揭开布帛，聿琤向皇帝展示着这具新造的机簧弩。
「父皇请过目，这便是日前儿臣下令新造的弓弩。」
「哦？」皇帝很有兴致的上前观看，「这个弩看起来很细长，没之前朕看过得这么大。」他捧起来轻压机括，转而碰着尾端的圆盘。「这是做什么用的？」
「回圣上的话，此乃绞盘。」傅迎春就是此弩的设计者，「往昔军中所用之弓弩，非力大无穷者不能用也，微臣造此弩正是为了补足此点，有了这个，人人都能开此弩，尤其是女兵。」
「怎么用？你给朕试试。」
傅迎春脚踏弓弩前端拉把，双手快速绞动绞盘将弓弦拉至定位，这才放上箭矢。
「请圣上亲眼瞧瞧它的威力。」傅迎春弹指，院落一角则早已设置了一身披重重兵甲的木人。
皇帝接过弓弩，瞄准之后按压机括，箭矢如电光石火般射进兵甲里，牢牢钉在木人桩上！
「这威力……」无须查看，光是听见箭矢没入木桩的声响都足够令人吓出身冷汗。兵甲如纸一般轻易穿透，取人性命当是轻而易举。
将皇帝惊讶又满意的神情看在眼底，聿琤连忙上前劝诱道：「这就是儿臣先前下令製造的弓弩；倘若父皇愿意，何不让御林军也配上？」
皇帝亲自转了绞盘几圈，对这机括安排很是欣赏，在听闻过费用与工时之后不禁皱起眉头，「你说，你一口气造了五百具？」
「是；此批弓弩，儿臣拿了自己的体己钱，并未动用朝廷分毫。」
「那便再造三千具吧！武备之事，节省不得。」皇帝再度举弩朝木人桩瞄了瞄；聿琤与傅迎春相视而笑，任凭他把玩。
「啟稟陛下……」湘君匆忙赶至院落，不预期的与聿琤、傅迎春四目相望。「卑职参见太子殿下！」
「藺护卫免礼。」聿琤睨了她的乌纱帽一眼，转向皇帝，「儿臣尚有公务在身，不多做打扰，儿臣告退。」
「那这把机簧弩……」
「儿臣见父皇很是宝爱；此弩就留在您身边赏玩吧。」
「嗯！湘君你来得正好！」皇帝对湘君招了招手，在她还分不清楚状况下就把弓弩递给她，指着远处的木人桩。「你来试试？」
「可是陛下，卑职……」没来由地给皇帝塞了具机簧弩，瞪着看似精巧的机括，湘君顿显手足无措。
「来，朕交你怎么用，左手托着这里，右手摆到机括处……」皇帝亲自教导她，如环抱般地将她圈在怀里。
默默将皇帝与湘君亲暱举止看在眼里的聿琤，悻悻然的领着傅迎春离去。
傅迎春将跟随在皇帝侧近的反应尽收眼底，待聿琤乘上轿輦，这才开口，「经过数月，圣上对藺护卫的兴致居然只增不减；傅某很好奇，她究竟有什么魅力，能让这么多人因她而心折？」
对于迎春有话直说的性格知之甚详，聿琤抿嘴，俏脸上微透着不快。「本宫说过了，别小看藺湘君，纵使无意，不管是聿珏也好、父皇也好，都要自然拜倒在她的裙下。」
傅迎春眨眼，聪明的忽略聿琤把自己从名单中扣掉的事实。「傅某听说，无心之过最伤人；藺护卫这无意的美色，纔是最为娇艳诱人？」
「你这女状元不仅计谋了得，这比喻也挺巧妙？」聿琤无奈哼笑着，傅迎春拱手行礼；她别开眼，支着颐道：「无意的美色是么……兴许再过不久，你对她的这声『藺护卫』，又要改了！」
傅迎春的明眸间难得显露出疑问，「殿下认为她还能再升官？」现在的藺湘君就算不与她们作对，也绝不可能得到她们支持；即便深受皇帝宠信，要想升官恐怕难上加难。
「不，本宫说得是改变身分。」聿琤皱眉，右掌给这天气冻得有些不听使唤，于是匆匆戴起手衣御寒。「男人心里在想什么，本宫可心知肚明；吃不着的最是珍贵可口，对于父皇而言，藺湘君就是他眼前那块看得到又吃不到的肥肉。」
「殿下是说……您莫非打算从中推上一把？」把藺湘君从朝堂赶到后宫去！
不只如此，她还能够藉此再打击聿珏一回。「虽然这结果对德妃是有点不好意思，但这一箭双鵰之计，本宫确实已有盘算。」
「从藺护卫变成藺才人……」傅迎春设想着藺湘君褪下官服，改穿女子宫装的模样。「恕傅某冒犯，这有多少宫女、歌伎，乃至于禁军女兵心碎啊？」嘴巴上说「冒犯」，唇角却是像看好戏般的越发上扬了。
「你确定只有姑娘们心碎？」
傅迎春改口，「啊！还有那些个关心藺大人未嫁的少年才俊……嘖嘖！一个女人能迷倒这么多人，也不算白活！」
聿琤刻意咳了两声，「总之，本宫肯定要把藺湘君给送进后宫；最好再安排一回妃嬪遴选，一旦父皇对她失了兴致，她便无足轻重，只能乖乖待在后宫里终老。」
「殿下敢情是在惩罚藺护卫？」
对于像藺湘君这种人，相较于肉体上的折磨，把她深深困在后宫里不见天日，还要受自己不爱的男人「宠幸」，恐怕才是最令她担忧害怕的。
得不到的东西，她就要把它给毁了！
聿琤挑眉，唇畔上的巧笑，艷丽无双。「你说呢？」
＊
「没想到你武功如此之高，对于射艺倒颇为含糊！」
在皇帝的鼓励之下，连射两箭都没能命中目标，湘君不觉得懊恼，反而是皇帝有些讶异。
「卑职自小练刀习拳，并不善射！」湘君双手奉还弓弩，神情立刻变得严肃起来，「啟稟陛下，卑职有一事相求……」
「话虽如此，不过弩箭毕竟要较弓易学；此机簧弩乃新造，威力无穷，你看朕最先射入的那一箭，若是射中要害，必死无疑。」皇帝笑着搁下此弩，「你所求何事？」
湘君庄重跪地，行了大礼。「前日接获边关军情，明威将军谷燁樊壮烈牺牲，这才给其馀的兵马转守为攻的机会；女真一半主力给杀得大败，满朝文武对此无不称颂。」
「嗯！你说得没错；谷家这一回立了大功……」
「却也折损了一名良将！」她仰起头来，神情与皇帝的欢欣鼓舞大相逕庭，「恕卑职直言，在朝廷内外皆称颂着此战夺胜的当下，只有谷家愁云惨雾，宜信侯夫人更为此以泪洗面、痛不欲生！」
给他这么一说，皇帝终于敛起了笑容，「你想到的，朕也想到了；昨日朕已拟下詔书，追封谷燁樊为车骑将军，对昇阳侯也表达了哀悼之意，给了赏赐……」
湘君颤着声调咬牙，「恕卑职直言！这些都只是亡羊补牢，无论是侯爷还是宜信侯夫人，乃至于与夫人比邻而居的云暘公主，要的不是追封、更非赏赐！」
给她这么一说，总是容忍着、放任着她的皇帝也有些掛不住面子。「那你说，她们要得是什么？」
「她们缺的，是您身为人主的一声劝慰。」
一滴清泪，静静的自湘君眼眶跌落，她挺直身躯，殷殷望着一脸铁青的皇帝。「这场战胜，是用将士性命换来的，昇阳侯夫妇痛失爱子，宜阳侯夫人与明威将军鶼鰈情深，如此伤痛，哪怕是将女真各部夷为平地，也不足以告慰谷家……此时此刻，只有陛下您能告慰之。」
「你是要朕亲自去见他们？」
「如此最善……不过陛下国务繁忙，若能提笔去函宽慰，亦为上策。」
皇帝思忖了一会儿，轻叹一声，答应了。「好罢！朕待会儿就写。」
「另外……」
「还有？」
湘君抿着嘴，在皇帝的瞪视下续道：「如果能行，请陛下速速派人将明威将军的遗体接回京城厚葬；以表彰宜信侯之忠义，更能昭显陛下皇恩浩荡。」
「朕已经差人去办了。」皇帝双手环胸，看着湘君再度顿首，「如此，可满意了？」
「卑职自知触犯圣顏，还请陛下恕罪！」
「你是为了谷家请命，何罪之有？起来吧！」
「谢陛下恩典！」
皇帝笑睇着面容哀戚的湘君，「你问了朕这么多件事，接下来换朕问你了。」
湘君心头一顿，拱手道：「陛下请讲。」
「你为何替谷家如此用心请命？尤其还是为了明威将军。」
她怎么好说是因为瞧了聿珏的信笺，得知聿珏与褚千虹因折损了谷燁樊而伤痛欲绝，这才想方设法的要来宽慰之，甚至或将因此而得了个出宫与聿珏碰面的机会？
尤其聿珏即将临盆，听她在信笺里提起，自己或是怀了双胞，肚子于是较寻常妇人怀孕略沉，起居坐卧诸多不便，如今又加上这桩噩耗，心情只怕是要跌落谷底，为此，湘君纵使急着跳脚，没能得皇帝明令的她却也无法擅自出宫，是以惶惶不安。
她低头，回避着皇帝的探究，「陛下多虑了，若今日换成了朝中其他将军殞命，卑职依旧直言不讳。」
「是这样吗？朕还以为你是为了聿珏。」
她深吸了一口气，「绝无此事！」
皇帝不置可否的点点头，指着搁在地上的机簧弩，湘君听命拾起，跟在他身后走了几步，「晚上朕要上常清阁，玹儿最近身子还是不太好，朕去看看她们母子。」他倏地旋身，差些让湘君煞不住步子。
面对近在咫尺的她，他扬唇，「你与朕一道去。」
「卑职遵旨……等等！我与陛下您……」
「嗯！你与朕一道。」皇帝坚决的頷首，「有什么不对么？」
服侍皇帝这么久，顶多用过晚膳之后她就能回去歇息，至少在这之前，他从未命令过她陪伴到晚上。
「不！卑职只是以为，之前从来没有……」
「朕听说你与聿珶感情不错；皇后都已经过世这么一段时日了，聿珶却还是这般将自己幽禁在后宫里，镇日吃斋唸佛抄经，简直像个尼姑似的……」他说这番话时显得有些苦恼，「你去给朕劝劝她，她才十四岁，没必要因一时错开了药方而如此自责。」
纵然深知聿珶是为了聿珏才这么做，到底也不愿看见聿珶如此折腾自己，湘君兀自思索着说词，应承下来。
「还有，那张弩。」皇帝抬了抬下顎，「你就暂且先收着吧！」
「这……让卑职收着？」湘君着实吃了一惊，当真不明白皇帝为何做此决定。「这兵器如此贵重，给卑职拿着……也没法发挥它的效用。」
「给你练练准头！到时朕再跟你找机会比试，你可别让朕轻易得胜，明白否？」
湘君瞧着这构造复杂的机簧弩，面有难色，皇帝覷着她笑开怀，再度追问，「湘君？」
她顰眉，暗叹一声，「卑职明白。」