朝廷的一个小军官统帅。那军官上个月就进攻过句容城一次，不过被李世贤打的溃不成军，如今在乔志清那里操练了一个月，没想到反倒让他成了气候了。”
陈玉成满脸的不屑，但是虎落平阳被犬欺，也只能口头上占下便宜，因为和城下八旗军的实力比起来，两方的差距实在太大了。自己的手中倒是也从安庆城带出万把的洋枪，但是却没有子弹补给，洋枪倒像是烧火棍子一般。哪里像城下的那些八旗军，也不管前面有没有敌人，端起枪口就一排排的齐射。要是自己也有后勤补给的话，莫说是这一万人，就是再来几万自己也不放在眼里。
“英王，我们现在该怎么办？鞑子的火力太过强盛，外围据点的兄弟都死伤殆尽了，要不要派兵出城迎战？”
陈得才在一旁凝眉询问，满脸的忧色。
“不用了，胜负已分，何必多做这些徒劳呢。让城外的兄弟都回城拒守吧，兄弟们跟我们南征北战，也没享过什么福分，也不用让他们白白送命了。你去派人给苏州城送信，我陈玉成只对乔志清纳降，这个满清小子想拿下我陈玉成防守的城池，还要看看他有没有那么好的牙口。”
陈玉成冷冷的吩咐了一声，右手重重的攥紧了刀柄。