三兄弟彼此相顾，各自心头都浮起一阵莫名的失落。程始也怅然许久，回头看妻子时，发现萧夫人身形竟然微微发颤。
少商这一躺下，被压制了数日的病痛与疲惫立刻汹涌磅礴的卷土重来；起初只是身乏力衰，咽喉肿痛，不等桑氏抵达就烧了起来。
这回受病不比前夜，仿佛连呼痛的力气都没了，无论创口绽裂还是骨肉酸痛，她就如同刚出生的小小羔羊，除了稚弱柔软的咩咩两声，只能任人宰割了。
在迷蒙中，少商听见了程老爹的嗷叫，萧夫人的哭声（她怀疑是不是听错了），还有桑夫人的呼唤——她很思念三叔母，这一年来她攒了满肚子的话要跟她说，可事到如今，她觉得又无话可说了。
就连素来看自己不顺眼的程母也来过两回，第一回 不知说了什么，第二回仿佛说‘该准备后事’了，惹的程老爹勃然大怒，母子俩飞禽走兽的吵了一架后被萧夫人都赶了出去。
她高烧数日不退，程家上下急的不可开交。虽说此时是寒冷的初春，但发烧导致的流汗一旦感染伤口，便容易转为炎症，轻则溃烂重则送命。程始和萧夫人都是在军营中打滚数十年的，深知此中厉害，便愈发忧心。
没日没夜的熬了几轮，少商终于退下些热度，程始见大伙儿都累的憔悴蜡黄，便不许一大家子都围在这里，该干什么干什么去。
除了萧夫人和桑氏，守在少商屋里最长的居然是程少宫——他的理由很充分，自己既不用像长兄程咏一样马上就要授官了，也不像次兄程颂一般有几箩筐的万氏族人要见。
看着在病榻上孱弱不堪的胞妹，程少宫生平头一回生出歉疚之意，仔细想想十年前还不如自己被留下呢，自己也不怕碰上糟心男人，而妹妹说不定能像万萋萋一样，在阿父的同僚子弟中觅得如意郎君呢。
对于三子少宫不声不响就向学堂告了假，萧夫人很难得的默许了，其中缘由程家上下都心知肚明——袁慎来了。
少商是天不亮回家的，当天下午袁慎就上门了，起初还说了一番‘拜见桑夫人’的鬼扯淡，得知少商病的人事不省后便连借口都不找了，一天往程家跑四趟，比饭点还多一顿。
有时带上袁家驻养的医者，有时带着大包小包的药材，有时刚从论经堂出来，袁慎两手空空也要来看少商一眼——若是不让他看上这一眼，他能在九骓堂坐两个时辰，然后赶上宵禁，就只能夜宿程家了。
对此，程少宫表示，‘这厮终于知道摆架子是没用的，如今不但不摆架子了，连脸都不要了’。
程家众人劝阻无效，又不能将人关在门外，只好让程少宫陪在一旁——对于连脸皮都不要的人你又能如何呢。好在此时朝野内外的注意力都在霍凌两家上，也没几个人发觉袁慎的风骚走位。
少商醒来的那日，朝廷的敕令终于颁下了，凌氏一族受到了前所未有的严厉处罚。
先将凌氏兄弟通敌叛国的行径刻石立柱，再将三人鞭尸悬骨，以警世人。此外，五岁以上所有凌家儿女尽皆赐死——包括出嫁女（万一凌家女儿敬爱父兄暗中教导子孙伺机复仇该如何），凌氏妇人以及五岁以下幼儿均流放漠北，凌氏祖坟掘毁，宗族改姓。不但如此，所有与凌家往来亲密的姻亲故交一应受到贬斥。
这一番狠辣卓绝牵连甚广的举措，明眼人一看即知是为了永绝后患。
淳于氏母子是必死的，他们当着裕昌郡主的面被灌下毒酒，裕昌郡主当场晕厥。
而汝阳老王爷的好日子终于来了，皇帝也不叫老叔父绝婚了，他觉得休书与软禁更适合前叔母大人。汝阳王世子本想替亲妈辩驳两句，皇帝很和蔼的表示‘朕知道堂弟你很孝顺，你完全可以到都城外奉养老王妃嘛，不过这样一来，世子的重任就无法承担了啊’。
获悉内情，世子妃二话不说拉上一堆儿女要死给丈夫看，世子就闭嘴了。
一想到凌益通敌叛国的罪证就在那尊女娲像中，十六年来日夜被老王妃带在身边，汝阳王府上下就都吓出一身冷汗。虽说他们自己知道老王妃没那个城府，明知凌益的所作所为还能若无其事，可外面人会作如何猜测，他们就不敢想了。
于是，当皇帝顺手给裕昌郡主找了个郎婿，并勒令三个月内完婚，汝阳王府无人异议。
在这场雷霆暴雨般的处置中，只有两桩例外。
一个是凌老二前妻之女，当年破城之时已有十岁了，依稀知道外大父一家和生母死的有些不明不白，虽不曾联想许多，但此后一直敌视生父。后来凌老二续弦了实权将领的寡妹，生儿育女，日子滋润，对这个长女愈发不喜，没几年就将她嫁了个老迈暴戾的高门鳏夫。
好在这位凌氏运气不错，嫁去不久就守了寡，夫家一位老伯母怜悯她年幼失母，生父与继母又刻薄无情，便安排她再嫁了一户中等官宦人家，之后夫妻和睦，儿女成群。
凌益的罪行被揭穿后，本来凌氏也得自尽，她的郎婿冒死上奏，请求宽免妻子的死罪。
还有一个是凌老三的庶女，乃凌老三酒后与婢女所生。生母早早被凌三夫人发卖，自己也在年幼时‘被’摔瘸了一腿。凌老三本就姬妾众多，见这女儿已经难以攀到好亲事了，便随意将她嫁了一户贫寒人家。
那户人家无钱无势，只能跪到廷尉府门口，恳求纪遵代为求情，表示凌氏新妇自归入家门后再未与凌家来往，并且一直孝敬尊长，友爱手足，是乡野中人人夸赞的贤妇。
纪老头是个面冷心热之人，便一五一十的上奏了皇帝。
——皇帝仔细听了禀告后，两件都应允了，众臣都松了口气，皆赞皇帝英明。
解决了凌家，就轮到霍不疑了。
杀死凌氏兄弟可算是为父报仇，此乃大义之所在，并且因为情况特殊，就不追究霍不疑私自寻仇的罪责了；但是私调军队，六营震动，却是铁板钉钉的大罪。
面对朝堂上炯炯有神的几十双眼睛，皇帝也很爽快，表示朕一定不会徇私——虽然子弄父兵从前朝起就不算罪过，虽然朕的养子只是为了报仇更有把握些才多调了几个大头兵，虽然朕一点也没往心里去，虽然……但是，朕还是会依法办事的！
众臣无语。
最后，霍不疑被褫夺所有官位，贬斥至西北边城，守备胡族来犯——而与程始之女退亲，也属于惩罚项目的其中之一。
皇帝的处罚颁下不到半个时辰，崔祐的奏疏就越级呈了上来；先扯了一段胡族叩边百姓苦难的疑似从书上抄来的句子，然后自告奋勇，要求领军去镇守边城。
皇帝气不打一处来，独自在殿内痛骂：“好你个崔阿猿，自从君华过世后你就哭哭啼啼要死要活，三天两头告病，朕让你干点什么你就推推拖拖，逼急了还哭着要致仕，活像个死了男人的婆娘！这会儿倒生龙活虎要为国尽忠为民请命啦！”
骂归骂，但皇帝也知道将养子交给崔侯是再妥当不过的了，只能翻着白眼在任命书上签字盖玺。
崔祐貌不惊人，也不喜冲锋陷阵，但办起事来那是数一数二的灵光，既细致又利落，短短五天就安排好了沿途所需衣食住行的一应辎重。
调料要炙烤蒸煮四味俱全，床帐要春夏秋冬四季更迭，医者要擅长外伤内伤调理各数名，连熏蚊虫的香料都配齐了五种香味的——其实是皇帝开了自己的私库任他搬。
到了出城的那日，崔侯领着浩浩荡荡的辎重人马，头上是彩旗飘扬，胯下骏马嘶蹄，不知道的还以为他们这是去郊游。
霍不疑和衣躺在马车中，身上盖着厚厚的皮毛，眼睛一直望向窗外——行至城外十里亭，他便吩咐停车休整。过了好半晌，梁邱飞拍马过来，高声道：“少主公，崔侯问咱们是不是该启程了！”
霍不疑道：“再等一等。”
梁邱起看着他苍白的面庞，不忍道：“少主公，别看了，她不会来了。”
霍不疑垂下长睫：“此去边城艰难，她不去才好……”
正在这时，前方崔大崔二拖着一名少年过来，梁邱飞眼睛一亮：“诶，这不是程家三公子嘛！定是小女君有话托他来说！”
霍不疑幽深的眸子瞬时升起希冀的光彩。
程少宫用力甩开崔大崔二的胳膊：“你们这俩孩儿，怎么见面就牵走了我的马，真是好生无礼！”
崔大崔二嬉皮笑脸的一径赔罪。
霍不疑颤声道：“少宫，她，她是不是有话……”
程少宫闷声不响，从怀中掏出一个小小的锦囊丢给梁邱起。
梁邱起感觉锦囊中似乎是个四四方方的小小硬物，然后双手递入车中。
霍不疑抓过锦囊抖开一看，竟是当初他赠与少商那枚私印，一时面色灰败。
梁邱飞愤愤对程少宫道：“公子之妹也太无情了，我家少主公如今都这样了……”
“那日从宫中出来，少商就高烧不止足有三日，之后忽好忽坏的又是六七日，到今天还不能下地。其间有两回医者都让家里准备后事了，好在总算熬过来了。”
程少宫看着霍不疑，一字一句道，“阿父和阿母偷偷议论，担忧妹妹受了这般大病，不知将来会不会折损寿数。我听说你身受重伤，丢了半条命，如今少商也丢了半条命，她算对得起你了。”
霍不疑捏紧私印，用力到指节发白，私印上那尖尖的四角戳进指腹都不知疼痛。
梁邱兄弟和崔氏兄弟面面相觑。
程少宫继续道：“令尊忠勇可敬，世所罕见，程家上下都感慨非常。可是一事归一事，你们没缘分就是没缘分，请霍大人莫再强求了。”
霍不疑慢慢的一呼一吸，努力平复气息：“你的意思我知道了，她什么话都没有么？”
程少宫沉默了片刻：“有。她说——后会无期。”
霍不疑立刻一手按住车壁，避免自己倒下去。
那夜的情形历历在目，风寒露冷，四周草木的呼啸声如刀刃刺骨，他骑在奔腾如飞的马上，把心爱的女孩紧紧搂在怀中。割舍她，比割去自己的肢体都疼，但他还是将她丢下了。
他当时说，后会无期。
她就是这样的人，睚眦必报，万难原宥。
霍不疑向后靠在隐囊上，闭了闭眼：“我明白了，程三公子你回去吧。阿飞，请崔叔父启程。”
第142章
霍不疑赴边后的第五日，废后事宜提上日程。
朝堂上呈现出一种诡异的宁静，所有重臣都对此事闭口不言，只有论经台中的几位经师替皇后说了两句‘贤淑温厚，并无过错’云云，不过反对宣氏母子的家系中也不乏会读书的子弟。那些经师往往会招来一顿冷笑，外加更加激烈的反驳理由。
有回程咏来看病榻上的幼妹，少商忍不住问：“难道就没有为皇后奋死谏言的臣子么？”
程咏道：“我等先是陛下的臣子，其次皇后。若是为了皇后而违逆陛下，岂是为臣之道？”
“无故废后，于理不和啊。”
“有理由啊，诏书上说了皇后嫉妒嘛。”
看幼妹黯然的样子，程咏轻声道：“为了布军，为了税收，为了任何一项朝政，群臣都有可能一争，可是为了一位没见过几回的娘娘，他们不会的。嫋嫋，为兄告诉你，除非是像吕后一般同甘共苦过的，或是如霍平君一样根系一处的，臣子们为废不废后而与君王争执，多是项庄舞剑意在沛公——总之，绝不会是为了皇后本人。”
少商不再言语。
养病的日子平静而无趣，桑氏并不与少商谈论前尘往事，只是拉她下棋品曲，时不时说说程止任上的趣事。萧夫人想让桑氏多劝劝女儿，桑氏却说：“嫋嫋心里什么都明白，可是人心匪石，哪能说转就转。姒妇别急，让嫋嫋缓一缓，过上两年就什么都看开了。”
不过在起程回去的前一夜，桑氏特意将少商扶到廊下：“你比我好多了，我少年时天下大乱，兵祸四起。昨日笑谈饮酒的小姊妹，几日后就听闻满门遭了匪贼；上个月还相约赏花的手帕交，这个月就奔逃不知去向……我知道你心中有怨气，可你走出去看看。看看这星空，这天地，人世间有那么多不容易的事，你我已是有幸之人了。”
少商撑在廊柱上，看着满庭芬芳的郁郁葱葱，呼吸着生机盎然的春日气息，心中已有了决断，此后每日进益锻炼。
因为废后之事朝廷里一通忙乱，袁慎再没功夫一天来四回了，不过来还是每日来的；不知为何，袁慎这回格外沉默，常是隔着屏风与少商对坐半晌，然后安静的回去了。
桑氏离去的第三日，废后诏书与立新后的诏书前后日颁下，毫不出少商意料的，皇帝禁止群臣庆贺迎立新后，同时，也对废后的安置异常荣宠。
首先，加封其余皇子皆为王爵，其中二皇子为淮安王，然后改立废后为淮安王太后，迁居北宫东北方的永安宫居住，继续享皇后封邑，并且为了叫淮安王太后用度宽舒，还多给二皇子的封地划了一个郡，以奉养太后。
与此同时，皇帝大肆封赏宣氏一族。宣太后的弟弟宣侯本无军功，但皇帝顶着众臣的反对将他从关内侯破格提拔为列侯，加大封国；宣太后的从兄与从弟俱奉爵位，拔擢至一等官秩；甚至连宣太后的那位叔父，因为儿子早死，皇帝特意将他的女婿恩泽封侯。
一时之间，宣氏满门烈火烹油。
少商能行动自如的第二日就派人去三皇子府送了封信函，还未雨绸缪的给信使装了一口袋钱预备塞门房的，谁知三皇子御下甚严，信使将钱袋满满当当的带了回来。
少商叹口气，头一回觉得换个太子也不错。
本来她以为至少要次日出发的，谁知一个时辰后三皇子的马车就出现在了程府门口，险些把老管事吓出一个趔趄。他暗想，自家女公子的追求者实在应接不暇，简直此起彼伏波浪滚滚啊，他老人家有些吃不大消。
萧夫人闻讯赶来，发急的追问：“三殿下来做什么，你要去哪里！你还没好全呢！”
“阿母的脸色怎么还这么难看，别是我好了，阿母倒病了。”
少商惊异的望着萧夫人，哪怕在粗粝军营中都莹润丰健的中年美妇此时竟然蜡黄憔悴，“青姨母，您多给阿母补补，药补不如食补，什么牛骨粥猪蹄汤，还有乳鸽黑鱼……”
青苁扶着萧夫人低头苦笑，萧夫人跺脚道：“你好好回话！”
少商一面让阿苎为自己整理衣裳，一面微笑道：“阿母别着急，我要进宫一趟。可是娘娘被废了，我的那些令牌就都不管用了，是以请三殿下领我去见娘娘。”
萧夫人焦急道：“我听说永安宫宫门紧闭，淮安王太后谁也不见，你怎么进去啊！再说了，你为何不找太子领你进宫？”
“太子？”少商笑道，“他能进的去哪里啊。”她在妆台上一通摸索，还是安静的跪坐在一旁的程姎将耳坠递到她手中。
少商将两只白玉耳坠戴好，冲铜镜晃了晃：“那回我和霍不疑吵架，躲进一间宫室里发脾气，太子本来想做和事佬，可是听我在里面砸了一个花杓，就驻足不敢进去了——哼哼，想进永安宫，还就得三皇子。”
整顿停当，少商向萧夫人躬身拜别，临踏下门廊那刻，她忽然顿足，转回身体后缓缓道：“阿母不用担心我，我到哪里都能活得下去。可您若不把身体养好了，阿父一定饶不了我。”
然后她的视线定在萧夫人后方的程姎身上，好声好气道，“青姨母要照看阿母，家里这一大拉子琐碎，都要烦劳你了。”
程姎呆呆的应了一声。
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