在张勇的带领下，汤芗铭很快来到了蔡廷干的住处。见到汤芗铭来了，蔡廷干连忙出迎：“汤兄快请进，打了半天海战也饿了吧，我让人帮你弄些吃的。”经蔡廷干这么一提醒，他立刻就感到腹中一阵抽搐，他的确是饿了。
两人坐在饭桌上，蔡廷干笑着道：“多日不见，我可要好好与汤兄叙叙旧。只不过有些丑话需要说在头里，江南船坞是民间经营，自然不可能免费提供维修服务。”
“这个我自然知道，只要你开出价钱，我会奏请中央给付的。”汤芗铭点头说道。
蔡廷干微微一笑：“你的不少军舰损失极重，需要更换装甲和火炮，有的还要更换舵机甚至是蒸汽机，所以价格比较贵。全部算下来，大约需要十万鹰洋。”
“什么？十万？”汤芗铭吓得脸色更变，他知道就算呈报帝都，袁隗也不可能付出这笔钱的。因为要镇压国大党的叛乱，如今财政拮据的北域政府都不得不与六国银行团谈判，希望能够借到一笔钱维持军费开支，如果现在要钱，估计自己会被痛骂一顿。
汤芗铭有些坐立不安，他的脸上表情难看，心中却是暗骂修船真贵的离谱。似乎是知道汤芗铭心中所想，蔡廷干拿过一份文件递给他，让其仔细看一看。
汤芗铭结接过文件，发现上面写着的是各艘军舰的损伤情况，以及维修所需要的各项资金名目，其上写得十分清楚，排列的整整齐齐。看了单项的各种名目，汤芗铭暗暗点头，这上面所写的价格已经便宜了不少，显然人家已经让利了。
即便知道江南船坞给他打了折，但这笔钱同样是他拿不出来的。看着汤芗铭左右为难的样子，蔡廷干笑道：“我有个办法，可以折去此次维修的款项可以全部减免，不知道汤兄愿不愿意。”
“哦？还有这种好事？还请蔡兄教我。”听说能不花钱，汤芗铭的眼睛顿时亮了起来。
蔡廷干靠在椅背上，不慌不忙的说道：“你们不是俘虏了一艘应瑞号巡洋舰吗？那艘巡洋舰被炸得那么惨，我看不在江南船坞也难以修复。你倒不如将其给我抵偿维修款项，这样你免费修复我也有了向上级的说辞，岂不是两全其美。”
“你……”汤芗铭摇头叹气道：“以前人家都说你蔡廷干鬼主意多，我还不信，今天算是领教了。你别惦记我的军舰了，这次来损失了几艘军舰，就这么点补偿，你还想给我弄走啊。”
蔡廷干不慌不忙得道：“我只是给你一个提议而已，并不是让你必须如此的。我想各位将士也都累了，倒不如吃了饭睡上一觉，反正军舰维修也不是一时半刻能够完成的。不过汤兄需要尽快与大总统联系，因为江南船坞是不赊账的，这一点我爱莫能助。”说完蔡廷干摆摆手就离开了。
蔡廷干吃完了饭直接离开了，将汤芗铭晾在大厅之中，让他愣了半天才反应过来。叹了口气，蔡廷干只好去联络袁隗了。很快袁隗就接到了汤芗铭询问的电报，看着这份电报上十万鹰洋的醒目数字，他感觉是那样的刺眼。
宋教初遇刺，随后全国舆论就在国大党报纸的引导下，对袁隗一片声讨。袁隗尚未理顺到底是怎么回事，赵秉钧和应桂馨相继被暗杀，这个罪名就又扣到了自己的头上，他真可谓是躺着也中枪了。
国大党借此起事，短短两月之间就有南方数省宣布独立，这显然是事先有所准备的。袁隗知道这一切绝对与孙文海脱不了干系，因此他当即宣布国大党非法，将其全部党员驱逐出国会。由于国大党的议员被驱逐，国会人数不足，后来也就解散了。这样一来，孙文海又抓住了袁隗一个罪名，反对共和独裁统治。
在舆论上越来越被动之后，袁隗决定以军事实力压垮对方，一次性彻底解决国大党的问题。很快齐鲁都督靳云鹏调动麾下第五师，与江南省督军张勋的定武军联合出动，兵锋直指文海城。而中原省督军王占元也调动第二师，打算顺江而下，进攻南原省的谭延闿。
本来王占元是打算联合中南省都督张镇芳的部队，一起向南原省进攻，但是就在张镇芳打算起兵的时候，中南省却爆发了白朗起义。
自从张镇芳担任中南省都督之后，他毫不掩饰的横征暴敛，造成当地民不聊生，饥民、乞丐遍地皆是。就连白朗这样本来家中殷实的富户，也变得日益贫穷。作为社会最底层的百姓，如果能够活下去总是能够隐忍的，可是当顺民的日子无法过活时，他们就会走上另一个极端。
早在江夏起义爆发之时，白朗就在家乡组织起二三十人的起义军，他们吃大户杀豪强，将粮食分给无衣无食的平民，他的威望很快就高涨了起来。1912年中南省发生了大规模旱灾，粮食歉收而赋税却丝毫不减，活不下去的百姓们只好揭竿而起。
这样的环境给了白朗发展的好机会，凭借他的名望，中南省的绿林好汉、散兵游勇以及不少饥民纷纷投奔于他，白朗起义军很快发展到上万人。人数大增之后，白朗的胆子也大了起来。他采用声东击西、避实击虚的方式，数次击败了前来围剿的北域军。
本来张镇芳并不重视这支缺少武器和训练的起义军，可是当他调集中南省的北域军南下，配合王占元进攻南原省的时候，白朗抓住这一机会，连克均县、鲁山、宝丰等地，兵锋直逼袁隗的老家项城。
自己的老家都快被人家打下来了，袁隗当即震怒，他严令张镇芳立刻回兵围剿，必须在短时间内剿灭白朗起义军。气急败坏的张镇芳不得不回兵中南省，为了保险起见，王占元也派兵帮助他清剿，结果耽误了进攻南原省的时间。