“赵将军，膳部冰库那里也有一桩命案，死状和今早客船上那男子相同——”
二、蜂虿
冯赛与周长清及崔豪三兄弟细细商议到傍晚，才定好了计策。
周长清笑着说：“此事铺排已定，应该再无疏漏。最要紧是那钱袋，要周转几道，不能将八十万贯便钱真放在里头。”
冯赛忙说：“我已托付弈心小师父藏起那些便钱，将袋子里换作经卷。”
“那些真便钱可要藏稳妥。”
“烂柯寺里没有铁箱铁柜，仍藏在弈心小师父禅房柜子里，只是上了道锁。好在除了我们几个，外人并不知晓。即便李弃东和谭力四人已推测出，他们也不敢贸然去偷。”
“这真是一步险极之棋。那便先由崔豪三兄弟去烂柯寺外轮班查看动静，我在后面策应。这两天，你不能现身。天色不早了，该赶紧回去，一家人好生团圆。”
冯赛知道此时若言谢，便是辜负了诸人一片热忱。便站起身，向四人一一拱手，郑重拜别。这才抱起珑儿，出门骑了马，向岳父家赶去。
赶到岳父家时，天色已经昏暗。才拐进巷子，便见一高一矮两个人影在院门边张望，是邱菡牵着玲儿。珑儿顿时大声唤娘，邱菡也已认出他们，立即哭着奔过来，一把从冯赛手中接过女儿，紧紧搂住，再不松手。玲儿也飞快跑了过来，几乎跌倒。冯赛忙跳下马抱住了她。玲儿伏在他怀里，跟着哭了起来。冯赛眼中泪水也禁不住滚热滴落，引得周围邻居尽都出门来觑看。
这时，岳父也拄着拐杖颠颠赶了过来，满脸焦急说：“女婿，迁儿被开封府捉去了！”
“邱迁？”冯赛听了一惊，忙抹去泪水，“因何缘故？”
邱菡在一旁哭着说：“小茗来报信，说邱迁杀了芳酩院的顾盼儿！”
一个女孩儿跟着也跑了过来，满脸忧慌，正是柳碧拂的侍女小茗。冯赛家被抄没后，让她去芳酩院寄住。见到小茗，冯赛顿时又想起柳碧拂，胸中一刺，越发心乱。他见周围邻居都望着，忙搀住岳父：“回家去说。”
进了门后，又见岳母坐在檐下矮凳上，也在呜咽哭泣。冯赛心中难过，忙放下玲儿，过去小心扶起岳母，搀进屋中，不住安慰：“邱迁不会做这等事，我一定保他出来。”安抚过两位老人后，冯赛才朝小茗使了个眼色，两人走到后边邱迁的房里，低声问话。
“今天其实是柳二舅先到的芳酩院——”
柳二郎？冯赛心头一紧。
“柳二舅来时，盼儿姐姐犯了春疾，正在楼上歇着。盏儿在厨房里看着熬药，牛妈妈也出去了，柳二舅便径直上了楼。才过了一小会儿，邱大舅脚跟脚也来了。我正抱着汤甁去舀水，便让他自己上去。柳二舅正好下来，他们两个在楼梯上碰见，似乎还答问了两句。柳二舅走了，邱大舅去了盼儿姐姐房里，不一会儿，便大声嚷着咚咚咚跑下楼来，说盼儿姐姐死了，是柳二舅杀的，他要去追柳二舅。才跑到院门口，牛妈妈刚巧回来，险些被邱大舅撞倒。牛妈妈只听见盼儿姐姐死了，便一把死拽住他的衣角，不让他走，又喊人去报官。撕扯了一阵，先是坊正带了两个人来，把邱大舅捆了起来。接着开封府差人也赶到，把邱大舅带走了。那差人问我，可我也不清楚，盼儿姐姐究竟是谁杀的——哦！对了，大娘子和两个姐儿都寻回来了，怎么不见我家小娘子？她在哪里？”
“她走了，不愿回来——”冯赛随口含糊应答，心里急急思想：顾盼儿自然是柳二郎杀的。不，是李弃东。他为何要杀顾盼儿？而且是出狱后，立即先赶去芳酩院？顾盼儿难道知晓什么要紧消息？或者与汪石一般，也是他的同伙？
“她走了？去哪里了？她不愿回来？她为何不愿回来？”小茗一迭声问着。
“我正要问你——柳碧拂究竟是何时寻见这个弟弟的？”冯赛只大略知道柳碧拂姐弟失散多年，后来才在京城重逢。
“去年四月。”
“去年四月？”冯赛大惊。
他和柳碧拂初见，是前年腊月，那回是茶商霍衡强将他拉去。柳碧拂见了他，只淡淡尽礼数，并无丝毫着意。直到去年五月，蒿笋初上市之际，他忽然生出念头，单独去见柳碧拂。柳碧拂却格外着意于他，不但亲手点茶，更亲自去厨房，照着他最爱的东坡那阕《浣溪沙》中的“蓼茸蒿笋试春盘”为他烹炒蒿笋、蓼芽等精雅菜肴。
他忙问：“他们相逢后，可曾提及我？”
“他们讲起江西旧事时，说到了您。”
“哦？他们说了什么？”
“柳二舅说，有回听见您在茶坊隔壁跟人闲谈，说您当年在江西说合一桩茶引买卖，那是已过了期限的短引。您识破了其中诡计，追回了一大笔钱。还说，您讲到那卖主百般哀求时，笑得极得意。他隔着壁板，耳朵都发震。这后头一句，您听过便了，万莫让小娘子和柳二舅知道。这一年多了，我从没见过您那样笑过。”
冯赛点了点头，心里却一凉：有回他与茶商霍衡讲起长短茶引时，确曾提及过这桩旧事，却绝无丝毫得意，更不知背后有那等复仇渊源。李弃东与霍衡早已相识，恐怕转听到此事，又不知从何处探知那茶引卖主正是柳碧拂父亲，他便借机接近柳碧拂，有意说及此事，最后加了一句“笑得极得意”。
这句话看似无大碍，于柳碧拂却如蜂虿刺心。正因这一句，她才开始怨恨于我。
小茗继续说道：“他们两个先还不知彼此是姐弟，正是讲了这些江西旧话，等我出去烧了一壶水回来时，他们竟认出对方来了。”
冯赛却越发确证：两人并非姐弟，李弃东来寻柳碧拂是早有预谋。霍衡第一次约我去见柳碧拂，恐怕也是他背后设计撺掇。若是我没有再去见柳碧拂，他也一定会尽力促成。而他，则点起柳碧拂怒火，借此说服柳碧拂与他合谋，假作姐弟，趁机接近我。他做这些，不是因为与我有仇，而是要借我这牙人身份，好行自己百万贯之谋。
而且，李弃东所图，并非仅为钱财，他不惜动用那般钱财精力，去搅扰汴京诸行。此人究竟是何来路？
从顾盼儿之死，或许能探知一二??
三、桃花
梁红玉去楼下厨房，亲手烹了一尾桃花鳜。
这桃花鳜产自梁红玉的家乡，徽州新安江山溪石缝间。每年桃花盛开、山溪暴涨时，鳜鱼才跃上水面，极其鲜肥难得。尤其千里运至京城，一尾能卖到三五贯钱。昨天，红绣院的崔妈妈从江南鱼商那里重金购得三尾，特地分了一尾给梁红玉，其余两尾都放在池中养着，留给常来院里的军中高官。
梁红玉当年在家乡时，每年也只能吃一回。每到开春，她便天天巴望着，一盼桃花开，二盼鳜鱼来。她家后院种了几株桃树，桃花开后，她父亲必定四处托人，寻买几尾桃花鳜。一家人围坐在桃树下，欢欢喜喜尝过桃花鳜、杏花酒，而后便是舞剑、比箭。梁红玉虽是女孩儿，却自幼酷好武艺，又是家中独女，父兄都宠她，便任由她习武。到十一二岁时，她剑法已能胜过兄长。八斗硬弓虽拉不开，五斗小弓却已练得精准。桃花家宴上比试剑法弓箭，赢一回合，便能在头上插一枝桃花。后来几年，梁红玉年年都能赢得满头桃花。亲长都赞她人比桃花更艳。
可今天，看到这桃花鳜，她却一阵阵刺心。她烹好了鱼，选了一只官窑粉青冰裂纹瓷碟，小心盛好。望着碟中鳜鱼背上青黑花纹，泪珠不由得滚落。厨妇在一旁站着，她不愿任何人瞧见自己落泪，忙侧过脸，装作抹汗，用衣袖揩净。而后端着鱼碟，上了楼，献在父亲和兄长灵位前。
她自幼便瞧不惯其他女孩儿那般娇弱样儿，从来不肯示弱讨怜，凡事都尽力自家去做，难得去烦扰父兄。这时望着父兄灵牌，却忽而发觉，多年来，自己其实一直被百般宠护：父兄都是武官，脾性其实都暴急，见到她，却总是和声柔语；她要习武，父亲便年年叫人给她特制小剑、小弓；她要骑马，兄长便四处去寻买到一匹广西驯良小马；桃花家宴上，为了让她多戴桃花，父兄总是装作失手；及笄之后，开始论嫁，父兄都极谨慎，每回有人来提亲，都叫她在帘后偷望，凭她拣选。有两回，她中意了，父兄却仍暗中去打探男家，一家妯娌太多，另一家母亲太苛。父兄得知后，不敢主张，只告诉她，由她定夺??十七年来，始终如爱惜一朵桃花一般宠她护她。
然而，人怜桃花春不怜，携风带雨肆摧折。如今，父兄在地下，若知她竟落入这烟花泥窟中，不知要痛到何等地步。
梁红玉被配为营妓以来，从没为自家落过泪。方腊兴乱，她父兄因贻误战机被罪受死。梁红玉却深信自己父兄绝非懦弱怯战之辈，上司逃罪避责，下头那些禁兵，又惯于升平，荒于训练，常年只知安逸骄惰。一旦临战，自然溃奔。便是萧何张良在世，恐怕也无能为力。
父兄被斩，她被发配到这红绣院。初到此地，她也难免惊慌，然而想到父兄，觉着自己是在替他们赎罪，便坦然了许多。见到那些来寻欢的将官，她尽力自持。实在纠缠不过时，她便笑着取过剑，让那些将官与她比剑，输了任罚。果然如她所知，禁军中将官大多都是庸懦无能之辈，常年不摸刀剑。几个月间，上百个将官都输在她剑下。那些将官起先皆怀轻薄亵玩之意，见她有这般武艺，又目光凛然，不可轻犯，也渐次收敛。
桃花纵然生在泥沟中，也自可鲜洁。梁红玉从未因此自伤自怜。此时想到父兄为自己伤痛，心中一酸，泪水再也抑不住，大滴大滴滚落。
半晌，听到婢女小青上楼的脚步声，她忙拭净泪水，去盆边洗了把脸，坐到妆台前，对着铜镜重施脂粉。她边描眉边想：父兄亡故以来，自己从未哭过，本该好生哭一回。如今已经哭过，便该收拾情绪，专心思谋下一步。
年初，她意外得知方腊差手下宰相方肥，率摩尼教四大护法，进京密谋作乱。她顿时想到父兄未酬之志，便设法混入京中摩尼教会，开始暗中刺探。方肥到汴京后，除去兴妖作怪、蛊惑人心外，更有一件要紧事——清明那天，安排京中教徒钟大眼的船，劫掳一个紫衣人。
梁红玉探不出那紫衣人的来由，却能猜出此人一定关涉重大，并发觉钟大眼那船的小舱底板直通水底，下头藏了一只铁箱。于是，她以色利说动汴河堤岸司的杨九欠，也备好一只铁箱，潜伏于那暗舱底下，将原先那铁箱上拴的绳子解下，系到自己这只提环上。清明正午，等牟清威逼紫衣客钻进船底的那只铁箱中，随后朝窗外丢出红萝卜时，她趁机杀死了牟清，塞进空铁箱里，迅即调换，劫走了紫衣人，用一辆厢车趁夜偷运进红绣院。她所住这幢小楼，有一间暗室，她便支走婢女和厨娘，将紫衣人锁藏到那暗室中。
那紫衣人二十七八岁，身材有些健壮，眉眼舒朗，却如妇人一般，穿了耳洞。梁红玉审问过两回，他都只冷瞪着眼，只字不言。梁红玉原想施些刑法，逼他开口。但一来疑心这紫衣人并非恶人，二来怕弄出动静让人听到，只得作罢。
谁知关了三天后，那紫衣人竟开始古怪起来。
那天，梁红玉又支开婢女，下到暗室，去给那紫衣人送饭。来到暗室铁门前，那铁门下面开了个活页小窗，梁红玉打开活页闩，将食盒递了进去。里头紫衣人却并未像前几天一般伸手来接，也听不到动静。她忙俯身举灯朝里望去，那暗室里除去墙角一张木床，一只马桶，并无其他物件。那紫衣人并不在床上，房中其他地方也不见踪影，恐怕是藏在了门边。
梁红玉又听了片刻，仍无声息，不由得笑了起来。紫衣人一定是想诱自己打开铁门，趁势逃走。那便顺一回你的意，让你死心。她取出铁门钥匙，打开门锁，将门推开，随即抽出腰间短剑，笑着立在门前，等那紫衣人冲出来。
等了半晌，里头却仍无动静。她不由得疑心起来，擎灯举剑，一步跃进房中，迅即转身，急望向门两边，却不见那紫衣人。她忙环视房中，都不见人影。
她大惊，忙到处细细察看，四面都是紧实土墙，刷了一层白灰，地面、顶面也都夯抹得极平整，连细缝都见不到。至于那木床，除了四条床腿，底下空空荡荡，更躲不得人。两道门锁钥匙自己都贴身带着，即便睡觉，也不曾离身，紫衣人绝无可能从门中逃出。
紫衣人去了哪里？
自幼及今，梁红玉从未这般惊怕过。灯影下，看这暗室，越发森诡，后背一阵阵发寒。她强忍怕惧，又细寻了一遍，哪怕一只虫子也无处遁逃，却仍未发觉那紫衣人藏匿踪迹。
她心中寒惧更甚，不愿久留，忙锁好铁门，回到自己卧房。半晌，心都仍惴惴难宁。那摩尼教向来神魔鬼道，难道紫衣人也和他们一般，并非常人，能穿土遁形？
第二天，她始终放不下，便又偷偷去瞧，却心有余悸，不敢开那铁门，只轻轻拔开了小窗的活页闩，刚要举灯朝里窥望，却猛然听到里头传来一个低沉声音：“饿??”
随即，小窗中露出一张脸，是那紫衣人。
四、谈价
李老瓮跳下车，天色已暗，脚下没留神，绊倒在地上。
前面驾车的哑子忙过来扶他，他心里羞恨，一把甩开哑子的手，自己费力爬了起来。腿却扭了筋，才一抬脚，险些又跌倒。他忙扶住车板，喘着气歇息。今天已经连摔三次，这腿脚已老得不中用了。
他正在暗自伤叹，张用忽在车中发声：“这里是金水河芦苇湾？”
李老瓮听了大惊。正是怕被人察觉，他让哑子一路上来回绕了几多路，张用一直在麻袋里，竟能辨出此时处所。
张用又笑着说：“你们先在蔡河边左绕了三圈，又右绕了两圈，每回却偏要经过那座官茶磨坊。便是听不到水磨转，那茶香也掩不住，哈哈！而后，你们进戴楼门、过宜男桥，那桥边赵婆婆家的鲊片酱腥气，香里伴臭，便是隔几丈远也闻得到。为掩行迹，你们又偏寻那些热闹去处，龙津桥、州桥、延庆观、太平兴国寺，听那些人叫卖，便是几岁大孩童，也能听得出各是哪里。看来你们不是汴京人，绕了许久，仍在西南厢。出了新郑门后，那地界你们怕是不熟，再没敢绕，沿着护龙河一路向北，直到西北水门外，车子朝左倾，颠了几颠，自然是金水河边那株大古槐，树根半伸到路面上，占了大半边土路。这之后，河水声一直不断，行了三里多路。这会儿，车外唰、唰、唰，这声响自然是风吹芦苇荡。汴京城外，只有芦苇湾才有这么多芦苇——”
李老瓮惊得微张开嘴，不敢发出任何声息。
张用却继续在麻袋里自言自笑：“你在这里等着交人？那买主许了你多少钱？我猜一猜??十两银子？”
李老瓮心一沉，又被猜中。
“十两银不够你们这些人在汴京一个月花用。这是欺你们外乡人，照汴京行价，绑劫我，至少也该百两银。你可听过奇货可居？我便是那奇货。我得装哑，不好替你论价。等会儿买主来了，你莫轻易交人，百两银虽讨不到，三十两应该不难。你们也莫想在这汴京城厮混，到处游耍游耍，便离开此地吧，汴京三团八厢，个个惯会敲骨吸髓，你这小身量，河虾一般，不够他们嘬两口——”
李老瓮心中退意顿时被勾起。
“你身量虽小，性子却硬，连摔三跤都不出一声。乍看是条好汉，其实不过一个逞强人。以你这年岁，已逞够了，该舒缓舒缓了。你莫怕，哪怕人会笑你这形貌，却没人敢轻忽你这气性。等会儿，讨到三十两银，不若去外路州置买些田土，笑辱关门外，衣食自家足，岂不好？你若有儿女，便更不该再教他们逞强。天生万物，哪有均齐？短有短之长，长有长之短，凡事贵在自适。倚天、倚人、倚物，莫若依技。身量小，手指细，正好做些精细手艺。一技在身，万里可行。艺到精绝，世人皆羡，何愁不被人敬重？”
李老瓮听着张用这些话，似寒又暖，一句一句割心又动肠。尤其说到儿女，正戳中他心中之忧。那孩儿已经十四岁，至今却一无所能，只会游手坐食??他望着风吹芦苇，惊怔在暮色中。
“来了！”张用忽又笑说，“莫忘了，开口讨五十两，落价最少三十两。”
他侧耳一听，西边果然传来车轮轧轧声。他忙硬挣着腿，走到车前张望。一辆车子缓缓驶了过来，到近前时，才看清是辆载货的牛车。牵牛拉车的是个五十来岁的矮瘦男子，正是那雇主。
那人拽停了牛车，虽然四周无人，仍压低声音：“人带来了？”
李老瓮想着张用的话，不由得挺了挺身子，点头应了一声。
“真是那人？”
“从清明那天你指给我看后，我便一直跟着他，不会错。”
“好。这是十两银。”盛年男子从袋中取出一锭银铤，递了过来，手微有些抖。
李老瓮见状，没有接，放硬了语气：“十两太少。这人至少值五十两。”
“嗯？说定的便是这价。”
“另有人也要这人，出价八十两。我不愿毁约，却得偿补手下兄弟，好教他们顺服。折价五十两给你。”
“我没带这么多银两。”
“那明日此时，再来交付。”
“说定今日，便是今日！我还有三十五两，尽都给你。若还反悔，莫怨我??莫怨我不顾颜面??”那人从袋中又取出一大一小两锭银铤，手抖得越发厉害。
李老瓮听到“颜面”二字，顿时一阵恼愤，但旋即想起张用所言，忍住了气，伸手接过那两锭银铤。转头朝哑子点头示意，哑子去车厢里将麻袋扛了下来，放到了那牛车上。
那人凑近麻袋仔细瞅了瞅，李老瓮一直盯着，怕张用叫嚷，张用却一声未发，也未扭动。那人有些疑惑，却没再言语，转身拽牛，匆忙驱车离开了。看那身手，极笨拙生疏。
李老瓮捧着三锭银铤，一直望着牛车走远。念起张用，心里泛起一阵莫名滋味。自幼及今，他从未遇见过这等人，丝毫不介意他这形貌，更能这般平心相待、坦然直言??
五、船主
陆青来到袜子巷。
左边第二家院门半开着，露出里头齐整院落，一个仆妇正在院里扫地。陆青走到门边：“请问金船主可在？”
那妇人停住扫帚，扭头望了过来，先上下扫过陆青身穿的淡青旧绢衫、旧丝鞋，便低头继续扫地，口里淡淡应了句：“出去了。”
“我家主人差我来雇船。”陆青补了句。
“哦？”妇人又停住扫帚，“金员外抱着小哥儿才出去，这会儿怕是刚走到巷口，你只认那小哥儿便是，四岁大，一身黄缎子，颈子上戴了个金项圈。”
陆青谢了一声，回身走到巷口，左右望了望，见斜对街有个挑担货架，上头堆挂满了小儿玩物吃食，一个中年瘦男子身穿半旧蓝绸衫，抱着个黄缎衣的幼童，站在架子前挑选，应该便是。陆青便停住脚细看，见那孩童选了一只鹁鸽铃、一面番鼓儿，又抓过一个木傀儡儿，全堆在父亲臂弯。金船主侧过脸笑问了一句“够了吗”，孩童点了点头，金船主便问了价，腾出一只手解开腰间黑绸钱袋口，从里头摸出一把铜钱。旁边那货郎忙捧着双手凑近去接，金船主一枚一枚数着，丢到货郎手掌里。不够，又抓了几枚出来，仍一枚一枚数着付清。才要转身，那孩童又伸手从架子上摘下一颗糖狮儿，金船主望着儿子笑了笑，转头问价钱，货郎说两文钱。金船主回了句：“买了你这些，该饶一文钱——”说着又摸了一文钱丢给那货郎，抱着儿子转身走过街来。
陆青看他家境殷实，却身子瘦健，并无赘肉。身上穿的蓝绸衫已经发旧，数钱又那般仔细，是个勤谨精干、务实守俭之人；四岁孩童足以自家行走，他却紧抱不放，钱财上更不吝惜，看来极重亲护家；虽抱着儿子，脚步却灵便有力，善相机，有决断，能通变；怀里不但抱着孩儿，臂弯还掖了三件玩具，却能稳稳抱持住，极擅自保，处世周全；一文钱要与货郎争，精于计较、惯欺贫弱。
等他走近些时，陆青看清他脸面，瘦长脸、尖鼻头、鼻孔外张、目光精亮、牙齿微凸，机敏、锐利、贪欲重、手段精强。一个老者走过，他高声拜问，寒暄了两句，语声高亮，声气带热，擅与人交接，能团拢人心，有时却难免过当。
此人重利精明，除非逼不得已，绝不会轻易透露隐情。陆青略一思忖，才迎了上去：“请问，你可是金船主？”
“是。您是？”金船主那双橄榄形大眼迅即上下扫视。
“我姓陆，张侍郎托我替他雇一只客船，护送他家眷去楚州。”
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