“那你有什么方案？”
“我、我建议，我们先选择一些适当的遨弗人目标。等到了深黑期，我们再醒过来，从陆上进入敌区，摧毁那些目标。”这下子，他算把所有不可能实现的事压进一个简单句子里了。不等对方反驳，他先举起手，“每个困难我都想过，军士，我有解决办法，或者说，已经开始研究—－”
昂纳白用近于温和的语气打断了他的话，“你是说深黑期吗？你刚才说你是哪儿的研究员来着，普林塞顿大学国王学院？”舍坎纳的亲戚在介绍信里就是这么写的。
“是的，专业是数学和……”
“给我住嘴。你知道政府在国王学院这种地方的军事研究项目上投了多少个百万吗？你知道我们是多么关注他们的重大项目吗？你们这些自高自大的西部佬，老禾，我最恨的就是你们这类人。操心的只是怎么攒粮食度过暗黑期，有的连这都不用操心！只要脊梁骨还有半分硬度，你们就该参军人伍。东部地区在死人，你懂不懂？因为没有为暗黑期作好准备，几千人会死。死在坑道里的更多。等新太阳亮起来时，还会有多得多的人因为没有东西吃活活饿死。而你却坐在这里，高谈阔论如果、也许之类屁话！”
昂纳白顿了顿，好像火气退了一点。“喂，在我把你一脚踢回普林塞顿之前，先告诉你点儿好玩的事儿。你也看到了，我的腿脚有点不方便。”他晃了晃左边的几条腿，“跟那边的破坏机干仗落下的。伤愈之前，我帮他们处理寄来的种种异想天开的想法。都是像你这样的人寄的，一直寄，总断不了。还算好，大多数屁话都是走的邮件。十天里最多一次，有家伙会谆谆告诫我们，锡在低温下的同素异形体1很危险—，’哺，跟我说话的这位也许真是个工兵！
“—不能当焊料用，诸如此类。至少这些人说的话还不错，只不过浪费我们一些时间罢了。但还有些人，读了点有关镭的材料，就觉得我们应该用这玩意儿制造超级挖掘机。我们这些人还搞了个小竞赛，看谁碰上最大的白痴。唔，昂德希尔先生，我认为，你让我成功胜出了。你和你的狗屁点子，深黑期醒过来，爬起来，从陆上走过去。知道那时候的气温有多低吗？任何私人实验室都不可能制造出那种低温，我们目前能够制造的任何真空状态都不可能达到那么低的温度！”昂纳白不说话了。无意间吐露了一点机密，被吓住了？片刻后舍坎纳才意识到，军士正望着自己视觉盲区内的什么东西。
“史密斯中尉！下午好，长官。”军士几乎要立正敬礼了。
“下午好，伦克纳。”说话者走进他的视线。她真是……太美了。所有肢腿都是那么纤细、结实、曲线优美，一举一动都带着一种毫不张扬的高雅。她身穿一套舍坎纳没见过的黑色军服，显示其军衔的只有证章上的星徽和名牌。维多利亚·史密斯。模样年轻得让人不敢相信，是早产儿？也许，所以军士有点夸张的敬意才带着嘲弄的意味。
史密斯中尉的注意力转到舍坎纳身上。她的表情中有一丝友善，似乎觉得来人挺有意思。“昂德希尔先生，这么说你是国王学院数学系的研究员？”
“这个，更准确地说，是研究生……”对方静静地看着他，仿比如木炭和金刚石，都是破的同素异形体。佛等着他说下去，“嗯，其实数学只是列在课程表上的专业，我还选修了许多医学院和机械工程学院的课程。”他以为昂纳白会发表一番粗鲁的评论，但军士这会儿却不作声了。
“也就是说，你明白深黑期的性质：超低温、真空，等等。”
“是的，长官。对所有难点我都进行了深人思考。”想了将近半年。但现在最好别提这个话茬，“我有很多想法，还作了一些初步设计。我考虑的解决方案中，生化方面的内容一时还无法向您展示。但下程机械的部分，有一些我做了原型机，就在外面我的车里。”
“啊，我知道，停在格林维尔将军和唐宁将军的座车之间。我们去看看吧，同时把你的车挪到一个更安全的地方。”
第六章
渐暗期的最后几年里时有风暴，经常来势汹汹，但不像新太阳期爆发的大风暴那么气焰万丈，那么具有爆炸性。黑暗即将降临前吹来的寒风更像一个被狠狠捅了一刀的人，踉踉跄跄，即将流尽生命的最后一滴血。热量就是使世界呈现生机的血脉，血已经快被黑暗吸干了，日渐衰弱的世界正一步步无可挽回地走向死亡。
先是正午时可以望见上百颗星星与太阳并存于同一块天空中；然后是上千颗星星；最后，太阳暗到极限……黑暗真正降临了。较大的植物早已死去，它们粉状的抱子埋藏在深雪之下。较低等的动物也走上了同一条道路。一堆堆骨骸散落在雪地上，不时飘动着一缕磷火—那是死者的精灵飘过，古代观察者们写道；那是细菌在大嚼最后的晚餐，近代科学家们指出。但地面上还游荡着活人。有些是被屠杀的对象，比他们更强大的部落(或国家)阻止他们进人渊数；有些是洪水或地震的牺牲品，祖祖辈辈为他们提供藏身地的渊数遭到破坏。古时候，只有一种方法可以了解暗黑期像什么样子：留在地面，写下你亲眼所见的一切，并且把记录收藏在能逃过新太阳烈焰烧灼的地方。用这种方法，你可以得到一点不朽的虚名。在极偶然的情况下，这些观察者中的个别人可以活着熬过暗黑期的第一年、第二年。发生这种事只有两种原因：或是机缘凑巧，碰上了最理想的环境；或是怀着尽可能深人暗黑期、尽可能多看到一些东西的强烈愿望，事先精心布置、巧妙安排。坚持时间最久的是一位哲学家，他最后的一句话刻在石头上。从藏身的渊数中重回地面的人们，有的将这句话视为此人已经彻底疯狂的证明，有的则视之为比喻。这句话是：“空气变干了，变成了雾。”
王国一方和遨弗国一方的宣传机构至少在一件事表达了一致意见：这次大黑暗将不同于此前所有暗黑期。这是第一个遭到效力于战争的科学正面攻打的暗黑期。双方数以百万计平民撤进了上千处寂静的渊数，两支军队却仍然攻战不休。地面上进行着壕堑战，露天战壕里依靠蒸汽机提供热量。但与以往最大的不同却是地下。双方的坑道不断伸向对方的战线。坑道相交处，两军以机枪和毒气展开激战。如果没有交汇，坑道便继续在东战场的白噩岩石中向前钻行。一码又一码，一天又一天，地面战斗结束后很久，坑道仍在不断延伸。
进人暗黑期五年后，只有技术装备最精良的精锐部队仍在东战区地下继续战斗。部队人数不多，王国一方大约有一万人。虽说深藏于地下，坑道的温度仍然远远低于冰点。有人的坑道里还循环着换气扇带来的新鲜空气。不久以后，通向地面的最后一批通气孔道便会被寒冰封闭。
☆、第8章 .6
维基和戈克娜前肢全趴在墙上，主要的眼睛顶着玻璃墙。这个姿势很不舒服，两个孩子的肢腿不停地在玻璃墙根扒扒抓抓。
“谢谢你，主持人底格比。通过给予我们这次宝贵的机会，普林塞顿广播电台证明……”哗啦哗啦，一通废话。
“她说话真别扭。”戈克娜道。
“不是早跟你说过吗？她是个外国人。”迪迪三心二意地回答道。她忙得很，正在她那个控制面板上神秘莫测地东调调西转转，好像没怎么留心广播室里的对话。布伦特完全沉浸在节目中，看得发呆。杰里布却动来动去，一会儿靠近玻璃墙，一会儿又尽可能凑近迪迪。以前他总忍不住指手划脚，给迪迪提供技术方面的意见。这个毛病现在已经被人家彻底治好了，但他还是喜欢接近迪迪。有时候，他会恰到好处地提出一个挺天真的问题，引迪迪跟他说话。只要迪迪不是太忙，这一手一般还是有效的。
戈克娜咧嘴一笑，“不，我说的别扭，意思是‘尊贵的佩杜雷女士’简直不会说人话。”
“噢。”维基有点拿不准。不用说，佩杜雷的打扮确实稀奇古怪，除了在书本里，她从来没亲眼见过教士披肩。就是一件没形没状的斗篷，从身体各边披下来，全身遮得严严实实的，只露出脑袋和胃1。但在滑稽的外表之下，这女人给人一种凶狠的感觉。显然又是蜘蛛人不同于人类的一个身体特征。维基知道大多数人怎么看待她这样的小孩子，按说，佩杜雷只是专门替这些人说话，把大家的心思公开表达出来，对不对？可她的话里怎么有一种狠毒的味道……“你们怎么想？她真的相信自个儿说的那些话？”
“那当然，所以她才那么滑稽。瞧，爸爸不也乐了吗？”舍坎纳·昂德希尔安安静静坐在演播台另一边，轻轻拍打着两个宝宝。他一个字都没说，但却挂着一丝笑意。两双婴儿眼害怕地从他的背毛里向外窥探着。娜普莎和伦克肯定不明白这儿发生的事，但他们瞧上去吓得不轻。
戈克娜注意到了他们的表情，“可怜的宝宝。不过她能吓唬的也只有他们了。你瞧着，我给她比个十字！”她从玻璃墙边一转身，跑到侧面墙边—眨眼间便爬上摆放录音带的架子。两个小姑娘已经七岁了，做这类杂技动作年龄太大了点。哎哟！架子没有支撑物，从墙边歪倒了，录音带和杂物滑到每一层搁板边上。戈克娜爬上最高的一层，除了维基以外，没有一个人明白她要干什么。没等大家反应过来，她猛地跃了出去，一把抓住广播室上面的窗框，身体往下一落，随着结结实实“叭”的一声响，正好落在玻璃上，形成一个漂漂亮亮的十字。玻璃另一面，佩杜雷眼睛瞪得大大的，张口结舌。两个小姑娘尖声大笑，简直乐疯了。做出这么漂亮的十字，冲着目标迎面亮出内裤，这可实在太不容易了。
“不许胡闹！”迪迪气坏了，连声音都变成了喳哩的气声。她的手在控制面板上一阵飞舞。“你们这些小混蛋，以后休想进我的控制间！杰里布，你给我过来！管管你妹妹，叫她们闭嘴，把她们轰出去也行。千万别让她们再瞎胡闹！蜘蛛人年数越小，越植长攀爬。
“好的，好的。真是太对不起了。”但从杰里布的声音里却听不出多大歉意。他急急忙忙冲过去，将戈克娜从玻璃墙上揪下来。一秒钟后，跟着他跑过去的布伦特也抓住了维基。
看样子，杰里布没怎么生气，只是挺不安。他楼住戈克娜，把她拉到自己脑袋旁。“别出声。哪怕就这一次，别捣乱。行吗？”维基心想，也许是因为把迪迪惹火了，他才这么不安。不过跟她没关系，刚才的笑声多半是戈克娜发出的。戈克娜伸出一只进食肢，轻轻碰了碰哥哥的胃，小声道：“好的。这次节目剩下的时间里，我一定乖乖的。我保证。”
维基从他们身后望过去，迪迪正在跟谁通话，估计是在线路上向底格比汇报情况吧。维基听不清她在说什么，只能看见底格比。底格比慢慢点着脑袋，表示赞同。他已经安抚住了气得说不出话来的佩杜雷，没露出半点破绽，非常自然地开始向听众介绍爸爸。玻璃墙这边的动静没对那边造成任何影响。总有一天，她和戈克娜的调皮捣蛋会给她们惹麻烦，但现在看来，这次没闹出什么风波，麻烦还是将来的事。
一片混乱中，小毕重新坐了下来。聚能译员的翻译一般总是与实际的节目保持实时同步。西利潘说，这方面不是他的专长，只跟他负责的工作稍稍沾个边。不过他仍旧解释道，从某种意义上说，聚能译员们其实挺喜欢当众表演，只是这次不太成功罢了。
最后，布鲁特总算恢复过来了，开始介绍舍坎纳·昂德希尔，翻译得还算流畅。
舍坎纳·昂德希尔。为他翻译的是特里克西娅·邦索尔。除她之外，还有谁更胜任这项工作？特里克西娅是第一个译解出蜘蛛人口语的人。乔新告诉伊泽尔，在最早的现场表演中，她扮演过各个角色：小孩子、老年人、打进听众热线的电话。其他译员达到流畅翻译的水平之后，大家仍然一致公认，特里克西娅是最出色的。所以，最难的角色仍旧由她扮演。
舍坎纳·昂德希尔。也许是他们为其命名的第一个蜘蛛人。这个名字出现在一大批广播节目中，数量之大，让人不敢相信。给人们留下的最初印象是，蜘蛛人工业革命中三分之二的发明都出自他的手笔。但现在，这种误会已逐步澄清：“昂德希尔”是个十分常见的名字，广播中提到的发明多半是他的学生完成的。这样看来，这家伙准是个当官的，又是普林塞顿哪个研究机构的创始人，他的学生好像大多毕业于这个机构。自从蜘蛛人发明微波中转通讯之后，人类侦察卫星便大显身手，从轻而易举便破解其密码的通讯流中截获了大量国家机密。在协和国的绝密通讯中，百分之二十涉及“舍坎纳·昂德希尔”这个id。大家这才恍然大悟，他们对付的原来是某个机构组织的名称。恍然大悟……直到发现这个“舍坎纳。昂德希尔”有孩子，而且在“少年科学讲座”中露面了。就算这样，还有个问题人类依然没搞清楚：这个“少年科学讲座”具有某种十分重要的政治意义，但意义何在？毫无疑问，托马斯·劳这会儿也在哈默菲斯特观看这个节目。不知奇维是不是跟他在一块儿？
特里克西娅开口了：“谢谢你，主持人底格比。今天能在这里参与这个节目，我深感荣幸。现在已经到了必须就这个问题展开公开讨论的时候了。我希望所有年轻人，不管是正常的还是早产儿，都能听听这场辩论。我知道，我的孩子们正在听。”
特里克西娅看了小毕一眼，神态从容镇定。不过，她的声音里有一丝轻微的颤抖。伊泽尔注视着她的脸。特里克西娅现在多大了？聚能者的完整值班情况是保密材料—可能正是因为他们中的许多人值的是百分之百的全班。以特里克西娅掌握的知识，平常人必须花上一生的时间。最早的几年之后，无论他什么时候上岗，特里克西娅总在值班。现在的她看上去比聚能之前的特里克西娅老十岁。替昂德希尔代言的时候，她的模样更显苍老。
特里克西娅侃侃而谈：“但我想对佩杜雷女士的话作一点更正。我从来没打算把这些孩子的年龄当成秘密。我的两个大孩子现在十四岁，很久以前便开始上这个节目。他们参加这个节目是再正常不过的事了。从他们收到的听众来信中，我了解到，无论是正常孩子还是他们的父母，都非常喜爱他们。”
小毕怒视着桌子对面的特里克西娅，“仅仅是因为他们闭口不谈自己的真实年龄。通过广播收听节目的听众是分辨不出这种细微差别的。在广播中，丑事……类似这种……于是成功了。”
特里克西娅笑道：“确实是这样。但我希望听众们能够想一想这个问题。你们中的许多人喜爱杰里布、布伦特、戈克娜和维基。只闻其声，不见其人，我们的听众却反而能够更加清楚地认识到一点：早产儿有可能和正常人一样，是让人喜爱、令人尊重的人，并不低人一等。但我重申一遍，我没有故意隐瞒任何情况。当然，到最后……到最后，事实清清楚楚摆在每一个人面前，迫使每一个人正视这个问题。”
“你把你的意思表达得这么夸夸其谈、振振有词。你的第二批早产儿才刚刚七岁，这种丑事，天大的，就算在广播里见不到人也隐瞒不下去。我看见了，你的背毛里还有两个新生儿。告诉我，先生，你的这类邪恶行径还有个止境吗？”
“佩杜雷女士，你声称这种行为是邪恶的，但它邪在何处？恶在哪里？听众们收听我孩子们的节目已经两年了。他们了解杰里布、布伦特、维基和戈克娜，把他们看成自己的好朋友，看成可爱的伙伴。你看见小伦克和娜普莎从我肩膀上面张望你—”特里克西娅顿了顿，好像给对方一点时间，让她看个清楚一样，“我知道，对你来说，看见出生日期离渐暗期这么远的婴儿是一种痛苦。但再过一两年，他们就会说话了。到时候，我非常希望‘少年科学讲座’能将所有年龄段的孩子包容进来。听过一段时间节目之后，我们的听众就会认识到：这些小孩子和任何生于渐暗末期的孩子同样可爱。”
“荒谬！你可能赢的惟一可能是每次只走一小步，让体面人渐渐接受这种丑恶道德，然后，直到……”
“直到什么？”特里克西娅问，脸上带着温和的笑意。
“直到—直到—”透过半透明的头戴式，伊泽尔看到小毕的眼睛瞪得滚圆，“直到体面人肯亲吻你背上这些可恶的蛆虫！她跳起身来，两只胳膊冲特里克西娅的方向挥舞着。
特里克西娅的笑容没有改变。“我用一个字来回答你，亲爱的佩杜雷女士，、‘对。’就连你也明白，总有一天，人们会接受这种观念。人们不需要有一个什么‘第一次黑暗’来赋予他们不朽的灵魂，蜘蛛人自然而然就能学会爱自己的同胞。日积月累，‘少年科学讲座’最后必将让大家清楚地认识到这一点。到时候，连你都可能认清这一点。”
小毕坐了下来。她看上去非常像一位刚刚吃了败仗的辩手，准备调整战术，从新的角度发起进攻。“我明白了，跟你谈体面无法具有影响你的力量，昂德希尔先生。有些意志薄弱的人也许真的会受你慢慢逐步影响他们的影响。人人生来都有倾向不朽灵魂的倾向，这一点我跟你达成共识。但我们也都有粗俗、世俗的一面，先天就有。只有传统才能引导我们在这两者……之间。但我也同时明白了，传统对你这种人也没有重量。你是个科学家，是不？”
“嗯，是的。”
“四位深黑先驱之一？”显然是拜黑教的某种宗教观念。
“……是的。”
“我们的听众也许没有意识到，‘少年科学讲座’幕后隐藏着这么一位辉煌的了不起的人。你是四个亲眼见过深黑期的人之一。你眼里没有神秘。”特里克西娅正想说什么，但扮演佩杜雷的小毕不管不顾一口气说下去，“我放大胆子说句话，这就解释了你的缺点。你看不到我们之前许许多多世代的蜘蛛前辈的辛勤，他们慢慢积累，终于弄清了对蜘蛛人来说什么是安全，什么是不安全会死人。这些就是道德法则的基石，先生！没有道德法则，到了渐暗期结束的时候，勤劳的为暗黑期储备的好人就会被游手好闲的恶棍抢劫；没有道德法则，在渊数里睡觉的无辜人就会被先醒过来的人杀死。我们所有人都想要许许多多东西，但有些东西会从根本上破坏我们想要的其他东西。”
“我同意你最后的话，佩杜雷女士。但你想表达什么观点？”
“我的观点就是，规则是有原因存在的，特别是那些反对早产儿的规则。你是深黑先驱，你眼里没有什么大不了的，但就算是你，也一定知道，暗黑期是蜘蛛人的大清洗剂。我听过你的孩子讲话，今天广播开始之前。我观察他们在控制间。你的秘密早就有流言在传说，我一点也不觉得奇怪，你的孩子中至少有一个一一是叫布伦特的那个吗？—是个智障。他是不是？”
小毕不说话了，但特里克西娅没有反应。她的目光凝视着前方，却不是因为跟不上数据流。突然间，伊泽尔感到她的模样变了，感觉她严肃起来了—这种感觉十分强烈。变化的原因不是由于译员对字句的选择，甚至也不是字句中包含的强烈情绪造成的。变化的原因是……沉默。伊泽尔头一次真切地感到，蜘蛛人也是人，跟人一样，感情同样可能遭到伤害。
一直沉默着，好几秒钟。“哈，”西利潘道，“这样一来，许多猜测再也没有疑问了。蜘蛛人肯定一堆一堆地生，大自然母亲再以黑暗为武器，消灭其中的劣种。真妙。”
廖的脸一皱，“是啊，我猜是这样。”她的手伸向乔新肩头。
津明·布鲁特打破了沉寂。“昂德希尔先生，你愿意回答尊贵的佩杜雷女士的问题吗？
“是的。”特里克西娅嗓音中的颤抖更明显了，“布伦特不是智障。他的话不多，学习方式也跟其他孩子不一样。”声音激动起来，脸上又浮现出一丝笑意，“智力真是无比奇妙啊。从布伦特身上，我发现……”
小毕打断了她的话，“—从布伦特身上，我看见典型早产儿典型的缺陷。朋友们，我知道，这个世代里拜黑教会的力量受到很大压力，许多人认为教会老办法□□了。过去的时代里，像布伦特这种孩子只可能出现在偏僻角落地方，那是野蛮变态的地方。在那种情况下，我们很容易说，‘当父母者回避暗黑期的问题，比动物都不如。他们把小布伦特带到这个世界上来过一段时间残缺不健康的苦日子。他们应当为他们的所作所为受谴责。’但在我们这个时代，犯下这种罪孽的是昂德希尔这样的知识分子。”冲特里克西娅的方向一点头，“他让大众嘲笑传统，我却必须用他自己的那一套理论跟他战斗。看看这个孩子，昂德希尔先生。你还生了多少孩子像他一样？”
特里克西娅：“我的所有孩子……”
孩子是当然，肯定还有其他缺陷。我们知道你有六个孩子，你还有多少？你把明显缺陷孩子杀死了吗？如果全世界都跟着你学样，世界不等下个暗黑期到来就会毁灭，被大群大群非正常出生的缺陷人淹没。”佩杜雷开始长篇大论地进一步发挥，总结起来有几点：先天缺陷、人口过剩、杀婴、暗黑期开始时发生在渊致内的—只要大众接受非正常出生的观点，这一切必将随之而至。小毕呱啦呱啦说个不停，直说得喘不上气来才住嘴。
布鲁特转向扮演昂德希尔的特里克西娅：“这一切，你有何回应？”
特里克西娅：“啊，总算有回应的机会了，真是太好了。”特里克西娅又笑了起来，几乎恢复到了节目开始时的轻快语气。就算昂德希尔刚才被针对他儿子的攻击弄得有点措手不及，但佩杜雷的长篇大论给了他喘息之机，他已经镇定下来了。“我想首先说明一点：我所有的孩子都活着，只有六个。人数确实少了点，但也不奇怪。大家都知道，除了渐暗末期，其他时间很难怀上孩子。早产儿在背毛里待的时间也比正常孩子长得多，很久以后才能长出眼睛。就自然条件来说，暗黑期到来之前确实是生育孩子的最佳时机。”
小毕身子向前一倾，大声道：“记住他说的话，大家朋友们。昂德希尔刚刚承认，他犯下了反对自然的罪行！”
“完全不是这样。进化过程使我们受制于自然条件，只有这样，我们才能生存、繁荣。但时代已经变了……”
小毕嘲弄地说：“时代变了，是吗？科学使你成为深黑先驱之一，现在你比大自然更大了？”
特里克西娅笑道：“哦，不，我仍然是自然的一部分。可就算在科技时代到来之前—有件事你知道吗？一千万年前，太阳的明暗周期比现在短得多，还不到现在的一年？”
“胡说。生物怎么可能生存……”
“是吗？”特里克西娅的笑意更浓了，以胜利的口吻道，“但我们已经发现了能够完全证明这一点的化石。一千万年前，周期短得多，太阳亮度的变化强度则温和得多。当时不需要渊数，也不需要冬眠。随着太阳的明暗周期越来越长，强度越来越剧烈，所有活下来的生物都逐渐适应了这种变化。我想，适应过程一定十分残酷，生物必须作出重大变化，重大调整。而现在……”
小毕干脆地一挥手。这个动作是她编出来的还是从蜘蛛人广播中听到了什么暗示？“就算不是胡说，但也不是证据经过确
☆、第8章 .7
走出电台的一路上没看见尊贵的佩杜雷女士。爸爸有点垂头丧气，但孩子们告诉他大家非常喜欢他的表现时，他还是笑了起来，甚至没有因为比十字的事责备戈克娜。回他们山顶大宅的一路上，布伦特和爸爸一块儿坐在前排。
戈克娜和维多利亚在车里没怎么说话。她们知道，大家这会)l都把自己的心思瞒着其他人。
到家以后，离开饭还有两小时。厨房的人报告说，史密斯将军从陆战指挥部回来了，会和大家一起吃饭。戈克娜和维基交换了个眼色。不知妈妈会对爸爸说什么。当然，父母最精彩的对话不会发生在餐桌上。嗯，那么，晚餐前剩下这段时间做什么？两个小姐妹分开了，分头从事各自的侦察任务，探索这幢大宅子。这是她们的游戏。这里有一些房间—许多房间—向来锁着，其中有些房间的钥匙她们从来没偷到过。将军在宅子里有自己的办公室，最重要的东西自然存放在陆战指挥部。
维基把脑袋探进爸爸在一楼的窝，又打探了研究部门的自助餐厅。在这两个地方花的时间都不长。她敢打赌，戈克娜和爸爸今天没有一个人有心情玩捉迷藏。但就算没有躲起来，还是一样难找。她信步走过一个个实验室，发现了爸爸走过以后留下的典型迹象：一群群研究生脸上从迷惑不解到恍然大悟的种种表情。(被他的学生们称为“昂德希尔效应”：如果你觉得大惑不解，多半是爸爸说了某句很有启发意义的话；如果你觉得顿时恍然大悟，多半是受了爸爸的误导—爸爸误以为自己找到了窍门，结果却是误人误己。)
新近设立的通讯信号实验室在靠近宅子最顶层的地方，上面的屋顶密密麻麻立着实验性质的天线。她碰上了正从实验室沿着楼梯走下来的杰伯特·兰德斯。真不巧，这人脸上没有昂德希尔效应。
“喂，杰伯特，瞧见我……”
“看见了，他们都在楼上实验室里。”一只手朝肩后一指。
啊？但维基没有立即向上跑。如果将军也在，最好先从杰伯特这儿搞点情报。“知道出什么事儿了吗，杰伯特？”
结果可想而知，杰伯特以为她问的是他的工作。“糟透了。今天早上我才把我的新天线和陆战指挥部联上，起初联得好好的，可突然间，我开始不断接到一种长度十五秒的短暂电子联结信号，跟肉眼可视范围内出现了两个基站时的情景一模一样。我本想问问你父亲—”维基跟着他走下几级楼梯，听着对方关于放大器级差、瞬时联系中断的唠叨，一路发出嗯呀啊的声音。她已经明白是怎么回事了：杰伯特肯定因为爸爸这么感兴趣而大为高兴，爸爸肯定也大为高兴，因为总算有个借口可以躲进信号实验室。可妈妈偏偏进来了……
两人一直走到杰伯特的办公隔间门边，维基这才离开他，回头重新爬上楼梯。这次却绕了点路，来到实验室运送器材的通道口。通道尽头透出一缕光。哈！门半开着，她能听到将军的声音。维基溜进通道，紧贴房门。
“—真不明白，舍坎纳。你是个聪明人，怎么在节目里表现得跟个傻瓜似的？”
小维多利亚心里有点打鼓，有点想退回黑乎乎的通道里去。她从没听到妈妈这么生气，说话这么……伤人。可转念一想，只要能听到这种第一手情报，要戈克娜干什么她都肯。维基轻手轻脚凑近了些，侧过脑袋，从那道窄缝向里面窥视。实验室本身没多大变化，跟她记忆中的差不多，到处是示波器、高速记录仪，杰伯特的有些器材上的遮布已经掀开了。事情很明显，没等他和爸爸两人甩开膀子把电子器材拆个七零八落，妈妈便赶到了。妈妈站在爸爸面前，正好挡住了他最好的眼睛，这样他就瞧不见维基了。我敢打赌，我正在妈妈的盲区里。
“……我真有那么差劲？”爸爸说。
“一点不错！”
舍坎纳·昂德希尔好像在将军的怒目下打蔫了。“我也不知道是怎么了。那个人打了我一个冷不防。提起小布伦特的事。我早就知道，她肯定会提。你和我谈过布伦特的事，我甚至跟布伦特自己都讨论过。可就算这样，真提起时还是把我的肢腿打折了。说得我晕头转向的。”
妈妈一抬手，不理会爸爸的话。“问题没出在那儿，舍克。你的反应很正常。你和正常的父亲一样，感情上受了伤害。我说的是五分钟以后，她把你骗得……”
“除了天文学方面，其他内容我们本来就准备在明年的节目中播出。”
“可你一口气全说出来了！”
“……这个我明白。佩杜雷开始假装成一个聪明、好奇的人，跟伦克或者山顶大宅里其他人一样。她提出了几个很聪明的问题，把我弄得有点跑题了。知道吗？就算现在……我还是觉得，这个佩杜雷头脑非常聪明，而且可以接受新观念。只要有时间，告诉你，我可以把她赢过来，让她站在咱们这边。”蜘蛛人的眼睛很多，视力各不相同。
将军的笑声很尖利，没有一点高兴的意思。“老天，真是个地地道道的白痴！舍克，我……”妈妈伸出手去，轻轻碰了碰爸爸，“对不起，我不该这么说。真奇怪，我对自己的下属都不会像对你这样，动辄大发雷霆。”
爸爸的声音很温和，和他在对娜普莎或是小伦克说话时一样。“你也知道为什么，亲爱的，你爱我，就像爱你自己一样。我知道你对自己是多么苛刻。”
“只是在心里，从没有骂出声。”两人有一阵子没说话，小维多利亚真希望自己没来这儿，哪怕为此在侦察游戏中输给戈克娜都行。妈妈重新开口时，声音已经恢复了正常，“这件事我们俩都办得不好，搞砸了。”她用钥匙打开自己的旅行箱，拿出几张纸，“下一年，‘少年科学讲座’要向听众介绍在暗黑期保持清醒的生活有什么好处，有多大可行性，与我们的头一批工程项目配合。我们早就知道这么做会产生军事方面的后果，可没想到来得这么早。”
“现在就影响到军事方面了？”