四阿哥坐到榻上，叫了库魁到跟前，一边捏着眉心，一边问道，“今天到底出了什么事？你一五一十地讲给我听。”
“是，”库魁恭敬地垂首，“今儿上午，奴才陪着苏公公偷偷离了庄子，午间赶到了京城闻风阁。比预定的时间早了一会儿，奴才和苏公公就在闻风阁喝茶听书。谁知道，那说书的，新编了一段王爷和太监的香艳故事，博得了满堂彩。苏公公是越听脸色越不好，那说书的话里话外也都在指摘咱们王府。最后，苏公公怒而起身，书也没听完，生意也没谈，直接带着奴才奔了王府，从王府门房那儿打听出了事情经过。本来，奴才是想劝苏公公先回庄子上的，可是苏公公不肯，愣是带着奴才快马加鞭地赶来了圆明园。傍晚时分，苏公公偷着找到了小书子，让他欺骗万祥，说是后院小主要杀他。万祥胆子小，没一会儿就自己跑出了清晏阁。再后来的事儿，王爷就都知道了。”
库魁交代的老实，四阿哥也只能无力叹气，他知道瞒不了苏伟太久，但总还存着几丝侥幸。上次苏伟发现了他派去的侍卫，自己还硬绕了月锦绣和天和商号的冲突来瞒天过海，结果没想到才过了两天，就被那人发现个彻彻底底。
傅鼐见状，小心上前道，“王爷，苏公公大动肝火，估计也是了解到了王爷的苦心。百姓最好热闹，也最易忘记。如今，外头的注意力大都在万祥的身上，似乎也只有除了他，这股流言才有消散的余地。王爷固然情深意重，可苏公公也不是寡情之人啊。您这一番安排，苏公公虽得了平安，但这心里，大体是不甚舒坦的。”
“爷也是后怕啊，”四阿哥的嗓音低沉，“希福纳一案引出了宦官专权，皇阿玛下令整饬，虽未伤及人命，但谁也不知什么时候会有下一次。送苏培盛出府，扶持万祥，都是为了以防万一。如今看来，还好有此先见，否则，这次的风波，就真要轮到爷的人成为众矢之的了。”
小英子听出四阿哥的画外音，似乎依然不打算让师父回府，心里也是纠结万分，“王爷，小英子跟了师父多年，比谁都希望师父能一生平安顺遂。可是，小英子也了解师父的性子，师父把王爷看得比谁都重。万祥或许能护得了师父的平安，可是他护不了王爷啊。有万祥在，王爷就是众矢之的。您舍不得师父，师父更舍不得您啊。今天，师父在闻风阁听了那说书的胡言乱语，都不知心里会疼成什么样子。说到底，那万祥，也是个太监啊。”
四阿哥的身体猛然一紧，小英子的话是正正地戳在了他的心窝上。
两人这段感情，纵然真实动人，甜蜜万分，可在世人眼里到底是决决不容于世的。不合礼法，混乱人伦，若有一天大白于天下，或许会比前太子与哈哈珠子的感情更让人不齿。肮脏、污秽、羞辱，逃不脱的阴影。两人都不敢将这层事实剖白人前，只能你瞒着我，我瞒着你。
可是如今，由人及己，这层伤疤被血淋淋地揭开。四阿哥可以想象，在苏伟听到那段皇廷艳事被人人作为笑料消遣时，定然心如刀绞。自己的深情有一天会成为伤害对方的利器，却不能后悔，不容后退，姑且只剩了满心满肺的疼……
“还有一事，”小英子从袖中掏出了那两张记档，递到了四阿哥眼前，“这是京里送来的，这两天在那些纨绔公子手里传的正热乎呢。虽然奴才还没来得及到福晋处求证，可单看那记法体例，倒确实像咱们王府的东西。”
四阿哥随手一翻，眉头立时皱了起来。
小英子继续道，“王爷，如今咱们王府里秋黄不接的厉害，总有那利欲熏心的蠢蠢欲动。现在外头流言满天飞，您又要忙于政事，依奴才浅见，还是让师父回来镇场吧。”
“李公公说的对啊，”从刚才一直沉默的库魁，也压低嗓音小心道，“奴才蠢笨，一时也搞不清楚王爷的打算。只是，在奴才心里，苏公公是最最聪慧大胆、果断机智的。苏公公陪在王爷身边这么多年，慎行司都是几进几出，身上的补子都是先皇后和万岁爷亲自下旨加封的。若是连他都需要远避府外，处处受人维护，那奴才们，就连废物都不如了。”
库魁的话音落下，一直主张把苏培盛送离京城的傅鼐，瞧了瞧四阿哥的神色，默默地把到了嘴边的话咽回了肚子里。
四阿哥缓缓地吐出口气，撑直身子，“罢了，你们先下去吧，爷要好好想一想。”
“是，”三人行礼告退。
这一夜，注定了圆明园的很多人都无法入眠。
年氏躺在空旷的雕花大床上，眼神空洞地望着帐顶。凌兮靠坐在床下，闭着眼睛，昏昏欲睡。
“唉……”一声幽幽的叹息，从帐子中传出。
凌兮猛地一点头，从昏睡中惊醒，“小主，你还没睡吗？”
“清晏阁的灯都熄了吗？”年氏没有回答凌兮的话，只问了傻傻的一句。
“早早就熄了，”凌兮的嗓音低了低，“小主别想太多了，苏培盛那儿还说不准是怎么回事儿呢？”
“是我自己没用，”年氏轻轻的念了一声，翻过身，面朝着床里，枕畔渐渐湿润，“我好不容易，好不容易有了一点点期盼……”
“小主，”凌兮掀开帐子，小心地拍抚着年氏的手臂，“您对王爷一片真心，王爷不是薄情人，您的好，他一定都记着呢。”
清晨，好似来的很快。
四阿哥睡在苏伟旁边，这一夜倒是安然无梦。待再睁开眼时，枕旁的人已经坐了起来，手里正捏着小英子昨晚递上来的两张记档。
“这都是昨天京里才送来的，小英子还没来得及去福晋院里求证呢，”四阿哥坐起身，一手把苏伟揽到怀里。
“如果这两张纸是真的，那这起事件就不是意外，而是人为了，”苏伟抓着记档的手无形中紧了又紧，“又是八阿哥他们搞的鬼是不是？是看万岁爷驾临圆明园了，这才抓着这些私隐来寻你的晦气！”
四阿哥一声轻笑，伸手捏捏苏伟的下巴，“左了就是那些人了，如今是什么下作手段都肯用了。”
苏伟抿了抿嘴，一把打开四阿哥的手，翻身就要下床。
“做什么去？现在时辰还早呢，”四阿哥伸手拽住苏伟的胳膊，“咱们俩还有事没交代清楚呢吧？”
“交代什么？”苏伟冷着脸回过头道，“我现在已经回了圆明园了，你还想反悔怎么着？”
四阿哥碰了钉子，只能苦苦一笑，很没底气地低声道，“爷都是为了你好……”
“我谢谢您嘞，”苏公公是满肚子气没处发，现在就像去找个人打一顿，“奴才还有事要办，王爷没睡醒，就再来个回笼觉吧。”
“等一下，”四阿哥手上的劲儿没松，神情莫名有些虚，“还有一件事儿，爷还没告诉你。”
“还有什么事儿？”苏伟一屁股坐回床上，眼睛都瞪大了一圈。
四阿哥抿了抿嘴角，安抚地拍了拍苏伟的背，“那个，万祥，还活着。”
“什么！！！”
白做了一夜噩梦的苏公公，一口气堵在胸口上，差点儿当场憋过去。
“你昨天那枪打得倒是威风，”四阿哥重把苏伟搂回怀里，抚着前胸替他顺气，“就是准头有点儿差，只擦破了手臂，打在了地上，还把一个侍卫的鞋尖烧了个窟窿。现在万祥和那个侍卫都在炕上养着呢。”
“我我我瞄准了啊，”听到自己真的差点打到别人，苏伟也满是心惊，“那侍卫怎么样了？脚还能用吗？”
“两人都没事儿，”四阿哥浅笑着安抚，“就是吓得不轻。火药的威力实在是惊人，别说万祥了，就是傅鼐都惊出了一身冷汗。也就你，端着那么硬实的家伙，真要开枪时，倒一点不含糊。”
苏伟有些羞臊，甩了一把威风，结果还打歪了，“肯定是太长时间没用，手感都偏了，以后我要好好练一练。对了，那个万祥——”
“万祥不能杀，”四阿哥打断苏伟的话，苏伟一听立时又急了起来。
“你先听我说，”四阿哥按住苏伟的肩膀，神情也严肃了很多，“是我错估了形势，没做好准备，就把你送出了王府。如今你回来了，咱们决不能再犯相同的错误。更何况，眼下万祥不只是你的挡箭牌这一个作用了。你想想，雍亲王府传出了丑闻，原本被赶到庄子上的太监又重新受到重用，外边的人会怎么推论？这王爷和奴才的风流韵事，若是演化成了两个太监的争权夺利，就成了没什么新意的老黄历了。老百姓失了兴趣，这流言才会真正的止住势头。若只是杀了万祥，那这流言的矛头很可能会转向别人。到时，别说爷脱不了身，连你都会被牵连进来。”
四阿哥的话确实有理，虽然苏伟心里还存着疙瘩，但想了想还是没有反驳。
看着好不容易安稳下来的人，四阿哥的心里也是没来由的心疼，“爷知道你也不忍心杀人，万祥虽然有点儿野心，但到底没犯大错。昨儿个爷看见你流着泪收枪，这心里真跟刀割似的。”
“我，我那是，被烟呛的！”苏大公公梗着脖子抬起头，要说他在大庭广众流眼泪，那是决不能承认的。
“苏公公回来了！”
早膳时间刚过，这一消息就传遍了整个圆明园。奴才间，有的高兴，也有的脚底生寒。
没到午时，原本跟着苏公公的老太监，都被接回了圆明园。随着万祥被提起来的一干小太监，几乎转眼间，就被架空了权利。
小英子从一大早，就跟狗尾巴似的，甩也甩不掉地跟在苏伟身后。苏伟懒得理他，他也不嫌烦，端茶送水的，极尽讨好之能事。
一方楼
福晋午膳吃的少，临到下午，连点心也没用。诗瑶让小丫头时时传递着外头的消息，越听越是气愤。
“这姓苏的是真把自己当回事儿了，”诗瑶不敢跟福晋抱怨，只能攥着帕子到外间，与诗环念叨，“王爷也不知是怎么想的，出了这么点儿事，就把苏培盛给招回来了，这不是打咱们福晋的脸吗？难不成，王爷自己传出那些难听话，还是咱们福晋的错了！”
“嘘！”诗环拉了诗瑶的手，神情很是紧张，“姐姐可小点儿声吧，福晋在里间睡着呢。”
“我就是气不过，”诗瑶恨恨地跺了跺脚，“那个万祥也是不争气，早知道，当初就该划了他的脸！”
“瞧姐姐说的，”诗环把嗓音压得低了又低，“姐姐难不成还真信外头那些话啊，万祥就是长的再好，王爷还能对一个太监感兴趣不成？”
诗瑶一时语滞，话出了口，竟连自己也疑惑起来。
好在诗环也没有探究到底的意思，只扒着窗口往外瞅了瞅道，“今儿个府里可是人人自危啊，听说苏公公回来以后，又一批奴才被逮进暗房里去了。”
“凭他逞能去吧，话赶话传出来的东西，他能查出来什么？”
可偏是赶巧，诗瑶的话音刚落，一个小丫头跑了进来。
“姑姑！姑姑！不好了！”
“咋咋呼呼的干什么？”诗瑶把眉毛一拧，“福晋可在里头歇着呢！”
小丫头一缩脖子，满面惊慌，“是，是苏公公，苏公公往咱们这儿来了！”
任诗瑶对苏培盛再是不屑，听了这话，身上也是一紧。
“怎么查到咱们这儿来了？”诗环当即慌张了起来，“要不要告诉福晋，也不知那苏培盛打得什么主意？”
诗瑶强自镇定下来，一手拦住诗环道，“别扰的福晋又头痛起来，不过一个太监，咱们还怕他吗？走，跟我出去看看，他想干什么？”
苏伟带着人刚走到了一方楼外，就见诗瑶、诗环领了一堆婆子走了出来。
“两位姑姑好啊，”苏伟浅浅一点头，倒没了往日的绅士态度。
诗瑶冷冷一哼，抬起下巴道，“苏公公真是有日子没见了，怎么今天回来，也不早早地来给福晋请个安？”
“是奴才回来的太匆忙，”苏伟弯起嘴角，却看不出多少笑意，“要给福晋请安，当然得把自己梳理干净。可巧衣服都在庄子上，这才刚刚取了来。这就请姑姑们通禀一声，苏培盛来给福晋问安了。”
“还真是不巧，”诗环虚虚地看了苏伟一眼，“福晋身体不大舒爽，现下正睡得沉，苏公公还是晚些再来吧。”
“这恐怕不行，”苏伟的声音变得冷硬，“外头的流言沸反盈天，拖得一天，对王爷的名誉伤得越重。奴才现下查出些线索，需要向福晋禀报，还请姑姑通融一下吧，相信福晋也是处处以王爷为重的。”
“苏公公这话说得可要逼死人了，”诗瑶绷起脸颊，硬是咽不下那口气，“我们福晋为了那污糟事，夜夜不能安枕，这些日子是殚精竭虑地调查处理。苏公公这一回来，白捡个大功劳不说，还拿捏着福晋对王爷的一片心，对我们苦苦相逼。怎么？苏公公出了一趟府，这身价竟还水涨船高了不成？”
诗瑶说得兴起，苏伟却渐渐没了耐心，自从他在闻风阁听了那说书人满口的荤段子，这压在心里的一口气就一直没有真正地抒发出去，如今他也是懒得再和这些满肚子小心思的人慢慢磨蹭了。
“听两位姑姑的意思，大体是不愿替咱家通报福晋了，”苏伟慢慢抬起一只手，轻轻挥了挥，“既然如此，就别怪苏培盛不讲情面了。来人啊，请诗瑶、诗环两位姑姑，到刑房里坐一坐。”
八爷府
王鸿绪向圣上呈递明史全稿，被重新启用，充任《诗经传说汇纂》及《省方盛典》总裁官。
阿尔松阿带着王鸿绪到了承恩园通报这一喜讯，八阿哥自是喜不自胜，吩咐奴才们摆宴，替王大学士庆祝。
“微臣这几年，多承贝勒爷不弃，多有照顾，”席上，王鸿绪端起酒杯，谢八阿哥道，“如今，能以此残躯再为贝勒爷效力，实为臣之所幸。”
“王大人太客气了，”八阿哥面露愧色地道，“当初，王大人也是为了在皇阿玛跟前保举我，才会丢官去职。每每想起，胤禩都尤为惭愧。”
“贝勒爷折煞微臣了，那都是微臣应该做的，”王鸿绪执起酒壶，替八阿哥斟酒，“如今看京中形势，贝勒爷依然是承继大位的最好人选。诚亲王那儿，贝勒爷不用太过担心了，属下也在蒙养斋任职，绝不会让三阿哥尽收人心的。”
“这事儿交给王大人，自然是最合适的，”阿尔松阿从旁道，“这些日子，雍亲王那儿倒是热闹得很。不才依稀得了消息，好像是九爷、十爷动的手。”
“老九、老十也是胡闹，”八阿哥垂首倒酒，面上似乎看不出什么神情，“我这几日腾出功夫来，也得好好说说他们。传人私隐之事，实在太过下作。更何况，如此所为，可能会损害皇家声誉。若是让皇阿玛知道了，只怕又要吃不了兜着走。”
阿尔松阿与王鸿绪对视了一眼，略沉了沉嗓音道，“雍亲王的事儿，咱们权且不去管。只是，这些流言，倒是提醒了微臣们一件事儿。贝勒爷如今，成亲已久，这子嗣上也未免太过单薄了些。”
八阿哥手上一顿，两滴酒水沿着杯沿落到了桌上。
第370章 以牙还牙
八月二十一, 一方楼
时近傍晚，福晋在额头的一阵阵抽痛中醒来，轻揉着眉角起身，却发现屋子里似乎格外的安静。
“来人，”福晋披着外裳走出内厅，也不知为何, 外间竟是连烛灯都没有点, “人都野哪儿去了？诗瑶！”
“福晋！”屋外磕磕绊绊地跑进两个人, 却是另一个大侍女诗珑和顶了诗玥的书瑾。
“怎么是你们俩？”福晋皱了皱眉, 说话的语气带了些疑惑, “诗瑶和诗环呢？我不是吩咐了诗瑶在外间理账吗？”
诗珑和书瑾对视了一眼, 一时都有些不知如何开口。
两人支吾了半晌, 最终还是诗珑一咬牙, 实话实说道, “回福晋，诗瑶、诗环两位姐姐被苏公公带走快两个时辰了，一直都没有消息。您睡得沉, 奴婢们也不敢打扰您……”
“什么！”福晋瞪大了双眼，眉心又一阵刺痛，“苏培盛他好大的胆子！”
“请福晋息怒，”书瑾跟着跪在地上，头埋得低低的，让人看不见神情，“苏公公本来是来求见您的，可是因着您午睡，两位姑姑不肯通报。苏公公好像因为什么事儿很着急，就说问两位姑姑也是一样的，这才叫人把两位姑姑带走了。”
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