其实沈南枝很理解母亲不愿离开苏州的心情，据说当年母亲在京城固然风光，可也没少吃苦，她与父亲二人费了老鼻子劲儿才离开那京城。无奈儿女的前途更加重要，自己也不愿做一辈子的拖油瓶。
沈南枝也有些许犹豫，自己应该留下照顾母亲才对，不过看母亲的意思，好像是已经明确地安排了自己将来去京城的事情。
二姐姐出嫁，三哥哥在开封任职，没过几日，大哥哥与大嫂嫂终于也一同上路去京城了。
因这次去不过是做些交接、安置宅邸（原先的燕王府已经被皇家收了回去，如今早已不知道是什么王的府邸了），事务繁琐又劳累，不好带着孩子们一同前往，是以只好将妾室儿女们都留在家中，二人带着下人们先一步上京处理事情，约摸只要个把月便能收拾妥善，介时再将人们给接过去。
别的沈南枝都不在意，只是大嫂嫂一走，沈府便忽然间少了个掌家的人，史氏的身子更是不允许她坐起管家的事情来，沈南枝临危受命，只得硬着头皮、学着大嫂嫂的样子接管了沈府的账目。
好在，有莲妈妈与那江氏帮忙，素日里也没多少要沈南枝绞尽脑汁去插手的地方。
唯一叫她头疼的，是江氏母女几人。
江氏膝下有两个姑娘，其实原本她一共生了三个，当年被那家人的夫人赶出来时，选择了十分残酷的‘去母留子’，连带着两个不受宠的庶女也一同被赶了出来。两个女儿后来随了母亲的姓氏，史氏给二人赐了名，一个叫江晚棠，一个叫江晚宁。
江晚棠今年十四，出落得也不差，素日里便喜欢.吟诗弄赋、故作风雅，而十三岁的江晚宁则性子蠢笨一些，时时要与人争斗，没有一点作为外人的觉悟。
史氏从不愿为难于人，况且江氏这些年来忠心耿耿，从未逾矩，她更是睁一只眼闭一只眼，叫江家两个女儿也能沾到一份儿沈南枝的光。外人还说什么江氏是爹爹的通房，因出身不好没能进门，这才叫女儿姓了母亲的姓氏……反正怎么说的都有，只可惜史氏不知道，她久居深宅，这些闲话从没有人与她说起。
问题就出在这儿，江家两位姑娘好像得了什么免死金牌一样，行径的确有些不像话，虽不至于反客为主般的喧闹，却也尝尝傲气逼人。有时候沈南枝拿着笔算账时，江氏竟将两个晚姐带来，美其名曰：“帮着四大小姐。”
可家中账目哪里是外人能随意看管的？沈南枝没心思与她们争，只拿出一些有的没的应付二人。
她并非懦弱，只是可怜江氏，女子所嫁非人是一件十分痛苦的事情，江氏吃得苦不少，想让女儿多多历练，来日嫁给好的人家去，倒也是无可厚非。
先前与江家的接触并不多，沈南枝是尊贵的四大小姐，母亲兄嫂皆对她无比宠爱，已经到了有求必应的程度，素日沈南枝住着的安园也是最安静的，不要说江家的，就是侄儿侄女儿们也不会没得去找她的麻烦。这次沈南枝被迫出山，这才对家里的情况更多地了解了一些。
她发现了一大端倪——
江晚棠，似乎对自己的大侄儿沈思逢很“有兴趣”。
有时候逢哥儿去见过祖母后，会来小姑姑这里坐坐，吃上一盏茶，每每这个时候江晚棠便会变得话十分多起来，一会儿“不经意间”作诗一首，一会儿对南枝说自己愿意弹琴给她听，总之做事说话与平日里大相径庭。
沈南枝一切都看在眼中，每每装聋作哑不接话茬，惹得江晚棠只得拉下脸皮主动去与沈思逢搭话——只可惜，沈思逢也是正人君子，一切交谈仅仅止步于“礼貌”二字上。
只可怜了沈思逢，一日终于还是忍耐不住，直接拦住了刚从史氏那里离开的她，义正言辞道：“南枝，你身边那两个江姑娘是从哪儿来的？”
沈南枝面色未变，只冷漠的抬眼看了看沈思逢：“我是你姑姑。”
“啧……行行行，小姑。”沈思逢无奈摇头，自己比她还大，叫姑姑总也喊不出口来。
“是母亲身旁江氏带来的，在府中都几年了，你竟然不知道？”沈南枝反问道。
也不怪沈思逢如此，他与哥哥他们住在另一院子里头，离着史氏住的地方还有“十万八千里”，江氏姐妹先前一直安分，从未如此跳脱过，与沈思逢见面的机会本就不多，沈思逢这人又是男子，日日出宅子去读书，见到的人那么多，固然对二人没什么印象的。
沈思逢摇了摇头，又立马道：“那江晚……棠，姑娘，没得便拉着我说这说那，我是来看祖母与小姑的，竟叫这人耽误了一大把时间。祖母身边的江氏不是下人吗？我看那两个姑娘穿着华丽，不像是下人，倒像是主人家的姑娘了！”
“她们已经在我那儿呆了半月有余了，”沈南枝幽幽抬头，“你日后少来便是了。”
“那可不行！小姑，我还指着你帮我去买话本呢，”沈思逢立马摇头。
他已经到了要科考的年纪，却玩心颇重，气得大嫂嫂下令禁了他所有玩乐的东西，时日每每学累了便去沈南枝那儿玩会儿投壶、看看话本，沈南枝拗不过他，也只得同意偶尔帮他拿些新的话本来。
沈思逢一脸幽怨地揽着沈南枝：“小姑，你得好好约束约束下人了，若是祖母知道了还要她亲自动手，你也不想劳累到祖母吧？”
沈南枝还是默默地点了点头，她往日不管，一来二人没造成什么恶劣的影响，二来则是她也懒得动手，如今都被逢哥儿这样找上门来了，自己也不好再推脱，且逢哥儿说的有理，自己若是不能管好家宅，日后劳累的还是自己的母亲。
“行吧……”个子小小的沈南枝终于坚定地点了几下头，“我是得去好好约束，不过这几日你就先不要去我那儿了，没得你去了，又叫人‘春心荡漾’！”