到最后挑来挑去，竟还是落到了萧羡头上。如今的萧羡已今非昔比，他于同届进士中虽不拔尖，却也不是平庸之人，不到一年时间已经升任一级了，虽不能与一甲几人相比，但若与同期比较已经是极为不错的了，前途无量。
因去岁萧拙外放，萧家便忽然倒了下来。一手力挽狂澜的，便是曾经京城人人鄙夷的纨绔子弟萧羡。他早已不复当年放荡不知世事，性子慢慢沉稳了许多，但其中又仍旧能怀着一颗纯粹的心，极为难得。
更重要的是，宋汀兰答应了。
萧羡写信给了父亲，萧拙也并未反对，只叮嘱他要好生照看家室。
婚事定了以后两家皆大欢喜，其中宋康与萧羡两人关系更加亲密，平日往来更是频繁。
沈迟看到这些心底是止不住的轻松雀跃。倒也不是说他对宋汀兰有什么意见，他还没有幼稚到去吃宋汀兰的醋，只是看到江怀璧面对此景心结放下展露笑颜时，他亦觉得无比欢喜。
而那暗中婚书与族谱一事亦没有人再提过，便只当这桩婚事从来便不曾不存在。
江府再次恢复成了原来的样子，江怀璧觉得熟悉，可有时又觉得安静到孤寂。
那样的感觉很轻，不影响她平日里的生活工作，但有时忽然从繁琐的思绪中清醒过来，一抬眼看到墙上的那幅丹青，心尖便都柔软起来。
——原版的江山图已在去岁献给景明帝，沈迟从中截取了一段，二人共同画就。只不过在连绵青山隐约处，多增了一座亭子，里面绘有二人，咫尺相对，心意相通。尽管只有轮廓，但是一红一白，一暖一寒已然尽显真意。
她后来无数次尝试着回味这种感觉。想起的时候，眉间舒展，眸光柔和，唇齿携香，心间绽放，千簇万簇的冉冉相思。
沈迟拥住她，气息温柔：“你费尽心思成全了你的知己，那我呢？”
第253章 兄长
江怀璧再进宫时已是初春。江初霁宫中景象已不复往日冷清枯燥, 因七皇子的诞生, 到底令主子和宫人都有了底气。
景明帝对江初霁也和缓些, 过节时后宫集体晋封, 后江初霁诞下皇子, 如今已复了原淑妃位分, 掌管六宫之权的贤妃与德妃亦不敢如以前那般小看她。
“陛下赐了名, 单字名综。”江初霁将孩子从乳母手中抱过来，然后遣退了所有宫人, 垂首逗着怀里懵懵懂懂的婴孩。
江怀璧瞧着她变了很多。从前闺中时任性俏皮多一些，进宫后沉稳算计多一些, 如今看上去那些棱棱角角似乎忽然柔软起来，看着孩子的眉眼都是极为温和的。
或许这便是母亲的天性罢。
她自己看着那出生不久的婴儿, 心底也都涌起温柔来。粉嫩嫩的脸庞，圆溜溜的眼睛, 肉嘟嘟的小手，活脱脱一个粉雕玉琢的瓷娃娃。看上去大概有些认生，连笑都是腼腆的，时不时在母亲怀里蹭一蹭。
这是景明帝的第七子，秦综。前头有六位哥哥, 尽管三皇子早夭，但他的出生也并不起眼。倒是容易令如今后宫几乎一手遮天的贤妃记恨上。
江初霁一抬头看到兄长看着孩子在发愣, 轻轻笑了笑。干脆起了身，将孩子送到她面前，轻言细语：“哥哥来抱抱。”
江怀璧有些无措, 伸了手，凭着记忆里看过别人抱孩子的样子接过来。抱起来的那一刹那，她怔了怔。
那么轻，那么软，柔柔弱弱的生命贴在她身上。一转头，会哭，会笑，一双纯净无暇的眼眸对整个世界都充满了好奇。她甚至连动都不敢动，生怕磕着晃着了。
然而怀里的他却并不安分，一开始只是要去摸她头上的发冠，后来便是扭动着要江初霁抱。
江怀璧两手僵硬到不知所措，又怕伤着他，只好先交给江初霁。
江初霁唤了乳母来，将孩子先抱出去。然后才回过身，抬手斟了杯茶。
“最后那两个月有懿欢时常进宫来看我，也不是特别闷。综儿在我肚子里的时候便很乖，接生婆婆说是他肯体谅我才不闹的，以后定然特别孝顺。我原见过宫中其他妃嫔有孕，闹得日夜睡不好也大有人在，”江初霁轻叹一声，面上笑意减了几分，“我如今自己有了孩子，爱他胜过爱我自己。也才算是知晓当年我的那些任性顽皮给母亲究竟有多大的伤害。”
对面的江怀璧心间骤然一痛，刚要开口的话忘了个一干二净，袖中拳头已然攥到手指发麻。
不用想也知道，阿霁于宫中这些日子定然过得不如意。景明帝能待她如其他嫔妃已是不错，也难以奢求再多讨要什么。
“我都想好了，哥哥，”她抬起眼睛，眸中蓄了些许晶莹，“从前是我错了，以后我守着综儿就好。”
她起身去将窗关了，又叮嘱了合瑶看好人，四顾环望确认没有什么异常，才收了心绪，请了江怀璧去寝殿。
“阿霁……”江怀璧不解。
江初霁发觉心跳得有些快，甚至于牙齿都在打颤，指甲已几乎掐到了掌心。
她将那一晚于南宫所见所闻尽数告诉了江怀璧。从周太后与景明帝之间的往事恩怨，到反目成仇，惊天身世之谜，太后被景明帝亲自灭口。
江怀璧有些不敢置信，但是阿霁完全没有理由去骗她。
身世……景明帝身世……
只听完她这番话，以前许多谜团豁然开朗。可听罢也只是令人愈发胆颤心惊。
江初霁面上满是惊惧：“这事除却我已再无人知晓了，我……”
江怀璧疾声打断她：“阿霁！你往后便当作此事不存在，从未听说过。那一晚南宫与你毫无干系，这事务必要烂在肚子里，千万不能说出来。不要对任何人提起，包括父亲。”
如果另有人知晓，景明帝便有可能查到她身上。江怀璧现在算是想明白，周家当时究竟为何而亡的了，江家绝对不能重蹈覆辙。
江初霁点头应了，犹豫半晌复又开口：“可是哥哥……太子秦纾，毕竟身上留着周氏的血，难免以后不会动江家……当初周家覆灭时，我们也在其中……”
“这些你都无需担心，自有我和父亲在撑着。当初周家一事朝中也并非父亲一人参与，且无论日后是否太子登基，家族兴衰也不仅仅取决于君主一人。阿霁，你在宫中对陛下性情一定也有所了解，你无需强迫自己变成他喜欢的样子，但是一定不能犯了他的忌讳，天威难测，去岁你降位一事便已经是陛下对你乃至江家最大的警告了。”
令她心惊肉跳的从来都不是前朝错综复杂的谋权谋心，而是亲近之人不明所以的为她好。
“我都明白，可是……”江初霁咬了咬唇，知道哥哥的意思，可她就是不甘心。
江怀璧心底暗叹，大约明白她的不甘心。从小被誉为聪慧通透的女孩子，进了这天底下最尊贵的地方，住的是最尊贵的宫殿，周遭一切都是华贵精致的。
阿霁只是不希望囿于这一方天地中，以为只有用更繁复的心才能看透后宫，看透所有人，即便地位不能凌驾顶端，也要将满腔的热血化作利刃要所有人臣服。
可后宫哪一个嫔妃不是如此，哪一个做母亲的没有一点野心，母凭子贵也好，子凭母贵也罢，都希望孩子卓尔不凡，地位超群。
“阿霁，这后宫终究是由陛下来掌控的。陛下不是只埋头于前朝不理后宫，他对于后宫的了解程度远比你们要大，所有的明争暗斗或许都一清二楚，只是在坐观你们演戏罢了，前提是不能触犯他的逆鳞，比如国本。否则，你是第一个，也不会是最后一个。综儿现在才出生，你要将你所有的不甘心，所有的锋利都收起来，盯着你的，或许不仅仅是后宫。”
江初霁默默听完，至最后一句话音刚落，才有些疑惑：“后宫里难道还有其他势力？”
江怀璧不置可否，只叮嘱道：“你多小心些，有些事无需想得太深，否则反而不好。聪慧通透也并非是要事事追根究底，各种纷繁复杂都一一清楚，而是那一件事你对得起你自己，心如明镜，不伤了旁人，也别叫旁人伤了你。”
江初霁微一颔首，手扶了扶鬓边的花簪，低声道：“哥哥还如从前一样，爱同我打哑谜，还爱讲一堆大道理。可纵使都明白——”
她深深望着江怀璧沉静的眼眸：“哥哥亦能做到么？”
江怀璧轻轻摇头：“我做不到，所以希望阿霁和综儿都好好的。”
她做不到，也不愿做到。已经很久很久，没有心如止水的心境了。
她是从无底深渊里往上爬的人，如若回头，便是万劫不复。
殿中燃了淡淡的熏香，方令人心绪渐渐平缓下来。江初霁忽然想起另一件事，问她：“哥哥与宋汀兰和离以后，对未来新嫂嫂可有中意之人？”
江怀璧轻一怔，没想到她忽然问这个，只道：“暂时还没有想法，此事不急……”
“那同沈世子那些传言，哥哥可曾解释过？”
“都是无足轻重的小事，解释反倒越描越黑，索性随他去了。”
江初霁那一句“不解释是否为默认”还未说出口，便听闻合瑶在外禀道：“娘娘，有宦官来请江大人出宫了。”
她默了默，高声应了一声，终究将所有的话都吞回去，不再言语，只是分别到底还有些惆怅。
待江怀璧的身影彻底消失于殿门外，江初霁一转身，整个人身子一软，瘫坐在地上。合瑶去扶她，却被她拂开。
她看着空荡荡的殿门，眼泪却倏然落了下来，却也并不觉得怎么悲伤，就是情难自禁。唇角微微颤抖，吐出来模糊不清的字句，像是梦呓魔怔一般：“果然……你们都骗我，这么多年了，就瞒着我一个人……为什么不告诉我……”
忽然就觉得有些嘲讽，江怀璧她解释什么，她能解释什么？自幼便是京城出了名的贵公子，身为父亲“长子”，入仕为官走上朝堂，心思缜密沉静智慧。从前以为那颗对外人冷到极致的心对着自己这位妹妹才会万分柔软，眸光深处都是看得见的极尽宠溺爱护，后来才知原是一样的心。
到头来倒显得她一人蠢蠢笨笨一概不知。
方才言语已多有试探，然而江怀璧却无一处察觉，显而易见在她这里是放松了警惕的。她却已经不知道是该感动还是该心痛愧疚。
轻一阖眼便有泪珠滚落下来，再睁眼已是朦胧一片。影影绰绰间浮现出从前的光景来。
江怀璧从来不许她擅闯墨竹轩，必须有人通传以后才能进；从来不许她轻易近身，即便是有也是寥寥几次；从来不许她送她女子所用之物，唯一见她拿着的，便是母亲临终前送给她的那支簪子，后来也都被自己带到了宫里。
以前总以为哥哥只是性情太过冷清，不喜旁人而已 ，后来知晓情况后才知，她处处谨慎，只是生怕人察觉。
可却要连她这个嫡亲的妹妹也要瞒着。她甚至不知道究竟有多少人在瞒着她。
再一次做到那个梦时，竟已觉得是那样的美满，没有半分违和感。她连惊惧也没有了，即便是知道心里已然装不了沈迟，可心底还是好痛好痛，那是她曾经爱过的人，如今要看着他与“哥哥”光明正大地在一起。可如今无论他们两个如何，都已与她无任何关系。
兄长就兄长吧，左右她都是妹妹。
第254章 密谋
景明帝那件事江怀璧是决计不敢往外传的, 只是离宫后很长时间才平静下来。从前的许多事也都因此水落石出, 然而除却阿霁外, 还不知道是否有其他人知晓此事。且这是景明帝的逆鳞, 没有人敢碰。
那她以后若是查什么事情, 可要尽量避开对此事的过度关注了。景明帝已然警告过她好几次, 再不能去碰了。思及此能松一口气的是, 父亲想必是不知其中隐情的，如现在这般就很好。
江耀庭因事务繁忙, 进宫探望比她要晚几天，回来之后对秦综难以忘怀：“……那孩子眉眼间与怀远出生时略有相似, 隐隐约约有些他的影子，但也很难得了。”
“我还以为父亲要说与陛下相似呢, ”江怀璧轻轻一笑，随即疑惑, “是我们江家血脉，相似也属正常，父亲何来难得一说？”
“怀远当初出生时便有大师看过，只说是清闲之相，不适合入仕, 后来便真的孱弱一生。我观七皇子眉眼有些似怀远，便想着出身皇室如是清闲安乐, 也是难得。”江耀庭轻叹一声，却又摇了摇头，自嘲一笑, “也就当做闲话，如今才出生不久，也看不出来什么。”
江怀璧张了张嘴，原本是有话要说，却不知道该如何说。阿霁的心思父亲也是知道一些的，可现在能救她的只有她自己。
江怀璧发觉自开年以来，父亲似乎就一直不怎么愉悦。不过想来也是，自元旦当日起，大大小小的意外便没断过。他们都深知是其中缘由，可应对之法却毫无头绪。
“今年京察自二月始，计划速度最快也要半年，其中必然会有意外。”
幕后人是不会放过这个机会的。
她心底沉了沉，问道：“那父亲可曾留意过吏部？”
“吏部如今明面上看着是没有问题的，”他顿了顿，继续道，“荀微自河京升迁上来，才入吏部，同京官并无太多交集。陛下任用他，正合了今年京察。只是这京察又不止他一人负责，还有吏部考功司、都察院、吏科三衙门，其中陛下，内阁，以及各部衙门堂官等，对京察都起着不小的影响。每一回京察本就难以保证所有结果公正合理，更不必说这一次……魏家出的那事，便是冲着吏部去的，还不知道要出什么乱子。”
江怀璧轻一笑：“陛下既然选择召了荀尚书回京，自然有他的考量。这一次危险是大，但机会也多。这或许是两方所展开的第一次最大的较量了。”
这其中必然有庆王的人在其中干预。
如若能揪出来，往后也能添一丝胜算。
.
庆王府。
庆王端坐于案前，正提笔写着什么，身边贴身侍卫侍立一旁。看着他写字时手便有些颤抖，心便一直揪着。其实这样的境况并不少见，庆王的身体已是一日不如一日。
他站起来那一刹那，侍卫下意识便要去扶他。庆王却拂开他的手，缓一缓神道：“无大碍，暂时还死不了。去年七月的时候那傅徽便说，我这身子顶多两年。”
侍卫忙劝：“殿下别听那老头子胡说……”
庆王轻嗤一声：“便是胡说也没人敢开口，他即便不是我们的人，但当时与我亦不想熟，又是医者，没有理由去乱说。出口便是斩钉截铁，定然是有把握的。”
“可他不也还是对殿下的病毫无办法……”
“这病自古以来便没有能看好的，”庆王轻叹一声，迈步走出书房，“两年也够用了。我谋划了将近二十年，这最后两年也不至于手足无措，京城乃至地方，留下的人不少。子冲又是个聪明的，知道以后如何做。”