“黑吃黑？！”简飞扬心里一动，马上就想了几招后手出来，兴奋地在书房走来走去，“倒是可以试试。不如让人扮了道上的人去接洽，伺机行动。等扳倒了谢运，再派大军去东南道，为谢运‘报仇’！”就能趁机将余孽一网打尽。
贺宁馨掩袖低头笑了好久，才抬起头道：“不用找人扮道上的人。直接去寻道上的人出手，不是更妥当？”听起来那谢运也是个谨慎小心的人，一般的伎俩不一定能骗得过去。
简飞扬踱回贺宁馨身边坐下，喃喃地道：“如果是这样，说不得，我也得去做一回‘土匪’了。”说着，起身对贺宁馨道：“我要去安郡王府上一趟。安郡王对黑白两道都熟，让他举荐举荐一个靠得住的道上的朋友，更能事半功倍。”
贺宁馨也跟着起身，送了简飞扬出门，一路不断嘱咐他：“别心急，要从长计议。既然定了计，最忌讳便是急功近利。”
简飞扬点头，送贺宁馨到二门上，道：“我晓得。如果能成事，自然不是一朝一夕的事。总也得一年半载才能让他们信服。这么多年都等了，也不在乎这一年半载。”
贺宁馨微笑，拂了拂简飞扬衣袍上的柳絮，道：“去吧。我得去问问管花木的花匠，若你不介意，我想让人将这些柳树都拔了去。”
简飞扬没有在意，挥手道：“你想怎样就怎样吧。这些事情你做主就行。”说着，转身大门离了二门，往大门处去了。
贺宁馨站在二门上，看见简飞扬有些迫不及待的背影，沉默了一会儿。这个男人，是一只翱翔天际的雄鹰。这几年被圈在京城，实在是憋住他了。
简飞扬回来的时候，已经是深夜，身上都是酒气，似乎是在安郡王府里又喝了酒。
贺宁馨久等他不到，耐不住睡意，先上床睡了。
简飞扬虽然轻手轻脚，贺宁馨却睡得并不安稳，还是被吵醒了。
看见贺宁馨睁开眼睛，简飞扬不无懊恼地道：“怎么还是吵醒你了？我很小心了。”
贺宁馨笑了笑，拉着简飞扬睡下，问他：“都谈妥了？”
一问起这事，简飞扬就有些眉飞色舞，道：“安郡王也觉得这计策不错，恰好他知道一个合适的人选，当即就使人叫了他过来，我们三人喝酒赏月，很久没有这样乐了。王爷猜拳猜输了，还击节唱了一段小曲儿。”
贺宁馨想起安郡王的样子，又想了想他拿着长牙板唱曲的样子，笑得在床上弓起了腰，直嚷肚子痛。
简飞扬一边给她揉着肚子，一边道：“这就笑成这样了？如果我说，我也唱曲了……”
贺宁馨受不了了，直接挣脱了简飞扬的手掌，在床上笑得滚来滚去。清脆的笑声再也压抑不住，从喉咙里直涌了出来，回荡在内室里四面的墙上，又折射回来，钻进简飞扬的耳朵里。
简飞扬从来没有见过贺宁馨如此不受拘束，如此开怀大笑的样子，鬼使神差地凑过去，握住了贺宁馨的脖子，用力吻了下去。
贺宁馨的笑声戛然而止，都被简飞扬一下子，一下子地咽进了自己的心里。
两人又缠绵了一会儿，简飞扬才依依不舍地放开贺宁馨，道：“天晚了，早些歇着吧。”看着贺宁馨眼下的青色，不忍再闹她。
贺宁馨近日来管家理事也颇为劳累，兴致本不是很高。可是感受到简飞扬的剑拔弩张，贺宁馨又有些不忍，侧身偎了过去，将沉甸甸弹手的绵乳压在了简飞扬硬实的胸膛上。
简飞扬低低地叫了一声，将贺宁馨推开，道：“我知道你累了，别勉强自己。”又低头看了看自己，苦笑道：“别理我，我过一会儿就好了。”
贺宁馨脸色红了一红，也没有再坚持，便说起了别的话题，以分散简飞扬的注意力，问他跟谁一起喝酒的。
简飞扬方才笑着道：“这人你也认识。你断想不到，这人原来是深藏不露。”
贺宁馨想了想，一时没有想起来是谁，便催简飞扬快说，不要卖关子。
简飞扬躺平了身子，拿胳膊枕在脖子后头，看着帐顶上绣着的七色莲花，道：“罗开潮。——你还记得吗？”
“原来是他！”贺宁馨恍然大悟。不说这一世，罗开潮识破了杨兰的身份，就说以前贺宁馨还是裴舒凡的时候，为了桐露，也调查过罗开潮这个人，知道他是道上混过的。不过听说已经金盆洗手，脱离原来的行当了。
“他不是已经……？”贺宁馨有些怀疑。如果这么多年不在道上了，就算以前有人脉又怎样呢？连皇帝都是一朝天子一朝臣，又何况一个区区的道上大哥？
简飞扬笑着看了贺宁馨一眼，道：“你哪里晓得？罗开潮只是明面上脱离了黑道而已。”又有些感叹：“金盆洗手哪有那么容易？一入了这个行当，一辈子都带着印记。想要彻底跟道上的兄弟断绝来往，是不可能的。”
贺宁馨反倒为桐露担起心来。原以为给她挑了个有担待，能托付终身的男人。可是临到头来，原来依然是过着刀口舔血的日子，不过是更为隐蔽了一些而已。
简飞扬不知道贺宁馨在想什么，起身将夜灯捻得暗了，放到墙角。回到床上，又将厚厚的帐帘放了下来，床上立刻就黑咕隆咚起来。
贺宁馨幽幽地叹了口气，也只沉吟了一瞬，便断然将桐露的事放下了。——那已经是上一辈子的事。她问心无愧，对得起这些跟着自己的丫鬟。以后她们是祸是福，就看她们自己的造化了。没人能靠着别人过一辈子，更何况自己已经是再世为人了。
第二天，罗开潮便托辞下江南办货，离开了京城，往东南道去了。
这样一个无足轻重的小人物的离开，当然在京城没有人特别注意到。
半个月很快过去，已经六月了，京城的天气入了伏，逐渐炎热起来。
宁远侯太夫人的寿辰还有几天就要到了，宁远侯楚华谨终于在太夫人寿辰前三天回到了京城。
在单先生的催促下，楚华谨先去宫里面圣，向宏宣帝请罪，说自己为了给娘亲贺寿，所以脱离了钦差仪仗，先行回京。
宏宣帝有些惊讶楚华谨这次办事的严谨，笑着道：“无妨。你这趟差事办得不错，又是为了孝道，不仅无罪，反而该赏。”说着，命内侍厚赏了楚华谨，又取了一柄羊脂玉的玉如意，交给楚华谨道：“太夫人正式寿辰那天，朕有事不得出宫。这柄玉如意，就权当朕的一番心意。祝太夫人福如东海，寿比南山。”
楚华谨讪讪地接过玉如意，求着宏宣帝：“陛下，寿辰那天宾客盈门，求陛下亲临，赏臣和皇后娘娘些许脸面。”
宏宣帝方才觉得楚华谨还是原来的楚华谨，含笑道：“到时候再说吧。”
楚华谨见宏宣帝不肯放准话，又道：“陛下，臣许久没有见过娘娘，不知陛下可否恩准，让臣见娘娘一面？”
宏宣收了笑容，淡淡地道：“皇后如今身子日沉，不能见客。你先下去吧。”直接下了逐客令。
楚华谨无法，只好又磕了头，带着赏赐和玉如意回府了。
回到宁远侯府，太夫人看见楚华谨回来了，自然满心欢喜，拉着他又是哭又是笑，十分激动。
楚华谨笑着给太夫人请安，将自己带回来的礼物一一分发下去，又给太夫人看圣上亲赐的玉如意。
太夫人喜笑颜开地捧了玉如意，供奉在慈宁院上房的供桌上。
二夫人黄氏便问了一句：“侯爷，圣上可会亲临？”都眼巴巴地盼着太夫人做寿的时候，圣上亲临拜寿，才能显得宁远侯府确实与众不同。
楚华谨摇摇头，道：“圣上那日有事脱不开身，所以提前将贺礼送到了。”
看见楚华谨不自在的样子，裴舒芬忙笑着道：“圣上日理万机，别人不体谅圣上，我们可不能不体谅。——到时候，三位皇子给外祖母贺寿，也是一样的。”提醒楚华谨，圣上若是不来，可以去请三位皇子。
楚华谨是舅舅的身份，三位皇子还是对他有几分敬重的。
听见裴舒芬的话，楚华谨展颜道：“不错，三个外孙过来拜寿，也是一样的。”
二夫人黄氏讪讪地不说话了，帮着太夫人倒了一杯茶过来。
众人又寒暄了几句，便散了。
又过了几天，就是正式的寿辰。宁远侯府的上下人等，为此忙碌了两个多月，此时更是打叠起精神，要将这次寿辰办得声势浩大。
到了正日子那天，宁远侯府前车马喧嚷，来往人等络绎不绝，将府门口的一条大街挤得水泄不通。
贺宁馨一大早起来，先去看了看几位姑娘的装扮。
卢珍娴是一身淡紫襦裙，领口、袖口和裙边绣着浅粉色的朝颜花。头上挽着偏髻，戴着一支银色珠花点翠簪子。耳坠子是贺宁馨以前送她的，一幅上好的泪珠型深绿翡翠坠子。手腕上戴着简飞振送她的赤金累丝龙眼珠虾须镯。裙边压着一支玫瑰金比目鱼佩。
郑娥同卢珍娴打扮得差不多，只是头上梳了双环髻，两鬓戴着细碎银白色金刚石镶嵌的掩鬓，将一身淡蓝的衣裙都映得鲜亮起来。
独有简飞怡装扮得与众不同，头上梳了堕马髻，斜斜地插了一支粉芍药在发髻上。身上穿着橘红色立领对襟薄绢短襦衫，下系着橘黄色马面裙，胳膊上搭着艳粉色软纱披帛。脖子上戴着赤金璎络长命锁，明晃晃地。看上去不像未嫁的闺女，倒像当家的少奶奶。
贺宁馨皱了皱眉头，对着简飞怡的丫鬟道：“是谁帮大姑娘收拾的？”
简飞怡的贴身丫鬟慧香怯生生地走上前来，对贺宁馨行礼道：“回禀夫人，是奴婢。”又悄悄看了简飞怡一眼。这一身打扮，其实是简飞怡自己挑得。
贺宁馨便问道：“你跟着大姑娘这么久了，还没有学会体统么？——大姑娘在孝里，怎么能穿这样鲜亮的颜色？”其实颜色倒也罢了，关键是衣裳的样式和首饰。
慧香不敢回嘴，低着头认错。
贺宁馨对着自己的管事婆子吩咐道：“革去慧香半年的月例，先降为二等丫鬟留用。若是下次再犯错，直接赶去浣衣房去。”
慧香吓得急忙跪下给贺宁馨磕头，又看向简飞怡，委屈地道：“大姑娘……”
简飞怡咬了咬牙，道：“大嫂不必责罚慧香。这身衣裳是我自己挑的，与她无关。”
贺宁馨正色道：“她是你的贴身丫鬟，若是见你做错事了拦不住，就应该来回我。她却什么都没有做，任凭你出丑。——这样的下人，要来何用？”
这一番杀鸡骇猴，将镇国公府二门里头的下人都吓住了。
简飞怡不敢再回嘴，闷闷地回去换了衣裳，才跟着出门。
镇国公府的人就到得晚了些。
楚谦益和楚谦谦在宁远侯府的大门口翘首以待了半日，才看见镇国公府的大车姗姗来迟。
两个孩子飞跑过去，接了贺宁馨下来。
裴舒芬跟着过来行礼，笑道：“小孩子没规矩，让镇国公夫人见笑了。”
贺宁馨微笑道：“他们晓得孝敬我这个谊母，怎么叫没规矩？——宁远侯夫人对这两个孩子未免太吹毛求疵了。”
裴舒芬不甘示弱，道：“他们到底是宁远侯府的人，又从小没了娘亲。我不能一味惯着他们，让他们没了体统。不能昧着良心说瞎话，对不起我嫡姐。”
贺宁馨点头：“是对他们严加管教，还是故意为难他们，也只有你自己知道了。”说着，一边领了两个孩子，仰头进了宁远侯府。
简飞扬走在贺宁馨后头，看见裴舒芬讪讪的样子，笑着道：“不是自己的亲生孩儿，就刁难一些，也是人之常情。宁远侯夫人不必不好意思，大家都明白的。”一边说，一边跟认识的人打了招呼，一起跟着迎宾的人，往外院里去了。
当着众人窃笑的脸，裴舒芬不好发作，生生将手里的一块帕子拧得稀烂。
宁远侯府里开寿筵，男宾当然在外院，女宾却是在内院二门里头。
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