「你来告诉我吧……聿珏？」
阿碧——皇甫聿珏闭上眼，她紧咬牙关，非要如此才能克制自己当着眾女眷与刘弘面前痛哭失声。
「王后……布姊姊！你是何时……何时知道我……」
「从看见你的第一眼起。」布塔娜拽紧她的手腕，触着一点冰凉，是她的银手环；布塔娜指掌颤抖着，胡乱抹去她的泪痕。「我一直告诉自己不可能！身为皇帝亲生女儿的你，堂堂云暘公主！我对你的印象还留在你即将出嫁那娇贵甜美的模样！为何几年不见……你却是穿着咱们族里的衣裳，抹黑了脸面与阿日善一齐出现在我面前！」
聿珏泪流不止，只能不住摇头，而布塔娜续道：「我之所以没认你，是在猜你何时要向我坦白；另外一层，我也替你思量到了……你该不会是被人所害，迫不得已离开家国？那时我身边尚有大煌使臣，为免打草惊蛇，所以才决定暂且不认。」
想不到布塔娜思量的如此透彻？聿珏哽咽，而布塔娜伸手揩去剩馀煤灰；朱唇给泪与炭灰和成的水染脏唇角，她却笑了，「您还记得我的封号！兴许当年父皇赐我『云暘』二字时，已是註定我必将蒙受颠沛之苦……我身陷大漠，几近于死，若不是……若不是娜仁其木格出手相救，皇甫聿珏，早已成了一堆白骨！」
布塔娜见之心疼，忍不住紧紧将聿珏收进怀里；她环抱着布塔娜，自重获新生之后，第一次放任自己哭得像个孩子，她忘情地大哭，就连在不远处的鞠城里踢球的刘弘都惊动了。
「母后！母后！」孩子的呼唤将二人唤回现实，布塔娜低头一瞧，彩线缠绕的在略显枯黄的草地间格外醒目；她伸脚去踢，踢向了正跑向她们俩的女子脚边。
娜仁其木格忽略脚边的球，视线给紧紧相拥的两人完全佔据，其他人也注意到了，布塔娜亲暱地拍抚着怀里的姑娘，就像是久违重逢的故人一般。她倏地明白两人关係的转变，眼眶微红，所有人当中，只有年幼的刘弘不知气氛转变，仍催着她赶紧将球拾回。
「你们继续玩去吧！不必在意我俩，我带着她散散心、排解排解也就是了。」布塔娜对着眾人挥手，在离开前特意向娜仁其木格点点头，她这才心甘情愿地拾起球来，回头丢给刘弘继续游戏。
这一日，她笑得比以往都要开心。
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虽是二人散心，毕竟布塔娜贵为西荻王后，而离开喀拉干，离都城越近，便随时都可能要碰见刘咸的兵马，她带了百名亲卫，并随时注意由阿日善所掌握的哨探来报，务要牢牢掌握一切敌军行踪。
为了戒备，聿珏领回她的弓箭；两人纵情奔驰，策马一齐来到了一处山凹，底下的百姓引附近河水灌溉，看似其他旗的族人，可又不像察哈尔以游牧、放牧为主，而是学起汉人耕种、饲养家禽过活。
「再过不久，这些较偏远的农庄、小城，或许都要捲入这场战火之中；要是咱们心狠一些，兴许还要与他们抢食，大军各个酒足饭饱，百姓给抢了秋收只能捱饿度日。」
「布姊姊不会这么做的。」
布塔娜嫣然一笑，「我不会，要换作了父亲，那可就不一定了！」
聿珏眉头深锁，巴望着这一片已接近收穫的麦田，农夫扛着锄头，抬头偶然瞧见全副武装的她，担忧惊惧的表情全写在脸上。
「走吧！别吓着他们。」布塔娜策马掉头，聿珏转瞬跟上；偶见一隻鸟儿在斜阳间自眼前掠过，聿珏想也不想的弯弓射下，原来是一隻斑鳩。「了不得！在这儿学着入境随俗，不仅骑术精湛，就连射艺也冠绝群雄了！」
「布姊姊要是动真格的，肯定不在聿珏之下。」
她示意亲卫把斑鳩带回煮食，摇了摇头道：「在生养弘儿之前咱们或能一较高下，如今疏于练习，准头已是大不如前！」她缓下脚步，与聿珏并轡而行。「所以……我的直觉是对的。」
她侧首，布塔娜续道：「你那身为太子的大姊，刻意要你出使来此，暗地却对你痛下杀手。」
心情平復之后，她把为何身陷大漠，并为娜仁其木格所救的过往都说了一回。聿珏收紧韁绳，回忆起聿琤阴狠无情的脸容，「我的ㄚ鬟虽代我而死，以她多疑的性格，想必不会就此罢休；所以我只能隐姓埋名，耐心等着我的夫君派人来寻……但可笑的是！我也不知道他们究竟相信我还活着没有……万一我永远等不到呢？」
「你的ㄚ鬟……莫不是当年当着我与大王面前击倒巴特尔的那人？」
「不，不是她！」聿珏轻咬贝齿，竟是惧怕唤起湘君的名讳。「在您离开长安之后，我与她就分开了，连见面的机会也少……她现下，想必还是我父皇身边的侍卫……」她嘴唇发颤，拒绝去说湘君的另外一个身分。
「果然皇帝很欣赏那人；在比赢巴特尔后，他与大王谈论她许久，一名女子有这等身手确实令人咋舌……不过，如今的你也绝非池中物！」
面对此恭维，聿珏勉强牵唇一笑。
「如果你愿意，我能够遣一队人马立刻将你送回大煌；多亏那来使，我由此听闻了驻守兰州的将领，好像是叫做谷、谷，谷什么卿来着？」
聿珏的心跳登时漏了一拍，不敢相信耳里所闻。「谷燁卿？」
她击掌，「对！是这个名字……你认识他？」
「他就是我夫君！」聿珏简直不敢相信，但很快又冷静下来，她既是在兰州附近失去了消息，燁卿自然也要派着谷家的兵马到附近去找她！果然他们未曾放弃……他们始终未曾放弃过！
布塔娜眼睛为之一亮，「那岂不正好！我们待会儿回营，立刻就……」兴高采烈瞬间浇熄了下来，聿珏见她笑意尽褪，不禁皱眉。「虽然我想让你早点回去，可是……我该用什么名目才能安然无恙的送你到兰州呢？」
「其实，也没有这么急的。」聿珏摇摇头，「当初随着阿日善他们来到布姊姊身边，本就是为了要报大伙儿的救命之恩，如今与刘咸决战在即，我怎能拋下你们一走了之？」
「不，这本来就是咱们家务事，娜仁其木格虽救了你，可你也救过她们兄妹一回，两者互不相欠。」布塔娜神情严肃，她紧抿着嘴，轻捏了捏鼻樑，「我担心的是你身份一曝光，父亲他对你……」
「大汗他？」
「嗯……他对你，恐怕另有想法。」她话说得含蓄，「何况凭你的身分，随意交给我朝的将领护送，我也不放心；说来说去，只有阿日善最为合适，但偏偏他才是最走不开的那个人。」
「既然如此，那还是让我先助您度过眼前这一关！」聿珏扬唇，同时握紧了弓。「等到您重夺权位之后，再来想要如何回我夫君身边……或许您一纸信笺便能引他们出兵来护，我既能安全无虞，您也乐得轻松！」
「哎！实不相瞒，即便现下有父亲与各旗勇士相助，咱们的兵力尚差刘咸一截，虽有一搏的机会，你也知道，没有哪一仗是绝对必胜的。」
「布姊姊！」聿珏沉声娇喝，此举吓了布塔娜一跳，也让随后跟上的亲卫严阵以待。盯着布塔娜，她转而笑开，「您是主帅！更是全军将士拥立的王后，将帅耀眼如日月，无论任何动静都要受人注目的……若连您也无必胜把握，底下的将士又作何感想？」
布塔娜给聿珏的神情震撼了，素雅脸容上即使带笑，眸间的果敢与坚决却胜过于她。她心头一凛，缓缓对着聿珏点点头。
「公主！」一声叫喊伴随着马蹄疾奔，扬起一串烟尘。「终于找着了，原来您在这儿……」
一听见「公主」二字，便知来得是族里的人。「哈日伊罕……怎么是你过来了？」
聿珏转向来者，策马前来的女子中等身姿，持弓佩刀，模样剽悍不在话下，不过肤色偏黑，不负她「哈日伊罕」的名号。
「属下自然奉了大汗的命令前来找人，我军哨探已得了敌军动向，请公主速速回营。」哈日伊罕举止虽有礼，口吻却略嫌轻慢；布塔娜想必也感受到了，眉宇间缓缓聚拢成一座小山。
她睞了聿珏一眼，「看来咱们只能走到这儿了……回去吧！」
聿珏跟着布塔娜掉头，在经过哈日伊罕身边，冷不防给她的眼神吓着，她盯着聿珏，严酷的像是要把聿珏给一口吞了；聿珏抹着脸，原先的煤灰早给布塔娜抹净，少了这层掩盖，她的汉人身分可谓呼之欲出，而此人对她如此防备，又对布塔娜出言不逊……
难道，这就是布塔娜说要护送她回去，却又突然改口的原因？