“恩？”
“已经是这周的第三次了！皇帝陛下怎么能如此不检点自己的行为！”
约克大公花白的胡子，因气愤而抖动的嘴角，再再表示着这位在皇族中德高望重的老人，已经对海尼三世十分的不满，这个结果，是依兰乐见的，尽管这也从某种方面，显示出了她作为一个妻子，有多么的失败。
但是，依兰微微笑了，用最得体的语言，最优雅的举止，安抚着约克大公的怒气，现在的她，不需要做一名合格的妻子，她只需要做一个帝国皇族与权臣眼中优雅得体的皇后，更重要的是，她必须做到一个母亲能够做到的所有一切。
她要保护她的孩子，尽管从一开始，依兰就知道让自己骄傲的儿子根本不需要自己的保护，但是，她是一个母亲，有些事情，是她必须做的！至少，在她的儿子登上帝国皇帝宝座之前，不能有一丝一毫的差错。
送走了约克大公之后，依兰皇后不出意外的再一次将帝国现在的情况，巨细靡遗的传递到了遥远的边境星系。索兰·艾德里希长期驻守在外，皇后陛下乐见索兰·艾德里希将军队牢牢控制在自己的手中，但是，作为帝国第一皇子，未来的皇位继承人，索兰·艾德里希不能永远徘徊在权力阶层之外，他有他必须尽到的责任。
接到依兰皇后从帝国传来的讯息时，索兰·艾德里希正面无表情的看着几乎没有力气站立的商平，单手钳住男孩的下巴，指腹摩挲着奶油色的肌肤，指尖沾染的红色血迹在唇边擦过一道明显的痕迹。黑发男孩或许应该害怕，但是，那双黑色的眸子，却出奇的平静，就好像，脸上划过的触感只是幻觉，他隐隐作痛的肋骨也只是错觉。
乔凡纳丝毫不意外索兰·艾德里希会如此迅速的赶到，他只是有些诧异，第一皇子殿下对这两个战俘——不，或许该说是对那个黑发的战俘，显然投注了太多的关心，这已经不仅仅只是不容尊严与领域被侵犯了。
索兰·艾德里希并没有在意乔凡纳有些阴沉的表情，对于依兰皇后的讯息，他并不十分感兴趣。虽然远在边境，帝国首都，或者该说是夏宫，伟大的皇帝陛下的一举一动，都会有人定期向他传讯汇报的。索兰·艾德里希甚至有某种荒谬的想法，是否是因为自己的传讯渠道被皇帝发觉，因此，伟大的海尼三世才会做出如此鲁莽的荒谬举动来？
承认一个私生子，并将这个私生子推到了帝国皇族与权臣的面前，挑战帝国传承了几千年的制度。
该说被他称为父亲的那个男人愚蠢透顶？还是该赞美那个男人的勇气？
而他的母亲，显然已经开始为了推翻他的父亲不择手段了。想起之前依兰皇后口中那几位帝国豪门千金，索兰·艾德里希的眉头不由自主的皱了一下、看着脸色苍白，冷汗不断滴落的商平，想起之前巡逻舰队发回的报告，串联起这个男孩之前的种种，以及诺维从缪斯星系发回的讯息，索兰·艾德里希抿了抿嘴角。
思索片刻，索兰·艾德里希终于将手从商平的下巴上移开，却随后做出了一个让众人瞠目结舌的举动。
尊贵的黄金帝国第一皇子，索兰·艾德里希，竟然将一个站都站不稳的战俘，横抱在了怀里！
商平这一次是真正的吃惊了，瞪大双眼，在罗切特一副见鬼了的表情注视下，被索兰·艾德里希抱出了囚室。
第七十一章
银河历一一二八年八月十八日
商平站在旗舰指挥舱的一角，仰头看向占据了整面墙壁的巨大屏幕，视线异常专注，就像是第一次看到无数恒星与行星在暗黑色的宇宙中闪烁星光一般，即使大部分都只是一闪而逝，在他看到那些遥远的光芒之前，或者是很久很久之前，这些美丽的星球便已经化为了宇宙尘埃，如今映照在他双眼中的，不过是留存在无垠宇宙中的一抹残影。
当索兰·艾德里希转过身时，看到的就是黑发少年双眼迷茫，嘴唇轻抿，看着屏幕中无数星座微微发愣的样子。不知为何，索兰·艾德里希竟然觉得这一刻的黑发少年像极了他养在夏宫中的黄金鹡鸰，那是一种小巧的，外表美丽异常，却又在温顺的外表下，隐藏着可以与雄鹰对峙烈性的小家伙。
梅兹中将示意伊达上将看向突然走神的第一皇子殿下，眼角眉梢似乎都带上了某种不可言喻的好奇意味。伊达上将只是抬头看一眼，便重新将注意力集中到了面前的虚拟光屏上。诺维元帅刚刚传来消息，原本一艘小型商船正载着元帅大人及他衷心的下属飞向这座人工天体，途中突然遭遇了宇宙乱流，偏离了既定的航道，不期然的遇到了被抛弃在宇宙中自生自灭的罗伊斯人工天体，这座天体之前所发生的事情，诺维是完全知情的，但是，让原本打算借助这座废弃人工天体短暂休息，以躲避乱流再继续航行的元帅大人吃惊的是，他们竟然在天体上勘测到了生命的迹象！在转过天体一面之后，愕然的发现，一支带有马尔斯宇宙舰队标志的混编舰队，正在这座废弃的人工天体中进行着某种惊人的演习。
诺维元帅与黄金帝国的战士都是优秀的，在意识到危险之际，立刻做出了反应。但是，十分不幸的，他们借助航行的商船完全没有办法躲开对方舰队的雷达与勘测仪器，而且他们面对的是同样一支由优秀军人组成的舰队。在失去庞大战舰与炮火构筑的绝对优势之下，没有任何悬念的，诺维元帅与其衷心的下属，立刻成为了那群马尔斯人的俘虏。让诺维十分意外的是，这些马尔斯人竟然完全没有将他与这些黄金帝国宇宙舰队士兵灭口或者押解回国的意思。哪怕这些人和黄金帝国宇宙舰队几次交手，也通过影像讯息见到过黄金帝国军人样子，从诺维的长相及言行中，完全可以判断出这艘小型商船中众人的身份，这群马尔斯军人除了用冰冷的枪口对准他们，将他们困锁在废弃的罗伊斯人工天体中之外，什么也没有做。
当然，他们的待遇算不上好，可至少不会马上面临死亡。他们也没有被过多的限制自由，只是根本不能从锁住他们的房间中除去。
这对于一向注重贵族礼仪与行事的诺维元帅来说，实在算不上一件好事。事情接下来的发展，果然让诺维的预感成真了。
“那么，伟大的元帅大人竟然被允许用通讯器与我们联系？”
梅兹中将单手搭在伊达上将的肩膀上，看着虚拟光屏中，尽管被俘，被关押，却仍旧一身得体的元帅大人，眼中带着明显的嘲讽。
梅兹一向不喜欢诺维，就如他厌恶乔凡纳一样，这些身上带有旧式贵族习性的家伙，都让他讨厌，哪怕索兰·艾德里希总是放任这些家伙的傲慢与虚伪。
伊达上将只是专注的看着诺维，直到诺维说完最后一个字，才抬起头，看向索兰·艾德里希：“殿下，您认为，可以答应吗？”
索兰·艾德里希从刚刚开始便有些心神恍惚，直到伊达上将的声音唤回了他的注意。对于诺维所说的“交换战俘”一词，索兰·艾德里希无法在第一时间参透对方的意图。他不能肯定，这些马尔斯军人是如何得知诺维于帝国军中的身份，虽然诺维本人就有着不容忽视的军官气质，但作为贵族出身的诺维，并不只是一名帝国元帅这么简单。如果这些马尔斯人真正得知了诺维的身份，他们是出于何种目的，才会愿意用一名元帅及其手下忠心耿耿的十数名黄金帝国士兵来换取两名毫不起眼的少年？
即便这两名少年——不，或者该说那名黑发少年，在之前或多或少的给他找了些不大不小的麻烦。
难道，真如他所猜测的那般？
索兰·艾德里希没有理会梅兹中将与伊达上将不解的目光，径直走向商平，虽然被允许呆在指挥舱中，但是，按照帝国传统，在商平的周身，依旧笼罩着一层透明的磁场，隔绝了他周身三米与外界的一切声音。他只能看，也只能自言自语。现在的他，就像是被关在了一只看不见的笼子里，与外界隔绝了一切声音，哪怕他会读唇语，也完全没有用！黄金帝国传统，在旗舰指挥舱中，一切与军事及战斗有关的消息，都必须采用黄金帝国旧式贵族语，这是只流通在帝国贵族阶层——有军人血统的家族中的特殊语言。哪怕是皇族，只要没有登上过战舰，也根本无法明白哪怕一个词，一个字。
商平听不懂，却仍饶有兴味的看着这些精致得宛如水晶一般的黄金帝国“美人”们无声的谈论着他们的话题，就像在看一出精彩绝伦的默剧。直到索兰·艾德里希走到他的面前，按下了不远处的一个绿色按钮，解除了禁锢在商平四周的牢笼，没有等商平享受一下突来的自由，便被一只冰凉的手钳住了下巴，看着近在咫尺的冰蓝色双眼，商平暗暗叹息，自从上次被这名外星王子以十分雷人的横抱姿势带进了他的指挥舱，商平就有了某种十分不妙的预感，显然，冷冰冰的王子殿下似乎还没有意识到他现在的行为已经开始向着某个十分诡异的方向发展，这不该是对待俘虏的态度，至少，在商平的认知中，没有人会这样优待一名“俘虏”，至于现今仍被关押在原来的囚室，没有得到同等待遇的罗切特，商平自动代换了一下两人目前的处境，得出的答案让他有些恼火，相比起来，他更想代替罗切特被关在那间囚室里，而让那个喜欢碎碎念的男孩，代替他被这个冷冰冰的美人捏着下巴，想扯扯嘴角都觉得是一种奢侈。
“或许，你是很珍贵的。”
索兰·艾德里希突然说了一句让人费解的话，指尖擦过商平下颌的线条，在少年的脸颊留下一道冰冷的痕迹。
卡农军事要塞
特里指挥官接到埃德加上校的报告时，险些被怒火烧得失去理智，架起激光炮去轰掉某个正带领混编舰队进行实战演习的上校的脑袋！
而正在制定下阶段演习计划的埃德加上校，突然打了个哆嗦，站在他身边的奥斯汀与左佳互视一眼，同时选择了沉默。
按照计划，埃德加上校本该带领这支混编舰队在完成演习之后回到卡农军事要塞，不曾想，之前因为轻率险些酿成祸端的艾鲁却突然对埃德加上校表现出了某种近乎于白痴的崇拜。
是的，白痴。
奥斯汀·索斯第一次用如此不文雅的词来形容他的战友和同僚。
或许是因为埃德加上校的某句话，特里指挥官暂时没有将这些纨绔子弟赶出军队，也因此造成了埃德加上校此刻的困扰。他此刻的境况，更像是被狂热追求者的热情所困扰的，根本无处躲藏的可怜家伙。
那艘小型商船的突然出现，俘虏了那艘商船的一行人，这看似平常的突发状况，在解救了埃德加上校的同时，却也同时让奥斯汀的心情开始飞扬。
无外乎其他，在埃德加上校同戴维·索斯总司令通电之后，确认了从γ行星城市自由联邦传回的消息，也得知了诺维这些人的真实身份，这让埃德加上校不管不顾的，甚至没有提前向特里指挥官提出申请，便擅自提出了交换战俘的要求。
奥斯汀在祈祷事情顺利，能够尽快让商平平安回来之后，心中却隐隐升起了一丝不安。可是，看着埃德加上校，他却闭紧了嘴巴，一个字也没有说。
无论是什么，他现在只要想着商平能平安归来，什么都好……
第七十二章
黄金帝国
黄金帝国，一头盘踞在宇宙中的万年巨兽，拥有最先进的武器与最优秀的军人，却执拗的秉持着先代传承了几千年上万年的传统。
帝国的最高象征与权力核心，永远是坐在用黄金与宝石堆砌宝座上的男人——帝国伟大的皇帝！从列奥费得一世，到海尼三世，这些拥有最高贵血统，遵循最古老制度的帝国统治者，在史书中的记载或睿智，或残暴，他们或许是被包裹上金衣的悲天悯人者，或许是拥有极高智慧的学者，也或者是残酷冷血的独裁者，但是，在世代记载皇室成员生平的史官笔下，没有一任皇帝，是的，一任！没有一任皇帝的评语会和平庸两词扯上丝毫的关系。
黄金帝国的人可以赞美一个英明的君主，也会声讨一名暴君，但是，无论坐在皇帝宝座上的人是谁，只要他拥有帝国皇室最纯正的血统，能够用铁血手腕带领帝国军队驰骋宇宙——是的，哪怕被形容为帝国史上最优柔寡断的腓特烈二世，仍旧可以毫不犹豫的下令屠杀反抗星球的全部生命，无论老幼！
唯一让庞大帝国的贵族与臣民无法接受的，只能是一名平庸的，毫无作为的，甚至连当场处死自己的反对者都办不到的皇帝！
银河历一一二八年，黄金帝国历进入海尼三世统治的第二十八年，十分不幸的，曾经被臣民赞许的称为“英明”的皇帝海尼三世，开始接连不断的犯下错误，他毫无顾忌的带着情人爱芙大公妃出席宫廷宴会，全然不顾及皇后依兰及其身后庞大的家族，他未经皇室成员同意，便将年仅十岁的私生子带到了皇族与贵族面前，肆无忌惮的挑衅了黄金帝国传承的传统。海尼三世的行径逐渐引起了大部分贵族的不满，甚至皇族成员也开始站在了他的对立面。
依兰皇后看着这样的丈夫，轻摇香扇，遮住了嘴角一抹嘲讽的笑容，蓝色的双眼与扇面上闪烁的宝石相映成辉。
海尼三世听不进任何谏言，哪怕最衷心的臣子也无法将皇帝陛下从越走越远的歧路上拉回来。这位已经两鬓斑白的皇帝，曾经用宽厚肩膀支撑起整个帝国的男人，终日沉浸在情人与美酒的甜美之中，他健壮的身躯开始伛偻，英俊的面庞呈现老态，哪怕爱芙大公妃，连同他的小儿子德兰，终日陪伴在他的身边，依旧无法消去皇帝的焦躁与不安，烦闷与某种海尼三世不肯承认的恐惧正逐渐侵蚀着皇帝的神经。
或许，海尼三世终于想起了在他年轻时，是如何逐渐将父亲手中的权力蚕食殆尽，看着曾经意气风发的前任皇帝不得不写下让位诏书。这种对权力的争夺，是被默许的，何况，海尼三世早已经是被认定的皇位继承人。
可是，如今，当海尼三世自己的孩子逐渐长大，羽翼丰满，成为了一只翱翔蓝天的雄鹰之时，海尼三世却感到惧怕与无力，他似乎明白了当时被自己逼迫退位的父亲是用何种眼神看着自己！
“陛下？”
爱芙大公妃牵着年幼的儿子，静静站在海尼三世的面前，看着皇帝陛下单手撑额，眼角似乎一点晶亮一闪而过。那一刻，惊悚与茫然无措开始侵蚀爱芙大公妃的精神与内心，不由自主的拉紧了德兰·艾德里希的手，对男孩的呼痛声浑然不觉……
依兰皇后闲适的站在窗前，如妖精羽翼一般的轻纱被微风吹拂，拂过皇后银色的发。静静的看了一会窗外争艳的朵朵鲜花，依兰皇后开始想念依旧滞留在遥远星系的儿子。
索兰·艾德里希，如星月一般光辉的耀眼存在，她唯一的骄傲，她的孩子，此刻，通向权力顶端的坦途已经铺平，作为一个母亲，她必将路边所有的威胁扫除，所有！
一声轰鸣，巨大的华丽图案在帝国首都，夏宫的正上方撕裂长空，还有三十天，黄金帝国将迎来新年，作为强大帝国庇护下的臣民，或推开门窗，或走出家门，虔诚的仰望着夏宫之上的炫目图案，在迎接即将到来的新年喜悦之中，并未发现，宣示新年庆典即将开始的华丽图案。不再是海尼三世年轻时的战舰图腾，而是变作了第一皇子索兰·艾德里希旗舰身上的华丽花纹。
这一切，都是如此的明目张胆，正大光明。