柳梦寒从慈宁院上房的堂屋里迎了出来，一眼看见贺宁馨身上的衣裳，头上的首饰，还有脖子上的颈链，不由眉头微蹙，脸色有些不好看的样子。
贺宁馨微笑。她要的就是这个效果，又故意很放肆地上下打量柳梦寒。
许是要照顾宁远侯太夫人的缘故，柳梦寒只是穿着一身很普通的绛紫色湖绸褙子，褙子的前胸和后肩上绣了一圈淡紫色的朝颜花。头上只绾了个圆髻，用一支糖白玉的簪子固定在脑后。
裴舒芬今日也特地打扮过，穿了一身鸭蛋青绣金丝飞凤纹的缂丝对襟长褂子，下面系着湖绿色雪蝉锦的百褶裙。裙底露出宝蓝色遍地金高低鞋鞋尖上的一颗珍珠，走起路来间或一闪，很是耀眼。
站在华服贵饰的贺宁馨和裴舒芬旁边，柳梦寒觉得自己活脱脱像个伺候人的老妈子，心里愈发气闷，面上还是一派祥和，笑着对贺宁馨深施一礼，道：“见过镇国公夫人。”
裴舒芬对贺宁馨笑了笑，指着柳梦寒道：“这是我们老侯爷的二房，柳太姨娘。”
贺宁馨不过随便点点头，便转身对裴舒芬道：“太夫人在哪里？”根本不搭理柳梦寒的殷勤。
柳梦寒面子上有些挂不住，让到一旁，对贺宁馨笑道：“太夫人在里间屋里歇着呢。镇国公夫人可要跟我去看看？”
贺宁馨眉头微蹙，对柳梦寒道：“不用你伺候了，下去吧。”像是打发下人一样。
柳梦寒的脸色再也撑不下去，看向裴舒芬道：“夫人，你看……？”
贺宁馨更是皱眉，对柳梦寒正色道：“什么你呀我呀的？——你是什么身份？宁远侯夫人是什么身份？你也配在我们面前称‘你’、‘我’？！”
柳梦寒心里一动，往贺宁馨脸上仔细看去，见她一脸嫌恶的样子，七情上面，倒是不难对付。
“镇国公夫人说得是，是婢妾僭越了。”柳梦寒忙陪笑。
贺宁馨扬了头，轻哼一声，对裴舒芬道：“我们进去吧。”
裴舒芬心里疑惑，不知贺宁馨怎么同往日不一样。带着贺宁馨进了太夫人的里间屋子，裴舒芬又偷偷劝贺宁馨：“她好歹是长辈，镇国公夫人还是要给她几分面子。”
贺宁馨不虞地道：“她又不是我的长辈，关我什么事？——当初那郑娇不是她带来的？我还没找她算帐呢！”
裴舒芬恍然大悟，才明白怎么贺宁馨看柳梦寒不顺眼。——原来是因为柳梦寒给贺宁馨的男人带了个“外室”上京了。
这种事，不管放在哪个女人身上，都无法心平气和。
进了太夫人的屋子，贺宁馨看见太夫人的心腹婆子孙嬷嬷坐在一旁给太夫人喂饭，旁边还站着一个眼生的婆子，便问道：“这位是？”
裴舒芬指着那婆子道：“这是柳太姨娘的婆子蒋姑姑。”
贺宁馨做出颐指气使的样子，同样上上下下打量了蒋姑姑一眼，打鼻子里哼了一声。
裴舒芬忙道：“蒋姑姑还不过来见礼？”
蒋姑姑忍住气，过来给贺宁馨福了一福。
贺宁馨翻了个白眼，道：“论理，你该跪下给我行礼才是。”
蒋姑姑大怒，可是看见站在门口的柳梦寒对她使了个眼色，便将怒气强压了下去，对着贺宁馨跪下磕了头。
贺宁馨绕过跪在地上的蒋姑姑，走到太夫人床边，随口问了问孙嬷嬷太夫人的病情怎样。
孙嬷嬷忙放下碗，给贺宁馨行礼。
蒋姑姑跪在地上，起也不是，坐也不是，十分尴尬。
贺宁馨眼角瞥见柳梦寒站在门口看着她们，便回头对蒋姑姑道：“起来吧，跟你们姨娘一起去沏茶去。”
裴舒芬也赶紧赔礼道：“是我疏忽了。”又命蒋姑姑快去沏茶。
蒋姑姑起身，跟着柳梦寒一起往外面的茶水房里去了。
贺宁馨来看太夫人，不过是个幌子。见柳梦寒主仆二人已经出去了，贺宁馨便跟着裴舒芬来到外面的暖阁里坐下，对裴舒芬余怒未消地道：“我就看不上柳氏那爱装的样儿！”
裴舒芬心里暗笑，忙道：“镇国公夫人是不是看错了？我们柳太姨娘实在是贤良得很呢。”
贺宁馨凑到裴舒芬耳边，像是说一个天大的秘密一样，道：“你们这个柳太姨娘，真是不简单呢。你看她故意穿得这么寒酸，其实身家豪富，几乎赶得上大齐朝首屈一指的皇商罗家一半的身家……”
皇商罗家的身家，是几辈子积累起来的。
而柳梦寒，只是一个富贵人家的外室，论根基，当然比不上皇商罗家。
可是贺宁馨却说，她一个人的身家，能比得上皇商罗家一半的身家！
这个数目，可比柳梦寒跟裴舒芬交得底还要多两倍。
裴舒芬心里一动，忙着套贺宁馨的话，故意道：“我不信。柳太姨娘进府的时候，可是就带了两个孩儿进府呢。”
贺宁馨装作上了套的样子，正色道：“我可不信。我听郑娇对她堂妹郑娥提过，这柳太姨娘在西南的时候，吃得住得都不比京城里的大户人家差，还说，你们柳太姨娘亲口告诉她，老侯爷给她留下了这个数。”伸出手在裴舒芬面前比划了两下。
裴舒芬看得心惊胆战，问贺宁馨：“此话当真？”
贺宁馨像是听见了天大的笑话，拿帕子捂了嘴笑，道：“宁远侯夫人真会说笑。我又不认得这柳氏，怎会知道到底是真是假？不过是别人这么一说，我这么一听罢了。——我只信这些话，不是空穴来风而已。”故意不肯把话说死了。
看见裴舒芬半信半疑的样子，贺宁馨又提点她：“你也是在勋贵府上做当家夫人的，你当知道，府里的下人都是一双富贵眼。手里若是真的没有银子，你觉得，她能从一个穷酸的外室，一入府就能赢得你们侯府上上下下的赞不绝口？”
裴舒芬仔细想了想，果然觉得贺宁馨的话有道理。不说别的，她自己刚嫁进来的时候，因为没有什么陪嫁，费了老大的劲儿，笼络住了楚华谨和太夫人，才站稳了脚跟。
而柳梦寒进府没有多久，又没有老侯爷护持，却在短短几个月内，就掌控了慈宁院。——没有银子上下打点，是绝对不可能的事。
以德服人？——对不起，慈宁院的下人从来就不知道什么是“德”。
裴舒芬又将同柳梦寒交往以来的前前后后细想了一遍，越想越觉得柳梦寒对自己留了一手，隐瞒了大部分的身家。
想到自己因为那么一点蝇头小利就同柳梦寒一起设圈套，让她进了府，裴舒芬脸上火辣辣的，心里已经开始不断打着主意，想着要怎么将柳梦寒的身家都掏空才算数。
贺宁馨冷眼看着裴舒芬的神情，就知道她在打什么主意。
看来对裴舒芬的挑拨已经成功了，贺宁馨便起身道：“我想去看看世子和乡君。”
裴舒芬收敛了思绪，跟着起身，道：“我陪夫人一起去？”
贺宁馨笑道：“宁远侯夫人派个婆子带我去就行了。宁远侯夫人管家理事，忙得很，就不用在我这里耽搁了。”
裴舒芬点点头，叫了个婆子过来，道：“陪着夫人去乡君屋里。”又对贺宁馨有些歉意地道：“世子去了宫里头，还没有回家。镇国公夫人略等一等，世子说了，要赶回来见夫人一面。”
贺宁馨笑着应了，跟着婆子往楚谦谦的屋子走去。
半路上露过茶水房，贺宁馨在门口停了停，看见柳梦寒阴着脸坐在里面，蒋姑姑站在她对面，两人说着话，并没有人沏茶。——难怪刚才在那屋里说了半天话，都没有等到一杯茶。
裴舒芬居然也装作没事人的样子。
看见贺宁馨站在茶水房门口，柳梦寒赶紧站了起来，脸上堆起笑，对贺宁馨问道：“镇国公夫人这是要去哪里？”
蒋姑姑看见柳梦寒站了起来，赶紧转身过来，跟着行了礼。
贺宁馨对蒋姑姑道：“宁远侯夫人要茶呢，你快送过去吧。”
蒋姑姑犹豫地看了柳梦寒一眼。
柳梦寒让到一旁，看着蒋姑姑端了茶壶和茶杯，道：“送过去吧。”
蒋姑姑无法，只好福了一福，端着茶盘出去了。
贺宁馨站在门口看着柳梦寒不说话。
柳梦寒先忍不住了，上前一步，觑着眼睛问道：“镇国公夫人穿得可是天水碧？”
贺宁馨端立在门口，身上衣衫纹丝不动，只点了点头，道：“柳姨娘好眼光。”
柳梦寒眉头微蹙，似乎很不愿意听见“姨娘”二字。
贺宁馨抬手整了整自己头上的掩鬓，对柳梦寒漫不经心地道：“我这次来，也是有些话要跟柳姨娘说清楚。你的下人，可是眼神不怎么好，总是走错了门。——我们镇国公府，同宁远侯府隔了半个京城，你的人也能摸到我们府上去。柳姨娘从乡下来，不知道大户人家的规矩，也情有可原。我一向觉得，有多大的头，就戴多大的帽子。若是头太小，抑或帽子太大、太沉，压坏头，可就得不偿失了。柳姨娘说说，是不是这个道理？”
柳梦寒脸色铁青，再也不想伪装下去。她四下扫了一眼，见贺宁馨的下人婆子都远远地站在回廊下面，自己这边的茶水房里，也只有自己一人在此，便走近贺宁馨身边，压低了声音问道：“……你把他们怎样了？”
贺宁馨做出诧异的样子，反问道：“柳姨娘说什么呢？我不明白。”
柳梦寒冷笑一声，道：“好了，你也别装了。能将我的人神不知，鬼不觉地弄没了，你的手段也够使了。”一幅要撕破了脸的样子。
贺宁馨的嘴角略微勾了勾，道：“柳姨娘过奖了。我确实不晓得柳姨娘在说什么。我只知道，柳姨娘的下人，也不是铁板一块。柳姨娘最近，是不是觉得快要弹压不住了呢？”
柳梦寒大惊失色，后退两步，有些结结巴巴地道：“你别胡说……”却是有些色厉内荏的样子。
贺宁馨便挑明了说：“你在西南待不下去了，便跑到京城里来，不过是想借宁远侯府的名头，压住你那些死士罢了。——别的不说，现在你一半的手下，大概都被东南道的谢运拉走了吧？这等吃里扒外的奴才，你居然还容得下？！”说完，十分轻蔑地看了柳梦寒一眼。
贺宁馨身材高挑，柳梦寒虽比贺宁馨美艳得多，却要没有她高。又穿得寒酸，在贺宁馨面前，不知不觉就矮了一头。
“你怎会知道？！”柳梦寒的眼睛越瞪越大，就跟见了鬼一样。
贺宁馨却露齿一笑：“猜的。——我都猜对了是不是？！”十分得意洋洋。
柳梦寒摇摇头，道：“你当我是傻子呢？”会信这种胡诌出来的话。
贺宁馨见柳梦寒不买帐，便收了笑容，往后退了几步，咯咯笑道：“你派了这么多人到我家里，就没有担心过他们会落在别人手上，将你的事情都供出来？”说得是柳梦寒派出去镇国公府寻人的那些人。
因了老宁远侯的话，柳梦寒对镇国公府的“后招”寄以厚望，所以派去的有几个婆子，都是知道得比较多的心腹。——居然落到了贺宁馨手里。
柳梦寒脸上阴晴不定，不断想着主意。
贺宁馨也是豁出去了。柳梦寒一直派人到镇国公府试探，贺宁馨以前不想惹事，便都悄悄逮起来，送到许夫人在东南的盐场里去了。
如今出了简飞扬这档子事，贺宁馨没有时间继续观望下去，也不能再姑息。另外她私心里也想借此再向宏宣帝送个人情，希望宏宣帝看在她立了大功的份上，对镇国公府网开一面。
听了贺宁馨的话，柳梦寒几乎气得要晕过去。她的年岁，要比贺宁馨大一轮还有余，却像被她捏在手里，脱不开她的手掌心。
“我若是你，就要杀鸡骇猴，先结果了谢运这个吃里扒外，狼心狗肺的奴才，给别的人一点颜色看看再说。不然，千里之堤，溃于蚁穴，你是斗不过这些男人的。”贺宁馨看穿了柳梦寒的性子，使了激将法。
柳梦寒明知道贺宁馨不怀好意，却难以抗拒她的提议。因为贺宁馨说得全对。老侯爷留下的那批人里面，谢运是最猖狂的。
老侯爷刚去那几年，他还消停点儿。后来看见老侯爷的死是板上钉钉了，便开始暗地里发展自己的势力，企图将老侯爷的位置接了过去。
柳梦寒鞭长莫及，只好眼睁睁看着他逐步蚕食老侯爷的最后一点根基。
若是真的让这种人出了头，柳梦寒他们怕是连隐姓埋名的安稳日子都过不下去。
可是要将这批人交给圣上，柳梦寒却是绝对不敢，也不愿意的。——交了出去，她就再无防身的利器，只能任人宰割。再说了，她这么多年，都是习惯了高高在上。如果没有了她的财力和手上的人力，谁还会将她一个偏房妾室放在眼里？！
贺宁馨看了柳梦寒半天，轻飘飘地说了一句：“若是不想自己动手，也可以交给别人做。”说着，便往楚谦谦的屋子那边过去了。
柳梦寒站在茶水房门口，听见那边房里传来楚谦谦惊喜的笑声，脑子里翻腾不已。一个又一个的主意浮上来，又沉下去，她一时心乱如麻，不知道要从哪一边先下手才好。
到底是先攘外？还是先安内？
想到最近从东南道承安府传来有关谢运的消息，柳梦寒的眼神暗了暗。看来，还是先攘外的好。府里头的这个心腹大患，反正已经做好了准备，等她腾出手来收拾也不迟。
贺宁馨来到楚谦谦屋里，先跟她好好亲热了一阵子，又让自己的丫鬟将食盒提了过来，取出来几样楚谦谦平日里最爱吃的点心。
楚谦谦欢呼一声，扑上来就要吃，楚谦谦的贴身妈妈王妈妈忙拦着道：“乡君，还没有试吃呢。”说着，将每块点心切了一小块下来，使人拿去试吃。等试吃的人无事了，才给楚谦谦吃。
贺宁馨在旁边看着，点了点头，赞道：“王妈妈真是妥当。”比先前的乳娘要细心多了。
只不过王妈妈并不是一般的乳娘，闻言只是笑了笑，不卑不亢地道：“谢镇国公夫人夸奖。”
趁着楚谦谦吃点心的当口，贺宁馨又嘱咐了王妈妈一番话。说得意思，当然只有两人才能明白。
又过了一会儿，楚谦益从宫里头回来了，满头大汗，先去他屋里洗漱了一下，换了常服，才过来跟贺宁馨说话。
贺宁馨也给他准备了点心。楚谦益的贴身妈妈周妈妈也跟先前的王妈妈一样，将点心都给人试吃了，才让楚谦益吃。
楚谦益到底大一些，有些不好意思，说了周妈妈几句，道：“谊母带来的点心哪会有问题？周妈妈也忒小心了。”
贺宁馨忙道：“益儿，周妈妈和王妈妈都是妥当人，你要听她们的话。就算是谊母，又或者是你的外祖母、外祖父、舅舅、舅母送来的吃食，都要同样处置才是。——这些人虽然不会有害你之心，可是保不准一时疏忽，被人利用，岂不是亲者痛，仇者快？”
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