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  万萋萋抬头看父亲,满眼亮闪闪的欣喜。
  万老夫人道:“我喜简朴,汝父爱疏阔,你却自小这样,也不知当初那接生婆是不是抱错了。不过,萋萋是定然没抱错的。”
  万夫人和少商都低下头,拼命不笑出声来。
  万松柏咂巴了下嘴,对女儿道:“那啥,少商还饿着呢。你赶紧领她去用膳……呃,顺便将衣裳换了,还有,咳咳,以后少戴几件啊……”
  万萋萋耷着脑袋应了,拉着犹在憋笑的少商告退了。
  万松柏看两个女孩出门,转头笑道:“阿母,我今天……”
  “闲话以后再说,今日凌不疑来访,必不是为了看你饮醉酒的模样,客师已在幕堂等你商量了,快去吧。”
  万松柏心知这是正理,便恋恋不舍的离开了。
  看丈夫女儿尽皆出去,万夫人挥退了随侍的婢女,亲自试了药汤,轻声道:“君姑,药有些凉了,不如热一热再饮?”
  万老夫人却道‘不用’,然后接过漆碗来一饮而尽。万夫人连忙奉上清水漱口,以银箸送上一枚蜜饯时却被万老夫人摇头拒绝。
  “这下好了,萋萋之前结交的那些小姊妹都没来都城,如今有少商陪着,她总不会日日喊着要去游猎了。到底是小女娘,年岁也大了,该学着贞静贤淑了……”万夫人低头摆放着碗盏。
  “……有话就直说。”万老夫人道,“别来拐弯抹角那套。何况你拐的弯子也不甚高明。”
  万夫人脸有些红:“君姑,你是没看见。一言不合就上前殴打,这哪是名门淑女所为?我知道姁娥所言不妥,但就算受了委屈,也有其他法子解决,何必这样偏激粗蛮。”
  “那你倒是说说,用什么法子解决。既能出了这口恶气,又能不伤和气?”
  万夫人嗫嚅:“我,我怎么知道,不过,兴许……可以先告知长辈……”
  “就算元漪两口子知道了,这般小事又能如何张扬。充其量叫那尹娘子受些责罚,如何出了那口恶气?”
  万夫人素来心境平和,忧道:“为何非要出气?忍下不就成了。”
  “人活的就是一口气,没了气,行尸走肉尔。”
  万夫人低头沉默。
  万老夫人道:“你原本不是想叫萋萋与那程姎为友么?可这一天下来,她和程姎一桌吃,一路走,回家你可有听萋萋提起她半句?倒是口口声声惦记少商,今夜她俩怕不是要抵足共眠了。我也看走眼了,原来那孩儿之前在葛氏跟前全是装傻充愣。”
  万夫人微微叹口气。
  “不做才不错呢,做了就会有错处。虽说中庸之道有可取之处,可中庸过一步就成怯懦自保了。”万老夫人道,“倘若程将军也学什么中庸,你以为我会叫松柏与他结拜?!乱世之中,不能在要紧关头挺身为你抵挡明刀暗箭的盟友,要来何用?”
  万夫人悚然道:“君姑!”
  “萋萋像松柏,少商也像程将军。他们父女都是心胸开阔不拘小节之人。适才少商穿的是萋萋的旧衣罢?实则萋萋前两年还留了许多不曾上身的新衣,不过急着来拜我,才没去库房翻找。她自己满身琳琅,满室华贵,却让客人穿旧衣,但少商可有一点神色不好?”
  万老夫人慢慢睁开左眼,眼珠已然黯淡,但精光犹现,“没有,我看那孩儿举止自若,眼神清澈,全不在意这些。对萋萋的亲近感谢,纯出自然。”
  万夫人根本没注意这些,听婆母说起,才努力回忆适才所见。
  “十几年前,我们初来都城,置老宅时将偏屋赠与程家。这本是一番好意,但若是气量狭小之辈,不免会想‘我与你兄弟相交,你却将我看做仆从之流,让我偏居你家大宅后侧’。但程将军毫不以为意,还喜于能省下一笔开支,还可叫我家就近照顾他的家小。当时我就想,叫他陪着松柏出去征战,我能放心。”
  这个例子很让人信服,万夫人道:“这倒是!要说程将军,待大人真如亲兄弟一般,不不,就算亲兄弟都未必能这样。松柏鲁莽,战阵上几次遇险,都是程将军以命相救。尤其那回,嗯,是萋萋八岁吧,程将军浑身是血的将松柏背回来的,可吓死我了!”
  想起当时情形,她依旧恐惧,“尤其难得的,为着松柏受了那样重的伤,元漪何等刚强的人,扑在程将军身上,眼泪都下来了,却对我们没半句怨言。”
  万老夫人缓缓闭上左眼:“择友,不是你掏颗心出来就成的。得会看人,唉,我也是老了,这番话本该对孙儿说的,教他如何看人识人,如今却在这里和你叨叨……”
  万夫人低头:“都是新妇无能,不能繁衍子嗣。”
  “关你什么事。”万老夫人嗤道,“一代如此,代代如此,祖宗们都这样,轮得到我们诚惶诚恐什么……”说到这里,她语气一转,“所以,你看上了儿孙众多的尹家?想给萋萋招个赘?”
  万夫人大惊失色,惊恐万状,忙伏倒磕头:“新妇不敢!”
  “没什么敢不敢的。你与阿妧亲如姊妹,动这个念头也不奇怪。”
  万老夫人轻描淡写,挥手叫儿媳起来,“不过,你愿意,萋萋愿意吗,松柏愿意吗。他们尹家有不少想从戎立军功的儿郎,我们和程家能帮衬的就帮点。但尹氏子弟繁茂,萋萋固然不蠢,可终究势单力孤。等我们都死了,你君舅置办下的这点家当怕是要都姓了尹了……”
  万夫人吓坏了,连连磕头,泣声道:“新妇绝无这等吃里扒外之心!我只是想,招赘为婿,与我家差不多的人家哪里肯,可低门小户又怕委屈了萋萋。本来程家最好,可他家本就人丁稀少,我哪敢张这个嘴。只有阿妧,她家旁支子弟那么多,没准能点头……”
  万老夫人点点头:“谁说不是,招赘就是这样麻烦。不过,我劝你还是先歇了这念头吧。我看松柏疼爱女儿,前头十二个都好好嫁了,何况萋萋是他的心头肉,必是要风光打发的。”
  万夫人侧脸泣道:“大人岁数不小了,膝下犹空。如若不招赘,难道过继不成,可族中那些……松柏可得罪光了呀……”她不大敢看婆母的脸,因为其因正在她身上。
  万老夫人道:“你管这么多作甚,没准你死的比我和松柏都早呢。眼睛一闭,还操那份心。到时我那口金丝楠木棺可以先给你用。”
  万夫人脸上泪水未干,呆呆的不知如何接下去。婆母的说话风格,她几十年了都未曾习惯,大概只有过世的万太公才喜欢的不行吧。
  第35章
  万老夫人所料不错,当夜,万萋萋的确要和少商睡一床。
  换过一身淡粉绣花的薄绡寝衣,万萋萋又想往脖子上套条珠链,少商忍无可忍,阻止道:“伯父刚才还说叫你少戴两件呢?”
  万萋萋委屈道:“我原本还要戴金钏和玉凤坠的。”
  少商叹气,躺倒睡觉。
  夜深无人,正是套话的好时候,少商赶紧问万老夫人的眼睛和耳朵是怎么回事。万萋萋奇道:“这也不是什么隐秘,你居然不知。”
  黑暗中,少商熟练运用声音演技,委屈道:“一来家里不许议论,二来……也没人告诉我……”
  万萋萋顿觉程家真是厚道人家,当下一五一十道来:“那时我阿父还不到十岁,我大父去的太急,没来得及托付可信之人。所以旁支族人逼上门来,说我大母出身贫家,本就门不当户不对,叫她赶紧将我阿父交给他们抚养,自行改嫁去好了。大父给她的私产尽可全部带走,算做嫁妆。我大母不肯,他们就说我大母定然守不住的,说不定将来会把大父的家业贴了别的男人……”
  少商吐槽:“嗯,那帮族人倒是不会贴别的男人,因为他们会贴给自己!”旁支趁嫡支幼弱夺权的老戏码,没新意。
  万萋萋呵呵而笑,随即又低落道:“可恨大父的部曲中本就有不少万家子弟,他们都帮着自家长辈,等着分一杯羹呢。是以,不论大母怎样发毒誓,他们就是不肯罢休,于是我大母自剜一目自割一耳,将眼珠和耳朵丢到为首之人身上,说她绝不改嫁。大父的心腹原本不好插手万家家事,闻听此事也怒不可遏,当即火拼起来,要给大母撑腰出气。”
  “那……后来呢。”少商听的惊心动魄。
  “如此对峙了月余,我外大父带了人马从老远赶了来。他是我大父的结义兄弟,更是出了名的仁义豪侠,隋县无人不知。软硬兼职之下,那些混账叔伯才收了手!”
  少商默然,道:“呵呵,原来如此。”
  万萋萋恨恨道:“后来我大母慢慢淘换将领,收服人心,渐渐立住了威望,我外大父终于不用一年往隋县跑七八趟了。又过得几年,我阿父早早加了冠,自己领了人马,就开始一个个收拾了当年逼迫大母的那些混账叔伯。”
  “怎么收拾?”少商对具体步骤十分感兴趣。
  万萋萋道:“法子多了。叫他们的子弟去历练剿匪,这里死几个,那里死几个;或吃点官司,流徙路上再死几个。让那些老的,眼睁睁看着自家儿孙凋零。”
  少商一阵惊悚,这个待自己亲厚无比的女孩,说起杀人这样轻描淡写,全不当回事。对她这个小镇太妹来说,生平最狠之事不过是用啤酒瓶敲人脑袋,而且还没敲破。
  说到这里,万萋萋忽大大叹了口气,“所以啊,我们万家不但主支子嗣单薄,连旁支的儿郎也不甚多了。大母老说阿父对同宗血脉太狠,有伤人和,所以才膝下空空。可阿父跟我说,大母剜目割耳后,一时头痛,一时伤处渗血,整夜整夜无法入睡,闹了十几年才熬过去。他幼时目睹大母受这样大的罪,想起来就恨。”
  少商沉默良久,久到万萋萋都以为她睡着了,才听她问道:“你大父大母很要好吗?”这时代寡妇改嫁真再寻常不过了,尤其万老夫人当时不但年轻貌美,还有大笔嫁妆。
  这次连万萋萋连安静许久,才道:“我没见过大父,但听大母说,她出身寒微,可大父从不曾轻贱于她,一直很敬重她,爱慕她,用周全的礼数娶了她,还说她是这世上顶好顶好的女子。为着大父的这句话,她就是把身上的肉一片片刮了都不怕。”
  说完这番话,两个女孩都静静仰卧着,半晌无声。
  少商轻声道:“……君以国士待我,我必以国士报之。”
  万萋萋侧身靠到她肩头,轻轻哭了起来,哭累了,才沉沉睡去。
  第二日起身,两个女孩眼眶都红红的,差别在于少商的红肿被掩盖在淤青之下,看不出来,万萋萋却恰如两个大桃子挂在脸上。少商赶紧贡献出袁慎所赠的白玉罐子,里头的药膏色呈淡红,幽香徐然,涂在脸上更是柔润舒适。
  “这是哪来的药膏,比我阿父的金疮药还管用。”不过短短半日,万萋萋眼上的红肿已完全消退。
  少商呵呵假笑,道:“是我家三叔母给的,好像是白鹿山哪位弟子献给桑太公的吧。”
  万萋萋道:“原来如此!……欸,不过好像对你不大管用呢。”她亲爱的把子依旧是面上青红肿胀,宛如隔夜泡发的八宝饭。
  “……”因为某人分不清外伤和内淤的区别!如此看来,袁慎小时必然没打过架。
  刚用过早膳,少商的三位兄长一齐来了。
  程咏给万老夫人诚心致歉,道自家给万家添麻烦了;程颂拖着万萋萋在万夫人跟前说着外面听来的市井传闻,逗的她们笑个不歇;程少宫给少商带了满满一包袱零嘴,另有一张他刚替胞妹供奉好的自画符咒,叫她枕着睡,看看能否转转最近的背运。
  同时,他们给少商带来衣物等随身行李,还道萧夫人已默许她在万家住几日,那些木简暂且记下,回去慢慢罚写。
  至此,少商连最后的担忧都没了,便安安心心住了下来。除去伤势好的慢了些,她在万家的日子可谓十全十美。每日和万萋萋一处吃一床睡,锦绣绫罗,山珍海味,各种腐朽惬意,哪怕洗个脚都有四五个婢女分别捏她十个脚趾。
  万萋萋还教会了她赌棋,投壶,掷花骰……有时博戏的人手不够,万萋萋还要拉上万松柏的几个年长婢妾。众人嘻嘻哈哈,笑闹不歇,偶尔赌急了眼还要找万夫人做仲裁,家庭环境和谐的不行。
  “你这几位庶母和伯母很好呀?”
  自来到这里后,少商一直暗戳戳期待围观一次纯粹的,正宗的,原汁原味的古代妻妾斗法,可惜程家压根不存在妾这种生物。
  “你知道什么,我阿母待她们不知有多好,好吃好喝的供着,就盼她们给阿父留个后。可惜呀,我小时候庶母们还有些雄心壮志,如今一个个都颓喽……”万萋萋摇摇头,表示对这些庶母的专业能力和进取精神感到失望。
  叹息完,她继续抓少商去玩。
  若非冰面不牢,她还想拉少商去冰嬉,甚至偷了一坛万松柏的藏酒,两个女孩喝的酕醄大醉,又备下了几只五彩雄鸡,打算等少商不是猪头了就带她去市坊的斗鸡场见见世面。
  两个女孩玩耍的欢天喜地,万夫人欲哭无泪,忧心待少商回家后,萧夫人发现原本虽然顽劣但诸事不通的女儿,去了趟自家小住,回来时已是吃喝玩乐样样精通了。
  这时候,少商作为有自制力的成年人灵魂就显示出优势了。稀里糊涂快活了几日后,她忽向万萋萋要了笔墨木简,又开始每日读书习字两个时辰,坚持学完才能玩耍——刚刚才学会的古文字,记忆还不牢固,可不能忘了。
  一开始万萋萋还想强拉少商去玩闹,却抵不过少商的雄辩滔滔。
  “这世上有两种朋友,一种叫狗肉之交,平日里吃喝玩乐,要紧时没半点用处;一种叫肝胆相照,就是看见朋友有难处,可以舍身相陪的。”
  为了肝胆相照,万萋萋只好舍出身体——陪少商一道学习。
  万夫人立刻不哭了,赶忙向婆母表示:您老真知灼见,简直高瞻远瞩高屋建瓴天赋异禀天纵之才……然后被万老夫人不耐烦的赶走了。
  不过少商也有落单的时候。
  万夫人虽不算交游广阔,但也需时不时带万萋萋出门筵饮,这时少商就会漫无边际的满府乱走,好奇的探索周遭的古式建筑,其中最叫她感兴趣的是一座小小的木桥。
  这座弧形小桥不过丈余宽,七八丈长,高高拱起,宛如一弯新虹,通体木制结构,而无有一根铁钉或一片铜楔,全靠木匠的高超技艺和精准计算,长短宽窄不一的木材上下左右的互搭互楔,层层交错而成。
  有回和万府管事闲聊,少商得知之前的布氏一族叛逃案中,这座小小木桥受过来搜家的兵士冲击撞打,如今已有摇坠之感。偏这桥做的精巧,不是寻常工匠修补敲打一番能成的,管事说只能全拆了,再重建一座。
  少商暗叹可惜,这日独自午憩时,她忽然心中一动,求知精神发作,连忙披衣起身,屏退左右,小心翼翼的爬到桥底下查看——桥下小溪不足半尺深,薄薄的冰面下水流缓动,底下铺的五彩石子隐隐可见,想来这桥和溪水原是作观赏用的。
  少商蜷曲身子,弓腰猴背,努力仰着头,抬手去摸那几处要紧的关节。过了半晌,她微微一笑。根本不用费力找工匠拆除,只需抽掉几根小小的梢木,过不多时那座木桥就会自己散架;要重建也容易,因为她已可以原模原样的画出这座桥的结构图了!
  正想到得意之处,少商忽闻听头顶侧畔的岸上传来荦荦脚步声,她立刻意识到有许多人正往这边走来。少商顿觉尴尬,到人家家里做客,却满身泥土的趴在桥下东摸西摸,在古人看来,这该是什么怪癖。想了想,她索性不出去了,打算等人走后再爬上去。
  那群人边走边说,步履缓慢,话声由远及近,当前的正是万松柏那粗犷的笑声——
  “……凌大人说笑了,我万某人生平最爱美姬财宝,谁人不知,什么画呀图的,我哪里看得懂!没有没有,绝对没有,哈哈哈……”
  然后是一个冷淡轻缓的年轻男子的声音:“既然万侯说没有,那就没有罢。不过,昨日在下听闻万侯与王郎官相约蹴鞠,想来腿疾是好了……”
  岸边的脚步忽然停止了,只听万松柏干笑数声,但少商已听出这笑声不大由衷了。
  她额头隐隐冒汗,心里大喊你们快滚呀,老娘可不想听到什么不该听的!腿怎么了腿,就不兴人家腿好了想踢球呀!
  好在这群人只驻足片刻,随即又提脚而走,这次脚步急促,迅速离去,少商只隐约听到万伯父说了句‘凌大人请随我来’,其余言语就微不可闻了。
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