荷花也来了一阵子,自然也了解海棠的性子,知晓她不是玩笑话,不禁笑道:“夫人就是心善。不过还有一件事情,今儿酒楼里来了位客官,瞧了墙上的那些记录,就有些不对劲,疯疯癫癫的跑了出去,秀才不放心让鸽子哥追了出去,谁料到扯出了一件案子。”
原本坐在镜前梳头的海棠动作不由得一顿,“真的假的?”
“自然是真的,不然您以为钟大人为何要抄录一份?就是因那位客人的媳妇用菜毒死了婆婆,他之前不知,只当自家母亲是急病去世,哪里晓得竟然是如此,今儿报了官,钟大人立即去开棺验骨,那媳妇儿又因心虚,便承认了。”
海棠闻言,忍不住唏嘘一声,继续追问道:“那后来呢”
“后来自然是抓了他媳妇进了大牢,如何判还不知道,只不过我听说那婆婆平时也坏,反正清官难断家务事,一时半会肯定得不了结果的。”更何况这还要过年了,肯定得年后再说。说着,又道:“您收拾好,先吃饭再过去。”
海棠应了,让她自顾去忙。
等着忙完到前堂,还没到关门时间,酒楼里也还有不少客人,不过大家的兴趣此刻都在那堵墙面前。
鱼秀才也跟书局那边商量好了,钟大人听闻了报酬都直接给学府,所以眼下见了海棠,少不得赞了几句。
听得海棠老脸红了一片,心道自己也难啊,总不能告诉别人是自己空间里抄来的吧?或是什么遇到老道士赠予的借口,这都不靠谱啊。
这归来酒楼无形中,又替衙门里那边办了一桩案子,讨论的人自然也就不少,热度一直持续到腊月二十四,送灶王爷上天,才淡了下来。
他们这是开酒楼的,全凭着灶王爷的欢喜做生意,所以自然比寻常人家要讲究几分。
她与姜厨子原本还在后厨做准备,前头就送来了菜单。
酒楼里主打的是家常菜,所以这菜单乍一看也没什么不同的,不过就是韭菜炒鸡蛋,鹅菜肉汤。
只不过因为这送灶王爷上天,西南这边总要亲自制作麦芽糖,海棠早前就做了准备,今儿将糖熬出来,如今放在磨具里,除了十二生肖还专门七八样常见的水果。
孩子们什么美味没吃过,但对于糖总是十分偏爱的,又有曲逐舟带着,就来了厨房里。
拿了糖也没马上走,海棠嫌他们在这里危险,毕竟热油菜刀,防不胜防的,“快些出去,这哪里是玩耍的地方?”
曲逐舟只得一手牵着一个软包子出去,临走前瞥了那菜单一眼,“这人倒是奇怪,咱菜牌子上写的不是茼蒿肉汤么?怎还地方名字都写出来了?”
茼蒿菜,有的地方管教鹅菜。
然后就顺口教着陆婠绾和陆嫣嫣,“韭菜炒鸡蛋,鹅菜肉汤。”
陆婠绾和陆嫣嫣也跟着她念。
头一遍听曲逐舟念没觉得哪里不对,可是陆婠绾嘴里含着糖,便显得有些口齿不清,听着那鹅菜就成了我菜。
海棠便觉得哪里不对劲,“再说一遍?”
三个孩子自是不懂她这是何意,陆婠绾倒是想起了什么,想要将糖一口吞下去,因为娘说不能吃着东西说话,不好。
可糖那么大,哪里一口能吞下,只得给吐来出来,捧在手心的油纸里。连忙跟着姐姐一起念,“韭菜炒鸡蛋,鹅菜肉汤。”
“不是。”海棠摇头,刚才她听到的明明不是这样的。不过也没发现哪里不对劲,继续驱赶孩子们出去。
等着菜做好了,魏蚕子进来帮忙,念叨起来,“那客人真是的,这大冬天的,孩子那腿跟手腕都露在外面,也不知道给换一身新衣裳,冻得嘴巴都青了,也亏得咱酒楼里烧了火盆子,不然就他那样的哪里坐得住。”
这种事情其实不少,孩子们长得快,春天的衣裳冬天秋天就穿不上了,露半截腿出来也是常有的事情,但随着魏蚕子问:“韭五号桌子的韭鹅好了么?”
这是习惯,有时候忙起来,不可能点全部的菜名,所以为了方便,后厨里就说这每道菜的头一个字。
而听到他喊的菜名,海棠总算知道为何刚才孩子们念菜名的时候她觉得哪里不对劲了。
这两道菜头一个字连在一起,谐音可不就是救我么?后世不少人报警,都用过菜名。
虽说自己可能有些小心过头了,但是先有宏阳城拐子之事,后又有魏蚕子念叨客人里的有孩子穿着不合身的衣裳,于是便忍不住多问一句:“这桌都什么人?”
“就是我刚说的,孩子穿小衣裳的那桌,不过也奇怪,衣裳舍不得给孩子买,倒又愿意让他自个儿点菜,喜欢什么点什么,不像是舍不得的人。”前头这一桌子人才点了几个菜,如今还特意让孩子加了两个菜,分明就是孩子爱吃的嘛。“咦,夫人您怎么了?”
魏蚕子还没说完,就见海棠抬起菜,这是要亲自去上菜的节奏啊,赶紧去抢,“夫人放着我来就是,您休息。”
“我就是去瞧瞧,你们难道没觉得这两道菜有什么蹊跷之处么?”海棠提醒道。
姜厨子肯定听不到他们在说什么的,毕竟他耳边全是风箱的声音,但择菜的封娘子却听到了,联想到刚才五号桌大人们点的菜,再看着小孩子点的菜,“是挺蹊跷的,这孩子蛮会吃,荤素搭配得好。”
海棠摇头,“韭菜炒鸡蛋,鹅菜肉汤,前两字谐音救我,孩子又穿得不合身。”
魏蚕子到底年轻,一下反应过来,又是激动又是惊讶,一面还拍手跺脚,“人……人人贩子,宏阳来的宏阳来的,这孩子聪明呀!”
也不知道是不是因为太激动,显得有些语伦无次的,下一瞬立即站直了身体,“要报官么?”
“报官肯定是要报官的,不过还不确定,待我去试一试。”说着要出去,又怕魏蚕子和封娘子沉不住气,回头叮嘱着,“不要轻举妄动,等我回来再议。”
魏蚕子有些担心,“夫人怎么去试,万一惹恼了他们直接动手怎么办?”
封娘子则有些后悔,“早知道那些相冲的菜提示别贴墙上。”不然今天还能再用。
姜厨子那里忙活半响,见海棠出去了,封娘子跟魏蚕子还聊上了,便喊着,“过来帮忙。”
魏蚕子这才去了,不过一颗心都在外头,所以频频出错,叫姜厨子责备了几声,才跟姜厨子说起这事儿。
又说海棠,抬着菜出来,一面与熟客们打着招呼,将菜送到那五号桌,果然瞧见了孩子穿着一身不合身的衣裳,至于与他一起的,是两男一女,瞧着也是寻常人家,倒看不出善恶。“客官你们的菜。”
一面寻着话茬,“这么冷的天,怎不多穿一些。”
妇人笑了笑,“这孩子身体能抗,去年下雪还光着脚上山逮兔子呢,今年若是再买衣裳,也就穿这一个月了,明年又不能穿,浪费了。”这话倒是不假,毕竟许多人家都这么凑合着过冬的。
可问题在于,这孩子细皮嫩肉的,真心不像是能在冬天光脚上山抓兔子的野孩子,反而像是那大户人家精心伺候养出来的娇贵少爷。
所以可以确定了。
尤其是她放下菜的时候,那小孩子一直在看自己,似乎想要暗示些什么。
不过海棠当然没理会,若是自己理会他了,只怕反而容易打草惊蛇。
“这位嫂子说的也有道理,您几位吃好,缺什么只管吆喝一声。”说着,便回了后堂。
这边姜厨子几人早就绷紧了神经等着,见她一进来,连忙着急问道:“如何?”
“实锤了,那孩子多半是哪个大户人家的公子哥儿,叫他们给拐了,过去的时候一直给我使眼色,蚕子你先去报案,小心些,这些人我怕是不止这三两个。”海棠安排着,见姜厨子也来了,连忙道:“各就各位,当什么都没发生,他们一时半会也吃不完,别乱了阵脚,惊动他们。”
姜厨子和封娘子嗯嗯的应了几声,连忙忙活自己的事儿。
要说傅大人,这就马上过年了,衙门里该整理的公务也都办得差不多了,野葡萄山的土匪也清理好了。可惜自己回京城来不及,几位同僚正极力邀他去家中一起过年,便有衙役来禀:“大人大人,归来酒楼有人来报案了。”
不怪衙役急匆匆的跑来,而是最近归来酒楼真心贡献了不少案子,就那烈弎彪的事儿,他们都得了不少赏。
所以听是归来酒楼要报案,问都没问是什么就急匆匆来禀。
傅大人等闻言,一时面面相觑,也不敢耽搁,立即去前堂。
魏蚕子心里担心那些人吃完走了,又害怕被人贩子的同伙发现,所以只能绕路,几乎是小跑而来。如今见了傅大人,上气不接下气的说道:“各……各位大人,酒酒楼里来了人贩子,我们有证据。”
“你慢些喝。”傅大人眉头拧在一起,他听到了什么?人贩子?
已有衙役给魏蚕子递了热茶去,“魏哥,不急,缓口气再仔细说。”搞不好真是,到时候一锅端了,今年走丈母娘家能大方长脸一回了。
魏蚕子喝了茶,这才将那孩子如何自己聪慧以点菜名报案,又说夫人是怎么聪明的发现。
要说那大牢里,都是犯人,但若真有个人贩子进去,其他犯人必定抱做一团对付他。
只因这天底下,人贩子乃万恶之首,生生害得多少人家破人亡,多少人又因此郁郁而终。
还有那些被拐走的孩子,大多不是为奴为婢,要么男的阉割送宫里,女的往花楼一塞。
一辈子是彻底的毁了。
“不管是真是假,须得派人走一趟。”虽说魏蚕子说得有鼻子有眼就,但傅大人也不敢肯定,不过同样也不能放过一丝抓住人贩子的机会。
钟大人是典史,主动请缨,又听说魏蚕子来的时候怕惊动他们的同伙,绕了几条道。所以觉得自己就这么带着衙役去,实在是扎眼,便心生一计,让大家换上自己的常服,然后兵分几路,朝着归来酒楼去。
酒楼里,海棠真真是坐如针毯,就怕他们吃完一下走了?
也想过送几道菜留住他们,但又怕引来他们的怀疑,所以只能揪着一颗心盼魏蚕子来。
盼啊盼的,仍旧不见人来,反而是那一桌客人开始结账了,孩子被妇人和其中一个男人一人拽着一只手,别人不知道一看还以为这家人多疼爱孩子,夫妻俩一人牵着一手。
却没有仔细瞧,那夫妻和孩子之间到底有多少生分。
她连忙出来,一把拿过算盘,“我来吧。”
鱼秀才有些诧异,海棠是极少插手算账这事儿,但这些客人既然不是熟客,海棠却亲自来结账,心中立即断定,这客人有问题。
不怪他往这边想,而是这短短一个月不到的时间里,酒楼就扯出了两个案子。
其中一个还是大案子。
只不过他没往人贩子处想,只想着这又是哪里来的逃犯?
就在他胡乱猜测间,见着钟大人穿着一身短衣进来,正要打招呼,却聊钟大人已经‘不小心’撞在孩子身上。
他一成年人力气不小,那对男女又没防备,让他直接将孩子从那一男一女手中撞出来。
然后十分自然的转了个身,那孩子就和他站着了一起,“哎呀,对不住啊,叔叔没撞着你……”那个吧还没说出来,他下巴都要惊得掉出来。
同样的,那孩子的惊慌之中,似乎还带着一丝惊喜。最终,这份惊喜终究没忍住,一声钟叔叔脱口而出。
这还了得,原本正要伸手将他拉回去的妇人一下愣了,不过男人反应得倒是快,“你这傻孩子,怎么胡乱认人?”说着要强行将孩子从钟大人怀里抢过来。
只不过下一瞬一声杀猪般的叫声响起,他人就摔倒在地上。
海棠也在短暂的惊讶后反应过来,自己没推测错,这孩子就是被拐卖的,不过叫她意外的是,这孩子居然认得钟大人。又见钟大人没穿常服,还有几个面熟的衙役都穿着常服混了进来,一下就明白他们的打算。
于是赶紧出了柜台,示意随后来的魏蚕子,将那男人给拉住,“这位大哥莫恼,孩子年纪小,难免记性岔了,认错个把人不要紧。”一面又故作埋怨那钟大人,“你这人也是,那么宽的路,怎还能撞着,若是撞着孩子就不好了。”
说话间,已经走到了钟大人面前,牵起小男孩儿的手,“瞧这孩子手凉的,我家有比他高个脑袋的哥儿,大哥大嫂若是不嫌弃,稍等片刻,我带他去后院找几身哥儿不穿的衣裳,给他换上。”
作势,就要带着孩子走。
可那人贩子辛辛苦苦拐来的人,哪里能给她就这样稀里糊涂的带走?妇人立即就冲过去,可海棠脚步极快,这妇人连带那两男人一起追来,就避开了大半的正门口。
钟大人也会意,与其他衙役默契的挡住最后一点视线,其他人封锁各个出口,以防还有其他的同伙在酒楼里。
然后在这满堂客人的不解中,开始实施抓捕行动。
只是这一系列事情发生得极快,大堂里的许多客人都还没反应过来,此刻只一脸不解的见着那三个被捆作粽子扔在柜台下的两男一女。
钟大人抱拳朝众人:“各位,这三人是人贩子,若是周边有可疑之人,望各位莫要隐瞒。”
他话音一落,原本安静的酒楼顿时哗然起来。
但千言万语都汇成了一句,宏阳城的人贩子来了。
不免人人自危。
比起上次的烈弎彪,这些人贩子可怕多了,谁知道他们会忽然从哪里冒出来把自家的孩子拐走了。
听闻这些人贩子诡计多端,里面的人员有年老的妇人,和年轻的男人一起去抢单独行走的妇人怀里抱着的孩子,还辱骂冤枉妇人出墙,他们是她男人和婆婆,明目张胆的就将孩子在大庭广众之下这样抢走。
可怜那妇人,解释无人可信,呼救无人可听,大家反而信了人贩子的话,真当她是那不贞的出墙妇人,唾骂起她来。让她就这么眼睁睁看着孩子被抱走。
所以大家哪里还有心情吃饭,纷纷要结账回家去,叮嘱家人看好孩子,莫要人贩子钻了空子。
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