禅房外。
智圆大师枯坐的身影动了动，收回凝视着夜空的目光，拿起茶壶，往面前的两只空杯里慢慢斟满了茶水。
半晌身后响起脚步，智圆大师没回头，沙哑道：“……信超。”
单超的身影从昏暗中闪现出来，只见他双肩肌肉紧绷，眼底布满了血丝。虽然刀刻般的嘴角显出一种近乎严酷的冷峻，但整个人神情中却隐隐透出一丝疯狂。
任何人在神智被“镜花水月”吞噬之后，又不眠不休策马跑了三天三夜，都会变成这个样子的。
“我一直在等你……”智圆大师悠悠望向天穹，问：“你看到那颗星了吗？”
单超走到他身前，一言不发地回头瞥了眼。夜空中一颗极度明亮的星辰正缓缓移动，以势不可挡之姿冲向中天。
“我看到那颗星，就知道你该来了。”智圆大师看看眼前的茶水，摇头露出一丝意有所指的讥笑：“自然……其他该知道的人，也都能知道。”
单超没理会头顶那星辰，居高临下望向自己两年来的师傅，说：“我来是为了请求您一件事。”
智圆大师不答。
“两年前我被您从寺院前救起时，前尘往事一概忘尽，乃是被人在后脑刺了金针的缘故。众所周知江湖中通晓金针秘术之人寥寥，因此除了下手的那个人之外，我实在不知道还有谁能帮我把针取出；之后思来想去，唯有两年前智圆大师您帮我疗伤时，曾用金针刺入脊椎，将经络中伤痛一举治愈……”
单超抬手按住自己靠近颈椎的后脑，缓缓道：“若大师能再施援手，单某将感激不尽，日后自有重酬。”
但果不其然，智圆大师摇了摇头，衰老的面孔在阴影中格外疲惫，说：“贫僧做不到。”
单超问：“大师是不会，还是不能？”
这次智圆大师沉默了很久，才说：“我不能。”
单超一掀衣摆，在桌案后大马金刀地坐下了，鹰隼般阴沉的双目紧盯着智圆大师浑浊的眼睛。
“有个人曾经想杀我。”
说完这句后他顿了顿，因为远处街坊外，京城守备呼喊搜索的声音正穿过夜色遥遥传来，继而向更远的朱雀大街去了。
但对面智圆大师似乎没有任何出声叫喊的念头，轻轻拨动手指转过了一颗佛珠：“所以呢？”
单超紧握七星龙渊剑柄的手松了松。
“那个人连续两次想杀我，都是认真的。但自从我失去记忆隐居慈恩寺后，他明明知道我在这里，却再也没有了出手杀人的念头，甚至还费尽心机保护过我。”单超问：“大师知道这是为什么吗？”
智圆摇头道：“这要问那个曾经想杀你的人，跟贫僧有何关系。”
单超却紧追不舍：“既然跟大师没关系，为何大师又不愿取出他刺进我脑中的针？是惧怕他，还是因为跟他是一伙的？！”
智圆大师目光落在面前那杯已经冷透，却还一口未动的茶上，半晌长长地吁出了一口气：“……信超，你还没喝茶呢……”
单超冷冷道：“不用，大师还请先回答我。”
智圆伸向茶杯的手就顿住了，片刻后终于缓缓道：“你说那人保护过你……那人是如何保护你的？”
“中元节太子驾临慈恩寺那天，大师于寺内数百僧人中，偏偏挑中了我一个才入寺两年的弟子人前露脸，向太子进献那碗事先已被下了猛毒的酸果汤。我喝过酸果汤后本应立刻毒发，但偏偏前一晚上……”
单超吸了口气，眼前似乎浮现出了一个相似的长安月夜和翩然落下的雪白衣袂。
他闭上眼睛，说：“前一天晚上，我在慈恩寺门口遇见了‘恰巧’路过的北衙禁军统领，喝下了他亲手所斟的一碗雪莲花茶……”
智圆大师失声长笑，不知为何那笑声中竟有包含着浓浓的悲怆：“原来如此……原来如此！谢云早已让你服下了百毒不侵的雪莲花，所以你才逃过了一死！”
话音未落，他蓦然举杯，将面前的冷茶一饮而尽！
单超阻止不及，只见智圆大师呛咳了两下，指向单超面前的那杯茶：“信超，该你了。”
单超眉峰一剔，猝然抬手将冷茶向花丛中一洒，只听簌簌地轻微声响传来，溅上茶水的枝叶竟然瞬间就发黑枯萎了！
智圆大师布满皱纹的唇角骤然冒出黑血，自知大势已去，脸上顿时泛出了肉眼可见的青黑。
“为什么！”单超怒喝道。
“谢云早就……识破了刘炳杰他们的……毒计，知道我有可能借机除掉你，以绝后患……所以提前给你喂下了手中独一无二的雪莲花……”
智圆俯在桌面上连连呛咳，每一下都带出剧毒的血沫，单超起身一把将手按在他胸口，存亡续断的至纯真气汹涌而入，只听智圆断断续续地苦笑着摇头：“那如果我……我不令你上来献茶呢？如果我不想杀你呢？谢云果然是……万万全全，连任何一丝风险都……”
单超难以置信地微微喘息，倏而厉声道： “为何你要杀我，大师？！你照顾了我两年！是你把我从慈恩寺门口救回来的！”
智圆却挣扎着抬起冰凉的手，抓住了单超按在自己心口前的手腕，那是一个想让他放开的姿势。
“我受胁迫太久了，我们所有人……都受胁迫太久了……”
“谁胁迫你？谢云？！”
智圆大师剧烈倒气，身体痉挛，喉咙里发出咯咯声响，那是血液反呛到气管的原因。他的目光涣散开来，最后望着单超近在咫尺却越来越模糊的脸。
“当年所有人都因为你……因为你的出生……而卷入了这件事情……”
“金龙腾飞自漠北，金龙……自漠北……”
单超瞳孔瞬间紧缩，又急剧张大。
“他不杀你，因为他还想利用你……”智圆大师用最后一点力气撑起头，似乎想靠近单超耳边，但他说话的声音已经非常含混低哑近乎耳语了。
“千万小、小心……”
“小心谢……云……”
黑血骤然涌出，智圆大师的头一垂，闭上了眼睛。
单超双手微微颤抖，半晌终于放下智圆大师已经变冷的身体，向后退去半步。阴影中他的胸腔剧烈起伏，足足过了很久才静止下来，星光勾勒出挺直的鼻梁和紧绷的薄唇，仿佛一尊刀法凌厉的石像。
他最后向智圆大师欠身深施一礼，转身而去，转瞬消失在了长安除夕广阔的夜色里。
天穹中，北斗紫薇光芒炽亮，逼向中天。
·
翌日，正月初一，泰山。
城门轰然开启，仪仗奔涌而出，一时之间漫山遍野全是明黄色的绣龙旌旗。
皇帝在这蔓延十数里的宏伟仪仗中出了奉高县，一路登上封祀坛。武后率领文武百官下跪叩首、山呼万岁，放眼望去全是紫金玉带。
礼毕，圣上下坛，在身后尹开阳的护送下，微笑走向恭候在门楼之上的众臣。
武后略微侧过脸，轻声问谢云：“单超呢？”
谢云身后本应是副统领的位置空空荡荡，已经空荡数天了——从得知谢云要出手争夺武林盟主之位的第二天单超就不告而别，从此再没有出现过，想必是终于心灰意冷，断然离开了他醉心于权势的师父。
谢云唇角冰冷地一勾：“不知道。”
武后还待说什么，就在这时只听遥遥一声：“报——”
暗门武士飞马而来，至坛下骤然纵身，脚尖在马背上一点，借力直上门楼，扑通跪在尹开阳身后：“禀掌门！肃然山武道大会初轮决出胜负，崆峒陆通圣、华山王康裕、峨眉沈雲生、青城周誉、淮南十九道陈海平等人胜出，约定明日再战！”
圣上不由侧目问：“这几人水平如何？”
“无名之辈。”尹开阳漫不经心道，吩咐那武士：“传令神鬼门，明日景灵出手清空全场，反抗者就地诛杀。”
“是！”
武士从高达数丈的门楼一跃而下，转瞬落在马上，很快顺着来路消失了踪影。
皇后斜入云鬓的眉梢猝然一挑，半晌才略微迟疑地问谢云：“……真是无名之辈？”
谢云没有回答，皇帝身后的尹开阳不动声色地抬眼瞥了过来。
——暗门掌门一身黑底锦袍，暗银绣蟒花纹在风中猎猎作响，与谢云雪白的禁军制服形成了鲜明的对比；帝后之侧，一黑一白，气氛紧绷又针锋相对。
谢云淡淡道：“先赢了再说这话。”
·
第二日，圣上登岱顶，在登封坛封存玉策，昭告天下。
与此同时，十数里外的肃然山巅上，一座拔地而起的巨坛边竖起了两三个人都难以合抱的高杆，杆顶旌旗猎猎飘扬，“天下武道”四个苍劲有力的大字直直矗立在了阴沉的天穹之下。
高坛周围乌压压坐满了各大门派的弟子，五个从昨日初战中获胜的候选人分别立在空地上，只听正中武当掌门长清子的声音传遍山巅：“……神鬼门当道，欺压中原武林，今日各名门正派齐聚于此，共襄除灭邪道之大计！……”
突然外层人群爆发出惊恐的呼声，长清子抬头一看，声音猝然停止。
只见山谷间不知何时已缀满了铁链，数百个黑衣劲装的蒙面人正抓着那铁链，从四面八方呼啸而来，转瞬就登上肃然山巅，团团包围住了天下武道场！
长清子爆发出声震寰宇的厉喝：“——来者何人？！”
“既然是天下武道齐聚一堂，为何没有我神鬼门？”
众人纷纷震愕回首，只见数百黑衣人齐刷刷让出一条道来，一个身负巨大双钩、火红头发面容俊美的少年越众而出，含笑登上高坛，向众人抱了抱拳。
“在下神鬼门首座弟子景灵，听闻各位在选天下武林盟主，便来凑个热闹，向各位讨教。”
一时众人怔愣，待回过神来，满场立刻爆发出了轰然议论和怒骂。
“就是讨伐你神鬼门的，还有脸来竞选武林盟主？！”
“目中无人至极！真当我中原武林无人不成！”
“把他赶出去，赶出去！”
长清子猛地一跺金刚杖，继而将杖尾端抬起指向景灵，冷冷道：“神鬼门横行霸道、烧杀抢掠，十多个小门派的覆灭都与你们有关，更不用提前不久的锻剑庄灭门惨案，亦是你们一手造成！今日此处是名门正道齐聚之地，不是你们神鬼门该来的地方，还不快快退散！”
然而景灵却瞅着长清子，微微一笑：
“此话不通。既然武林盟主是比武定论，那凡天下习武之人皆可参与，神鬼门自然也囊括在其中。除非……长老心中已经知道场中无人可以胜我，所以……”
景灵那足以令深闺少女怦然心动的漂亮面孔，此刻却闪烁着毫不掩饰的邪恶和冷酷。
长清子握杖的手一紧，却只见景灵转过头去，望向了场中的五个候选人。明明他声音不大，甚至还有几分柔和，但每一个音都裹挟内力扑面而来，一字一句锋利如刀：“怎么，各位英雄豪杰个个缩头不出，当真怕了不成？”
五人中的青城周誉和陈海平，都在数月前的锻剑庄灭门惨案中和景灵正面交过手，此刻内心震悚难言，一时都没有反应。
只有崆峒派的陆通圣，因为本门派早就和神鬼门有过夺宝大仇，又在锻剑庄中被景灵杀过不少弟子，此刻仇人相见分外眼红，当即上前怒道：“你这魔头！今日胆敢来挑衅天下英雄，我必定要让你……”
“陆兄不可！”
周誉和陈海平不约而同，齐齐出手，一左一右拦住了陆通圣。
与此同时一道寒光迎面而来，那速度简直连眨眼都赶不上，瞬间陆通圣只觉自己的头被周誉陈海平同时按下，紧接着厉风贴着自己的头发削了过去！
——夺！
陆通圣骇然，猛地回头，只见一柄半人高的铁钩已深深剁进了自己身后的旗杆里！
场上所有人骤然拔刀，长清子怒道：“竟敢出手伤人！”
景灵却若无其事地甩了甩手腕，笑道：“可惜……险险就收了今天的第一颗人头来祭旗。”
他旁若无人地走向旗杆，众人下意识地在他身前避让开，只见他头也不回地笑道：“这江湖平静太久了，久到你们觉得玩一场过家家，就能坐在大中原武林往日的荣耀中高枕无忧……太平盛世，歌舞升平，应该有个人出来搅一搅这摊浑水，让你们见识见识什么是真正的风浪。”