不远处尘土飞扬的沙路上，传来一阵马蹄声，护卫的兵丁立刻执起武器上前。
苏伟抻着脑袋看看，是常鼐，“十四爷，咱们不用想办法了，看来到时候回京了！”
南庄大院
四阿哥接过苏伟递上的毛巾，擦了擦脸和脖子，“说吧，出什么事儿了？”
常鼐抿了抿嘴唇，俯身道，“主子，皇上怪责三阿哥，敏妃丧仪未出百日，擅自剃发，是为不孝，着——降为贝勒！”
一声脆响，四阿哥放在桌上的茶蹦出了几滴，苏伟不动声色地擦去，“主子，咱们是不是该回京了？”
“是该回去了，”四阿哥默然道，“皇阿玛应该定好助修永定河的人了。”
九月末，皇上下旨，大阿哥领八旗兵丁助修永定河堤，四阿哥随行前往。
京城索相府
索额图展开一封书信，眉头渐渐蹙起。
“怎么样？阿玛”格尔分有些心急地问道，“太子怎么说？”
索额图把信递给自己的长子格尔分，“皇上只是降了三阿哥的爵位，并未因潜龙之事怪责太子。四阿哥那儿，似乎是皇上让其去修习河工之事，也未有什么兼差，应当不足为虑。”
格尔分皱起眉头，将信丢进火盆，“皇上到底是怎么想的，总是这样提拔大阿哥。还有，这回的事儿也太奇怪了，这民间的流言怎么传的这么快，还越传越离谱了。”
“哼，”索额图一声冷笑，“什么传的，这是人造的，也是三阿哥不经事，胡乱说些民间传言，给人留了把柄，不过是些用烂的招式罢了。当初太子私风之事，不是也由流言开始？不过，能在这么短的时间将流言散播开，足可以看出惠妃在宫里这么多年的经营没有白费。到底，是咱们疏忽了。”
“那咱们怎么办？”格尔分叹了口气，“皇上这番动作，不是又将太子的势头压了下去吗？”
索额图摇摇头，“物极必反，太子接连监国，在王公大臣，民间学士中都留下了极大的威势，这不是一次永定河堤的助修能推翻的。我更在意的是皇上的态度。”
“阿玛的意思是？”格尔分握了握拳头。
“近几年，皇上的心思越来越难以捉摸，对待太子也不如当初。”索相负手走向窗口，“虽说太子入主东宫二十余年，但有些事儿是不得不防啊。”
“阿玛，”格尔分走到索额图身后，“儿子以为，咱们做任何防范都难以阻止皇上心意的改变。既然如此，与其坐以待毙，倒不如早做图谋。”
第115章 鸣锣开鼓
康熙三十八年
永定河事，八旗兵丁助修马驹桥流域。
马驹桥位于京郊东南，距京城要大半天的路程，苏伟跟着四阿哥在附近小镇的一间大院子里安顿下来。大阿哥主持助修事宜，领着八旗兵丁在河堤旁扎下大营。
“主子，”苏伟蹦跶着进了屋子，“这镇子挺热闹的，我们出去逛逛呗？听人说，这马驹桥是明英宗自己出钱建的，桥头还有座碧霞元君庙，香火可鼎盛了，那附近的高家酒馆有七十年的粟米酿呢。”
四阿哥拿着书靠在床头，随意地扫了他两眼，“赶了一天的路，你也不累得慌，哪打听的这么多闲话？”
“房东家的跟我说的，”苏伟挤到四阿哥手边坐下，“主子，你别看书了，好不容易出来一趟，我们去逛逛。正所谓读万卷书不如行万里路啊。”
四阿哥嘴角一弯，“爷是真的累了，你是坐马车来的，爷可是骑马来的，让爷休息休息，乖啊。”
苏伟扁扁嘴，“那，咱们明天去？”
“明天爷得去河堤呢，爷可是来熟悉河工之事的。”四阿哥笑笑，拍拍一脸委屈相的苏公公，“等有时间的，有时间爷一定陪你去。”
“切，”苏伟转个身子，背对四阿哥，独自生了会儿闷气，又转了回来，“修河堤不是大阿哥的事儿吗，爷跟着去，大阿哥会不会犯忌讳啊？”
“随他怎么想，”四阿哥合上书，把苏伟往自己旁边拽了拽，“爷来学习河工之事是皇阿玛的命令，任何人都无权置喙！”
京城
诚贝勒府
一片琉璃瓦从工匠的担筐里掉落，正殿里随之传出一声暴喝，“这帮奴才找死吗？以为爷被降了爵位就奈何不了你们了？”
院子里内务府的一干奴才慌忙跪下请罪。
“主子，”三阿哥的哈哈珠子富察氏苏勒慌忙上前，“主子息怒，咱们已经着了人家的道儿，您就更得冷静了，否则若是又有什么风言风语传到皇上耳朵里，不就更如了那帮人的意吗？主子，来日方长，这爵位的升降，说到底，不就皇上的一句话吗。”
三阿哥紧紧抿着嘴唇，手中一只白玉酒杯被捏得咯吱作响，“胤禔，你不过也就这点手段。你以为我是太子，凡事都要瞻前顾后？既然你斗到了我的头上，我就好好陪陪你！苏勒，你派人去趟索相府，这前朝动不得，动一动后面总是可以的。”
长春宫
“哟，清菊姑姑，”院里的小太监冲清菊一打千儿。
“起来吧，”清菊扬扬嘴角。
小太监麻利儿地起身，接过小宫女手中的篮子，“您看您何必每次都亲自跑一趟，直接派人来吩咐一声，奴才们去取不就得了。”
清菊笑笑，“这是娘娘的吩咐，我可不敢偷工减料。不过看你倒是个老实的，给你抓点儿果脯，回去填个嘴儿吧。”说完，转身从小宫女捧着的食盒里抓出一把杏干塞给小太监。
“哎，谢姑姑，”小太监笑开了颜，清菊弯了弯嘴角，回过头时却正看到站在长廊下的浣月。
“浣月姐姐，”清菊微一俯身，“我奉娘娘之命，来给小主送点儿东西。”
“辛苦妹妹了，”浣月微微颔首，回头招来了刘裕将东西一一搬进屋里。
“都是主子的吩咐，何来辛苦，”清菊笑笑，“再说能给佟佳氏小主送些东西，也是永和宫的一点儿慰藉。换成从前，妹妹想送也送不到呢。”
浣月看看清菊，声音默然，“小主刚去了御花园，请恕不能当面谢礼了，待回头禀告了小主，再登门给德妃娘娘谢恩。”
“不碍的，”清菊扬扬嘴角，从袖中拿出一白瓷瓶递给浣月，“妹妹听说，姐姐落下了腿疼的毛病，心里惦记着。这五花茯苓膏是娘娘赏给我的，祛湿止痛的疗效最好。姐姐现在的境况，想是窘迫了些，但有些病是拖不得的。这药，姐姐就拿去用吧。”
“多谢妹妹了，我的腿只是小毛病，这德妃娘娘的赏赐，姐姐着实不敢要，”浣月微微俯身，“茶房里还暖着给小主的奶茶，我得去看看才行，就不留妹妹了。”
迈出长春宫的大门，小宫女凑到清菊旁边，给清菊理了理裙摆，“姐姐别生气，那浣月是不识好歹，还以为自己是皇贵妃的大宫女呢，回头有她吃苦头的时候。”
清菊冷冷地瞥了小宫女一眼，“人就算做奴才也得有三分血性，我和她斗的时候，你们连宫门还没进呢。”
小宫女缩缩脖子，向后退了两步。
佟佳氏屋内，浣月跟刘裕整理着德妃送来的东西。
“德妃娘娘对咱们也算尽心，吃喝用度都有，诶，这果脯小主最爱吃了，”刘裕笑呵呵地道。
浣月蹙了蹙眉，端起那盘杏干转身倒进了水桶里。
“这！”刘裕愣在原地。
浣月看了他一眼，叹了口气，“别跟小主说”。
马驹桥河堤
四阿哥站在岸边看着河工们筑堤清淤，河水蜿蜒而过，十分和缓。
“想不到吧，”大阿哥背着手走到四阿哥身边，“现在看起来如此温婉平缓的河流，也会有洪水肆虐，侵吞人命田屋的时候。”
“凡事都有两面，”四阿哥微微地扬了扬头，“表面越是平静，其下就可能越是汹涌。”
“是啊，”大阿哥挽挽袖口，“凡事皆有两面，人心亦是如此。四弟平日不声不响，此次却被皇阿玛亲自指来熟悉河工之事，当真出乎意料，也亏得兄弟几个一番活动，如今看来倒不如弟弟的一步以退为进。”
四阿哥笑笑，“大哥言重了。正所谓，圣心难测，皇阿玛行事历来有他的道理，当儿子的只有听命一途，何来以退为进。其实，若是可以选择，弟弟倒宁可住在庄子里种种田、礼礼佛，兄弟们的‘活动’四弟当真承受不起。”
大阿哥眼神变了变，苏伟上前一步道，“主子，高家酒馆的粟米酿应当送来了。”
“那咱们回去吧，”四阿哥扬了扬嘴角，转头对大阿哥道，“大哥若是想喝酒，尽管来弟弟住的院子里，那高家酒馆七十年的粟米酿也算远近闻名。”
大阿哥点了点头，目送着四阿哥走远，李进忠凑到大阿哥身边道，“主子，四阿哥的意思是？”
大阿哥叹了口气，走向河堤高处，远远而望，低低地念了一句，“皇命难违啊。”
苏伟与四阿哥回到落脚的小院里，一股酒香弥漫而来。
“这是？”四阿哥回头看了看苏伟，苏伟傻傻一乐，“我给了钱的！”
屋内燃着炭炉，新鲜的兔肉被扔进浓汤中，一旁滚着酒气，桌上摆着大凉盘、切好的面筋，张保送两人进屋后，由外关上了门。
“你叫人准备的？”四阿哥在桌子一边坐下，“我以为你只是找个由头，让爷告辞的。”
“我这是双管齐下，”苏伟挺挺胸脯，“这是这儿流行的吃法，粟米酿配涮兔肉，因为你都没时间出去，我才让人到家里准备的。”
四阿哥笑笑，拿起筷子，“你就是馋的，来，爷尝尝！”
“蘸这个吃，这是特质酱料，味道很独特，”苏伟给四阿哥盛上一碟棕红色的酱汁。
四阿哥夹了块儿兔肉，沾了沾酱料，在苏伟瞪大的眼睛中，将兔肉放进嘴里，“啊！”一阵又辣又麻的刺痛感直冲鼻梁，眼泪瞬间涌上眼眶，“苏伟，你个——”
紫禁城懋勤殿
“你个胆大包天的奴才，”胤禵指着打翻砚台的小太监怒骂。
“奴才知错，主子恕罪，”小太监扑通跪下，一连几个头磕下。
“恕什么罪！”胤禵黑着一张脸，“还不快给爷收拾了！”
“是，是，”小太监膝行上前，一张脸涨得通红，手忙脚乱地收拾起来。
胤禵瞪着他，越看越不顺眼，气呼呼地站起身，向胤祥书房而去。
胤祥正练着大字，门口响起了奴才们的问安声，无声地叹了口气，看着胤禵掀帘而入，“又谁惹到你了？”
“还不是那帮蠢奴才，”胤禵一屁股坐到椅子上，“笨得要死，一点小事都做不好，说两句就满脸通红，要哭不哭的蠢样。”
胤祥无奈地笑了一声，“自打咱们从庄子里回来，你都发落了三四个奴才了。你贴身的那两个，现在还被你罚着扫院子呢。身边用了新人，肯定不随心啊，我看还是饶了他们两个吧，本来也没犯什么大错。”
“怎么没犯大错啦，”胤禵拉着凳子坐到胤祥桌子边，“他们是我的贴身太监，跟着我那么多年了，让他们干点儿什么都不敢。倒是我额娘，一有什么命令，两个争着抢着往上凑。上次额娘关我禁闭，我跑出去玩，就是他们两个告的状。”
胤祥锁着眉头想了一会儿道，“德妃娘娘是你的生母，你的奴才也都是永和宫出来的，他们听德妃娘娘的也无可厚非啊。再说，咱们还未建府，本来也该听娘娘们的话，更别说是奴才了。说到底，不是所有太监都有苏培盛那个胆子的。”
“苏培盛，”胤禵眸子一亮，往胤祥旁边凑了凑，“十三哥，你不是在四哥那儿住过一段时间吗？你给我讲讲苏培盛呗。”
四阿哥在马驹桥呆了两个多月，年关时奉旨回京。
与苏伟早先设想的门前冷落车马稀不同，还未到正月，送上门的拜帖已经摞成山了。
其实比起看拜帖，苏公公更喜欢清礼单，可是四阿哥不予批准，丝毫不顾人权地将苏伟固定在山一样的拜帖后头。苏伟头昏眼花了好几天后，坚决认定这是四阿哥为了之前的秘制辣酱事件狭私报复。
“佟佳氏怎么还有脸送拜帖啊？”苏伟不满地把拜帖扔给一旁看书的四阿哥。
四阿哥闲闲地翻开一看，“这是纳穆图的父亲，佟佳氏夸岱送来的，爷准备让纳穆图外放，他爹自然要表示一下。”
“就算是纳穆图的父亲，也是佟佳氏啊，”苏伟皱着眉头。
四阿哥弯弯嘴角，“不一样的，夸岱是佟国纲的二子，佟国纲是佟国维的兄长，夸岱是佟国维的侄子，佟国纲的长子鄂伦岱历来与佟国维交往甚深，但是夸岱——”
“啊！！！”苏伟捂着脑袋大叫，“我不要听了，不要听了，什么带来带去的，跟我有什么关系？我不要看这些帖子了，我要去看礼单，我要去库房！”
“不许，”四阿哥往榻子上一歪，“你今天把这些看完、登记好，明天才许去库房，要不然明天的拜帖继续由你负责。”
“你！”苏伟沉痛地指过去，“你睚眦必报，你心胸狭窄，你无理取闹！”
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