“年少时，我娘与汀州盐商赵家赵夫人情同姐妹，我与赵家小姐，也有指腹为婚之约。”昌流君又说，“后来祖父犯了事，赵家为避牵连，自然也不再提。三年后恩科，牧旷达自西川平邑往上梓应考，途经赵家，借宿后与赵小姐相识，更得她父亲赏识，便将女儿许配给他。”
再后来，段岭都是知道的……但他万万没想到，昌流君的身世，居然还有这么多隐情！
“她就是牧磬的娘。”段岭颤声道。
昌流君点点头，说：“牧旷达只想要她家提携，成亲后，牧锦之甚为排挤她，她终日在牧府中郁郁寡欢。来到牧相身边时，我遵照师父命令，始终以布蒙面，这些年里，见过我长相之人，大多成了剑下亡魂。
可她依旧记得我，只因四岁那年，她推了我一跤，我在额角上磕了个疤，被她认了出来。很久以后，她才告诉我这件事……我一时按捺不住，想带她离开，但牧家如日中天，我又有师门交代在身，怎么能一走了之？
生下磬儿不久后，她便一病不起，我还在外头办事，竟来不及回来，见她一面。”
“牧磬是你的儿子吗？”段岭的声音发着抖。
昌流君没有回答，眼睛望向别处，蒙面巾下的双眼微微眯了起来，仿佛带着笑意。
“反正，都告诉你们了。”昌流君起身道，“也罢，这些年里，总想着找个人说说话，可谁也不敢说，更不能说。”
段岭没有问为什么昌流君不现在就回去，带着牧磬走。李衍秋一旦动怒，手下哪怕追到天涯海角，都能找到牧磬与昌流君，他不愿带着这唯一的儿子，去过东躲西藏的日子。
“所以我没想过杀你。”昌流君说，“只想把你从这件事里择出来，因为磬儿喜欢你，我若杀了你，他知道了，定会难过得很。是我太笨了，脑子转不过弯来，从你自请来河北当太守，便早该知道的，你从来就不是牧相的人。”
段岭一时心潮起伏，本想告诉他真相。武独却终于从震惊之中清醒过来，说：“先这样吧，你我都需仔细想想，容后再议。”
昌流君点点头，天已大亮，段岭这夜实在是筋疲力尽，回房躺下，脑海中仍是一片混沌。
“妈的。”武独仍充满诧异，说，“昌流君这小子，居然还有个儿子？胆子不小啊！”
段岭无力道：“你也想要？”
“有你就够了。”武独一脸恐惧，说，“把你当儿子养都养不过来。”
怎么办呢？相信他吗？段岭当然不可能就这么信了昌流君所言，必须先调查清楚，否则万一是牧旷达编了个故事，自己怎么死的都不知道了。
但如果昌流君所说是真的，一切就有了解释——他的忠心是有原因的。起初也许确实因为牧旷达以上宾之礼待他，但牧磬出生之后，他就不会走了。
回想过往，昌流君也是陪着牧磬的时候多，但凡无事交代他去办，他们就总是在一起。牧磬说什么，昌流君就做什么，百依百顺，从无违拗，两人在一起时，昌流君便变了个人似的，一身杀气俱敛了起来，不见任何踪迹。
那夜牧磬被绑架时，昌流君的焦虑也终于有了解释。
段岭想来想去，决定先证实昌流君的身世，再决定下一步。这下他也不想杀昌流君了，不得不承认，这番求情很有用。
“昌流君多大了？”段岭又朝武独问道。
“三十多了。”武独说，“平日都蒙着脸，看不出年纪。”
好多年了，段岭依稀能想象出那年上梓城破，刺客们各自下山时，都是一副少年模样。光阴似箭，岁月如梭，一眨眼就是十余年。
翌日醒时，段岭出外，府里的人都走得差不多了。
武独正在亲自贴门外的对联，昌流君在一旁看着，他换了身衣服，也不穿刺客装，蒙面巾也收了起来，就像个府里的寻常武士，见段岭时还有点尴尬，点了点头。
“昨夜睡得好么？”段岭问。
“还行。”昌流君说，“就是有点不放心。”
段岭答道：“不会有什么事的，今天我就写信回江州。”
武独瞥了段岭一眼，说：“贴好了，你看看。”
“不错。”段岭看过后赞许道。
武独给昌流君下了另一种毒，倒是没有像对郎俊侠一般，废去他的功夫，但这种毒药需要每月初一、十五服下解药，方能活下来。
段岭写了一封信，让人送回江州去，请李衍秋帮他调查先前昌流君所说之事。虽然他心里已有定论，牧磬的性格确实不像牧旷达，长得也不大像。可怜牧旷达处心积虑，想借牧锦之的肚子来夺李氏的江山，自己家的后院却被乘虚而入，当真是讽刺至极。
兴许冥冥之中，一报还有一报，也是命运使然。
这夜便过年了，昌流君自己在门房里与侍卫们小酌。段岭先是与武独换上正装，拜祭过李渐鸿与段小婉，又拜了武独的师父师娘。
直到此时，段岭方有种与武独成家的感觉，他们没有拜天地，也没有拜双亲，却不知从何时开始，已不知不觉成了一家人，彼此陪伴。
“老爷先吃点什么？”段岭问。
平时都是武独安排，今天武独却有点心不在焉，想起白虎堂往事，便换了段岭来伺候他。
“随便吧。”武独说，“开口笑来点，早上刚炸出来的。”
段岭便去厨房里拿了点心，分给侍卫们一些。回到厅堂中，与武独在一起小声说话，聊起过往一年，武独既要穿上盔甲去行军打仗，又要提着剑去杀人下毒，出门奔波赚钱，回家洗手做饭，段岭只负责在旁边问“怎么办”，想到时，段岭也觉得好笑。
难怪都想成家，成了家，便仿佛有了倚靠。
段岭提着壶，与武独说：“我敬老爷一杯，老爷辛苦了。”
武独饶有趣味地看着段岭，眉毛动了动，说：“为了你，再辛苦也是值的。”
两人互敬一杯，又各自喝了一杯，这夜里他们没有提多少烦心事，只是想起过往，末了武独喝得有点醉，又起来教段岭跳男子的胡旋舞。武独身材高大，踏起步时袍襟飘开，英姿飒爽，非常好看。
到得后来，武独又背持忽必烈的金剑，玩起旋腕剑法来。段岭则拿着烈光剑，跟着他玩。末了武独顺手把段岭抱在怀里，两人哈哈大笑。
江州，年夜。
牧府内如同往年一般排开年夜的筵席，今年却少了两人。
一是长聘，二是昌流君。
牧相又有什么事要办了，来赴宴者纷纷猜测，每当长聘不在身边时，朝廷中就会多多少少，发生一些事。
牧旷达却神色如常，如沐春风，说说笑笑，只有眉目间带着不易察觉的一点憔悴。牧相的两名门生，王山在河北，黄坚便独自前来，朝牧旷达贺年。所谈之话，无非是关于师弟在河北的政绩。
牧旷达显然对黄坚的话十分满意，连连点头。
“开春之时，巡盐官的委任就要下来了。”牧旷达说，“你更不可输给了王山。”
黄坚忙道是，又朝一旁的牧磬说：“你也别太累了。”
“不会。”牧磬说，“我都是睡得多，写得少。”
众人一阵尴尬，牧磬便哈哈笑了起来，殿试后他入了文台阁，协助大学士们修史，读得倒是很多，写得少。
“待会儿你记得入宫去。”牧旷达说，“今年皇宫只摆了家宴，未知陛下身体如何。”
黄坚点头，说：“陛下的吩咐，说不必铺张浪费了，清静一年，也是好的。”
师徒正说话间，忽听外面通传。
“太子殿下到访——”
席间牧府家人忙起身，屏风后女眷退避。牧旷达有不少堂兄弟、表亲、远方亲戚都在朝中为官，听闻太子前来，忙准备跪拜。
蔡闫来了，一样是满面春风，一样也是眉目间带着不易察觉的憔悴，到了先说：“众卿平身。”
得了这句话，众人才纷纷起来，各自坐下，不敢动筷子。
“哟。”蔡闫笑道，“总算找到个热闹地方了，来，冯铎，乌洛侯穆，咱们正好蹭几杯酒喝。”
冯铎与郎俊侠跟在蔡闫身后，冯铎说：“太子殿下这么一路走来，就数丞相大人府上亮堂了。”
“不敢不敢。”牧旷达忙道，“殿下请。”
牧旷达让蔡闫坐了上座，冯铎便去安排赏单，与席之人，按官职不一俱有赏赐。
第195章 暗涌
“今年比往年过得好。”蔡闫感叹道。
往年一年里，最辛苦的确实是牧旷达，有些时候，蔡闫也不得不与他行个方便，牧旷达的折子递上去，大多是蔡闫看，这两人反倒成了配合默契的君臣。
“托殿下与陛下的福。”牧旷达说，“自然是一年比一年好的。”
蔡闫为人个性随和，在朝廷中已是传开的，向来不怎么拘礼，他先敬了一杯，席间人便喝了，冯铎则在他身后布菜。
“怎么不见长聘与昌流君？”蔡闫奇怪道。
“长聘回家省亲。”牧旷达解释道，“昌流君前去北方，找镇山河了。”
蔡闫便点了点头，朝牧磬说：“难怪你也不往家跑了。”
牧磬说：“为殿下读书，修史，也是快活的。”
蔡闫寻思良久，又问：“镇山河可有下落？”
牧旷达刚要回答，突听一声通传，登时全身都僵了。
“陛下驾到——”
牧府上下全部吓了一跳，蔡闫短暂地出现了一脸茫然神情，马上转头看冯铎，冯铎也是莫名其妙。
按道理，太子亲来，便相当于李衍秋来过了，而且迁都以后，皇帝从未来大臣家里做客，居然亲自来了！挑的时间还是除夕夜？什么意思？
只有牧旷达知道这是什么意思，这种时候到来，不是宣战就是和解。而和解只是暂时的，为双方争取时间的举动。现在李衍秋没法杀掉他，他也杀不掉李衍秋，互相扣着一发暗招，秘而不宣。
李衍秋扣着的暗招是他的谋逆，而他扣着的暗招，则是假太子的身份。先是长聘失踪，再是昌流君下落不明，这两个人若都落在了李衍秋的手里，他就麻烦了。
众人纷纷起身接驾，李衍秋身后，跟着的人只有郑彦。
“转了一圈。”李衍秋说，“想来牧相也辛苦一年了，特地过来看看。”
牧旷达率全家叩谢天恩，李衍秋朝蔡闫点了点头。蔡闫笑道：“四叔不是睡了？”
“睡了一会儿。”李衍秋解释道，“醒来后听说你出宫，突然有兴致，便起来看看，猜你也是在牧相府里头，过来转一圈便走了。”
牧旷达安排李衍秋上座，李衍秋坐下，蔡闫朝旁挪了一位，给李衍秋斟酒，劝菜。席间牧旷达一如往常，笑着与李衍秋说话，无非是年节已到，来年风调雨顺，国泰民安等话。
李衍秋随口叫了几个人的名字，正是主桌上牧旷达的叔伯兄弟。被叫到的人诚惶诚恐，这群人各自散在户部、工部。牧旷达挑的多是品级低的要职，各自中饱私囊，也不知捞了多少钱入袋。
李衍秋居然都能叫出名字，牧旷达知道，这个暗示意味着他马上要被抄家灭族了。一君一臣，俱没有半点失态，如平日一般相处和睦。李衍秋甚至还勉励了牧磬几句。
牧磬却未知内情，朝李衍秋笑道：“还有王山未到，只不知在河北，怎么个过年法。”
“王山。”李衍秋缓缓点头，说，“听皇后说，你与他要好。”
“唉。”牧磬叹了声，摇头，说，“如今去了河北，只忍不住想他。”
蔡闫的脸色稍显得有些不大自然，李衍秋寻思片刻，而后说：“众卿随意吧，朕这就回去了。”
牧旷达忙起身，接过郑彦手里的斗篷，亲自服侍李衍秋穿上，又接过家丁手中的灯笼，打在前头，毕恭毕敬，将李衍秋送出府外。
街外未有马车等候，这令牧旷达十分意外。
除夕夜里，长街空空荡荡，已没人了，各家门前挂着预备明日一早放的开门鞭炮。郑彦不紧不慢地跟在后头，与牧旷达、李衍秋拉开一段很长的距离。
仿佛他特地过来，就是为了与牧旷达走这么一段路。