遥望眼前这座城池，在经过投石器与绞盘弩投掷火禽、火箭之后，梁寅猜想里头的聂琰不是正指挥着倖存的兵卒到处灭火，就是已给火势烧成灰烬。
粗獷的脸上不免露出一丝微笑，这回把神武营逼赶到绝境不说，他甚至已将两手掐在聂琰的脖颈上，只消再稍用点力，便可将他给亲手绞死。
梁寅等这一天已经等很久了。
说来，聂琰与他在军中的资歷不相上下，早年他们一齐待在营伍里头歷练，彷彿彼此竞赛般的争夺立功的机会；他与聂琰当时的交情称不上好，却也视彼此为英雄般惺惺相惜。
可他一直都明白，论家世，聂家在军中的势力比起他要显赫多了；对聂琰来说，飞黄腾达是迟早的事。对其他人而言，连升个中郎将都是困难的，不仅要有人赏识，更需机缘；梁寅自认在军中厚恤下属，苦干实干，逮住了当时刚登基为皇的皇帝，亟欲建立一番基业的心态下，成功抗击女真，自此镇守北关，成了战功彪炳的大将军。
然而聂琰战功不如他，论人和，他更是除了自己那一派的人之外，把谷家以及其他将军都给得罪光了；他一样是大将军！在两军齐聚上寧时，他甚至听闻皇帝曾有意要让聂琰单独掛帅！
这叫长年待在北面指挥抗敌的他如何心服？
如今，将聂琰狠狠压下的机会终于到了，仅此一回！他不仅要胜，还要胜得漂亮！
「传令下去，把剩馀几面城门全都堵死。」梁寅淡淡下令，一心求快的他已变得不择手段。「本帅要聂琰无路可逃，当着我的面领军杀出来，惨死在咱们的箭下！」
「可、可是，城中百姓该怎么办……」
「你没听说兰州的兵马动了吗？」梁寅揪着副将的衣领吼道：「早点收拾聂琰，咱们要尽快回京保护太子殿下！快去！」
副将摇摇头，带着既惊且惧的心情去封堵城门；他前脚一走，傅迎春便急冲冲的策马过来。
「傅学士！你的兵器真是好用，本帅就快要把聂琰从壳里给逼出……」
傅迎春无视他志得意满的发言，高举着来自京城的太子諭，「太子有令，让大将军即刻收兵回京护驾！」
即刻？「可是聂琰尚未称降……」
傅迎春柳眉倒竖，差点没将諭令直接掷在他脸上，「您还听不明白？即刻收兵！别管聂琰了，就算您亲手杀了他又如何？只消京城被攻陷，咱们全都得玩完！」
梁寅粗声粗气的反驳，「不可能！谷燁卿的兵马不过七万，本帅在京师留了至少五万精锐，还有御林军与太子亲卫……长安不可能被攻陷；况且只消一日，至多两日，此城必破无疑……」
「若是谷家军再加上国舅爷至少十万的兵马挹注呢！」傅迎春仰起脸面，远方的火光照耀得俏脸一片橘红，「聂琰一路败逃至此，神武营已经不足两万，就算放着他不管也无足轻重！大将军莫非是只想了结私人恩怨，置太子殿下的安危于不顾？」
梁寅怒目回望着傅迎春，态度亦是强硬，「傅学士您错了！聂琰的能耐，无人比本帅更为清楚，就算他的兵马不足两万，只要他一息尚存，无论如何都不能放心！」
「这么说来，大将军是想违抗太子的命令了！」
「将在外，君命有所不受！都已经把聂琰逼到这个当头，绝不能松手！」
傅迎春的心登时凉了半截，别说再延一两日，饶是即刻折回京城，能否抢在谷燁卿之前先赶抵长安都是未知数！长安贵为大煌都城，城池坚厚不在话下，但纵使再怎般坚厚，还得有兵来守！他们这些本该安插在城池里的守军万一暴露在城郭外围的原野里，守城的优势便要荡然无存，更别说谷燁卿他们是以逸待劳……
「既然大将军坚持亲手了结聂琰，傅某无话可说，可至少您得拨兵三万先随我回京护驾！」这是她所要求的最后底线！
「行！傅学士便带三万将士先折回京城，本帅一旦攻破此城，定会速速兵援长安！」
速速兵援？等到那时恐怕就来不及了！但她终究没开口反驳，仅是逕自拨兵，领走泰半战马，带着三万已经困顿不已的辉烈营将士连夜返回京城。
而受困在城内，即便临危依旧指挥若定的聂琰，一边忙着指示将士灭火，另一头则想方设法继续拖延时间，那昭告天下的圣旨连他也知晓了，面对即将攻往京城的谷家军，梁寅就算与他有着深仇大恨，在太子的指示下也不得不退，他们只要坚持住，再多守几日，兴许就能盼到一丝曙光……
然而在探子传来梁寅下令封锁城门，只留下大军齐聚的北面供他「脱逃」，以及傅迎春主动领走三万名将士快马加鞭赶回京城后，仅剩的一丝生存机会，彷彿在他眼前重重关上了。
临淄古时曾为一方大城，然则城墙、护城河等歷经多年未加整修，而大煌的领土远远超过此地，临淄也无戍卫边防之责，就算人手充足都极难守，更别说他手中已从先前的二十万大军，在歷经洛南、潼关、洛阳等战之后，已剩不到起初的十分之一……
「投降」二字，第一次出现在聂琰的脑海里。
想他自入营以来，人生一路上尽是平安顺遂，不仅当上大将军，在韵贵妃居中牵线之下，他得了聿璋作为部将，更成了他位极人臣的希望。
只可惜聿璋虽带给他希望，却也同样令他失望。
他们神武营本可做足准备，在他的掌握之下稳稳对辉烈营施压，假若没有白丽那女人搅局……假若没有她，兴许如今被逼到绝境的，会是梁寅、是太子！
英雄难过美人关，聿璋便是如此，连带拉着他进坟墓里作陪。
然而谷燁卿这半途杀出的程咬金，却成了令他稍感安慰的良药；假若他们早有预谋，就等着坐收渔翁之利，兴许现在要与之对上的，就是他们了。
梁寅这廝对他们穷追猛打，回过头还要再战谷家军，肯定是没什么胜算的……他在此也拖足了时日。
他是输了，梁寅可也没赢！
城门遭堵的那夜里，临淄很不平静，然而聂琰却在战火频传的城中独自饮着酒，就像品味般的细想他一路走来的歷程。
身为武将，能够战死沙场，也称得上求仁得仁，死得其所了。
闭上眼，他近乎满足般的笑了。
在辉烈营堵住城门一日夜后，守株待兔的梁寅，终于在第二日的拂晓，看见神武营打开城门迎敌。
在得知聂琰寧死不降之后，梁寅对这多年来的死敌除了厌恶，免不了又多了一丝敬佩。
与他的徒弟聿璋不同，聿璋为了保全洛阳与百姓选择投降，却落了个身首异处，惨死在太子手中的凄凉下场，聂琰至少选择了一条坦然以对的路。
「本帅，敬你是条汉子！」面对亲自打头阵突袭而来的聂琰，辉烈营上下数万枚箭矢全都指向这支视死如归的兵马，在他的右手重重斩下之后，奔驰的马匹轰然倒下，连带把神武营这御赐的威猛名号，也一併带入尘土。
接下来，就只剩来自兰州的谷燁卿了。
＊
迎着风雪登上瞭望台，褚千虹见京城方向扬起一阵尘烟，心里多少有个底。
皇帝派去说服太子的使者失败了。这支无声无息的兵马就是明证，「早就知道她不会乖乖束手就擒！」褚千虹不免心底犯嘀咕，皇甫聿琤的野心若是一道圣旨就能熄灭，断不会做出擒杀手足这等狠心的事情来。
面对朝她突袭而来的这支兵马，她早有准备。
「眾将听令，即刻迎战！」褚千虹自瞭望台走下，登高一呼，步兵伍立刻持盾举枪，来到寨外早已挖妥的深沟严阵以待。
另一头，五千名弓弩手或站或坐，全躲在寨栅后方与厚盾准备射击；褚千虹亲领一万铁骑，屯于弓弩手、步兵伍之后，随时准备衝锋。
搁在战袍里的那只短笺是白丽昨日送来的，言明不可与太子的兵马轻啟战端，必须以退为进。
褚千虹知道白丽为何要她退，绞盘弩虽造妥，还未能送达她手中，她等同少了能与之相抗衡的兵器，再者，辉烈营即便之前已与神武营有过一场恶斗，加上太子亲卫等营仍有三万之谱，就人数言，她们居于下风。
然而要是行军打仗全看兵员数与武备，是也未免太小瞧此道了。
太子身边能领兵的将领这回全都去追聂琰了，包括连战两回神武营皆胜的傅迎春；如今京城里的辉烈营并无大将，领兵前来的竟只是个太子身边的禁军校尉容子衿便知一二。
『大嫂，万事小心！』想起聿珏在兰州辞别时对她说过的话，褚千虹不禁笑了。
她明白此战的重要性，只要能挫太子的兵马，使其军心动摇，等到大军围城，兴许能不战而屈人之兵；聿珏身边有白丽辅佐，加上国舅的兵马，足够与梁寅相抗衡了，她所要做的，就是多给己方一点信心！
『伯母会把祖父母跟雪花酥都带回来，你们等着，记得别哭闹，乖孩子才有赏……』她对萼雪如此约定过；公婆已早一步抵达兰州，那两个小女娃也在等她这个伯母回去。
拂晓时刻，昏暗之间，敌兵奔袭的速度快得惊人。
几乎超出了她的预想。
握紧战枪，战鼓声尚未落下，如雨点般的箭矢已飞掠而至！
这、这么远？褚千虹不免吃惊，眼看敌军远在己方弓弩手射程范围之外就把箭射向她们；营中熄灭的篝火倒下，弓弩手挨身躲避的屏障遭受猛烈箭袭，就连身在营寨中心的骑兵伍都蒙受其害！
一声令下，训练有素的谷家军聆听着鼓点，将营伍分割成较开的间距以躲避箭矢；很快的，藉着箭袭抢得先机的敌军已经来到跟前，料定她们无法在马背上装填箭矢的褚千虹下令揭开盾牌，五千名弓弩手对准飞驰而来的敌兵，如裂帛般的箭响伴随着一根根箭矢招呼着来犯的骑兵。
将士的惨叫声、马匹的嘶鸣声在这天未全亮的拂晓显得格外清楚，在箭袭三轮之后，褚千虹一如之前计画，领着骑兵伍策马衝锋。
寨栅门口瞬间涌出大量的战马，让容子衿猝不及防；她们的行动莫非被识破了？为何褚千虹营里丝毫不见慌乱，反而像是等着她们似的早早备战妥当？
褚千虹的父兄擅长水战，她造战船的本事在攻都庆府时已经展露过，然而舞刀弄枪亦是她的拿手好戏；只因她嫁得可是拥有一身好武艺的谷燁樊！
来犯的辉烈营很快与她的兵马展开激烈拚搏；她右手持枪，左手持剑，三两下斩去两三名敌兵的手，她身边满是嘶哑的怒吼声，身陷敌阵的她不慌不忙持枪应战，枪缨很快给敌兵的血给染红了。
原本持枪抵御在寨栅边的步兵伍亦很快的弃枪上刀，跟随着骑兵伍砍杀落马的敌兵；交锋之初虽一度给绞盘弩压制，但事前的战备却使伤亡减到最低，两方将领率兵的能力相差甚远，褚千虹很快就能扭转颓势。
即使如此，带兵衝锋的褚千虹手脚与腹侧还是受了伤；忽地战马脚下一阵踉蹌，一名摔下马背的敌兵砍伤了坐骑的前脚！她慌忙跳下马背，披风与战袍很快暴露出她的将领身分！
「褚千虹落马了！」不知哪来的女兵高声呼喊，然后是此起彼落的杀喊声，她身边的谷家军弟兄很快上前护驾，她割下披风，在乱军与朝她刺来的战枪之中勉强求生！
「褚千虹！」女子的娇叱伴随着一根箭矢，笔直扎进她的肩窝！她杏眼圆睁，盯着不远处手持战弓的姑娘。瞧她的衣着，乃是禁军女兵的校尉无误！
这人莫非就是容子衿？她咬牙拔出兵箭，眼看对方很快又捻箭上弓，「你的人头，我要定了！」
面对生死关头，褚千虹上前飞奔，反其道而行的迎向箭矢，在千钧一发之际趴低身子，箭矢直接扎入她头上的盔缨；趁那人不及反应，她大喊一声，藉着衝力掷出战枪！
容子衿没料到褚千虹竟会如此奋不顾身，一个闪神，枪刃戳穿了咽喉，她听见了刺耳又突兀的「喀嚓」声——旋即坠下马背，当场身亡！
少了发号施令的将领，而谷家军各个像是不要命的奋勇顽抗，出城突袭的辉烈营将士死伤过半，只得仓皇狼狈地逃回京城。
「将军……将军！」眼看敌兵逃走，其馀谷家将士也不追赶，纷纷下马来关心自家主母。
褚千虹勉强持剑撑住身躯，知道自己胜了，不顾脸面染上血污，她对着濛濛亮的日头勾起唇角。
「萼雪儿，你等着……伯母很快就带雪花酥回去！」一丝冰凉的雪花滴着鼻尖，她眼前一黑，登时晕了过去。