满院子的笑声传出来,勾得附近的下人都来看热闹,再后来人越来越多,管事的不得不把清秋阁院门关了,可散去的人早就看清楚了,尧年郡主和自家姑娘们打成一片,亲昵极了。
消息传到东苑,二夫人不禁担忧:“韵之那丫头,实在缺心眼,贵妃若怪我们和王府太亲近,如何了得。”
周妈妈劝道:“您身体才好些,可别操心这些事了,奴婢说句冒犯的话,那贵妃娘娘要找茬,什么事都能拿来和您过不去,真不多这一件。”
二夫人叹道:“她可是许诺了我,要给韵之皇子妃位,我多希望韵儿将来能成为皇后。眼下委屈些,低眉顺眼些,我都不在乎,横竖是贵妃利用我,我也利用她。”
周妈妈想了又想,狠下心说道:“小姐,您从做姑娘起,就不是有心机算计的人,奴婢劝您,可别再蹚贵妃那潭浑水,趁早收手脱身才是。”
二夫人却心虚地说:“你以为,想脱身就能脱身?”
这一边,祝镕依然在自己的小院静躺养气血,虽然浑身关节都因此痒痒,可为了长远计,他必须老实。
争鸣在外头一趟趟来回,将宾客的礼物搬去书房,累得汗流浃背,坐在门槛上拿衣袖扇风。
祝镕召唤他去书房取东西,争鸣苦着脸说:“书房连落脚的地方都没了,公子,这理一理且要两三天。”
祝镕蹙眉:“你们乱堆着,回头我和老爷如何回礼?我才躺了几天,你办事就越来越不可靠。”
争鸣笑着说:“您不用担心,是言姑娘和二小姐招待的客人,东西搬来时,言姑娘已经把所有东西的来路都记清楚,您要不要看?”
祝镕很想看看,又不愿在争鸣面前表露,寻思着怎么说才好。
但见争鸣嘚瑟不已,一脸坏笑:“您稍等,小的这就去拿来。”
“不必了。”祝镕冷声道,“你退下吧,我这里不用你。”
“公子……”争鸣这才老实了一些,“您动气了?”
祝镕说:“跟了我十几年,忠心耿耿,我对你一向放心,可不知不觉也放纵了你,让你养出了口无遮拦的毛病。又自以为聪明,一点小事,就挂在嘴上和脸上,逢人就嘚瑟。”
争鸣慌地跪下:“公子,小的不敢。”
祝镕说:“趁还没闯祸害了你自己,就听我一句,从今以后,不要耍滑头耍小聪明,更不能在别人面前瞎嘚瑟。不然哪天不知开罪了谁,又或是说错话害了谁,我撵你走是小事,你丢了性命,就什么都完了。”
争鸣怯怯地问:“公子,是不是,是不是小的看出您对言姑娘的心思,您不高兴了?”
祝镕道:“这事再大,也是家务事,可出了这个家,你就要管好自己的嘴巴,要谨言慎行。”
争鸣并不蠢,只因公子好事连连,他才有些得意忘形,此刻醒悟过来,公子年轻有为,自然是树大招风,外面的人忌惮他防着他,甚至要害他的,那可多了去。
“公子,小的一定记着,您别生气。”争鸣一本正经地说,“小的不去拿礼单了,您别生气。”
祝镕真真哭笑不得:“你故意气我是吧。还不快去拿!”
争鸣这才笑了,利索地爬起来,赶紧去拿。
是日,太阳落山前,大夫人才回到家中。
兴华堂门前,柳姨娘和楚姨娘侍立等候,见了夫人便来请安。
“我这儿到夜里,都不用你们伺候。”大夫人的笑容里,藏了恶毒的心思,“都歇着去吧。”
二人不敢多嘴,自然是听夫人的安排,但是等她进门后,姐妹俩就匆匆躲到一旁,柳姨娘说:“她冲我们笑,我怎么瘆得慌?”
楚姨娘连连点头:“我也是,背上一阵恶寒,她去太师府,可没好事。”
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第143章 难道要卖了我们?
世上没有不透风的墙,两位姨娘进门十几年,一直都在兴华堂伺候,大夫人做些什么,她们该知道的不该知道的,心里攒了无数。
太师府的陈夫人,是大夫人做姑娘时的闺中密友,京城贵妇人中,最是手腕毒辣的那一个。
太师府里的小妾丫鬟,常有病死的,可到底是病死的,还是被打死,又或卖去见不得人的地方,只有天知道了。
想到这些,柳姨娘的声音都颤了:“她不会打我们的主意吧,难道要卖了我们?”
楚氏心里也慌:“这几天,老爷不是在你房里,就是在我房里,她心里一定怨恨。可老爷为了三公子受伤而焦心,不想听她的冷嘲热讽,才留在我们身边,到头来,却成了我们的过错。”
柳姨娘道:“她又不能把老爷怎么样,这么多年,哪一回不是作践我们,如今指不定,真是要把我们卖了……”
楚氏绝望地说:“若是对老爷说,虽能让我们免于被卖,可接下来的日子,她有的是法子折腾,很快我们也会像太师府的那些姨娘们一样,莫名其妙病死了。”
柳姨娘听得直哆嗦,含泪道:“我们还有活路吗?去求老太太?”
楚氏摇头:“这家里的人,到算能出手相助,到最后大夫人也不会放过我们,因此一个都不能指望。”
“那……”柳姨娘想到一个人,心里有了念头。
“我们出不去这家,也找不到别人。”楚姨娘看着她,彼此眼睛里都有话说,看得出来,已是不谋而合。
一转眼,祝镕受伤已有七八天,虽然左臂还吊在脖子上不能乱动,气色已恢复如常。
但他还不能出门,更不能当差,每日不过是在家中园子里转转。
韵之和老太太都说,从读书起,就没见他这样闲,但若闲的代价如此沉重,宁愿他终日里忙得不着家才好。
但这些难得的日子里,彼此惦记着的人,却没再见过面。
只因扶意陪老太太在祝镕院里住了一夜,家中关于扶意的闲话满天飞,那些个宗亲更是闻风而来,都点名要见扶意,又是讨好又是巴结,叫她不胜烦扰。
他们不约而同托李嫂在中间传话,于是决定暂时不再见面,好让家里的躁动冷静下来。
可祝镕想要扶意知道,他已经一日好过一日,便没事就在园里转悠,旁人以为三公子是闲不住,只有扶意才知道他的心意。
韵之倒是单纯,见两人没事连面都见不上,更从不互相挂在嘴边惦记,误以为他们是对不上眼的,再不敢胡乱和扶意玩笑,怕叫她害羞,反而伤害了她。
这一日,扶意给妹妹们散了课,在清秋阁门前目送她们离去,见李嫂从西边小院的方向来,老远就冲扶意招手。
扶意便驻足等李嫂嫂到跟前,但因翠珠几人都在身边,她没有主动开口。
李嫂喘了口气说:“老太太发脾气呢,三公子的书房,被那些贺礼堆得像库房,三公子不要那几个小厮收拾,嫌他们笨手笨脚,贺礼就那么堆着。今天他忍不住了,自己收拾,刚好被老太太进门撞个正着。”
扶意心里发笑,但又心疼祝镕的伤,而不论哪种情绪,都不能露在脸上。
李嫂道:“老太太要我请姑娘去帮忙主持,说礼单是您记的,您最熟悉不过。”
韵之在里头等半天不见扶意回来,出门来找,刚好听见李嫂嫂的话,怕扶意尴尬,便主动说:“我陪着一起去。”
李嫂嫂笑道:“老太太特地嘱咐,不要您过去,说您去了只会捣蛋。”
这话分明就是要她去的,韵之才不信祖母会真嫌弃她,乐呵呵地拉着韵之就走。
到了祝镕的院子,扶意并没有见到他,想来是被老太太按回卧房歇着,也只有韵之找去了。
扶意则径直来书房,在李嫂的协助下,将贺礼分门别类后,吩咐丫鬟们搬出去或收起来。
她条理清晰,说话简单易懂,底下的人没有听了糊涂的。如此事半功倍,大家也乐得手脚勤快,没等天黑,拖了好几天的活儿就干完了。
扶意来向老太太复命,时隔多日,再次见到了心上人,祝镕气色已恢复了从前,双眼明亮有神,看见自己,几乎要忍不住心里的欢喜从眼眸里溢出来。
“我们走了,你可别再乱动,不然我命人捆你起来。”老太太责备孙儿,“太医几时放下你的胳膊,我就几时不再啰嗦你,在那之前,你且悠着点,我可憋着一肚子的火。管你是救皇上,还是救天王老子,把自己弄成这样回来,在我面前说什么都没用。”
祝镕也是被祖母宠惯的,平日里必然哄几句玩笑过去,但今天扶意在,他怕被扶意笑话,索性不开口了。
扶意在一旁静静的,看似波澜不惊,实则心里早就欢喜极了,自然不是笑话祝镕被老太太训话,是高兴他很快就能康复。
老太太又再三叮嘱了几句后,扶意才和韵之送姑祖母出门,但她故意留在最后走,悄悄回眸看了眼祝镕,给了他最温柔的笑。
这一抹笑容,足够祝镕今晚多吃一碗饭,多喝一碗药也不在话下。
一行人离了这里,老太太要带扶意去内院用晚饭,扶意说今天清秋阁里管事妈妈下厨,专为她做几样清淡小菜,不想辜负了人家的好意,要回去用饭。
老太太自然是答应的,又问孙女要不要也跟着去,韵之却担心祖母一个人太寂寞,摇着头说:“我又不要做尼姑,我才不要吃什么清淡小菜。”
祖孙俩便在半道上与扶意分开,韵之搀扶着祖母一路走,离得远了,她一本正经地说:“奶奶,往后三哥哥屋里有什么事,就别差遣扶意了。”
老太太问起缘故,韵之便说了,她是如何想要撮合三哥哥和扶意,结果他们根本没对上眼,叫她瞎忙活一阵。
老太太心里暗暗地笑,是该夸赞镕儿和扶意内敛有修为,还是担心自家孙女太天真单纯,俩人都常在她面前,这小丫头当真没看出来吗?
扶意这里,目送姑祖母离去后,便带着香橼回清秋阁,刚坐定不久,却见映之来了。
她来还书,将书本一直送到扶意手里,很刻意地说:“姐姐可要仔细查一查,有没有缺页损坏,不然下次借给三姐姐,再把书弄坏了,一定赖在我身上。”
这话没头没脑的,扶意听来就觉得奇怪,毕竟韵之屋里老太太给她的书比扶意还多,清秋阁这儿好些还是韵之给拿来的。
待映之离开后,扶意命香橼看着门,翻开书本,果然里面夹了一封信,信封上和之前一模一样的字迹,是柳姨娘托女儿送来的。
扶意在灯下看信,简简单单几句话,说大夫人明日进宫,柳姨娘和楚姨娘,想约她在园子里“偶遇”。
偶遇……扶意思量许久,决定赴约。
自然,是看在映之敏之和平珒的面上,她不信两位姨娘宁愿坑了她,也不叫孩子念书。
即便公爵府想请先生,要多少有多少,可能让这些孩子心服口服,能正经坐在书房里的,恐怕只有扶意。
再者,扶意终究是老太太接来的,倘若两位姨娘敢帮着大夫人算计她,老太太可就不会再留她们在家里享受荣华富贵。
她顺手便将信函在香炉里燃成灰烬,唤来香橼道:“去告诉管事妈妈,明日我要带姑娘们逛园子做联句,请园里的小厮家仆都退下。”
正如柳姨娘在信中所说,隔天是大夫人每月都要进宫的日子,一清早她就出门了。
扶意便在午饭前带妹妹们进园子赏景作诗,到了用饭的时辰,姑娘们直接在园子里散了。
而她们逛的,不仅仅是正院地界的花园,而是整座公爵府的大园子,人进来后,想要偶遇不太容易,真遇上了,也不易被人发现,好比涵之在春明斋那么久,这家里也无人知道。
来到信中说定的地方,两位姨娘等候许久,一见言姑娘来赴约,都高兴坏了。
“姨娘安好。”扶意欠身道。“我们慢慢走回去,一路赏赏花草树木如何?”
从那一碟纪州风味酱菜起,扶意就知道两位姨娘有心向她靠拢,但她的本意是利用她们,来打听五年前的事,没想到,她们更急切地有求于自己。
走着走着,香橼和翠珠都离远了,柳姨娘慌张地说:“姑娘,求你想法子救救我们,长话短说,我和楚姐姐,可能就快被大夫人卖了。”
扶意的心一紧,继续听着。
楚姨娘口齿利索,解释了大夫人最近又和太师府陈夫人往来频繁,而过去,就是这陈氏撺掇得大夫人开始买卖家里的丫环。
扶意不自觉地握了拳头,两位姨娘已是带了哭腔:“我们不论是求老太太,还是老爷,哪怕这家里其他什么人,最后终究逃不过被大夫人报复,没有活路。就算是德高望重的老太太,只怕也会选择保护公爵府的名声。”
扶意问道:“姨娘们来找我,是想好要我怎么做了吗?”
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第144章 先切断源头
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