这是一个很长很长的故事，得从很久很久以前开始说起。
话说两千五百多年以前，精确地说是公元前527年，中国周朝的太子姬寿(註一)死了。若按礼制继承顺序的话，继任太子的应该是天子姬贵(註二)的庶长子姬朝(註三)。但由于支持另一位庶子(註四)姬猛(註五)的势力很大，姬朝继任太子之事受到极大阻挠，迟迟不能扶正。后来天子姬贵死了，临终遗命姬朝继任，于是姬猛一派就发动政变，杀死承命执行遗詔的大臣宾孟(註六)，拥立姬猛登上王位。
姬朝当然不服气，便发动支持者起兵，赶走了姬猛，登上王位。这回换姬猛不甘愿了，就向后台老闆晋国求助，由晋国派兵护送他返回王城。不过姬猛只当了半年天子就死了，于是晋国就另立姬猛的同母弟姬匃(註七)为王，并且开始攻打姬朝。
这事在歷史上被称为「王子朝之乱」，就是以姬猛、姬匃一支为正统，以姬朝为乱党。不过歷史总是成者为王，败者为寇，咱们小说也不一定要去附和它。
姬朝率领周军和晋军打了三年的仗，终究不敌，就撤退到楚国的穰邑(註八)。而他撤退的时候，把周室典籍也一起带走了(註九)。说起这些典籍那可不得了，它不只是周朝的官方文书档案，包括各种典章文献、誥命奏章、史册书信、地方簿籍风志，乃至于内宫的杂记与秘录。还涵括了夏、商、周三代全天下的文献图册，不但是珍贵至极的文化宝藏，而且拥有这些典籍就跟拥有九鼎(註十)一样，代表承传了中华的道统。
姬朝虽然败走，可是只要周朝还有个流亡在外的合法天子，就让姬匃寝食难安，如芒刺在背。于是姬匃就派遣刺客潜入楚国，于公元前505年将姬朝刺杀。
姬朝死后他的儿子姬守(註十一)眼看復国无望，就不再主张天子的继承权，甚至任由部属星散离去，显然已无意争夺王位，姬匃这才放下心来。虽然如此，这场动乱仍然馀波盪漾，周人不服姬匃这个晋国的傀儡政权，发生了大规模的起义，逼得姬匃出逃晋国，最后还是由晋国派大军入周镇压，这才替他摆平了。
姬守带领的周室残部有千把人，楚国在穰邑拨了一块地供他们居住，但这块地出產有限，所以这帮人只能靠早些年从周都带来的钱财买粮食过日子。为了在极有限的土地上最高效地生產食物，姬守发动部属挖了一个约摸两百多亩大的池塘，引淯水(註十二)之水入池，在池里养鱼，捞鱼加菜，补充营养。
不管怎么省吃俭用，也都是坐吃山空，大家总不能靠吃鱼过日子，何况那池塘也出產不了那么多的鱼。于是周室残部眾人，只好作鸟兽散，各自谋生去了，这与忠诚与否无关，人总得吃饭活下去吧？
部属散尽后两年的某一个晚上，姬守家的大厅里，围坐着好些人，而这一圈人的上首正中则盘坐着姬守。灯火莹莹映照出所有的人都着玄冠赤袍、丝带配剑，那是极正式的礼服，数一数连着姬守共有十四人。
姬守环视他下首的那十三个人，心中十分欣慰。这些人都坚持不肯离去，日子再苦也要追随他，并誓言为恢復正朔、振兴大周而献身，其忠悃之情令人动容。而且，姬守也非常满意，因为他们恰好也是大周遗臣之中，最聪明、最勇敢又最坚毅的十三个人，坚守岗位直到此时。
这十三个人是：
•张恒，其家族侍奉晋国的韩不信(註十三)。
•秦商(註十四)，鲁国虎将秦堇父(註十五)之子。
•尸耳，齐国大夫尸臣(註十六)的后人。
•熊胜(註十七)，楚太子熊建(註十八)之子。
•顏宸，郳国(註十九)世子。
•陈玄，齐国田僖子(註二十)的儿子。
•甘哲(註二十一)，家里是鲁国世袭匠师「公输」家族。
•胡俭，胡国(註二十二)的公子。
•李注(註二十三)，周室守藏史李耳(註二十四)的孙子。
•廉保，中山国士族。
•孙明(註二十五)，吴国名将孙武(註二十六)之子。
•范蠡(註二十七)，楚国三户(註二十八)名士。
•邹成羲(註二十九)，宋国上卿邹鼎升的孙子(註三十)。
过去这两年，姬守与这十三名部属合力完成了一件最重要的事，那就是把所有的周室典籍妥妥的藏了起来。他们把藏书之处称为「书陵」，其实这称呼有点惑人耳目的意味，因为藏书之处根本就没有什么可称之为“陵”的土堆，那些典籍就沉在屋外的池塘里。当然，所有的甲骨、石刻、金铭、木牘、竹简、卷帛并不会被水泡坏，因为它们全都密密严严地封藏在灌满了黄油的陶缸里，一缸一缸的沉在两丈(註三十一)多深的水下，上头还铺了一层三尺(註三十二)厚的烂泥。
今日他们齐聚一堂畅饮，庆祝藏书大功告成。而且刚刚他们十四人也已经结拜为义兄弟了。虽然姬守是这十四人之中最年轻的一个，但仍然当了大哥，其馀之人则按年龄排序。
酒过三巡，姬守叹口气，说道：「咱们兄弟终须一别的时候到了。」。
这事大家已有心理准备，但真到了此刻却也难免伤感，因此都默然无语。
姬守说道：「各位弟兄继续陪着我，那固然是求之不得，不过如此一来，非但那反贼不能完全放心，难不保还要派刺客前来，而且楚国也不免会有所疑忌，所以还不如我光桿一个来得保险。」。
姬守又说道：「这方面的顾虑其实也在其次，必须离别更主要的原因是，咱们一窝子聚在这儿，也成不了什么事。倒不如开枝散叶，大家往天下各自发展，增益一己之所能，待得时机成熟之时再聚拢起来，共图大业。」。
秦商问道：「那咱们要在外头待多久呢？」，他问出了大家的心声。
姬守沉静地答道：「我不知道，十几年？几十年？也可能几百年，甚至永远没有那一天。」。
大伙儿明白这话很实在，此番实形同永别。
姬守又道：「日前为兄龟卜，兆璺显示，我大周气数已衰，但也并非全无中兴契机。然而我等若能秉持信念，坚此百忍，或可感动上苍，降下圣君，兴復周室，一统天下，开万世之太平。」。
眾人皆知这位主上多才多艺，尤其精擅蓍占龟卜之术，对他所言并不怀疑，便存下了这份信念。
范蠡振作起精神，说道：「那咱们各自嘱咐子孙，将彼此结义之情世世代代承传，就千秋万代地一起等待下去！」。
姬守等十三人闻言大喜，齐声叫好。
姬守说道：「那太好了，就这么说定…嗯，既然金兰之谊世袭，那咱家就代先王任命眾弟兄为『金兰国士』，并各封为公爵，伴随金兰之谊世袭世荣。」，他想了想，又说道：「现在大周没有土地可以封给各位，那咱们就以天上星宿为领地吧！愚兄就佔个『角宿』，其馀各人爵号如下：
•二弟张恒为『亢宿公』；
•三弟秦商为『房宿公』；
•四弟尸耳为『氐宿公』；
•五弟熊胜为『心宿公』；
•六弟顏宸为『尾宿公』；
•七弟陈玄为『箕宿公』；
•八弟甘哲为『奎宿公』；
•九弟胡俭为『娄宿公』；
•十弟李注为『胃宿公』；
•十一弟廉保为『昴宿公』；
•十二弟孙明为『毕宿公』；
•十三弟范蠡为『觜宿公』；
•十四弟邹成羲为『参宿公』。」。
张恒等轰然称喏，齐齐行礼谢封，大家搁下离愁，开怀畅饮庆贺。
一会儿熊胜问姬守，道：「咱们都离开了，那大哥您一家的生活谁来料理呀？」，不只是熊胜，每个人都很担心这个问题。
姬守笑答道：「不劳兄弟掛怀，咱家的积蓄还剩着一点，而且宛城(註三十三)的司铁官已答应让我承包三座炼铁炉了。呵呵〜铜兵刃就要过时了，未来将是铁剑铁戈的时代，咱家的生意只会愈来愈好，将来吃穿不愁，大家请放心吧！」，他顿了顿，又说道：「而且，我也一直想学学冶铁炼剑之术，想来会很有趣的。」。
第二天眾人各奔东西，去向如下：
•张恒去晋国韩氏那儿谋求差事。
•秦商回鲁国拜孔子为师，后来成为孔门七十二贤之一。
•尸耳接受楚王的延揽，定居郢都。
•熊胜去了吴国，投奔他先父楚太子熊建的老臣伍子胥。
•顏宸回郳国等着接掌家业。
•陈玄回齐国辅佐他老爸田僖子。
•甘哲返回鲁国公输家族，鑽研工程技术。
•胡俭跑去郢都，为胡国的存亡与楚国进行外交斡旋。
•李注去广阳山(註三十四)他祖父李耳的道场读书修行。
•廉保响应中山国招募贤才，去该国当官。
•孙明去了吴国，加入他父亲孙武的帐下。
•范蠡回到家乡后，被他的好朋友文种(註三十五)延揽前去越国效力了。
•邹成羲去宋国谋求发展。
(註一)太子寿即周景王姬贵的嫡长子姬寿。
(註二)周天子姬贵，諡周景王，在位期间为公元前544年〜前520年。
(註三)姬朝曾当过周天子，但由于最终失败，死后并无諡号。
(註四)依《左传•昭公二十六年》，姬朝、姬猛、姬匃皆为庶子，其中姬朝最为年长。
(註五)姬猛諡周悼王，公元前520年在位。
(註六)宾孟是公元前六世纪周景王的大臣。
(註七)姬匃諡周敬王，在位期间为公元前519年〜前477年。
(註八)穰邑约当今河南省邓州市。
(註九)王子朝携周室典籍奔楚一事见于《左传•昭公二十六年》。
(註十)约公元前2070年，禹用天下九牧所贡之金铸成九鼎，象徵九州，成为天下共主的象徵。
(註十一)遍翻史册查无姬守其人，应属小说家之言。
(註十二)淯水今称湍河，是汉水支流唐白河支流白河的支流。
(註十三)韩不信是晋国六卿之一，韩国开国君主韩虔的高祖。
(註十四)秦商，《左传》作秦丕兹，鲁国人，当时44岁，见于《史记•仲尼弟子列传》，是后来的燕国名将秦开的祖先。
(註十五)秦堇父，鲁国孟孙氏家臣，着名虎将，见《左传•襄公十年》。
(註十六)尸臣，齐国大夫，见于周代青铜器「尸臣鼎」铭文。
(註十七)熊胜，楚国王族，他曾出逃楚国，返国被封于「白」，为秦国名将白起的祖先，后来发动政变失败自杀，见《史记•楚世家》。
(註十八)熊建是楚平王的太子。被大夫费无极陷害而出逃楚国。
(註十九)郳国是周朝的子爵国，曹姓顏氏，位于山东省枣庄市，公元前335年为楚国所灭。
(註二十)齐国田氏亦作陈氏，田僖子即陈僖子，是田齐开国君主田和的高祖。
(註二十一)依《礼记注疏》鲁国世袭匠师称「公输」，其姓氏无史可考，本书捏造鲁公输家族为「甘」氏，甘哲亦可称公输哲或鲁哲。
(註二十二)胡国是周朝子爵国，公元前495年被楚国征服。
(註二十三)李注为李耳之孙见《史记•老子韩非列传》。另；百度百科称赵惠文王的司寇李兑为李耳的孙子，也是战国名将李牧的七世祖，但年代显然有误，本书不予採纳。
(註二十四)李耳，后世尊为老子，道家与道教的始祖。
(註二十五)孙明是孙武的次子，见《富春孙氏族谱》。
(註二十六)孙武是春秋时名将，《孙子兵法》的作者，后世尊为「兵圣」。
(註二十七)范蠡是楚国人，曾辅佐越王勾践成就霸业，退隐后在陶邑经商，自号「陶朱公」，被后世尊为「商圣」。
(註二十八)三户在今河南省淅川县大石桥乡柳家泉村。
(註二十九)邹成羲是邹衍的九世祖，见《中华邹氏族谱》。
(註三十)邹成羲的祖父邹鼎升在宋国当上卿，这是在网路上查到的说法，可惜贴文者并未註明出处，本书姑且纳之。
(註三十一)战国时一丈相当于2.31公尺。
(註三十二)战国时一尺相当于23.1公分。
(註三十三)宛城约当今河南省南阳市宛城区，是当时楚国的炼铁重镇。
(註三十四)广阳山在当今河北省沙河市，老子晚年在此讲学。
(註三十五)文种为楚国人，在越国为官，辅佐越王勾践打败吴王夫差。