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盐湖城的市区规模与拉斯维加斯差不多,只是更加凌『乱』破败,也更加肮脏。[比奇biqi.me 首发]
还没进入市区,楚天疆就嗅到了扑面而来的酸臭味。挨着大盐湖,盐湖城的空气湿度非常大,弥漫在空气中的酸气对人体极为有害。楚天疆赶紧让商队停下来,然后让斯图尔特去上风方向的郊区找住宿的地方。
楚天疆并不害怕有毒的酸气,但是克拉拉可不行,而且她还怀有身孕。
远远看去,楚天疆根本不愿意相信盐湖城是一座城市,觉得更像是一座巨大的、以钢筋混凝土为主的垃圾山。
因为天『色』已晚,斯图尔特派出去的执事没能找到住宿的地方,所以商队只能盐湖城郊外安营扎寨。
吃了晚饭,斯图尔特就来找到楚天疆,说是带他去市区里面逛逛。
楚天疆没有拒绝,只是没有带上尼科尔她们,因为她们有一个重要任务,随后就带上安德烈三兄弟,跟着斯图尔特出发了。
“不怕你不相信,在整个西部地区,盐湖城是出了名的不夜城。”
“建在垃圾堆与粪坑上的不夜城!?”
斯图尔特哈哈一笑,说道:“两个月前,商人还主要在白天活动,可是随着化工作坊的污染加重,越来越多的商人选择在夜间活动。这也可以理解,白天的蒸发量太大,夜间要稍微好一点。后来,黑人集团就明确规定,化工作坊只能在白天生产,以便让商人在夜间到市区做买卖。”
“商人都住在郊外?”
“实力强大的大型商队都在郊外,小型商队还是以住在市区里面为主。”
“不管怎么样,明天得找到一处落脚的地方,不能再在外面『露』营了。”楚天疆到不是不习惯『露』营,而是『露』营只能住在帐篷或者车辆里面,无法升火取暖,让克拉拉很不舒服,日常生活也有很多不方便的地方。
“放心好了,与拉斯维加斯一样,在盐湖城,只要有钱,什么都好办。”斯图尔特勉强笑了笑,说道,“今天主要是时间太晚了,而且附近的庄园都已租了出去,明天保证让你们住到温暖的房间里面。”
“你打算带我们去哪?”
“熟悉一下情况,我也有很久没有来盐湖城了。”
“对久?”
斯图尔特稍微思索了一下,说道:“快两个月了吧。”
“这不算太久。”
“在以往,两个月不算太久,可是在现在,两个月可能就是沧海桑田,很多小型割据势力的存在时间都不到两个月呢。”
楚天疆笑了笑,这到是事实。
“老楚,我觉得,你应该跟我去休斯敦。”
“这件事我还没有考虑好。”楚天疆知道,斯图尔特不是担心没有他护送就无法安全回到休斯敦,而是只有与他一同回到休斯敦,斯图尔特在休斯敦商会里的地位,以及此次收获才有保证。“放心好了,到了丹佛,我会给你一个明确的答复。如果真的有必要,我会跟你去休斯敦。”
“真的?”
“到了丹佛再说。”楚天疆稍微停顿了一下,转而说道,“等下,我们先去护卫人员雇佣市场。”
“去那里干嘛,还要雇佣更多的护卫人员?”
“不是,我们有足够多的护卫人员。我的意思是,让安德烈去注册一个雇佣军团,方便今后行事。”
“这……”斯图尔特愣了一下,说道,“这样也好,至少可以壮大声势。”
“有专门负责管理雇佣军团的机构吗?”
“没有,只需要在五大中心贸易城市的护卫人员雇佣市场上去注册一个名字,交纳一笔手续费就行了。”
“对雇佣军团的人员,以及人员来源没有限制?”
“没有,谁会限制雇佣军团的规模?”斯图尔特看了楚天疆一眼,说道,“只有在通过护卫人员雇佣市场与雇主签订护卫合同的时候,雇佣军团需要申报人员数量,但是也用不着提供人员的具体情况。”
“还能通过其他方式与雇主签订护卫合同?”
“当然,主要是私下议价,不过没有安全保证。此外,每个地方的商会都会为商队提供必要的护卫人员。”
“也就是说,无法对护卫人员进行精细管理。”
“对。还有,一些实力较为强大,但是从来没有回到过出发地的商队,很有可能与雇佣军团签署长期合作协议,即让雇佣军团以提供安全保障的方式,成为商队的股东,在商队的盈利中分红。这样的雇佣军团就不会通过护卫人员雇佣市场与商队签署护卫合同,也就不受管理。只是,任何一支雇佣军团都是从基础做起,因此肯定需要在某个中心贸易城市的护卫人员雇佣市场登记备案。”
楚天疆点了点头,说道:“这样的话,在安德烈组建了雇佣军团之后,就与你签署一份长期合作协议。”
“有这个必要吗?”
“当然有,做得规矩一点,免得被别人说闲话。”
“问题是,让那些自由雇佣兵参与分红,我们……”
“我不会让他们加入军团。”
斯图尔特一愣,有点不大明白的看着楚天疆,说道:“虽然没有人对雇佣军团的规模做出明确限制,但是你们就十多个人,就算全部加入,也算不上雇佣军团,最多只是一支自由雇佣兵团队。”
楚天疆哈哈一笑,说道:“这个嘛,你就不用『操』心了。再说了,我还没有打算靠雇佣军团谋生呢。”
“这……”
“反正,按照我说的去办吧。”
进入市区后,在斯图尔特的指引下,安德烈先驾车去了护卫人员雇佣市场。
虽然空气中仍然弥漫着一股强烈的酸臭味,但是比傍晚的时候好多了。除了化工作坊在夜间停止生产有关之外,还与夜间温度降低,空气中的水分含量减少有关,此外从南面吹来的夜风也起到一些作用。
盐湖城的护卫人员雇佣市场与拉斯维加斯的大同小异。
就像斯图尔特说的,注册一个雇佣军团并不难,也没有交纳多少手续费。在登记雇佣军团的规模时,楚天疆才知道,最低标准就是五十人。如果人数低于五十,就是自由雇佣兵的团队。
随后,斯图尔特带着楚天疆他们去了三个主要交易市场。
首先去的是奴隶市场。
盐湖城的奴隶市场比拉斯维加斯的大得多,而且有五处交易地点,每次交易的奴隶数量也多得多,少的有五十人,多的达到数百人。因为以劳动奴隶为主,所以大部分都是年纪在三十五岁到五十岁之间的『妇』女,也有部分年纪在四十岁以上的男人,以及少量长得比较强壮的未成年人。按照斯图尔特的介绍,在高峰时期,也就是盐湖城黑人集团对外发动战争之后的半个月内,每天在这里交易的奴隶多达五千人,有的时候甚至超过一万人。平常,每天的交易量也在两千人以上。交易也是通过拍卖进行,只是在拍卖开始之前,交易市场会给买家数个小时的时间来逐一评定奴隶的价值,因此每一次拍卖都要花掉好几个小时,一些大型拍卖甚至会持续一个晚上。
楚天疆没有在这里耽搁太久,转了一圈后就让斯图尔特带队去了盐市。
盐市的规模小得多,但是交易量大得多。因为黑人集团垄断了盐业生产,所以盐市本身就是卖家,而且是唯一的卖家。盐市会拿出不同种类与不同品质的盐的样品,并且安排专门的售卖人员与买家讨价还价。因为是垄断经营,所以买家一般不可能把价格压低多少,往往是按照卖家开出的价格购买。只要谈妥价格,交了定金,买家就与盐市谈好交货时间与交货地点,然后盐市会准时把货物送到买家手上。如果购买数量巨大,而且没有刻意压价,盐市还会提供一些额外好处,比如帮助买家跟黑人集团交涉,适当降低买家的保护费,甚至会提供护卫队。
在盐市上,楚天疆也没耽搁太多时间,也没有地方让他耽搁太多时间。
楚天疆感兴趣的是军火市场。
既然决定由康妮她们组建军团,而且已经注册了雇佣军团,自然就得考虑购买一些适当的武器装备,以及足够的弹『药』。
军火市场上,只有弹『药』买卖是垄断的,而武器买卖则是分散经营。
大部分武器装备的状态都极为糟糕,有的甚至根本无法正常使用,甚至无法修复,而弹『药』的质量也好不到哪里去。在市场上贩卖的都是重装弹『药』,即用使用过的弹壳,重新装填上底火、发『射』『药』与弹头制成的枪弹。原装枪弹不但非常罕见,也极为昂贵,自由雇佣兵与雇佣军团都用不起。相对而言,枪械的问题不是很严重,楚天疆有把握让很多看上去非常糟糕的枪支改头换面。
转了两圈,楚天疆很失望的离开了军火市场。
没有弹『药』的枪支,连烧火棍都不如,而使用劣质弹『药』的枪支不但杀不了敌人,还会害死使用者。
没有可靠的弹『药』来源,康妮的军团肯定长久不了。