“小初子，”胤礽怅然地看着漆黑的夜色，“你说，他现在还记得我吗？”
照房西厢
月光映出的窗影里，歪着一个瘦削的人，血迹斑驳的双腿夹着粗制的木条，窸窣的吞咽声在若有若无的呻吟中尤为明显。
“林公公，别吃了，”一个同样受了刑的太监挪到小初子身旁，“这些饭菜都馊了，吃下去要闹肚子的。”
小初子捧着沾染尘土的木碗，看了小太监一眼，浑浊的双眼映出一抹月色。
片刻后，微微抖动的筷子撞到碗沿儿，散落在地上。不知是因为疼痛还是脱力，小初子抓了几次都没能再拿起筷子，最后只得将沾满血污的手伸进碗中，抓起泛着酸味的糙米饭塞进嘴里。
异样的夜晚在姣好的月色中慢慢划过。
清晨，苏伟绕到了承安堂后头，抓到了缩着脖子走路的邓玉。
“苏公公，”邓玉惨白着脸，看着苏伟直咽唾沫。
苏伟皱了皱眉，左右看看后，压低声音道，“十三爷又用药了？”
邓玉抿着嘴唇，踌躇了半天，点了点头。
苏伟叹了口气，放开邓玉，来回踱着步子，“刘术能一路混到太医院院判，一定不是个简单的人物。十三阿哥的伤口上沾了别的药，迟早被他看出来。”
“那怎么办啊，”邓玉哭丧着脸道，“我劝过主子了，可主子不听，冒着欺君的风险也要这么干。”
苏伟咬了咬嘴唇，拍拍邓玉的肩膀，“我来想办法，十三阿哥不就是想急流勇退嘛，用不着这样伤人一千自损八百的。”
“真的啊，”邓玉眼眸一亮，上前抓着苏伟手臂道，“苏公公要是能救我家主子，让邓玉做什么都行。”
苏伟上下打量了邓玉一番，抿抿嘴唇道，“你有银子吗？”
月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，中秋的莅临，让气氛诡异的热河行宫总算有了些热乎气儿。
八月十五，三照房的别院中，早早地响起了人声。
刘术对于苏培盛的到来，有些许惊讶，又颇为无奈。
看着摆在桌上的木盒，刘术扬了扬眉，“苏公公这么大的礼，本官实在受之有愧。咱们好歹相识一场，苏公公有事只管吩咐就是。”
苏伟弯了弯嘴角，将银光闪闪的木盒扣上盖子，推到刘术身前，“咱家孤身在外，主子不在身边，所做所为无非是为了保全自身。刘大人浸淫官场多年，近来何事关乎你我，想必比咱家更清楚。”
刘术蹙了蹙眉，看着眼前这位苏大公公半天没说话，这是试探还是贿赂让人捉摸不定，四爷是否参与其中更让他困惑不已，“苏公公的话，本官实在参详不透。近来，朝中事多，但与你我关系都不大。硬要说有关的，就是十三爷的伤——”
刘术一愣，心中逐渐清明，看着苏伟的眼神变了又变。
苏伟见到刘术的神色，心下明了，这人果然是来查探十三阿哥的伤是否有猫腻儿的。
“十三爷的伤何以关乎公公的安危？”刘术扬了扬眉。
苏伟笑了笑，端起茶碗轻泯了一口，“刘大人有闲情逸致来关心我，倒不如关心关心自己。咱们都是给人当差的，咱家的主子生起气来顶多罚一通，大人的主子生起气来怕就要见血了。”
刘术眯了眯眼，拈了拈半须道，“苏公公既知晓此理，便不要再强人所难了。”
“我并非强人所难，只是想劝一劝刘大人，”苏伟把手插进袖子里，向前倾了倾身子，“咱家伴在皇族身侧二十几年，看得很清楚。说穿了，做主子的亦有七情六欲。当今圣上，固然心意难测，但为君者亦为父。前几日一番圣训，看似吓人，实则太子与直郡王俱未损半根毫毛。如今，十三爷即便触怒龙颜，也不过丢了一时的恩宠。这皇子的身份是抹杀不掉的。他日，圣上忆起父子之情，十三爷就还是十三爷，而刘大人却不知要如何自处了。”
刘术略有踌躇，看向苏伟的眼神微微动摇，“那依苏公公之意？”
苏伟笑了笑，从袖中掏出两张银票，放到了木盒之上，“顺水人情而已，如今的太医院中还有谁比刘大人更有说服力呢？”
第205章 粘杆处初设
康熙四十四年
热河行宫
中秋月半，万树园内遍布丝竹之声。
大臣们觥筹交错，吟诗弄月，似乎尤为热忱。只是，康熙爷颇有点儿意兴阑珊，早早地退了宴席，回到烟波致爽殿歇息。
梁九功伺候着皇上换了常服，斜倚在榻上，又让人上了两盘糕点，一壶苏叶汤。
“万岁爷，您今儿在席上都没怎么动筷，”梁九功夹起块儿月饼呈给康熙爷，“怎么说都是中秋佳节，这自来红是顶好的用料，您尝一块儿，也算赶赶日子。”
“你是有心了，”康熙爷接过月饼，若有所思道，“既是过节，宫里内外都沾沾节气，驯鹿坡也别疏忽了。”
“奴才明白，”梁九功俯了俯身。
“启禀万岁爷，刘院判求见，”宫人跪到门口，扬声禀报道。
“让他进来吧，”康熙爷放下月饼，向垫子上靠了靠。
刘术领着郑太医迈进殿们，俯身行礼，“臣等叩见陛下，恭祝吾皇圣安。”
“行了，起来吧，”康熙爷整了整袖口，语态平缓，“老十三的腿怎么样了？”
刘术抬头看了康熙爷一眼，略有踌躇。
康熙爷眯起眼睛，语调微沉，“有话直说，别吞吞吐吐的。”
“是，”刘术俯身一揖，“十三爷的腿暗生脓疮，溃血难愈。即便恢复，逢上阴雨天气，怕也要不良于行。”
“混账！”炕桌上的碗碟杯壶俱被扫落在地，两位太医慌忙叩头请罪。
康熙爷缓了口气，语带威严，“胤祥不过是个跌打损伤，被你们治了一个月竟然治出了溃血之症，如今还有面目求朕宽恕？”
“皇上，”刘术直起身子，拱了拱手，“十三爷的伤确实是太医院的疏忽，微臣这几日前后查探，发现十三爷的伤口错用了活血散瘀的药物，导致外伤一直不能愈合，加上天气湿热，一路奔波，才致溃血之症。”
“老十三的伤，一直是郑玉负责的，”康熙爷偏头看向郑太医。
郑玉身子一紧，抖似筛糠，“皇上，微臣冤枉，微臣怎样也不会弄错——”
“郑玉，”刘术喝断郑玉的话，转过头对康熙爷下拜道，“皇上，黄陂遇刺那天，放置药材的车架被刺客冲撞，虽未损失多少，但不少丹参粉被打破。十三爷也正是那天受的伤，随扈太医俱手忙脚乱，车架中的丹参粉怕是没有清理干净。除却十三爷外，几个受伤的护军也都有了溃血的症状。”
郑玉惊魂未定地看看刘术，又看了看尚未开口的万岁爷，一咬下唇俯身道，“皇上恕罪，是微臣疏忽大意，急于诊治十三爷的骨伤，未对外伤所用白药细加检看，才酿此大错。”
康熙爷缓缓地吐出口气，看向刘术、郑玉的眼神带着审视，沉默半晌后开口道，“医者，命也。一时疏忽就让朕的儿子终身背上残症，轻易饶恕你们，以后岂不是更加得过且过？郑玉，杖责八十，充发盛京；刘术，杖责三十，摘去太医院院判之职，回京闭门思过！”
刘术、郑玉被拉出烟波致爽殿时，俱脖颈发寒，身子冰凉。
康熙爷的重责是刘术没有想到的，他应了苏培盛的建议，却又留了心眼，将十三爷伤情的恶化实属人为说了出来，又添了个冠冕堂皇的理由，企图给自己多留条后路，却不想反而让自己丢了太医院院判的帽子。
内殿中，康熙爷的脸色尚且发寒，梁九功遣人收拾了一地的月饼残渣，踌躇半晌后上前一步试探道，“皇上，十三阿哥那儿——”
“不堪大用啊，”康熙爷长吐口气，搭在桌上的手握了又握，“传旨回京，命胤禛、胤禩共同处理政务，胤禩暂代内务府总管一职，全权处理凌普贪污、谋刺一案。”
梁九功神色一凛，俯身下拜道，“奴才遵旨。”
承安堂
苏伟得知刘术、郑玉被处置已是第二天。新来为十三阿哥看伤的周太医可谓认真至极，换药时甚至口尝脓水确认药性。苏伟白着脸站在一边，想到被处置的两位太医，心里着实不太好受。
“苏公公，”库魁悄声地将苏伟拉到外厅，“皇上一早传旨回京，命四阿哥、八阿哥协理政务，还命八阿哥暂代内务府总管一职，全权处理凌普一案。”
“这么快就烧回去了，”苏伟皱了皱眉，“把我的信给庄子上的人，也别绕道盛京了，直接送回京去。”
“是，”库魁低了低头，快步走出屋门。
邓玉将周太医送出房门，对苏伟小声道，“苏公公，主子要见你。”
苏伟点点头，躬身进了卧房，十三阿哥看着苏伟，微露窘色，“是我不听苏公公劝告，执意如此，不想倒害了两位太医。”
苏伟抿了抿唇，轻叹一声，“伴君如伴虎，奴才也没想到皇上会如此重责。不过，阿哥腿伤一事迟早得有人负责，奴才不去做，别人也会做。”
十三阿哥缓了口气，点了点头，“其实，我知道此事的后果。只是心中憋着一口气，就想看看皇阿玛会怎么处置我。如今想来，当真幼稚。”
苏伟垂下头没有说话，十三阿哥看了看他，语态和缓，“苏公公也别太自责，这两位太医胤祥都记得，他日只要有机会，定加倍补偿他们。”
苏伟应了一声，依然垂头丧气状，胤祥歪了歪头，“苏公公还有什么心事，不妨直说。”
苏伟咽了口唾沫，抬头看了十三阿哥一眼，又垂下脑袋，“之前，奴才管邓玉拿了三百两银子。”
“这个我知道，”胤祥向垫子上靠了靠，“人情往来，理所应当，不过那刘术胃口可不小。”
“其实，”苏伟挠了挠后脑勺，“三百两没够用。”
胤祥扬了扬眉，“那又用了多少？”
苏伟伸出两根手指头……
“二百两？”胤祥试探道。
苏伟摇了摇头，垂下肩膀，“两千两，是四贝勒给奴才做生意的银子，那刘术是太医院院判，几百两根本砸不晕他。”
胤祥好笑地摇了摇头，扬起声音道，“邓玉，拿三千两来！”
秋意渐浓，京城褪去了中秋的热闹气氛，算起时间来，皇上要北巡归来了。
四爷府，久未闻声的关外，雪片似的消息接连传来，皇上的谕旨也在一大清早传到了府门前。
“主子的猜测没错，”傅鼐、常赉、张廷玉等人聚在四阿哥的书房里，“皇上遇刺后，太子被抓。圣训虽未言明太子与刺客有关，但提到了勾结外邦，败坏国家，显然与漠北蒙古甚至准噶尔有所牵连。”
四阿哥坐在书桌后，神情不明，“比起二哥，大哥才是最受重创的，皇阿玛轻飘飘一句话就绝了他这许多年的心思。事实显而易见，即便二哥的太子之位不保，也轮不到直郡王登上九五之位。”
“可，”张廷玉微蹙眉心，“皇上还是没有言明储位的立废，这许多罪名压下来，只是一句拘禁教养，着实让人想不通。”
“皇阿玛的行动从来不只一个目的，”四阿哥转着手中的魔方，“太子在民间的声望，在朝中的势力都不容小觑。储位关乎国体，这是皇阿玛最重视的地方。”
“那，”常赉接茬道，“皇上命主子与八贝勒协理政务，可是有削弱太子力量的意思？八贝勒受命处理凌普一事，主子打算如何参与？”
“这事儿爷不能参与，”四阿哥揉了揉眉心，“皇阿玛已经命胤禩代理内务府总管一职，显然是让他全权处理。至于是否打压太子，还有待京中局势的变化。”
“主子，”张保由外而入，“盛京庄子上送来了苏公公的信。”
四阿哥猛地抬头，把魔方揣到怀里，“拿过来！”
张保左右看了看，在众目睽睽之下拿出那封厚的像半本书的信。
书房里静默了半个时辰，傅鼐等人都在纠结着要不要起身告退时，四阿哥终于抿着唇角，放下信纸，“胤祥的腿落下了顽疾，以后怕是不良于行”。
张廷玉略一思忖后开口道，“十三阿哥近几年一直十分得皇上重视，如今，怕是要风水轮流转了。”
四阿哥点了点头，“自保之力不足，爷才不去当那个出头鸟，胤禩既然被选上了，就看他如何应对吧。”
“主子圣明，”几人齐齐俯身，四阿哥捏着信封站起身，“爷去东小院歇一歇，傅鼐陪着我，你们都回去吧。”
“是，”几人先后退出屋门，傅鼐陪着四阿哥向东小院走去。
“让你准备的人挑选的怎么样了？”四阿哥背着手走在人前。
傅鼐拱了拱手，放轻声音道，“奴才筛选的很仔细，但全然符合要求的太少。既要生面孔，又要熟悉京中世家权贵，有几下身手，头脑又不笨的，如今才得四人。”
“足够了，”四阿哥理了理袖口，“这种人可遇不可求，数量不是关键，备上银子，打发出去吧。老八那儿要有一个，佟佳氏一个，托合齐府上一个，阿灵阿府上一个。”
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