一旦接受胁迫，就再没有挽回的余地。
书屋老板支支吾吾：可是虽然如此
阿思露悠闲微笑道：人类就是这样，哪怕只能多活一天，也要苟延残喘。
原本是人的洛荼斯感觉有被冒犯到。
你还在啊，阿思露小姐。
阿思露不紧不慢道：毕竟我是来选书的。不过看这样子，现在似乎不支持买卖？
洛荼斯：
又过了片刻，阿思露在桌子上留下几枚铜币，一手拿着道具权杖，一手抱着两本书，轻盈地走到门边。
希望我们还能再见，女官小姐。
她挂着从始至终没有变过的笑容，消失在门后。
书屋老板抖了抖：我说，她不演戏的时候真的有点渗人，是不是？
洛荼斯没理他，兀自思索。
倏然间，霜蓝眼眸之中闪过寒芒。
是顽固派。
清冷的嗓音笃定道。
老板：啊？
洛荼斯重归沉默，只冷冷淡淡往这边一瞥。
书屋老板闭嘴了。
这位女官小姐，貌似也有点吓人。
与此同时，艾琉伊尔和平民官僚势力之首卡尔顿的谈话进行到尾声。
谢谢你的信任，卡尔顿。
不，是我该感谢您，没有记恨我们曾经的选择。
王女淡笑：那不过是当时的大势所趋，我并不介怀。
才怪，艾琉伊尔其实记仇得很，只是这不妨碍她作为上位者欣赏和重用有能力、有抱负的臣子。
而卡尔顿，的确是这么一个人。
但是殿下，我需要坦陈我的想法。
卡尔顿缓缓道：我曾以为霍斯特会实现我的理想，所以才选择了他。事实证明，尽管那是当时最好的办法，却成为现如今最大的阻力。
人无法预知未来，今天的选择究竟是对是错，会让索兰契亚更好，还是陷入越发混乱积弱的境地？这些，现在的我都不知道。
卡尔顿深吸口气：我只希望，您能让我成为一名有用的臣子。
而非很久以后的王国史上，将又一个暴君推上王座的荒唐奸佞。
艾琉伊尔目光悠远，似乎在回忆，几息之后才慢条斯理道：你所期望的一切，都是我向洛荼斯女神发下的誓言。
年轻的王女托起颈间的护身符，轻吻雪荼中央圆润的蓝玉髓珠。
无论如何，我决不会违背自己的誓诺。
卡尔顿定定地看了她一会儿，仿佛是在分辨话中真伪。
良久，大臣深深行礼。
艾琉伊尔结束对谈，走出卡尔顿大臣的府邸时，一名在外徘徊片刻的亲卫很快靠近，对着王女低声报告了什么。
艾琉伊尔听到一半，眼瞳就已微微睁大，瞳孔缩小，金色眸子翻卷黄金的海洋，又像是取用不尽的蜂蜜海。
在哪里？
还在那座书屋。
我现在就过去。
王女翻身坐上骏马，掉转马头，奔向露天剧院旁的书屋。
迅疾的马蹄声哒哒接近。
倚靠在书架边的洛荼斯抬起眼，唇角轻扬，上前一步开门。
艾琉伊尔进门后的第一句话脱口而出。
您有伤到吗？
洛荼斯摇头，示意她看被捆在角落的杀手和书屋老板。
王女依言投去视线，看到锋利的长刀时，眸光一冷：对方下了杀手是顽固派？
这也是我的猜测。
书屋老板整个人浸在寒凉的目光里，感觉心理上呼吸困难。
救命。
你们怎么一个比一个渗人？
*
作者有话要说：
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第096章 起势
涉及此事的书屋老板和杀手都被押回王女的府邸, 按照律法，这只是暂时关押，过几天就必须移交给王城审判庭。
顽固派手下的人在附近干看着, 心里着急，能做的也只有尽快返回主家, 呈上消息。
须发花白的老者听到汇报, 脸色阴沉了一瞬。
对于这次行动，他原本也没抱多大期望。
一个角斗士算什么？如果针对的是王女本人, 他们必然会好好设计，铺设出真正的天罗地网，一击必杀。
但这只是个女官。不论有多恨不得除之而后快，他们都没必要闹出太大的动静，一次试探不成, 还能顺便观察王女的反应，小心点也可以把黑锅推给其他人背，反正杀手和书屋老板都不清楚指使者究竟是谁。
等下次安排更完美的时间地点、更多身经百战的杀手, 就算那名女官长出鹰的翅膀，也别想逃脱。
运气好的话，说不定能趁机算计王女, 只要他们成功, 王国血脉的延续指日可待。
王室乃至索兰契亚的未来, 都系在这一条线上！
哪怕手段下作
老者告诉自己，他所做的一切都是为了王室, 为了索兰契亚。
他长吁一口气，勉强压下心里的不安。
然而老者不知道
不管暗地里计划得多好, 他都不会再有动手的机会了。
对洛荼斯下杀手这件事本身, 就已经触及王女的底线, 不能容忍，也不用继续容忍。
岩巢里的鹰隼睁开锐利的眼，丛林间的金斑虎悄然潜行，圆月之下，头狼登高昂首，将要发出第一声嗥鸣。
或许在此刻。
或许在下一秒。
一周后的例行廷议，权贵大臣分列在王廷两端，他们低着头，神色谦恭，却有不少人在暗中交换目光，酝酿着什么。
霍斯特坐于王座之上，听台下众人汇报几日以来的大事。
当最后一名大臣汇报结束，退回原位，霍斯特左右环顾：在场诸位还有什么事要报？
这一周并没有发生其他大事，他以为这一声问只是例行公事，没人会应答，本日廷议也能就此结束。
但下一刻，精神矍铄的圆脸老者越众而出：我确实有件事，想请陛下定夺。
霍斯特：你说吧，波多尔。
波多尔是在场众臣之中年纪最大的老人，却并不是顽固派成员，顺便一提，他就是邀请王女狩猎的那名贵族的祖父。
波多尔的圆脸显得极为和善：陛下，最近我听到了一些不太好的传言，是关于王女殿下的。
不太好？
霍斯特顿时精神了，将兴趣和得意藏住，脸上正直而担忧道：是吗？
您也知道，王女殿下向洛荼斯女神发过誓，换取为神灵和索兰契亚而战的力量，现在这件事已经在民间传开，民众对殿下赞叹有加，处处都在颂扬殿下的美名。
这算哪门子不好。
波多尔接着道：可越传越广，他们便开始回忆王女尚未成年时立下的战功，都觉得殿下此时肯定是一名统帅西北边境的将领，再一问殿下目前是什么身份还是副军团长，有人就颇有微词，甚至传出不妥的言论。
哪里不妥？
他们说，是陛下不能容人。
后半句话声音压得很低，但霍斯特能听到。
艾琉伊尔战功赫赫，却只是个小小的副军团长，之前还能用远在底格比亚城不好授职封将的理由来解释，但她都回阿赫特几个月了，也不见得到应有的将位，在别人看来可不就是上位者有问题？
霍斯特的脸色微不可见地一沉，就听波多尔义愤填膺道：这是毫无根据的诋毁，是对陛下您的诽谤，您一向宽宏大气，怎么会是那种刁难先王之女的人。我相信陛下一定有合理的考量，决不会对王女的功劳视而不见！
你说得对，但艾琉伊尔太年轻了，我担心会有人不服。
霍斯特勉强笑了笑。
紧接着，平民出身的务实派之首卡尔顿上前一步，直截了当地说：我不赞同，陛下。
与习惯拐弯抹角的波多尔相比，他的风格一向直来直往，直击要害，王女殿下的能力完全足以胜任更高的位置，她是女神的战士，是出众的将帅。
至于年纪，现任底格比亚城主当初领统帅职的时候也不过二十一岁，王女的功绩更胜于他，足以服众。
卡尔顿停了两秒，躬身道：王女殿下值得统帅之名，这只是我的一点薄见，请陛下定夺。
我附议。
附议。
卡尔顿阁下说得有理。
请陛下定夺！
一个又一个官员迈步站出队列，支持卡尔顿的意见，尽管站出来的人还不到五分之一，但这么多人同时出列就已是罕见的状况，更别说其中有多少身居高位的贵族官吏。
霍斯特无意间瞄见儿子的表情。
王太子罗穆尔看着支持者皱眉深思，脚尖抬了一下，不等他做出下一步动作，就被身旁的大宰相扯了扯。
大宰相嘴唇不易察觉地开合，似乎是在劝解，罗穆尔露出为难的表情，还是没有踏出这一步。
但这已经足够让霍斯特心梗。
我的儿子，你到底在想什么？让先王的血脉获得更多权力难道对你有什么好处吗？
果然罗穆尔被他养得太宽厚善良，才会在这种事上拎不清。
暗暗将扭转王太子思维的规划提上日程，霍斯特还必须面对眼下的麻烦，他用事关重大，下次再议的借口，想要一拖再拖。
拖延一阵，说不定这期间顽固派就能得手，而他这边也不是全无应对的办法。
昏黄的烛灯下，羽毛笔在暗褐色纸面飞快移动，带出浆白的字迹。
片刻后霍斯特停笔，仔细读了一遍自己写下的东西，作出不在意的耐心模样等待笔液晾干，折叠封口，交给下属。
把这个送到太阳神的苏里尼亚城，送到我那堂妹手里。霍斯特吩咐，我记得奈玛尔不喜欢苏里尼亚？那么，她会欢迎这份礼物的。
霍斯特手下的暗探快马加鞭，将这封密信一路送到苏里尼亚，交给太阳神之城的神妃，没经过其他任何人的手。
夜明珠幽幽散发冷光，衬着神妃苍白削尖的脸，越发森然幽诡。
暗探低头，不敢直视对方，觉得神妃就好像传说里飘荡在罪人墓地间的幽魂，难怪陛下说神妃不喜欢苏里尼亚，哪个幽灵会喜欢阳光充足的太阳神之城。
奈玛尔看完了信，优哉游哉卷着发梢，一语不发。
由王室长女传承神妃与太阳神大祭司的位置，这是数百年来的传统。
艾琉伊尔之前摆脱了这一宿命，而霍斯特想把她推回去，推到神妃的位置上，成为无法踏出城门半步的傀儡。
当艾琉伊尔途径苏里尼亚时，奈玛尔曾与她约定，如果面临这种情况，自己必须拒绝。
事实上，王女的密信比霍斯特的早到了三日，上面只有几行简短的字母：
奈玛尔姑姑，
我崇信洛荼斯，受她的眷顾，整个王城都知道。
未来全索兰也都会知道。
暗探不得不开口，打破了奈玛尔的思索：神妃殿下，您意下如何？
我么，无法置喙陛下的决定。奈玛尔似笑非笑，不过我听说，艾琉伊尔是伊禄河女神的眷顾者，还发誓要为她保持纯洁，有没有这回事？
是的，可是
那就没办法了，艾琉伊尔对伊禄河女神的信仰众所周知，你让她来接我的班，不合适吧。
但只有她能接替您的位置，等王女来到这里，您想去哪儿都可以。暗探压低音调，王说了，当您回到阿赫特，依然会是唯一的王女，索兰最尊贵的女人。
更何况，今年的太阳神祭典就快到了，只要王女殿下来得及时，您就不用主持祭典。
神妃恐惧日光，对一切明火都有心理阴影，所以才用夜明珠和发光昆虫代替灯火。
霍斯特了解这一点，也擅于利用这一点。
夜明珠的幽光恒久而稳定地照在奈玛尔的面容上，有一半隐在阴影里，若有所思。
暗探忐忑地等待回应。
终于，奈玛尔低笑起来。
王城的事，我都听说了。
啊？
艾琉伊尔是洛荼斯女神的战士，誓诺为她保持纯洁，四舍五入一下，这不就是神妃嘛。
奈玛尔耸了耸肩，语气恰到好处的困惑。
让艾琉伊尔、河流女神的神妃来给太阳神当神妃，你不觉得听起来很有问题？
暗探：
这么一听，好像确实有惹怒神灵之嫌。
还是一次性招惹两尊神。
奈玛尔拿起嵌着玛瑙的长烟管，吞云吐雾，混杂着香料的烟草气味在厅内四散。
这就是我为什么不同意。她义正辞严。
暗探：好、好的，我会回去禀报陛下。
暗探灰溜溜离开神妃的寝宫。
奈玛尔望着他的背影消失，笑容渐淡。
八年一度的，太阳神的祭典啊。
第097章 瑞雅到来
与其他主神一样, 太阳神的祭典由大祭司也就是神妃主持。
这是每八年举行一次的隆重盛典，在盛夏时节，这一天通常晴朗无云, 日光灿烂而热烈，亮度和热度都颇为可观。
神妃要做的, 就是乘坐无篷的花车横穿整座城池, 最后回到日神庙，顶着太阳光束完成仪式。