皇后和伽罗刚刚离开长安的时候是九月份，那时候阐王爷在大战中受伤的消息还没有从前线传到京城。
皇后和伽罗虽然都记挂这阐王爷和华裳，却也爱莫能助，最重要的是，一入冬，伽罗就不知道怎么了，要么嗜睡，要么就一直咳，咳得每夜都无法入眠。
受寒气侵袭，伽罗的身体每况日下。独孤信不停地催促伽罗启程。上次杨忠和杨坚下大牢，大难不死之后，杨忠就一直称病，赋闲在家。
八柱国之一的杨忠几乎不问世事，闭门谢客，杨忠不再是大冢宰宇文护的威胁。
也许是对杨忠识时务的馈赠，大冢宰将十五岁的杨坚升任骠骑大将军，准许他开设府衙，招募属官。
虽然说杨坚成了骠骑大将军，却是个真正的光杆司令，手下没有一兵一卒，想要培植自己的势力任重道远。
八月才从前线传回的任命，杨坚以为自己要上阵杀敌了，使者宣读完这封诏令之后，又拿出了一封。
杨坚怀着满心的期待，却失望而归。大冢宰知道伽罗一到冬天就会寒疾发作，要他陪着伽罗尽快到骊山温泉去养病。
皇后和爱惹麻烦的伽罗都远在几百里之外的骊山温泉，所以皇上才能够毫无顾忌地把华裳送进宗人府，而后又可以毫无顾忌地把她扔给李昺。
长安城里的一个普普通通的宅子，李府。屋子里行脚医故弄玄虚：“这个病，我可以治，要包吃包住，一服药要十两银子，每天一服。”李昺回来之后见了这个行脚医，问：“小姐得的是什么病？”
行脚医说：“小姐是肠子出了问题。因小姐持续高热，再过半月可能出现肠出血、肠穿孔，就有可能要香消玉殒了。”
行脚医两手揣在袖子里：“你一天吃我一服药，在饮食上一定要注意忌口，只许吃煮得稀烂的粥，鸡鸭鱼肉蛋这些东西一概不许吃，只能吃点小量的、剁成碎末的咸菜，再喝点粥。大人您拿主意，是治还是不治。”
李昺吩咐下人：“把客房收拾出一间，让大夫住进去。”李湛真想把他赶走，可是又不敢不听哥哥的。于是就把这死皮赖脸的行脚医留下了。
七八天的药下去了，负责照顾华裳的婆子说：“还是发着些烧，倒是没有以前那么烫了。”
李昺听说了赶忙去看，看起来还可以撑些日子，每天有一两个时辰醒着，婆子们趁她醒了，赶紧喂点东西吃。
李湛说：“要是这丫头还没有死，反而好了，这怎么办？”李昺也慌了神，出了一脑门的汗。
李昺说：“老二，大哥一向觉得自己成熟稳重，到现在也就冒过这一次险，如果她死了，那是她的命。可是如果她死不了,我真不知道要怎么和皇上交代。”
一天皇上问起李昺华裳的事，李昺已经浑身冒汗了，咽了半天口水说：“虽然死了大半个了，可是一时怕是……”
皇上说：“太妃还是闹着让朕休了四王爷的独孤侧妃，你知道单这无后一条，再加上不孝。朕已经告诉太妃马上就回宣布四王爷的独孤侧妃已经暴病死了。你如果不能在出殡以前把尸体悄悄运回四王爷府……”
李昺低着头跪在地上：“皇上，她是个人，再怎么样微臣也不能……”皇上说：“既然如此，四王爷的独孤侧妃出殡之后，你就娶她做你的正室夫人吧。你不是还没有娶妻吗？”
原来皇上在查李昺履历的时候就注意到他爹爹李虎给他订下了赵贵的小女儿，据说这个小姐一直跟她母亲在青海。李昺一直到十七岁了还没有娶妻。
李昺的爹爹李虎早年和侯莫陈崇订下了儿女亲家。李家本来是高攀不上侯莫陈崇大人的。大冢宰擒了侯莫陈崇以后，以前侯莫陈崇的旧交大部分都和他断绝了往来，这位李虎大人却特立独行。
侯莫陈崇被关在大牢里，李虎来看他。侯莫陈崇说：“我两个儿子估计也活不了了，他们倒也享了二十几年的福了。只是我夫人刚给我生了个小女儿，现在才两个月，如果跟着夫人也流放到青海苦寒之地……”
侯莫陈崇突然哭起来：“可怜啊，白白嫩嫩的小娃娃。我是皇上的臣子，大冢宰想要我的命，我应该给。可是我的孩子！” 李虎看到戎马一生的侯莫大人落泪了，自己也倍感心酸。
李虎说：“侯莫大人，我爹爹病着，让我代他来看你。你和我爹爹出生入死，征战沙场。不瞒大人说，我夫人刚给我生了个儿子，我给他起名叫李昺。”
李虎正坐：“我李虎在这里立誓，如果小姐能长大成人，我一定让李昺娶小姐为妻。来人，拿纸笔，我这就写订婚书。”
侯莫陈崇也感慨万千：“如果小女真的能长大成人，能嫁到李家，安安稳稳过一辈子，老夫也就满足了。只是不知道她有没有这个造化。”
就这样，和华裳年纪差不多大的亲小姨和李昺订了婚。然而，那位小姨刚到青海的宁古塔一个月，就夭折了。
李昺十五岁时，李虎已经病得很重了，不但辞去了安州总管的职位，连家业也交给大姨太的弟弟打理。
李虎死后，李家族的产业亏空像滚雪球，越来越大。李昺也该成婚了，他到赵贵大人家去求婚，却被拒绝了。
李昺一直对这件事耿耿于怀，发誓一定有娶一个比赵氏门阀更富贵的千金小姐，却一直没有看上眼的，本该十三四岁就成亲的，却拖到了十七岁还没有娶妻。
四王爷独孤侧妃去世的消息很快传出来。四王爷府的奴才们把葬礼办地热热闹闹的，候夜、送终、落地、报丧、戴孝、落材、封材、立孝堂、做道场、一点不落，丝毫没有因为主人不在有一点怠慢的。
到四王爷府上主持葬礼的是六王爷宇文直，宇文直虽然只有十四岁，可是比宇文邕只强不差，又聪明，又有主子的气度，对下人恩威并施。
再加上太妃娘娘宠他，没有人敢在他面前造次的。他并不关心自己的五嫂死了没有，只是让皇爹爹满意，让母妃开心就够了。
四王爷还是一直昏迷，偶尔或是醒了，也没有神志清醒的时候，密金的官员们看四王爷身体瘦弱，也不敢让他坐马车，长途跋涉。如果死在路上，谁也担不起责任。皇上又没有发话，只能等他或是好了，或是死绝了。
李昺也来四王爷府祭拜，府上全家大小嚎啕大哭。李昺感到很震惊：平日里独孤侧妃不知道受了这些势力的奴才多少气，现在为了讨好太妃娘娘，明知道主子没有死，还哭地这么伤心，明摆着催她早点咽气了。
和尚们“开路经”、“往生咒”念的不亦乐乎，棺材里明明没有人，葬礼却办地热闹非凡。李昺来的时候，宇文直恰好回宫了，因此，没有见到六王爷的面。
六王爷回来后知道李昺来了却不等着见他，说：“既然这样，他再来了也甭想见到我，反正人在他家，我看他怎么办。”
只因为没有尸体，又不能总让人在那里装死人。 第二天晚上就封棺了。四王爷府马上要 “盖棺死钉”了,李昺已经买了毒药，只是犹豫着要不要为了仕途平白害一条人命。
李湛站在一边，说：“三哥，这是个无辜的人啊，人人称她独孤侧妃，可你看看这明明只是个毛丫头。这么小的孩子就受了这么多的罪。”李昺苦笑：“你只是比她大一岁，还说她只是个孩子。”可是，人命，一条人命不能这么草率。
华裳烧渐渐地退下去了，只是每天还是只能醒一两个时辰，像个婴儿一样，人喂她吃的，她就吃下，给她枕头，她便躺下，又睡去了。
李昺琢磨不透皇上的心思，究竟是为了什么，要自己的臣子娶自己的儿媳妇，李昺思忖着皇上要他娶华裳的旨意。
最终才明白：皇上是怜惜华裳才让李昺把她带出来的,四王爷的独孤侧妃是该死的,可是华裳毕竟是他看着长大的，皇家容不下她，她可以到一个一般的富贵人家去好好过日子。
呆坐了四个时辰，李昺终于决定了：“四弟，你看着丫头婆子好好照顾她吧，如果她在七七之前断气了，我一定让她回四王爷府；如果她没有在七七之前断气，我就娶她，她这个样子也撑不了多久了，到时候葬在我们家的陵地好了。”
一天又一天，七七已经满了，四王爷的独孤侧妃下葬了。送殡人返回之后，道士还要到四王爷府上的每间房去“赶煞”。太妃娘娘亲自吩咐下来，请了道士来驱邪。
下人们忙着摆香案，又请来了吹奏哀乐的，宗人府的高官用朱笔写下华裳的牌位 独孤侧妃瓜尔佳氏。点主后，牌位被人用红布包头送进祠堂。一个活人就这么死了。
而李昺府上的这个半死的人，得有一个名分让她活着。李昺和继母说了自己的婚事，继母一向是隔岸观火，并不反对。李昺又请来了族里的长辈一起商议。